Coreia do Sul aprova extensão das licenças dos reatores de Kori, com retomada prevista para 2027

Dois reatores recebem aprovação para operar até a década de 2030

A Comissão de Segurança Nuclear e Proteção da Coreia do Sul aprovou a extensão por mais 10 anos das licenças de operação dos reatores 3 e 4 da usina nuclear de Kori, no distrito de Gijang, em Busan. A decisão abre caminho para que 2.050 megawatts de capacidade de geração voltem à rede elétrica. A retomada depende de melhorias nos equipamentos, manutenção e inspeções regulatórias, e está prevista para o primeiro semestre de 2027.

A decisão, tomada em 27 de outubro de 2026, permite que Kori 3 opere até 28 de setembro de 2034, e Kori 4, até 6 de agosto de 2035. Os dois reatores pararam de gerar eletricidade quando venceram seus períodos originais de operação: a Unidade 3, em setembro de 2024, e a Unidade 4, em agosto de 2025.

Cinco comissários votaram a favor das extensões e dois foram contra. A reunião foi descrita como tendo sete comissários participantes, embora outra descrição da aprovação mencionasse nove assentos na comissão e afirmasse que os cinco votos favoráveis atendiam à maioria exigida.

Para a operadora estatal Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), a decisão oferece um caminho para recuperar capacidade de geração existente enquanto a Coreia do Sul se prepara para uma demanda maior de eletricidade, impulsionada pela fabricação de semicondutores e pela inteligência artificial. Já grupos da sociedade civil contrários às extensões apontam a concentração de reatores, a população da região e questões sobre o tratamento de desastres naturais e resíduos radioativos.

A questão central agora passa da autorização à implementação: a KHNP precisa concluir os trabalhos exigidos, e o órgão regulador deve confirmar que os reatores estão aptos a voltar a operar. Os novos prazos das licenças são fixos, portanto o tempo gasto na preparação reduz os anos disponíveis para gerar eletricidade durante as extensões.

O que precisa acontecer antes da retomada da geração de eletricidade?

A KHNP estima que as melhorias nos equipamentos levarão de quatro a seis meses. A empresa planeja retomar a operação dos reatores de forma escalonada no primeiro semestre de 2027, após concluir as melhorias de segurança e a manutenção, além de passar pelas inspeções necessárias. Não foram anunciadas datas exatas para a retomada.

A comissão já havia aprovado, no início de outubro, o programa de gerenciamento de acidentes dos reatores. O documento estabelece medidas para manter condições seguras, prevenir acidentes e limitar suas consequências caso ocorram. A Coreia do Sul tornou obrigatória a apresentação desses planos pelas operadoras nucleares em 2015, após o desastre de Fukushima, no Japão, em 2011.

Kori 3 e 4 são reatores de água pressurizada, cada um com potência de 1.025 megawatts. Nesse tipo de reator, água mantida sob alta pressão transporta calor do reator até equipamentos que produzem vapor, que aciona uma turbina para gerar eletricidade.

Os reatores receberam suas licenças originais de operação em 1984 e 1985. A geração comercial de eletricidade começou depois, em setembro de 1985 para a Unidade 3 e em abril de 1986 para a Unidade 4. Os prazos das extensões seguem os períodos originais das licenças, e não os aniversários do início da operação comercial.

Uma análise de quatro anos, seguida por uma decisão final rápida

A KHNP apresentou sua avaliação periódica de segurança em 26 de setembro de 2022 e solicitou uma alteração da licença de operação em novembro de 2023. O Instituto Coreano de Segurança Nuclear (KINS), responsável pelas avaliações técnicas de segurança, analisou o pedido até setembro de 2026. Um comitê de especialistas em segurança nuclear também realizou cerca de seis meses de análise preliminar.

A etapa final na comissão foi muito mais curta. A proposta foi apresentada aos comissários pela primeira vez em 15 de outubro e aprovada na segunda análise, 12 dias depois. A decisão havia sido adiada na primeira reunião, enquanto os comissários solicitavam mais informações.

