Criadores de iaques do Himalaia se unem enquanto Butão perde 28% do rebanho em quatro anos

Três países preparam uma voz comum para os criadores das montanhas

O Butão perdeu cerca de 28% de sua população de iaques entre 2020 e 2024. Agora, criadores do Butão, da Índia e do Nepal estão se preparando para lançar uma organização regional voltada à proteção dos animais, das pastagens e dos meios de vida que sustentam comunidades em todo o Himalaia.

A Rede de Criadores de Iaques do Himalaia será lançada ao meio-dia, no horário do Butão, em 23 de outubro de 2026, durante o nono Festival Real das Terras Altas, em Laya, distrito de Gasa, no Butão. O festival acontece nos dias 23 e 24 de outubro, e a expectativa é que o rei e o primeiro-ministro do Butão compareçam.

O Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (ICIMOD), organização intergovernamental sediada em Katmandu, informa em seu anúncio de lançamento da rede que a organização pertencerá aos criadores e será liderada por eles. O Butão abrigará sua secretaria, o escritório responsável por coordenar o trabalho.

Os participantes fundadores são a Federação Butanesa de Iaques, a Federação de Criadores de Iaques e Chauris do Nepal e a Federação de Iaques da Índia. Entre os problemas comuns estão a redução das pastagens, perdas de animais para predadores selvagens, mercados e serviços limitados, queda da diversidade genética e saída de jovens das comunidades das terras altas.

As pastagens ocupam mais de 60% do Hindu Kush Himalaia e fornecem recursos essenciais para cerca de 25 milhões a 30 milhões de pessoas indígenas e culturalmente diversas, segundo o ICIMOD. Essas paisagens de pastoreio conectam o futuro da criação de iaques a uma questão muito mais ampla: como as famílias das montanhas podem continuar ganhando a vida onde moram.

O que os números sobre o rebanho revelam

O Escritório Nacional de Estatísticas do Butão registrou 29.432 iaques em 746 domicílios em 2024, uma média de cerca de 39 animais por domicílio. A criação de iaques responde por 4% dos produtos pecuários do país. A queda informada, de cerca de 28% desde 2020, significa que o Butão perdeu mais de um quarto do rebanho em quatro anos.

O 20º Censo Pecuário da Índia registrou aproximadamente 58 mil iaques em 2019. A Federação de Iaques da Índia informou que seus 526 domicílios associados mantinham, juntos, cerca de 32 mil iaques em 2026. O número mais recente abrange os associados da federação, enquanto o censo contou a população nacional; por isso, ainda é necessário atualizar o total nacional para medir a variação.

O Censo Nacional por Amostragem da Agricultura do Nepal de 2021/22 registrou 53.195 iaques, nak e chauris em 9.899 estabelecimentos agrícolas. Nak são fêmeas de iaque, enquanto chauris são híbridos de iaques e bovinos domésticos. Portanto, o total do Nepal inclui uma variedade mais ampla de animais do que uma contagem apenas de iaques.

O ICIMOD afirma que as populações de iaques diminuíram nos três países nas últimas décadas, à medida que mudaram o uso da terra, as condições de pastoreio, o clima e as circunstâncias econômicas. Os números de cada país se referem a anos e categorias de contagem diferentes. Em conjunto, mostram a dimensão das comunidades que a nova rede pretende representar e a necessidade de registros mais atuais e consistentes.

Uma organização regional quase uma década em formação

Criadores, pesquisadores e representantes do governo discutiram pela primeira vez a rede regional em 2016, por meio da Iniciativa de Conservação e Desenvolvimento da Paisagem de Kangchenjunga, do ICIMOD. Os três países decidiram posteriormente criar federações nacionais antes de estabelecer uma organização regional conjunta.

O modelo se inspirou em criadores do Ártico. Representantes participaram da conferência Arctic Frontiers, na Noruega, em 2018, e estabeleceram contato com a Associação Mundial de Criadores de Renas, aprendendo com uma organização que conecta comunidades pastoris além das fronteiras.

As principais etapas para a criação da rede himalaia foram:

• 2016: Criadores, pesquisadores e autoridades do Butão, da Índia e do Nepal começaram a discutir uma organização regional.
• 2018: Representantes se reuniram com criadores de renas do Ártico na Noruega.
• 9 de novembro de 2019: Uma sessão da conferência do ICIMOD em Pokhara, no Nepal, examinou uma proposta de rede himalaia de iaques.
• 2022 e 2023: Federações nacionais foram formalizadas no Butão e no Nepal, respectivamente.
• 2025: A federação da Índia foi formalizada, e líderes das federações e representantes do governo se comprometeram com a rede regional durante a 10ª Conferência sobre Agricultura Animal Sustentável para Países em Desenvolvimento, no Vietnã.
• 23 de outubro de 2026: A rede tem lançamento previsto em Laya.

A programação da sessão de 2019 do ICIMOD já apontava possibilidades práticas: festivais regionais, intercâmbios de touros reprodutores e compartilhamento de conhecimentos sobre processamento, tecnologia e vendas. A nova organização dará a essas ideias uma plataforma permanente liderada pelos criadores.

