Morte de Kavantissa leva tribunal a investigar disparo e atendimento veterinário no Sri Lanka

Dois suspeitos ficam detidos enquanto tribunal busca respostas científicas

Dois homens presos por causa do disparo contra Kavantissa, um dos elefantes de presas mais conhecidos do Sri Lanka, deverão permanecer detidos até 11 de novembro, enquanto o Tribunal de Magistrados de Mahawa busca provas periciais e uma avaliação especializada do tratamento veterinário recebido por ele. O elefante morreu por volta das 18h18 de 16 de outubro, após semanas de doença provocada por um ferimento de bala perto de Galgamuwa, no noroeste do Sri Lanka.

Na audiência de 28 de outubro, a magistrada Anuruddika Seneviratne negou fiança a Shantha Dharmasiri e Lakmal Padmakumara, citando o estágio da investigação e a preocupação com uma possível influência sobre testemunhas. Ela determinou a apresentação de laudos sobre armas de fogo e munições, além de uma avaliação especializada para determinar se o elefante sofreu danos durante o tratamento.

A morte de Kavantissa levou as autoridades a investigar duas questões: quem foi responsável pelo ferimento e se os cuidados recebidos podem explicar sua piora posterior. A investigação também trouxe à tona um problema muito mais amplo. O Sri Lanka registrou 455 mortes de elefantes em 2025, das quais 79 foram atribuídas a ferimentos por arma de fogo.

Nos últimos dias de Kavantissa, políticos, monges budistas, veterinários e entusiastas da vida selvagem se mobilizaram para tentar salvá-lo. Após sua morte, manifestantes foram à sede do Departamento de Conservação da Vida Selvagem para exigir responsabilização. O processo judicial agora coloca prontuários médicos, exames periciais e depoimentos de testemunhas no centro dessa reivindicação.

A causa da morte, as circunstâncias do disparo e qualquer responsabilidade por danos durante o tratamento continuam sob investigação. Nenhum dos suspeitos foi condenado. A próxima data indicada na decisão de prisão preventiva é 11 de novembro.

Como os investigadores chegaram aos suspeitos

O agente de proteção da vida selvagem Chathura Gunaratne disse ao tribunal que os investigadores reuniram informações na região de Hunugallaewa, fingindo ser integrantes de um grupo de teatro. Informações fornecidas por um comerciante local ajudaram a direcionar as apurações para Padmakumara.

Gunaratne afirmou que os agentes foram à casa de Padmakumara após receberem informações de que havia carne de caça no local. Durante a operação, encontraram três cartuchos e cerca de três quilos de carne de caça, segundo o relato apresentado ao tribunal. Os investigadores também levantaram questões sobre uma arma de fogo licenciada e as áreas em que ela estava autorizada e teria sido usada.

Gunaratne disse à magistrada que Padmakumara negou ter atirado em Kavantissa e apontou Dharmasiri como o autor do disparo. Os investigadores afirmaram que ainda apuravam quem atirou e que haviam recebido informações sobre uma testemunha ocular. Outras cinco pessoas também tinham sido presas, elevando para sete o total mencionado durante a audiência.

O advogado de defesa Uday Rajapaksa contestou a consistência das provas, argumentando que as prisões se basearam em rumores da aldeia e questionando como as informações sobre as testemunhas haviam sido obtidas. Ele pediu que um órgão independente assumisse a investigação, atualmente conduzida pelo departamento de vida selvagem e pela unidade de Walana envolvida nas apurações.

A magistrada determinou que os investigadores apresentassem seus relatórios sem atrasos desnecessários. Ela também alertou contra a prorrogação repetida da detenção sem provas, mas negou fiança devido às preocupações levantadas sobre as testemunhas e à continuidade da investigação.

Investigação sobre o disparo e análise médica

O Departamento de Conservação da Vida Selvagem havia descrito o ferimento de Kavantissa como causado por uma arma de caça acionada por armadilha, segundo o relato do departamento citado pelo cientista especializado em elefantes Prithiviraj Fernando. Trata-se de uma arma de fogo escondida, preparada para disparar quando um animal a aciona. Na audiência, a defesa pediu que os investigadores explicassem como essa descrição se encaixava nas acusações contra os suspeitos.

