População invasora de muntíacos em Chiba se aproxima de 90 mil, enquanto cervos avançam para Ibaraki

Pequenos cervos avançam para além da linha de contenção de Chiba

Estima-se que 90 mil muntíacos-de-Reeves vivam atualmente na província japonesa de Chiba, e avistamentos do outro lado do rio Tone, em seis municípios de Ibaraki, levaram a campanha para conter os cervos invasores a um novo território. Em Koga, a cerca de 80 quilômetros da linha de contenção de Chiba, um macho adulto foi capturado em uma instalação agrícola em 31 de maio de 2026.

A população estimada de Chiba cresceu de 12.600 no ano fiscal de 2006 para cerca de 86 mil no ano fiscal de 2023, chegando a aproximadamente 90 mil em 2025. Populações estabelecidas, registradas em cinco municípios em 2004, agora estão confirmadas em 18 cidades e vilas. Mesmo capturando mais de 10 mil animais em um ano, as autoridades ainda têm dificuldade para acompanhar o ritmo de reprodução.

Ibaraki enfrenta uma etapa diferente do problema. Todos os animais cujo sexo foi confirmado por pesquisadores na província eram machos. Takahiro Morozawa, pesquisador da Universidade de Agricultura e Tecnologia de Tóquio, considera improvável que haja reprodução local neste momento. A descoberta de fêmeas mudaria essa avaliação e aumentaria a urgência de remover os animais antes que uma população reprodutora se estabeleça.

Uma pesquisa anunciada em setembro de 2026 sugere que o habitat adequado pode se estender ao norte até a província de Fukushima. A preocupação imediata, portanto, vai além dos danos às lavouras em Chiba: as autoridades tentam impedir que chegadas isoladas se transformem em outra população em expansão.

Que animal está causando os danos?

O muntíaco-de-Reeves, conhecido no Japão como kyon, é um pequeno cervo nativo da China e de Taiwan. Os adultos geralmente medem entre 70 e 100 centímetros de comprimento, ficando mais próximos do tamanho de um cão de porte médio do que dos grandes cervos que muitas pessoas imaginam. Os machos têm chifres curtos e presas na mandíbula superior.

O Instituto Nacional de Estudos Ambientais identifica o animal como Muntiacus reevesi em seu banco de dados de espécies invasoras. O registro informa que a espécie foi introduzida deliberadamente para um zoológico ou exposição, situa sua presença no Japão a partir da década de 1980 e lista danos à vegetação e às lavouras. A importação, o transporte e a criação da espécie são legalmente restritos no Japão.

Acredita-se que a população silvestre de Chiba descenda de animais que escaparam de uma instalação turística em Katsuura. Relatos situam essas fugas entre aproximadamente 1960 e 1980, enquanto o relato original as situa na década de 1980. O banco de dados do instituto lista Chiba e Izu como áreas de ocorrência no Japão; as observações mais recentes em Ibaraki mostram como a área do problema está se expandindo.

Por que as capturas não interromperam o crescimento da população

O aumento de 12.600 muntíacos em Chiba no ano fiscal de 2006 para 86 mil no ano fiscal de 2023 representa quase sete vezes mais. A província capturou pouco mais de 10 mil no ano fiscal de 2023, mas a taxa estimada de crescimento natural anual fica entre 18% e 34%.

Chihiro Kase, professora de gestão do comportamento animal na Universidade Azabu e integrante do conselho ambiental de Chiba, afirma que a reprodução está superando a caça. No limite superior dessa faixa de crescimento, ela estima que seria necessário remover mais de 20 mil animais em um ano apenas para impedir que a população continuasse aumentando.

As fêmeas de muntíaco podem dar à luz a partir dos seis meses de idade. A quente península de Boso, em Chiba, também oferece alimento abundante, incluindo lavouras e flores nutritivas. Kase aponta essas condições como razões para o sucesso da multiplicação dos animais.

O objetivo de Chiba é erradicar a espécie por completo. Para isso, é necessário reduzir a grande população nas áreas onde ela já se estabeleceu e também capturar animais onde ainda são escassos. Kase recomenda ampliar as capturas em ambos os locais: populações densas continuam produzindo animais que se dispersam, enquanto grupos pequenos podem se tornar o ponto de partida para uma nova expansão.

Como os cervos chegaram a Ibaraki

O primeiro avistamento relatado em Ibaraki data de 2017. Três outros foram registrados em Chikusei e em outros locais ao longo de 2022 e 2023. A captura em Koga, em maio de 2026, acrescentou um espécime às observações e aos restos encontrados ao longo de vários anos.

