Taiwan recebe os dois primeiros novos caças F-16, enquanto atrasos nas entregas ameaçam a expansão da frota

Dois caças chegam; outros 64 ainda estão por vir

Taiwan recebeu seus dois primeiros caças F-16C/D Block 70 recém-fabricados na Base Aérea de Chihhang, em Taitung, em 2 de outubro, dando início às entregas de uma compra de 66 aeronaves aprovada pelos Estados Unidos em 2019. A chegada fornece novas aeronaves à força aérea para a defesa do leste do país, mas a maior parte do pedido continua em produção, testes ou preparação para transferência.

O ministro da Defesa, Wellington Koo, afirmou em 12 de outubro que seis aeronaves haviam chegado às etapas de testes de voo e procedimentos de aceitação. Duas já estavam em Taiwan, duas permaneciam nos Estados Unidos para treinamento e outras duas passavam por inspeções de aceitação. A aceitação é o processo pelo qual autoridades verificam se uma aeronave atende aos requisitos antes de recebê-la.

O primeiro par representa cerca de 3% do pedido. Taiwan esperava inicialmente que as entregas começassem em 2023 e terminassem até o fim de 2026. A transferência da fábrica, a escassez de suprimentos e o trabalho de integração de software atrasaram o programa em relação a esse cronograma, deixando a força aérea à espera de aeronaves que devem se tornar uma parte importante de sua futura frota.

Um relatório do Ministério da Defesa Nacional enviado ao Yuan Legislativo, o parlamento de Taiwan, inclui os caças entre três compras atrasadas de um total de 24 programas ativos de aquisição de armamentos dos Estados Unidos. Os outros 21 seguem dentro do cronograma. Isso oferece uma visão mais precisa do problema: várias compras importantes enfrentam atrasos industriais, enquanto boa parte do portfólio mais amplo de aquisições de defesa continua avançando.

O que aconteceu no voo de entrega?

Pilotos dos Estados Unidos transportaram os dois caças até Taiwan e os entregaram oficialmente na chegada, seguindo o procedimento habitual para voos de entrega. As aeronaves eram esperadas entre o fim de agosto e o início de setembro, então chegaram em outubro cerca de um mês depois da previsão mais recente.

A viagem incluiu longas escalas no Havaí e em Guam. O mau tempo foi apontado como possível motivo para as paradas, embora a causa não tenha sido especificada publicamente. Esse atraso final veio somar-se à espera, muito mais longa, causada por problemas de produção e técnicos.

Chihhang será a base de treinamento de conversão, no qual os pilotos aprendem a operar a nova variante e o pessoal de manutenção se familiariza com seus equipamentos e requisitos de serviço. Os caças serão destinados à 7ª Ala de Caças Táticos, cujas aeronaves F-5 Tiger II foram retiradas de serviço em 2024.

Espera-se que aeronaves adicionais sejam entregues em lotes assim que os preparativos forem concluídos. Autoridades de Taipei esperavam receber outras duas antes do fim de outubro, enquanto Koo confirmou que mais entregas eram esperadas, sem especificar uma quantidade.

Como o cronograma atrasou

A Lockheed Martin transferiu a produção dos F-16 de Fort Worth, no Texas, para Greenville, na Carolina do Sul. A unidade de Greenville começou a operar em 2019 e é a única fábrica de F-16 em atividade no mundo. O Ministério da Defesa de Taiwan apontou a transferência e a retomada das operações, juntamente com as interrupções na cadeia de suprimentos, como motivos para o risco de atraso no cronograma de entregas.

Transferir a produção de aeronaves exige que máquinas, fornecedores, processos de fabricação e trabalhadores qualificados funcionem em conjunto em um novo local. A falta de um componente necessário pode atrasar uma aeronave que esteja praticamente concluída. A integração de software acrescenta outra etapa: o radar, as telas do cockpit, as interfaces de armamentos e os demais sistemas precisam trocar informações corretamente.

Os principais marcos mostram há quanto tempo Taiwan aguarda:

• 2019: Os Estados Unidos aprovaram a venda de 66 novos caças F-16C/D Block 70.
• 2023: As entregas deveriam começar originalmente. Taiwan também concluiu naquele ano a modernização de sua frota existente de F-16A/B.
• 2024: A 7ª Ala de Caças Táticos retirou de serviço suas aeronaves F-5 Tiger II.
• Março de 2025: A Lockheed Martin apresentou a primeira aeronave Block 70 recém-fabricada destinada a Taiwan.
• 2 de outubro: As duas primeiras aeronaves chegaram à Base Aérea de Chihhang.
• 12 de outubro: Koo detalhou a situação de seis aeronaves em testes, aceitação, treinamento ou entrega.
• Fim de 2026: O prazo original para concluir as entregas das 66 aeronaves.