Armas de fogo, munições intactas e estojos de cartuchos serão submetidos a exames periciais. Esses exames podem ajudar os investigadores a avaliar as armas e munições envolvidas. A análise médica tem outro objetivo: reconstituir o estado do elefante, as decisões sobre o tratamento e as mudanças em sua saúde.

O advogado Vijitha Wickramanayake, que representa a organização Protected World, pediu uma investigação abrangente tanto sobre o disparo quanto sobre os cuidados prestados depois. O advogado Ravindra Irugal Bandara, que compareceu em nome de uma organização de proteção aos elefantes, também se opôs à concessão de fiança e manifestou preocupação com uma possível interferência nas testemunhas.

As determinações do tribunal reúnem essas linhas de investigação. Para esclarecer completamente a morte de Kavantissa, são necessárias provas sobre o ferimento inicial e sobre o que aconteceu nas semanas seguintes.

Da primeira mancada ao colapso final

Kavantissa foi visto mancando pela primeira vez em 22 de setembro. Ele estava no período de musth, uma fase recorrente em elefantes machos adultos, associada a alterações hormonais e ao aumento da atividade sexual. O departamento de vida selvagem começou a tratá-lo dois dias depois, inicialmente administrando antibióticos com dardos e, no dia seguinte, sedando-o.

O departamento afirmou que ele estava respondendo bem, mas Kavantissa só foi visto novamente em 2 de outubro. Entre os sintomas posteriores estavam diarreia intensa, dificuldade para se alimentar e longos períodos submerso na água. A sequência dos avistamentos e do tratamento é fundamental para entender sua piora.

• 22 de setembro: Kavantissa foi visto mancando.
• 24 e 25 de setembro: começou o tratamento com antibióticos, seguido de sedação no dia seguinte.
• 2 de outubro: ele foi visto novamente após um intervalo sem avistamentos.
• 5 e 6 de outubro: foi observada diarreia intensa, e o tratamento foi retomado no dia seguinte.
• 15 e 16 de outubro: ele caiu, sofreu uma parada cardíaca na noite seguinte e morreu, apesar das tentativas de reanimá-lo.
• 19 e 28 de outubro: o caso foi levado ao tribunal e, em seguida, ocorreu a audiência que prorrogou a prisão preventiva dos dois suspeitos até 11 de novembro.

Veterinários seniores especializados em vida selvagem estavam presentes quando Kavantissa sofreu uma parada cardíaca. Segundo relatos, um deles subiu no peito do elefante para tentar fazer uma reanimação cardiopulmonar, um procedimento de emergência para restabelecer a circulação depois que o coração para.

Inicialmente, o departamento afirmou que estava solicitando uma ordem judicial para realizar uma necropsia e que pretendia envolver especialistas, inclusive profissionais da Universidade de Peradeniya. Após o exame, o departamento descreveu como os restos mortais do elefante foram tratados, mas, nos relatos do processo, os resultados que determinariam a causa da morte não foram divulgados.

Veterinários defendem trabalho em meio à crescente fiscalização

Vídeos de agentes aplicando repetidamente dardos em Kavantissa motivaram críticas nas redes sociais. Alguns usuários alegaram negligência ou especularam sobre o uso excessivo de antibióticos. Agora, o tribunal solicitou uma análise especializada para avaliar possíveis danos durante os cuidados, dando a essas preocupações um meio formal de apuração.

O diretor-geral do departamento, Ranjan Marasinghe, defendeu a equipe veterinária e afirmou que ela fez todo o possível para salvar o elefante de presas. Ele descreveu o tratamento como uma operação coordenada que reuniu a experiência de profissionais de toda a área.

"Quando um elefante de presas icônico como Kavantissa se machuca, nossa equipe de veterinários trabalha em conjunto. Também acolhemos as opiniões de outros veterinários seniores do país especializados no tratamento de elefantes, por isso é uma operação planejada", disse Marasinghe.

Tharaka Prasad, ex-diretor de saúde da vida selvagem do departamento, pediu uma avaliação científica que levasse em conta os sintomas do elefante, seus prontuários médicos e os resultados da necropsia.