Yusuke Goto, vice-curador-chefe do Museu da Natureza de Ibaraki, afirma que machos jovens costumam percorrer distâncias consideráveis ao deixar sua área de origem em busca de um lugar para viver. Ele considera provável que os animais atravessem o rio Tone, também conhecido como Tonegawa, pelas pontes.

Goto descreveu o deslocamento suspeito do sul de Chiba para Ibaraki:

Parece que muntíacos que se multiplicaram no sul da província de Chiba migraram para o norte, atravessando as pontes sobre o rio Tonegawa para entrar na província de Ibaraki.

Machos de muntíaco chegaram a Chikusei, perto da divisa com Tochigi, e também foi relatado um possível avistamento em Saitama. O limite de contenção de Chiba é uma linha que delimita a concentração dos esforços de controle, e não uma barreira física. As capturas ao longo dessa linha não impediram que animais aparecessem muito mais ao norte.

A primeira captura e os sinais de alerta que a antecederam

Autoridades de Koga informaram que o animal capturado em 31 de maio era um macho adulto com cerca de 70 a 80 centímetros de comprimento. Integrantes da associação local de caça, chamados a pedido da prefeitura, o capturaram em uma armadilha de caixa em uma instalação agrícola de Shimoono. O animal foi morto em seguida, e seus restos foram transferidos para o Museu da Natureza de Ibaraki.

Os agricultores Toyokazu e Yuko Tsukada foram os primeiros a encontrar o animal. Os avistamentos em Koga começaram em 24 de maio, e as autoridades consideraram provável que fossem do mesmo cervo. Ele também pode ter sido o animal avistado em 27 de abril na vizinha Sakai. Nenhum dano às lavouras havia sido identificado em relação à captura.

A sequência mostra como os sinais de alerta se acumularam antes da captura de um animal:

• 2017: Ibaraki registra o primeiro avistamento relatado de um muntíaco.
• 2022 a 2023: Três avistamentos são registrados em Chikusei e em outros locais.
• 2024: Ibaraki cria pagamentos por evidências úteis de avistamentos e por capturas.
• 27 de abril de 2026: Um muntíaco é avistado em Sakai.
• 24 de maio de 2026: Começam os avistamentos em Koga.
• 31 de maio de 2026: Um macho adulto é capturado em Koga.
• Setembro de 2026: Pesquisadores anunciam que o habitat adequado pode se estender até Fukushima.

Até outubro de 2026, avistamentos haviam sido registrados em seis municípios de Ibaraki. A expansão das observações tornou a localização dos animais antes que se reproduzam uma tarefa central.

Por que os pesquisadores estão ouvindo os chamados

Morozawa passou mais de um ano registrando muntíacos com câmeras e equipamentos de áudio em Chiba. Em uma área de mata em Katsuura, câmeras presas às árvores ajudam a documentar os animais e identificar seu sexo. Os machos geralmente têm chifres visíveis, o que dá aos pesquisadores uma pista quando as imagens são nítidas o suficiente.

Uma câmera registra apenas os animais que passam em seu campo de visão. O chamado característico do muntíaco pode ser detectado em um raio de várias centenas de metros, permitindo que os pesquisadores monitorem uma área muito maior pelo som. Os chamados podem se repetir em intervalos de cerca de cinco segundos e já foram descritos como semelhantes ao som de alguém com ânsia de vômito ou gritando.

A equipe de Morozawa também investiga se as gravações permitem distinguir machos de fêmeas. Um método confiável ajudaria os pesquisadores a procurar os animais mais relevantes para o risco imediato de reprodução, sem depender inteiramente de uma imagem nítida da câmera.

Morozawa explica que, em geral, os machos avançam primeiro para novos territórios, seguidos pelas fêmeas. Até agora, todos os animais cujo sexo foi determinado em Ibaraki eram machos. Ainda não se sabe se há fêmeas que não foram detectadas, o que torna importante manter o monitoramento como parte da resposta da província.

Prejuízos agrícolas vão além das lavouras consumidas

Chiba registrou 8,9 milhões de ienes em danos agrícolas atribuídos aos muntíacos no ano fiscal de 2023. Os animais comem lavouras, incluindo folhas de nabo japonês, além de flores e outras plantas nutritivas. Sua alimentação pode afetar tanto as áreas cultivadas quanto a vegetação ao redor.

Masako Ochi, que administra uma plantação de morangos em Onjuku, descobriu que um muntíaco havia entrado em sua estufa e comido mudas. A substituição da entrada danificada e da porta de vidro custaria cerca de 100 mil ienes, então ela consertou a porta existente.

