inDrive, Pony.ai e NVIDIA planejam testar robotáxis em Astana no primeiro semestre de 2027

Testes em Astana começariam com um operador de segurança

A inDrive planeja começar a testar robotáxis da Pony.ai na capital do Cazaquistão, Astana, no primeiro semestre de 2027, com tecnologia de inteligência artificial fornecida pela NVIDIA. Os primeiros veículos teriam um operador de segurança a bordo, enquanto viagens de passageiros totalmente sem motorista seguem como objetivo futuro.

As três empresas assinaram um memorando de entendimento para avaliar a viabilidade técnica, operacional, regulatória e comercial do serviço. A Pony.ai forneceria seus robotáxis Gen-7, de sétima geração, e a inDrive ofereceria viagens por meio de seu aplicativo e organizaria o serviço. O lançamento depende de um acordo com o governo do Cazaquistão.

Astana, onde vivem cerca de 1,7 milhão de pessoas, oferece tanto uma demanda crescente por transporte quanto um ambiente difícil para a condução autônoma. Meses de neve e gelo testariam a capacidade da tecnologia de lidar com condições muito diferentes das encontradas em muitos mercados atuais de robotáxis.

Yuri Misnik, diretor de tecnologia da inDrive, apresentou o cronograma dos testes. Tarifas para passageiros, tamanho da frota, rotas e uma data para o início do serviço totalmente sem motorista ainda não foram anunciados. Para os moradores, a perspectiva imediata é de um teste controlado, e não de acesso irrestrito a táxis autônomos por toda a capital.

O que cada empresa contribuiria

A Pony.ai forneceria os veículos e a tecnologia de condução autônoma. A empresa afirma que seu sistema de Nível 4 já operou em serviços comerciais totalmente sem motorista em grandes cidades chinesas, além de implantações na Europa, no Oriente Médio e na Ásia. Seus veículos Gen-7 combinam informações de vários sensores e usam sistemas de reserva projetados para manter a operação quando componentes falham.

A inDrive conectaria os passageiros a esses veículos por meio de uma plataforma de reservas já existente. A empresa opera em mais de 1.200 cidades de 47 países e também oferece serviços de entrega, transporte intermunicipal e serviços financeiros. Seu serviço de transporte é conhecido por permitir que passageiros e motoristas negociem as tarifas.

A NVIDIA forneceria infraestrutura de IA, incluindo sua plataforma de sensores e computação Hyperion e o sistema de segurança Halos. O Hyperion reúne tecnologias que ajudam o veículo a observar o entorno e processar informações. A NVIDIA também oferece o software de condução Alpamayo e ferramentas para criar situações simuladas nas quais sistemas autônomos podem ser testados.

As parceiras estão avaliando como esses componentes funcionariam juntos no Cazaquistão. A análise inclui verificar se o serviço pode operar de forma confiável, atender às exigências locais e atrair passageiros a um preço comercialmente viável.

O que o Nível 4 significa para o passageiro

A automação de Nível 4 permite que um veículo circule sem motorista humano dentro de condições operacionais definidas. Essas condições podem incluir uma área geográfica aprovada, determinadas vias ou limites relacionados ao clima. Um veículo capaz de operar de forma autônoma em uma área pode precisar de uma aprovação diferente ou de mais testes em outro local.

A proposta para Astana prevê veículos projetados para operar no Nível 4 em zonas aprovadas. Ainda assim, os testes iniciais teriam um operador de segurança. A transição de testes supervisionados para viagens sem ninguém responsável pela condução dentro do veículo seria uma etapa posterior.

O programa-piloto mais amplo do Cazaquistão também permite um formato de transição de Nível 3. Nesse nível, uma pessoa precisa permanecer disponível para assumir o controle quando necessário. A presença de um operador de segurança em um veículo de teste inicial e o nível de automação pretendido descrevem aspectos diferentes do plano: como o teste é supervisionado e o que o sistema foi projetado para fazer.

Os passageiros fariam reservas pelo aplicativo, em vez de chamar um veículo experimental sem identificação. As regras nacionais do programa-piloto também exigem acesso a suporte técnico, equipamentos de gravação e meios para entrar em contato com a empresa responsável pelo veículo.

Cazaquistão tem regras, mas certificação ainda é foco

As empresas escolheram o Cazaquistão devido à preparação do país para regulamentar o transporte autônomo. O governo designou 2026 como o Ano da Digitalização e da Inteligência Artificial e vem desenvolvendo uma estrutura para testar veículos automatizados em vias públicas específicas.

O Ministério da Inteligência Artificial e do Desenvolvimento Digital descreveu um programa-piloto de três anos, implementado por etapas. Memorandos anteriores envolveram esse ministério, o Ministério dos Transportes, a administração municipal de Astana, a inDrive e a Yandex Qazaqstan. A preparação começa com pistas de teste e verificações de rotas, antes da operação urbana monitorada.