O material adicional abordou questões como audiências públicas sobre a avaliação de impacto ambiental radiológico e análises do tempo pelo qual os principais equipamentos poderiam continuar operando com segurança. Essa sequência é importante para a discussão sobre o nível de escrutínio: críticos destacaram o curto intervalo entre as reuniões da comissão, enquanto o órgão regulador apontou uma análise técnica que se estendeu por cerca de quatro anos.

Os principais marcos foram:

• 26 de setembro de 2022: a KHNP apresentou a avaliação periódica de segurança para a continuidade da operação.
• Novembro de 2023: a KHNP solicitou uma alteração da licença de operação.
• Setembro de 2024 e agosto de 2025: Kori 3 e Kori 4, respectivamente, pararam de gerar eletricidade.
• Setembro de 2026: o KINS concluiu sua análise técnica.
• 15 e 27 de outubro de 2026: a comissão analisou as extensões pela primeira vez e depois as aprovou.
• Primeiro semestre de 2027: a KHNP prevê retomar a operação dos reatores de forma escalonada, após melhorias e inspeções.

O que concluiu a avaliação de segurança

A comissão concluiu que os reatores poderiam operar com segurança durante todo o período adicional das licenças. A avaliação analisou separadamente o envelhecimento dos equipamentos e a vida útil dos principais componentes de cada reator, levando em conta os diferentes históricos de operação e manutenção, apesar de ambos terem o mesmo projeto.

A avaliação de impacto ambiental radiológico estimou uma exposição máxima de 0,096 milissievert durante a operação normal, ante um limite informado de 0,25 milissievert. Em caso de acidente, inclusive um acidente grave, a estimativa máxima foi de 103,3 milissieverts, ante um limite informado de 250 milissieverts.

O milissievert é uma unidade usada para descrever o efeito da exposição à radiação no corpo humano. A estimativa para a operação normal correspondeu a cerca de 38% do limite informado, enquanto a estimativa para acidentes equivaleu a cerca de 41% do limite correspondente. Esses números descrevem a exposição modelada nas condições avaliadas.

Grupos da sociedade civil contestaram a forma como foi considerado um desastre que afetasse vários reatores ao mesmo tempo. A preocupação era saber se as estimativas calculavam adequadamente a exposição à radiação que os moradores poderiam sofrer caso um desastre natural provocasse liberações radioativas em várias unidades.

Durante as deliberações, o KINS reconheceu que pesquisas nacionais relacionadas haviam produzido novos métodos e resultados de avaliação. O órgão afirmou que essas pesquisas ainda não haviam chegado a uma etapa em que pudessem ser aplicadas diretamente aos procedimentos de licenciamento existentes.

Por que a população da região é relevante

Em 2017, cerca de 3,82 milhões de pessoas viviam a até 30 quilômetros de Kori, segundo um número citado pelos opositores das extensões. Para comparação, cerca de 140 mil pessoas viviam à mesma distância de Fukushima na época do desastre de 2011. Pelos números, a população no entorno de Kori era aproximadamente 27 vezes maior.

A comparação coloca o planejamento de emergência no centro do debate local. Uma liberação que exigisse medidas de proteção poderia afetar uma área densamente povoada, tornando decisões sobre alertas, abrigo e evacuação importantes para milhões de moradores.

O complexo nuclear se estende por dois locais vizinhos. Kori fica no distrito de Gijang, em Busan, enquanto Saeul está a cerca de um quilômetro, no distrito de Ulju, em Ulsan. Juntos, os locais têm 10 reatores, incluindo unidades desativadas permanentemente e unidades em construção.

A expectativa é que Saeul 3 e 4 entrem em plena operação, ampliando ainda mais a concentração de instalações nucleares, descrita como comparável em escala ao complexo de Qinshan, na China. A combinação de reatores em operação, parados e novos impõe desafios diferentes ao planejamento de segurança em relação a um local com apenas uma ou duas unidades.