Koo não garantiu que as entregas serão concluídas até o fim de 2027. Agora, espera-se que continuem pelo menos até 2028, embora ainda não tenha sido anunciada uma nova data definitiva para a conclusão. Taiwan afirma que continuará coordenando com Washington para acelerar o programa.

O que Taiwan se comprometeu a comprar

A aquisição, conhecida como Phoenix Soaring, inclui 66 caças recém-fabricados. A venda aprovada em 2019 foi avaliada em US$ 7,8 bilhões, enquanto o programa de aquisição também foi descrito como valendo aproximadamente US$ 8,2 bilhões. O Ministério da Defesa de Taiwan informa uma dotação de NT$ 247,23 bilhões entre 2020 e 2026.

Com a chegada das duas primeiras aeronaves, ainda faltam 64 para chegar a Taiwan. A divisão apresentada por Koo também mostra por que as aeronaves nos Estados Unidos têm funções diferentes: algumas são usadas para treinamento, enquanto outras ainda precisam concluir as inspeções de aceitação antes da transferência.

Taiwan planeja operar os novos caças junto com 139 F-16A/B Block 20 mais antigos, modernizados para o padrão F-16V. A incorporação das 66 novas aeronaves a essa frota informada elevaria o total para 205 F-16, um aumento de cerca de 47% em relação aos 139 atuais.

Também foi dito que o novo pedido contribuirá para a substituição futura dos caças Mirage 2000, de fabricação francesa, que enfrentam problemas de confiabilidade. A destinação inicial das aeronaves é mais específica: as que chegam a Chihhang serão incorporadas à ala que antes operava os F-5. Esses são aspectos diferentes do planejamento da frota: a unidade que receberá os caças e as necessidades mais amplas de substituição da força aérea.

Por que Taiwan está reforçando sua costa leste

Chihhang fica em Taitung, no lado leste de Taiwan, de frente para o Oceano Pacífico. Autoridades taiwanesas afirmam que as novas aeronaves reforçarão a defesa aérea nessa área, onde aeronaves e navios chineses operam durante grandes exercícios ao redor da ilha.

A força aérea de Taiwan é acionada quase diariamente para responder a aeronaves militares chinesas. Essas missões exigem caças disponíveis, tripulações treinadas e apoio de manutenção. Uma frota maior de F-16 daria à força aérea mais aeronaves para distribuir entre operações, treinamento e períodos em que caças individuais passam por manutenção.

As primeiras entregas também dão início ao trabalho prático de introduzir uma nova variante em sua base. Os pilotos precisam concluir o treinamento de conversão, as equipes em solo precisam aprender a operar os sistemas e a unidade precisa adquirir experiência na operação e manutenção das aeronaves.

O ritmo dos próximos lotes influenciará esse processo. Um fluxo previsível de aeronaves ajuda a força aérea a organizar a capacidade de treinamento e manutenção, enquanto novos atrasos prolongam o período em que as frotas existentes ficam responsáveis pela carga operacional.

O que muda com o novo radar

O Block 70 vem equipado com o radar de varredura ágil escalável APG-83, conhecido como SABR. Ele usa uma matriz de varredura eletrônica ativa, ou AESA, que direciona os feixes de radar eletronicamente por meio de numerosos pequenos elementos, em vez de depender apenas de uma antena que se move mecanicamente.

O radar é descrito como capaz de detectar, rastrear e identificar mais de 20 alvos simultaneamente, com processamento mais rápido e maior alcance de detecção do que os equipamentos mais antigos. Para o piloto, isso significa uma visão mais detalhada das aeronaves ao redor e de possíveis ameaças.

O SABR também oferece mapeamento por radar de abertura sintética. Essa técnica utiliza sinais de radar captados durante o deslocamento da aeronave para produzir imagens detalhadas do solo. Ela dá às tripulações outra forma de examinar o terreno e objetos quando a observação visual é difícil.

Os recursos de proteção eletrônica ajudam o radar a funcionar em um ambiente no qual forças adversárias tentam interferir nos sinais. O computador de missão e os equipamentos de comunicação da aeronave ajudam a transformar as informações dos sensores em uma imagem que o piloto possa usar, em vez de um conjunto de leituras separadas.

Os F-16A/B modernizados de Taiwan já usam o APG-83. Assim, a nova compra amplia a frota de aeronaves e, ao mesmo tempo, expande uma capacidade de radar já introduzida no programa anterior de modernização.