O plano inicial do ministério mencionava Astana e Almaty. As regras aprovadas para o programa-piloto, descritas em agosto de 2026, abrangem essas cidades e Kosshy, na região de Akmola, além de pistas de teste e rotas designadas em vias públicas. A preparação de sinalização viária, placas e áreas de embarque e desembarque de passageiros estava prevista para o primeiro trimestre de 2026.

Uma avaliação de 24 de agosto de 2026 identificou um problema prático ainda pendente: naquele momento, o Cazaquistão não tinha uma norma para certificar esses veículos nem um laboratório capaz de testá-los. Para participar, os veículos precisam de um certificado que ateste a segurança de sua construção e de registro estatal. Concluir o processo de certificação é parte do trabalho necessário antes que os testes nas vias possam avançar.

A descrição anterior do programa do ministério deixava em aberto os modelos e as configurações dos veículos. A nova parceria identifica o Gen-7 da Pony.ai como o veículo proposto para o projeto da inDrive em Astana.

O que as regras do programa-piloto exigem

As regras do Cazaquistão estabelecem requisitos numéricos para o processo de testes. Antes de participar de testes nas vias, um veículo autônomo precisa completar pelo menos 100 horas de testes em uma pista, sem acidentes. Durante o período de testes, deve percorrer pelo menos 10.000 quilômetros e realizar pelo menos 100 viagens com passageiros, sem acidentes causados pelo sistema automatizado.

A empresa responsável por cada veículo deve contratar um seguro de 60 milhões de tenge em benefício dos passageiros. Os equipamentos obrigatórios incluem gravação contínua dos dados dos sensores, gravação de vídeo dentro e ao redor do veículo e proteção contra a ativação não autorizada do sistema automatizado.

Os veículos devem exibir uma identificação de condução autônoma e os dados de contato da empresa responsável. As regras permitem que um operador selecione remotamente rotas e locais de parada. A desativação remota do sistema de condução automatizada só é permitida depois que o veículo estiver parado.

A polícia entraria em contato com o operador para parar um veículo autônomo, enquanto acidentes seriam comunicados pelo canal de emergência 102. As gravações de vídeo ajudariam a esclarecer o ocorrido. Esses requisitos estabelecem procedimentos específicos a serem seguidos por passageiros, operadores e autoridades durante os testes.

As principais etapas anunciadas até agora são:

• Primeiro trimestre de 2026: o cronograma inicial do ministério previa preparar sinalização viária, placas e áreas de parada para passageiros.
• 24 de agosto de 2026: os detalhes das regras aprovadas para o programa-piloto incluíram distâncias de teste, seguro e requisitos de equipamentos para os veículos, além da lacuna de certificação identificada naquele momento.
• Primeiro semestre de 2027: a inDrive planeja iniciar os testes em Astana com um operador de segurança.
• Etapas posteriores: viagens de passageiros totalmente sem motorista e expansão dependeriam dos testes, de um acordo com o governo e das aprovações para operar.

Neve e gelo serão decisivos nos testes em Astana

As condições de inverno em Astana são centrais para a utilidade prática do projeto. A neve pode cobrir as marcações viárias, o gelo altera as distâncias de frenagem e o clima severo pode dificultar a interpretação das condições da via. Os sistemas autônomos precisam lidar com essas condições dentro dos limites aprovados para sua operação.

Arsen Tomsky, fundador e diretor-executivo da inDrive, explicou o motivo da escolha de um ambiente desafiador:

O lançamento aqui será uma oportunidade importante para avaliar a tecnologia de condução autônoma em condições de inverno desafiadoras,

Tomsky também explicou como a experiência poderia orientar projetos futuros:

O sucesso em Astana poderá trazer aprendizados valiosos para expandir a mobilidade autônoma a outros locais que enfrentam desafios semelhantes.

Para os moradores de Astana, uma operação confiável ao longo das estações do ano seria tão importante quanto a novidade de um veículo sem motorista. As empresas pretendem que os robotáxis complementem os serviços de transporte existentes à medida que a demanda cresce. Os testes ajudariam a determinar onde e em quais condições esse serviço adicional pode operar.

Preço acessível também é um desafio de engenharia

O foco da inDrive em viagens acessíveis torna os custos uma parte central da análise de viabilidade. A compra dos veículos é apenas uma das despesas. O serviço também precisa considerar equipamentos de computação, manutenção, seguro, equipe de suporte e a infraestrutura necessária para operar uma frota.

Misnik descreveu a abordagem de investimento da empresa:

Nossa abordagem foi concebida para exigir pouco capital,

O diretor de tecnologia da inDrive disse que a empresa trabalha com diferentes parceiros em cada mercado, combinando as capacidades deles com as suas. Na prática, isso significa recorrer a parceiros de veículos e tecnologia, em vez de desenvolver por conta própria cada parte de um sistema de táxi autônomo.

