Hideki Matsui deve comandar o Yomiuri Giants após temporada turbulenta

Um rebatedor consagrado volta a um clube em busca de estabilidade

Hideki Matsui, que rebateu 507 home runs no Japão e nos Estados Unidos e se tornou o primeiro jogador japonês a receber o prêmio de MVP da World Series, deve assumir o comando do Yomiuri Giants na próxima temporada, segundo pessoas a par da nomeação. Uma coletiva de imprensa estava marcada para a tarde de 23 de outubro.

O ex-jardineiro de 52 anos, que atuou pelo Giants e pelo New York Yankees, assumiria o cargo após uma temporada conturbada pela renúncia de Shinnosuke Abe em maio. O técnico interino Hideki Hashigami conduziu o Yomiuri ao segundo lugar da Liga Central, atrás do Hanshin Tigers, antes de o Giants perder para o Yokohama DeNA BayStars na primeira fase da pós-temporada.

A tarefa imediata de Matsui seria conciliar três demandas: restabelecer a continuidade após uma saída abrupta do comando, transformar uma equipe competitiva em campeã e ajudar a recrutar jovens jogadores cujas ambições podem ir além do Japão. Um dos primeiros desafios envolve Shoki Oda, arremessador selecionado pelo Giants apesar de ter declarado a intenção de seguir carreira no beisebol na América do Norte.

O Yomiuri tenta trazer Matsui de volta há anos. Ele continuou envolvido com o clube em visitas aos treinamentos de primavera, enquanto morava nos Estados Unidos e trabalhava como assessor especial do gerente-geral do Yankees. Comandar o Giants transformaria essa relação ocasional de orientação em uma responsabilidade diária.

Como o Giants chegou a essa nomeação

Abe deixou o cargo em 26 de maio, após ser preso sob suspeita de agredir a filha adolescente durante uma discussão na casa da família. Posteriormente, os promotores decidiram não denunciá-lo. Hashigami assumiu o comando pelo restante da temporada, e o clube precisou escolher um técnico permanente após ser eliminado da pós-temporada.

As datas principais mostram como o Giants passou rapidamente do fim da temporada ao planejamento da próxima:

• 26 de maio: Abe renunciou, e Hashigami assumiu o comando da equipe.
• 11 de outubro: A temporada do Yomiuri terminou com a eliminação pelo DeNA na primeira fase da Série Climax da Liga Central.
• 22 de outubro: O Giants participou do draft de jogadores enquanto o cargo de técnico permanente continuava vago.
• 23 de outubro: Uma coletiva de imprensa estava marcada para apresentar Matsui como o próximo técnico.
• 24 de outubro: A Japan Series tinha início previsto, com SoftBank enfrentando o DeNA.
• 30 de outubro: Esperava-se que os jogadores do Giants se reunissem para começar os preparativos para a próxima temporada.

O anúncio planejado ficou entre o draft e a Japan Series. O beisebol profissional japonês geralmente evita grandes anúncios sobre o elenco durante a série decisiva, por respeito às equipes que disputam o título. O Yomiuri também tinha um prazo prático: os jogadores deveriam voltar a se reunir uma semana após a coletiva marcada.

O que Matsui herdará em campo

Hashigami deixou uma equipe que terminou a temporada regular em segundo lugar, mas perdeu dois jogos seguidos para o DeNA, terceiro colocado, na primeira rodada da pós-temporada. O Yomiuri disputou a liderança com o Hanshin até o fim da temporada, o que tornou a eliminação precoce nos playoffs um desfecho abrupto para uma campanha competitiva.

A temporada regular da Liga Central e a Série Climax recompensam conquistas diferentes. A classificação da liga define o campeão da temporada regular, enquanto a pós-temporada determina qual equipe avança à Japan Series contra o representante da Liga do Pacífico. O avanço do DeNA significa que a equipe que eliminou o Yomiuri chegou à série que decide o título nacional.

Matsui, portanto, herdaria uma equipe candidata ao título, e não um clube que precisa recomeçar do zero. As ambições declaradas do Giants são conquistar seu primeiro título da Liga Central em três anos e seu primeiro campeonato da Japan Series em 15 anos. Para isso, é preciso manter bons resultados ao longo da temporada e também vencer uma pós-temporada mais curta e menos tolerante a erros.

Suas responsabilidades também seriam mais amplas do que as de um instrutor de rebatidas convidado. Um técnico escala os jogadores, orienta as substituições de arremessadores, distribui responsabilidades entre os treinadores e decide como equilibrar resultados imediatos com oportunidades para desenvolver atletas. O Yomiuri está pedindo a um ex-rebatedor estrela que assuma a responsabilidade pela equipe inteira.