Ochi descreveu como os produtores da região estavam reagindo:

Muitas pessoas ao meu redor instalaram cercas altas de tela para manter os muntíacos afastados.

Ela disse que outras pessoas haviam deixado de cultivar hortaliças ou outras lavouras. Para os agricultores, os custos incluem, portanto, estruturas danificadas, cercas e decisões sobre se ainda vale a pena cultivar, além do valor das plantas consumidas.

A Ferrovia Isumi registrou 44 incidentes envolvendo muntíacos e javalis ao longo de seus trilhos no ano fiscal de 2023. A operadora vem instalando equipamentos que emitem sons de alta frequência para afugentar os animais. Esses incidentes acrescentam as operações ferroviárias à lista de atividades locais afetadas pela expansão da fauna silvestre na península de Boso.

O que recompensas e cercas podem fazer

Ibaraki criou seu programa de recompensas em 2024, pagando 2 mil ienes por fotos ou vídeos elegíveis feitos na província e 30 mil ienes por uma captura bem-sucedida. O programa busca obter informações mais precisas sobre o deslocamento dos muntíacos e remover os animais que chegaram à província.

Chiba oferece até 6 mil ienes por captura, incluindo um subsídio estatal de mil ienes pago aos governos municipais. O valor pago por captura em Ibaraki é cinco vezes maior que esse máximo. As províncias enfrentam tarefas práticas diferentes: Chiba lida com uma grande população estabelecida, enquanto Ibaraki busca interceptar um número menor de animais dispersos.

Kase recomenda proteger as áreas agrícolas e ampliar as capturas. Os muntíacos conseguem saltar cerca de 80 centímetros, portanto as cercas precisam ser projetadas para impedi-los de entrar. Cercas altas e elétricas podem reduzir o acesso às lavouras.

Manter os animais longe das plantas nutritivas cultivadas nas propriedades também pode ajudar a reduzir a reprodução, segundo Kase. Isso relaciona a proteção das lavouras ao controle da população: uma cerca pode proteger a colheita e limitar a oferta de alimentos que sustenta o crescimento populacional. Goto afirma que a captura continua sendo a medida imediata viável enquanto outros métodos, incluindo vacinas para controlar a reprodução, são estudados.

Até onde eles podem avançar para o norte?

A equipe de pesquisa de Morozawa anunciou em setembro de 2026 que áreas capazes de sustentar muntíacos podem chegar a Fukushima. Ele aponta para a costa do Pacífico, onde a queda relativamente limitada de neve pode permitir que os animais avancem para o norte por áreas adequadas.

Um especialista do Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais também alerta que os muntíacos toleram bem o calor e o frio. O estabelecimento da espécie em Ibaraki poderia abrir caminho para uma expansão mais ampla por Honshu, a maior ilha principal do Japão.

Fukushima é, portanto, um alerta sobre o habitat que a espécie poderia ocupar. Os avistamentos confirmados descritos aqui se estendem por Ibaraki, com um possível registro em Saitama. Os pesquisadores estão concentrados em detectar os deslocamentos e determinar se as fêmeas seguiram os machos.

A experiência de Chiba mostra a urgência desse trabalho. A área onde a espécie se estabeleceu passou de cinco municípios em 2004 para 18, enquanto capturas anuais superiores a 10 mil animais não conseguiram interromper o crescimento da população. Morozawa afirma que a velocidade de expansão parece ter aumentado nos últimos anos.

Para Ibaraki, a prioridade prática é localizar e remover os animais antes que uma população reprodutora se estabeleça. Para Chiba, reduzir a população estabelecida e proteger as lavouras continuam sendo tarefas interligadas. Ambas dependem de saber onde os animais estão, em vez de esperar que os danos revelem sua presença.

Principais pontos

• A população estimada de muntíacos em Chiba chegou a cerca de 90 mil em 2025, ante 12.600 no ano fiscal de 2006.
• Os avistamentos se espalharam por seis municípios de Ibaraki. Um macho adulto foi capturado em Koga em 31 de maio de 2026.
• Todos os animais cujo sexo foi confirmado em Ibaraki eram machos; pesquisadores consideram improvável que haja reprodução local neste momento.
• Ibaraki oferece 2 mil ienes por evidências fotográficas ou em vídeo que atendam aos critérios e 30 mil ienes por uma captura.
• Chiba registrou 8,9 milhões de ienes em danos agrícolas no ano fiscal de 2023, apesar de ter capturado mais de 10 mil muntíacos naquele ano.
• Pesquisadores estão testando o monitoramento acústico e alertam que o habitat adequado pode se estender ao norte até Fukushima.