Uma coalizão contrária às extensões argumentou que a segurança dos reatores antigos não havia sido verificada adequadamente e que o processo de análise era falho. Lee Heon-seok, integrante do comitê de políticas da Energy Justice Action, também criticou o tempo disponível para os comissários examinarem dois reatores com históricos de operação distintos.

Tufões, mares mais quentes e armazenamento de combustível

Em 2020, o tufão Maysak interrompeu o fornecimento externo de eletricidade às unidades 1 a 4 de Kori e às unidades 1 e 2 de Shin Kori. A energia externa é importante porque uma usina nuclear precisa de eletricidade para equipamentos essenciais, inclusive sistemas de resfriamento, mesmo quando não está gerando eletricidade.

Questionado sobre o episódio durante as deliberações, o KINS afirmou que ele não havia sido analisado sob a perspectiva da continuidade da operação. Críticos defenderam que essa experiência deveria integrar a avaliação dos riscos futuros no complexo.

O KINS projetou uma temperatura máxima da água do mar de 32,26 graus Celsius em 2035, ante uma referência de projeto dos reatores de 33,3 graus Celsius. A diferença é de 1,04 grau. A temperatura da água do mar é relevante porque usinas nucleares costeiras usam o mar para dissipar calor, e a água mais quente altera as condições de resfriamento.

O combustível nuclear usado impõe outra restrição concreta. No fim de junho, as instalações de armazenamento úmido da sede de Kori estavam 93,4% ocupadas, e a previsão era que atingissem a capacidade máxima em 2032, antes do vencimento da licença estendida de qualquer um dos dois reatores.

O armazenamento úmido mantém o combustível usado submerso em água para resfriá-lo e conter a radiação. A Coreia do Sul ainda não havia escolhido um local para uma instalação de descarte de resíduos radioativos de alto nível. A operação adicional produzirá mais combustível usado, tornando as medidas de armazenamento parte dos trabalhos práticos necessários, junto com a manutenção dos reatores.

Quanta eletricidade poderia voltar à rede?

Juntos, Kori 3 e 4 têm capacidade de geração de 2,05 gigawatts. Usando como referência uma potência de 350 megawatts para uma grande fábrica de semicondutores, a capacidade combinada equivale à de cerca de seis fábricas desse porte. A geração efetiva de eletricidade dependerá dos cronogramas de operação e manutenção.

Oito dos 26 reatores da Coreia do Sul estavam fora de operação no momento da decisão, o que representa 7.150 megawatts, ou 27,4% da capacidade nacional de geração nuclear. Quatro, Kori 3 e 4 e Hanbit 1 e 2, haviam parado ao atingir os limites originais de operação. Os outros quatro passavam por manutenção ou outros trabalhos.

As duas unidades de Kori representam cerca de 29% dessa capacidade fora de operação, cálculo baseado em 2.050 megawatts de um total de 7.150 megawatts. Portanto, sua retomada restabeleceria uma parcela substancial da capacidade nuclear atualmente indisponível para a rede.

A Coreia do Sul não enfrentava uma escassez imediata de eletricidade. A preocupação do governo é garantir o fornecimento nos próximos anos, sobretudo com a expansão das fábricas de semicondutores e dos centros de dados de inteligência artificial. A projeção de demanda máxima de eletricidade para 2040 foi elevada em cerca de 27 gigawatts, para uma faixa de 158,4 a 165 gigawatts, após a inclusão de três grandes projetos de desenvolvimento.

O presidente da KHNP, Kim Hoe-cheon, afirmou que a continuidade da operação ajudaria a atender à demanda de eletricidade de setores industriais avançados, garantiria a estabilidade do fornecimento e contribuiria para a neutralidade de carbono. A empresa também se comprometeu a concluir as melhorias e inspeções priorizando a segurança.