Por que Matsui combina com a tradição do Giants

O Yomiuri tem uma tradição não oficial de escolher técnicos que se tornaram grandes estrelas durante longas carreiras como jogadores do clube. Abe, Tatsunori Hara e Yoshinobu Takahashi seguem esse padrão, assim como os técnicos de outras épocas Shigeo Nagashima e Sadaharu Oh. Matsui também faz parte desse grupo de ex-jogadores consagrados.

O Giants o selecionou na primeira rodada do draft de 1992, após suas atuações pelo Colégio Seiryo, na província de Ishikawa. Quatro clubes tentaram escolhê-lo com suas primeiras seleções, e Nagashima garantiu ao Yomiuri os direitos de negociação por meio do sorteio do draft. Matsui iniciou sua carreira como jogador do Giants em 1993.

Em 10 temporadas pelo Yomiuri, Matsui teve média de rebatidas de .304, com 332 home runs e 889 corridas impulsionadas. Foi eleito MVP da Liga Central em 1996, 2000 e 2002, além de conquistar três títulos de home runs, três de corridas impulsionadas e um de rebatidas. O Giants ganhou quatro campeonatos da liga durante sua passagem pelo clube.

Matsui geralmente ocupava a posição de quarto rebatedor, o lugar na ordem de rebatidas em que as equipes costumam escalar um jogador confiável para impulsionar corredores. Sua última temporada no Japão rendeu o recorde pessoal de 50 home runs, em 2002, e abriu caminho para sua transferência para o Yankees no ano seguinte.

O que a carreira nos Estados Unidos traz de volta ao Japão

Matsui passou mais 10 temporadas na Major League Baseball, incluindo sete no Yankees, de 2003 a 2009. Depois, jogou pelo Los Angeles Angels, pelo Oakland Athletics e pelo Tampa Bay Rays, antes de se aposentar após a temporada de 2012.

Seu retrospecto na MLB incluiu média de rebatidas de .282, 175 home runs e 760 corridas impulsionadas. Somados aos números no Japão, são 507 home runs e 1.649 corridas impulsionadas nos dois países. Ele conseguiu 2.643 rebatidas em 2.504 jogos, com média combinada de .293.

O Japão respondeu por 332 dos 507 home runs, cerca de 65%, enquanto os 175 restantes vieram de sua carreira nos Estados Unidos. Os números mostram a dimensão de sua produção nas duas ligas: ele já era uma estrela consolidada no Japão quando foi para o exterior e, depois, manteve uma carreira expressiva diante dos arremessadores da liga principal.

Sua conquista mais marcante nos Estados Unidos veio em 2009, quando ajudou o Yankees a vencer a World Series e recebeu o prêmio de MVP da série. Ele se tornou o primeiro jogador japonês a receber essa honraria. Para o Giants, sua experiência oferece familiaridade com dois sistemas de beisebol profissional e com as adaptações necessárias quando um jogador passa de um para o outro.

Uma relação com o clube construída ao longo dos anos

Matsui foi técnico convidado temporário do Giants no treinamento de primavera de 2014. Desde então, voltou periodicamente, chegando à quinta participação nesta temporada. Seu trabalho incluiu instrução técnica para jogadores experientes e sessões em que compartilhou aprendizados de sua carreira.

A tentativa do Yomiuri de lhe oferecer um papel mais amplo remonta pelo menos a janeiro de 2014. Naquele mês, Matsui se reuniu com Nagashima, o assessor sênior do clube Tsuneo Watanabe e o proprietário Kojiro Shiraishi. Na ocasião, o clube discutiu sua entrada na comissão técnica e o considerou um possível futuro técnico.

Matsui voltou ao Yankees em 2015 como assessor especial do gerente-geral. Como continuava morando nos Estados Unidos, também foram necessárias conversas práticas com o Yomiuri sobre sua mudança para o Japão à medida que avançavam as negociações para o cargo de técnico.

O anúncio planejado para 23 de outubro transformaria anos de participação intermitente em um cargo permanente de liderança. Os termos do contrato e a composição de sua comissão técnica ainda não haviam sido divulgados antes da coletiva marcada.

Uma escolha do draft apresenta um desafio imediato

Shoki Oda, arremessador do Colégio Yokohama, pode se tornar uma das primeiras grandes tarefas de recrutamento de Matsui. O Giants selecionou Oda como sua primeira escolha no draft de 22 de outubro, embora ele tivesse anunciado a intenção de buscar uma carreira na América do Norte, em vez de começar no beisebol profissional japonês.