"O histórico relatado de dificuldades para se alimentar, ausência prolongada de fezes e diarreia intensa em seguida levanta questões clínicas importantes, que precisam ser avaliadas junto com os prontuários médicos do elefante, o histórico do tratamento e quaisquer resultados da necropsia", disse Prasad.

Entre as propostas para uma análise independente estão preservar prontuários e amostras do tratamento, preparar uma cronologia completa dos cuidados e envolver especialistas que não participaram do atendimento. Essas medidas permitiriam aos avaliadores examinar o que foi observado, quais medicamentos foram administrados e como as decisões mudaram à medida que Kavantissa ficava mais doente.

Por que um elefante levou um país inteiro ao luto

Kavantissa recebeu o nome de um antigo rei cingalês que governou o sul do Sri Lanka no século II a.C. Sua aparência imponente e seu comportamento dócil fizeram dele um dos favoritos dos fotógrafos de vida selvagem, sobretudo quando atravessava estradas movimentadas perto de Galgamuwa junto a manadas de elefantes.

O líder da oposição, Sajith Premadasa, foi fotografado beijando a cabeça do elefante, enquanto imagens do ministro do Meio Ambiente, Dhammika Patabendi, visitando-o sob chuva forte também se espalharam amplamente. Monges budistas recitaram Pirith, versos tradicionais que invocam bênçãos. O empresário Dudley Sirisena se ofereceu para pagar o tratamento, inclusive trazendo uma equipe veterinária do exterior.

O ex-presidente Mahinda Rajapaksa também prestou homenagem após a morte do elefante. Foram realizadas cerimônias religiosas e uma homenagem póstuma, enquanto entusiastas da vida selvagem exigiam justiça do lado de fora da sede do departamento de vida selvagem.

A notoriedade de Kavantissa ajudou a transformar uma emergência envolvendo a vida selvagem em um acontecimento nacional. Fernando, que dirige o Centro de Conservação e Pesquisa, pediu que as pessoas levem essa preocupação para além de um único animal famoso e se voltem também às condições que expõem centenas de elefantes a ferimentos e à morte.

O que a lei pode exigir

A Portaria de Proteção à Fauna e à Flora do Sri Lanka estabelece a base jurídica para investigar danos ilegais causados a elefantes. O artigo 12 protege os elefantes contra disparos, ferimentos ou mortes ilegais, inclusive fora de reservas e santuários nacionais. O artigo 20(1)(a) também trata de disparos, mortes e ferimentos ilegais, além de danos causados por dispositivos como fios elétricos.

Os artigos 67D e 67E tratam dos poderes de investigação das autoridades de vida selvagem e da aplicação dos procedimentos de investigação criminal. Para quem acompanha o caso de Kavantissa, o ponto prático é simples: um ataque ilegal a um elefante pode levar a uma investigação criminal e a um processo judicial.

Grupos ambientalistas também recorreram a petições judiciais para pedir providências das autoridades públicas. Depois que sete elefantes foram encontrados mortos na região de Hiriwadunna, em Habarana, em setembro de 2019, o Centro para a Justiça Ambiental entrou com a petição CA/Writ/26/2020 em 10 de fevereiro de 2020. O grupo pediu uma investigação adequada, além de uma política nacional, diretrizes e um plano de gestão para proteger os elefantes.

Uma decisão de 10 de setembro no processo CA (Writ) 318/2025 permitiu que um elefante identificado como Elefante X fosse representado pelo Centro de Estudos Ecoculturais. O caso envolvia um elefante que sobreviveu a uma colisão ferroviária na qual outros sete morreram. O Tribunal de Apelação concedeu medidas que incluíam a criação de um mecanismo para reunir órgãos públicos, representantes da sociedade civil e especialistas em elefantes a fim de evitar mortes em ferrovias.

Decisões anteriores em processos ambientais também reconheceram que organizações podem levar preocupações legítimas de conservação aos tribunais. Uma decisão de 1996 reconheceu o interesse da Fundação Ambiental em contestar a autorização para um zoológico privado. No caso da floresta de Wilpattu, em 2020, o Tribunal de Apelação determinou medidas corretivas depois que o desmatamento já havia ocorrido. Esses casos oferecem caminhos para que organizações busquem providências oficiais após danos à vida selvagem ou aos habitats.