O argumento econômico e o tempo já perdido

Documentos de auditoria obtidos junto à KHNP pelo deputado do Partido Democrático Hwang Jeong-a estimaram que os quatro reatores parados ao atingir os limites originais de operação deixaram de gerar cerca de 25,3 milhões de megawatts-hora. O valor estimado das vendas de eletricidade correspondentes foi de cerca de 2 trilhões de won.

Reatores existentes têm uma vantagem econômica porque suas instalações, os principais equipamentos de geração e as conexões à rede já estão prontos. A construção de substitutos exige investimentos em obras e um longo processo de obtenção de terrenos e licenças.

Shim Hyeong-jin, professor de engenharia nuclear da Universidade Nacional de Seul, explicou o argumento financeiro a favor da continuidade do uso dos reatores existentes quando os requisitos de segurança são atendidos.

"Uma parcela grande do custo da geração de energia nuclear vem do investimento inicial, e boa parte do investimento nos reatores existentes já foi recuperada ao longo de sua vida útil de projeto",

Ele acrescentou:

Se a segurança puder ser garantida, a continuidade da operação é uma opção altamente econômica.

As extensões das licenças contam a partir das datas de vencimento originais, e não das datas de aprovação ou retomada. Portanto, uma retomada no primeiro semestre de 2027 deixaria cerca de sete a oito anos de operação para Kori 3 e de oito a nove anos para Kori 4 sob as novas autorizações.

Shim sugeriu considerar extensões em períodos de 20 anos, desde que a segurança seja verificada rigorosamente. Atualmente, a Coreia do Sul concede extensões de 10 anos. Assim, o tempo gasto na análise de um pedido depois que um reator para reduz o período útil de operação.

Outros sete reatores aguardam decisões

A Coreia do Sul aprovou até agora a extensão da vida útil de cinco reatores: Kori 1, Wolsong 1, Kori 2, Kori 3 e Kori 4. Kori 1 e Wolsong 1 foram desativados permanentemente desde então. Kori 2 recebeu a extensão no ano anterior e tem licença até 8 de abril de 2033.

Outros sete reatores seguem em análise: Hanbit 1 e 2, Wolsong 2, 3 e 4 e Hanul 1 e 2. A comissão planeja levar os pedidos de Hanbit à pauta de uma reunião no primeiro semestre de 2027.

O órgão regulador está publicando documentos dos pedidos de continuidade da operação em seu portal de informações sobre segurança nuclear e planeja divulgar avaliações técnicas, análises de comitês de especialistas e resultados das deliberações da comissão. O acesso público a esses registros será importante quando pedidos posteriores enfrentarem questões semelhantes sobre equipamentos antigos, preparação para desastres e duração das deliberações finais.

O governo também planeja construir dois novos reatores de grande porte, com capacidade combinada de 2,8 gigawatts, até 2037 ou 2038, e está desenvolvendo reatores modulares pequenos. As extensões de Kori podem devolver capacidade de geração à rede muito antes, desde que os trabalhos e as inspeções restantes sejam concluídos conforme planejado.

Principais pontos

• Kori 3 tem licença até 28 de setembro de 2034, e Kori 4, até 6 de agosto de 2035.
• Os reatores têm capacidade combinada de geração de 2.050 megawatts.
• A KHNP prevê retomar a operação de forma escalonada no primeiro semestre de 2027, após melhorias, manutenção e inspeções.
• A avaliação técnica durou cerca de quatro anos; a decisão final da comissão veio após duas reuniões realizadas com 12 dias de intervalo.
• Opositores levantaram preocupações sobre acidentes em vários reatores, moradores da região, desastres naturais e armazenamento de combustível usado.
• Outros sete reatores aguardam decisões sobre a continuidade da operação; Hanbit 1 e 2 devem ser analisados no primeiro semestre de 2027.