Oda apresentou sua inscrição para o draft profissional em 17 de setembro e se reuniu com as 12 equipes da NPB entre 11 e 14 de outubro, antes de anunciar seus planos de jogar nos Estados Unidos em uma coletiva de imprensa no dia 15. Após ser selecionado na primeira rodada pelo Giants, disse que era uma honra, mas que sua intenção de seguir carreira nos Estados Unidos não havia mudado.

Entre as opções de Oda estão entrar para uma organização da MLB ou estudar em uma universidade na América do Norte. A escolha do Yomiuri dá ao clube a oportunidade de negociar com ele, enquanto Oda precisa decidir qual caminho atende melhor ao seu desenvolvimento e às suas ambições.

Matsui seguiu um caminho diferente: passou 10 temporadas no Giants antes de se transferir para o Yankees. Essa experiência pode ajudá-lo a explicar o que um jogador pode ganhar ao começar no Japão, enquanto seus anos nos Estados Unidos lhe dão conhecimento direto da alternativa que Oda está considerando. Convencer Oda a aceitar a proposta seria uma tarefa inicial com consequências que vão além da primeira temporada.

O Giants também selecionou o receptor Rentaro Seki, de 14 anos e nove meses, na quinta escolha do draft de desenvolvimento. Seki se tornou o jogador mais jovem selecionado no draft da NPB. O sistema de desenvolvimento oferece aos atletas um caminho para treinar e buscar uma vaga no elenco principal, o que faz de sua seleção uma aposta voltada para os próximos anos.

A influência de Nagashima acompanha o retorno

Shigeo Nagashima conecta o início da carreira de Matsui no Giants ao seu esperado retorno como técnico. Ele ajudou a levar Matsui ao Yomiuri, orientou seu desenvolvimento como rebatedor e, mais tarde, manifestou o desejo de que seu ex-jogador um dia comandasse a equipe.

Matsui e Nagashima receberam juntos o Prêmio de Honra do Povo do Japão em 2013. Quando Nagashima morreu, em junho de 2025, Matsui voltou de Nova York para prestar suas homenagens. Mais tarde, falou sobre uma promessa que havia feito ao mentor, mas manteve os detalhes em sigilo.

A ligação com Nagashima também passou a fazer parte de uma imagem pública mais ampla, que ultrapassou os limites do beisebol. Matsui carregou a tocha olímpica ao lado de Nagashima e Oh na cerimônia de abertura dos Jogos de Tóquio, em 2021.

Matsui entrou para o Hall da Fama do Beisebol Japonês em janeiro de 2018, aos 43 anos e sete meses, tornando-se na época o integrante mais jovem da instituição. Essa honraria, o prêmio nacional e suas conquistas nas duas ligas ajudam a explicar por que sua nomeação tem um peso incomum para os torcedores do Giants.

Da empolgação do público às decisões do dia a dia

Os torcedores receberam com entusiasmo a notícia da provável nomeação de Matsui e começaram a discutir possíveis cargos na comissão técnica para o ex-arremessador do Giants Koji Uehara e o ex-técnico Takahashi. Alguns também pediram o retorno de Abe à comissão. Essas discussões refletem o interesse em torno da volta de Matsui enquanto o clube prepara sua nova equipe de liderança.

O dia 30 de outubro é o próximo marco prático, quando se espera que a equipe se reúna. O draft recente, a decisão de Oda e os preparativos para a nova temporada exigirão atenção, além da escolha dos treinadores e das decisões sobre como os jogadores serão utilizados.

A posição de Matsui lhe garante uma ligação imediata com o clube e seus torcedores. O desafio esportivo é concreto: conduzir uma equipe que terminou em segundo lugar e foi eliminada na primeira rodada dos playoffs à conquista da Liga Central e recolocar o Yomiuri na disputa pelo título da Japan Series.

Pontos principais

• Hideki Matsui deve comandar o Yomiuri Giants na próxima temporada, e uma coletiva de imprensa está marcada para 23 de outubro.
• Shinnosuke Abe renunciou em 26 de maio após ser preso por uma suposta agressão envolvendo sua filha. Os promotores decidiram posteriormente não denunciá-lo.
• O técnico interino Hideki Hashigami levou o Yomiuri ao segundo lugar antes de o DeNA eliminar o Giants na primeira rodada da pós-temporada.
• Matsui rebateu 507 home runs no Japão e na MLB e recebeu o prêmio de MVP da World Series com o Yankees em 2009.
• Recrutar Shoki Oda, selecionado como primeira escolha do Giants em 22 de outubro, pode ser uma das primeiras tarefas; Oda disse que era uma honra ter sido escolhido, mas que sua intenção de seguir carreira nos Estados Unidos não havia mudado.
• Espera-se que o Giants se reúna em 30 de outubro para começar os preparativos para a próxima temporada.