Centenas de mortes além do elefante famoso

O Sri Lanka registrou 488 mortes de elefantes em 2023, cerca de 388 em 2024 e 455 em 2025. As mortes registradas por ferimentos causados por tiros caíram de 98 em 2023 para 84 em 2024 e 79 em 2025.

Os números mostram duas tendências em direções diferentes. As mortes por disparos diminuíram em 19 entre 2023 e 2025, uma queda de cerca de 19%. Ainda assim, o total de mortes registradas aumentou em cerca de 67 entre 2024 e 2025, aproximadamente 17%. Os ferimentos por arma de fogo corresponderam a cerca de uma em cada seis mortes de elefantes registradas em 2025.

Elefantes que sobrevivem a disparos podem enfrentar infecções, ferimentos permanentes e sofrimento prolongado. Armas ilegais acionadas por armadilhas continuam sendo uma ameaça, enquanto ambientalistas manifestaram preocupação de que ampliar o acesso de agricultores a armas de fogo para proteger plantações possa aumentar os danos.

Os agricultores também sofrem perdas reais quando elefantes destroem plantações. Proteger seus meios de subsistência faz parte da solução para o conflito, assim como proteger os elefantes. O desmatamento em torno do habitat de Kavantissa aumenta a pressão sobre áreas usadas tanto por pessoas quanto pela vida selvagem.

Fernando alertou para os riscos de depender de guardas individuais ou de vigilância constante para proteger elefantes de presas famosos. Os elefantes podem percorrer centenas de quilômetros quadrados, inclusive em habitats densos compartilhados com outros animais. Um guarda acompanhando um elefante ainda estaria exposto ao perigo de uma arma de caça escondida.

Fernando, cientista especializado em elefantes e diretor do Centro de Conservação e Pesquisa, afirmou que proteger a população como um todo é a resposta necessária.

"Em última análise, a única maneira eficaz de proteger elefantes de presas icônicos, ou qualquer outro elefante, é proteger os elefantes de modo geral e enfrentar as ameaças mais amplas que eles enfrentam", disse Fernando.

As presas também entraram no debate

Após a necropsia, a cabeça de Kavantissa foi separada do corpo e levada para um local seguro para impedir a remoção das presas, segundo o departamento de vida selvagem. O restante do corpo foi cremado no local.

Fernando questionou se manter as presas correspondia à vontade do público de homenagear o elefante. Ele argumentou que o alto valor atribuído ao marfim pode aumentar o perigo para os elefantes de presas que ainda estão vivos e sugeriu cremar o corpo inteiro, incluindo as presas.

A proposta relaciona o tratamento dado aos restos mortais de Kavantissa aos riscos enfrentados por outros elefantes. A medida do departamento se concentrou em proteger as presas após a morte; o argumento de Fernando se concentrou em reduzir o valor atribuído ao marfim enquanto os animais ainda estão vivos.

O trabalho imediato do tribunal continua sendo mais concreto: obter laudos periciais, examinar o tratamento e avaliar as provas testemunhais. Esses resultados definirão a responsabilização pela morte de Kavantissa. O desafio mais amplo da conservação é reduzir as condições que colocaram ele e muitos outros elefantes menos conhecidos em perigo.

Pontos principais

• Kavantissa morreu em 16 de outubro, após semanas de doença causadas por um ferimento de bala.
• O Tribunal de Magistrados de Mahawa manteve Shantha Dharmasiri e Lakmal Padmakumara em prisão preventiva até 11 de novembro.
• O tribunal determinou a apresentação de laudos periciais e uma avaliação especializada de possíveis danos durante o tratamento veterinário.
• A defesa contestou as provas e pediu uma investigação independente.
• O Sri Lanka registrou 455 mortes de elefantes em 2025, das quais 79 foram causadas por ferimentos de bala.
• Ambientalistas pedem medidas de proteção que enfrentem as ameaças a todos os elefantes, além de responsabilização no caso de Kavantissa.