Defesas eletrônicas, sistemas de cockpit e alcance

A configuração Block 70 descrita para a compra inclui o sistema de guerra eletrônica ALQ-254(V)1 Viper Shield. Suas contramedidas usam tecnologia de memória digital de radiofrequência, que pode captar sinais de radar e gerar respostas destinadas a interferir na capacidade de um radar adversário de rastrear ou mirar a aeronave.

Um novo computador de missão e uma tela central de cockpit de 6 por 8 polegadas ajudam o piloto a gerenciar as informações. O Link 16 permite que aeronaves militares compatíveis e outras unidades troquem dados táticos, enquanto um sistema de identificação atualizado ajuda a distinguir aeronaves amigas.

A compatibilidade com dispositivos de visão noturna e um sistema de designação montado no capacete apoiam operações no escuro e permitem que o piloto direcione certas funções olhando para um alvo. Um sistema integrado de navegação por GPS e inercial combina posicionamento por satélite com sensores de movimento a bordo.

O sistema automático de prevenção de colisão com o solo, conhecido como Auto GCAS, foi projetado para tomar medidas corretivas quando uma aeronave se aproxima do solo a ponto de haver risco de colisão. Ele responde a um tipo de perigo diferente do fogo inimigo: acidentes provocados por fatores como desorientação do piloto ou perda de consciência.

As novas aeronaves também contam com tanques de combustível conformais, instalados junto à fuselagem, que aumentam a capacidade de combustível sem ocupar os pontos de fixação necessários para os armamentos. O trem de pouso reforçado permite maiores pesos de decolagem. Um motor General Electric F110-GE-129 substitui o Pratt & Whitney F100 usado na frota mais antiga de F-16 de Taiwan, acrescentando um tipo diferente de motor que as equipes de manutenção terão de atender.

Outras duas compras de armamentos devem esperar até 2028

O Ministério da Defesa de Taiwan identificou os torpedos pesados MK-48 e os mísseis AGM-154C Joint Standoff Weapon como os outros dois programas de aquisição atrasados. Agora, a previsão é que as entregas de ambos sejam concluídas em 2028.

O pedido dos MK-48 inclui 24 torpedos de combate e quatro de treinamento, ao custo de NT$ 5,46 bilhões, ou cerca de US$ 168 milhões. São armamentos lançados por submarinos. O ministério atribuiu os atrasos recorrentes a interrupções na cadeia de suprimentos e à necessidade de retomar as linhas de produção.

O AGM-154C é um armamento lançado por aeronaves, projetado para atingir alvos a distância. Taiwan escolheu a versão mais recente no âmbito do projeto Feng Chan, associado à modernização de sua frota de F-16A/B. O ministério apontou a retomada da produção, a aquisição de materiais e o trabalho de integração de sistemas como motivos para o atraso nas entregas.

Taiwan concluiu a modernização das aeronaves em 2023, mas os armamentos associados chegarão mais tarde. Para o planejamento da força aérea, os dois cronogramas precisam ser coordenados: aeronaves modernizadas, armamentos compatíveis, pessoal treinado e equipamentos de apoio contribuem para a capacidade disponível para operações.

O ministério afirma que as entregas de outros programas continuam, incluindo equipamentos de comunicação, mísseis Stinger, sistemas de defesa costeira Harpoon, casulos de reconhecimento MS-110 e drones MQ-9B. Entre as 24 compras ativas, os três programas atrasados representam 12,5% do total por número de programas, embora o relatório não informe sua parcela do valor total do portfólio.

Principais pontos

• Taiwan recebeu os dois primeiros de 66 novos caças F-16C/D Block 70 na Base Aérea de Chihhang em 2 de outubro.
• Koo afirmou que seis aeronaves haviam chegado às etapas de testes de voo e procedimentos de aceitação, incluindo duas que permanecem nos Estados Unidos para treinamento.
• O plano original previa entregas de 2023 a 2026. Ainda não foi anunciada uma nova data definitiva para a conclusão.
• Os caças serão incorporados à 7ª Ala de Caças Táticos e reforçarão a defesa da costa leste de Taiwan.
• A incorporação de 66 aeronaves à frota existente de 139, conforme informado, elevaria o total de F-16 de Taiwan para 205.
• O Ministério da Defesa identifica atrasos em três de 24 programas ativos de aquisição de armamentos dos Estados Unidos; os outros 21 seguem dentro do cronograma.
• As entregas dos torpedos MK-48 e dos armamentos AGM-154C devem ser concluídas em 2028.