Ali Kani, vice-presidente de automotivos da NVIDIA, disse que o Hyperion poderia reduzir os custos de desenvolvimento ao oferecer uma base integrada de sensores e equipamentos de computação. Ele explicou por que isso é importante para o mercado proposto:

Essa economia é particularmente relevante nos mercados emergentes, onde os serviços de transporte por aplicativo já têm preços relativamente acessíveis e os serviços autônomos precisam competir em custo,

O Ministério do Cazaquistão afirma que os operadores definirão suas próprias tarifas, considerando as condições de mercado, os custos operacionais, a tecnologia, a infraestrutura e a legislação. Ainda não foi anunciado se o conhecido modelo de negociação de tarifas da inDrive também será aplicado aos robotáxis; isso segue fazendo parte do desenho do serviço.

O projeto faz parte de uma expansão maior da computação

A participação da NVIDIA ocorre enquanto o Cazaquistão expande sua infraestrutura computacional para IA. Em uma publicação de 22 de outubro de 2026, Rev Lebaredian, vice-presidente da NVIDIA, disse que a Kazakhtelecom havia instalado 400 unidades H200 e 480 unidades B300 de processamento gráfico em Astana e Almaty. Ao todo, são 880 GPUs, chips especializados no processamento de grandes volumes de dados e na execução de sistemas de IA.

A NVIDIA descreveu planos para instalar mais de 1.000 GPUs adicionais em cada um de outros dois locais em 2027, incluindo mais de 1.000 GPUs Vera Rubin na região de Ekibastuz. Em 29 de maio de 2025, a Kazakhtelecom havia anunciado uma fábrica soberana de IA baseada em H200, com desempenho computacional estimado em 56,4 petaflops com precisão FP16 e acesso à nuvem destinado ao governo, a empresas, startups e universidades.

O gabinete do primeiro-ministro disse que acordos de US$ 10 bilhões em IA e infraestrutura digital foram assinados em 15 de junho de 2026, após conversas envolvendo o primeiro-ministro Olzhas Bektenov, a NVIDIA e a Firebird. O projeto Data Center Valley, em Ekibastuz, foi descrito como tendo 300 megawatts de potência disponíveis, com expansão por etapas projetada para alcançar um gigawatt.

O vice-primeiro-ministro e ministro da IA, Zhaslan Madiyev, disse que o investimento planejado poderia apoiar um cluster de 100.000 GPUs e gerar pelo menos US$ 3 bilhões em receita anual de exportação. Esses números se referem à capacidade computacional nacional planejada e às projeções de retorno comercial, enquanto o projeto de veículos em Astana tem seu próprio processo de avaliação de viabilidade e aprovação.

A Pony.ai trabalha com a NVIDIA desde 2017. O controlador de computação do Gen-7 usa quatro chips DRIVE Orin X. Um controlador atualizado, anunciado em abril de 2026, pode conectar dois chips DRIVE Thor para atingir desempenho máximo de 4.000 TFLOPS em FP4, uma medida da velocidade de computação em determinados cálculos de IA.

Planos de expansão vão além do Cazaquistão

A Pony.ai pretende operar mais de 3.500 robotáxis em mais de 20 cidades até o fim de 2026, ante 1.975 veículos no fim de junho. Chegar a 3.500 significaria adicionar 1.525 veículos, um aumento de cerca de 77%. As ações da empresa subiram 2,8% nas negociações em Hong Kong após o anúncio da parceria, que coincidiu com a primeira visita do diretor-executivo da NVIDIA, Jensen Huang, ao Cazaquistão.

A inDrive também está desenvolvendo um projeto separado com a AI Driver, da Arábia Saudita, para explorar veículos que usam tecnologia da WeRide, começando por Riade. Essa parceria tinha como meta realizar um programa-piloto no primeiro semestre de 2026; não foi confirmado se os testes começaram. Ela oferece à inDrive outra possibilidade de entrar nos serviços autônomos por meio de um parceiro de tecnologia diferente.

Depois de Astana, inDrive, Pony.ai e NVIDIA pretendem avaliar a expansão para outras cidades do Cazaquistão e países onde a inDrive opera. A tarefa imediata é mais específica: garantir os acordos necessários com o governo, preparar veículos e rotas e começar os testes supervisionados no primeiro semestre de 2027.

Pontos principais

• A inDrive planeja testar robotáxis em Astana no primeiro semestre de 2027, inicialmente com um operador de segurança.
• A Pony.ai forneceria os veículos Gen-7, a inDrive operaria o aplicativo e o serviço, e a NVIDIA forneceria a tecnologia de IA.
• Viagens totalmente sem motorista são um objetivo posterior, sujeito a acordo com o governo e às aprovações necessárias.
• As regras do programa-piloto do Cazaquistão exigem 100 horas de testes sem acidentes antes dos testes nas vias, seguidas de pelo menos 10.000 quilômetros e 100 viagens com passageiros durante os testes.
• Cada veículo precisa ter um seguro de 60 milhões de tenge em benefício dos passageiros.
• A neve e o gelo em Astana, assim como os serviços de táxi já acessíveis, tornam a confiabilidade no inverno e os custos aspectos centrais para as perspectivas do projeto.