Por que os jovens estão deixando a criação de iaques

Tashi Dorji, especialista sênior em pecuária e pastagens do ICIMOD, aponta o interesse cada vez menor dos jovens como o maior desafio para a criação de iaques. Ele relaciona essa mudança às oportunidades econômicas, às aspirações e às políticas que moldam a vida nas montanhas.

A dificuldade está em manter a criação como um modo de vida atraente e viável", afirmou. "Não se trata simplesmente de uma questão de escolha; isso reflete mudanças nas aspirações, oportunidades econômicas limitadas e desafios políticos e institucionais.

A coleta de cordyceps também tem afastado pessoas da criação ao longo da última década, aproximadamente, disse Dorji. Cordyceps é um fungo valioso coletado em áreas de alta montanha. Os preços atraentes oferecem às famílias outra fonte de renda, embora Dorji tenha alertado que não se sabe se ela será confiável no longo prazo.

Dorji descreveu planos para apoiar mais de 50 novos empreendimentos nas terras altas e criar mais de 500 empregos verdes voltados aos jovens. Também falou de uma visão mais ampla que conecta 11 países onde há criação de iaques. O lançamento anunciado reúne as três federações nacionais fundadoras; não foram divulgados cronograma nem detalhes de financiamento para as metas de empreendimentos e empregos ou para a participação mais ampla.

Para um jovem que decide se permanece ou não em uma aldeia das terras altas, esses planos só ganham significado com renda confiável, acesso a serviços e oportunidades para abrir um negócio. Melhorar o retorno com laticínios, fibras e artesanato é, portanto, fundamental para manter a criação viável.

A cooperação transfronteiriça já melhorou a reprodução

As restrições à circulação afetam tanto os animais quanto as pessoas. A publicação de 2016 do ICIMOD, Iaques em movimento, reuniu 14 artigos sobre Afeganistão, Butão, China, Índia, Nepal e Paquistão. A publicação apontou o fechamento de fronteiras e as restrições ao pastoreio e à circulação como pressões sobre os criadores, além da escassez de pesquisas de campo recentes.

Quando pequenos rebanhos permanecem isolados por gerações, aumenta a probabilidade de reprodução entre animais aparentados. Isso pode reduzir o crescimento, a fertilidade e a sobrevivência. O intercâmbio de animais reprodutores entre rebanhos compatíveis introduz variedade genética, o que ajuda a manter populações mais saudáveis.

O relato do ICIMOD sobre intercâmbio genético documenta um exemplo inicial de 2005, quando o Butão doou 30 iaques a Sikkim, na Índia. Os descendentes apresentaram melhorias no tamanho corporal, no intervalo entre partos e na produção de leite.

O Butão transferiu dois touros reprodutores ao Nepal e um a Sikkim em 2020. Autoridades verificaram a saúde dos animais, e as autoridades receptoras observaram uma quarentena de 14 dias antes de introduzi-los nos rebanhos locais.

Os touros enviados ao Nepal foram para Charrate, no distrito de Panchthar, a 3.560 metros de altitude. O touro destinado a Sikkim foi para a Estação de Reprodução de Iaques de Zema, em Lachen, a 3.100 metros. Em meados de 2021, os touros haviam cruzado com fêmeas que deveriam parir na primavera de 2022.

As transferências exigiram aprovações governamentais, exames de saúde e cumprimento das regras sobre biodiversidade e circulação de recursos genéticos. Essa experiência oferece à rede um exemplo concreto do que a cooperação pode alcançar: acesso a animais reprodutores por meio de um processo organizado que envolve criadores e autoridades nacionais.

Restaurar pastagens exige manejo cuidadoso

As áreas de pastoreio do Butão, conhecidas como tsamdro, são em grande parte espaços abertos em ecossistemas florestais, com exceção de algumas pastagens de verão acima dos 4.000 metros. Dorji afirmou que, tradicionalmente, os criadores usavam queimadas controladas para limitar arbustos e ervas daninhas e estimular o crescimento da grama.

Restrições a queimadas ao longo de três a quatro décadas permitiram que arbustos e ervas daninhas se espalhassem em algumas áreas, reduzindo a qualidade do pasto. Os efeitos também atingem herbívoros silvestres, incluindo o bharal e os cervos, que dependem dessas paisagens.

A Política de Conservação Florestal e da Natureza do Butão de 2023 reconhece o papel do fogo no manejo florestal, segundo Dorji. Com o apoio do ICIMOD, foram realizados testes de queimadas prescritas, desenvolvidos procedimentos operacionais e incorporada a prática aos sistemas de manejo florestal.

Queimada prescrita é um fogo planejado, realizado sob condições definidas e com supervisão. Dorji alertou que incêndios descontrolados são perigosos e afirmou que as queimadas exigem procedimentos, monitoramento e supervisão. O objetivo prático é manejar áreas abertas de pastagem junto às florestas, mantendo alimento para o gado e a vida selvagem.

A programação da conferência do ICIMOD de 2019 também descreveu como o aumento das temperaturas afeta as pastagens, a oferta de forragem, a saúde e a reprodução dos iaques. Os criadores enfrentam várias pressões ao mesmo tempo: mudanças na vegetação, restrições de acesso, estresse climático e custos para deslocar os animais entre áreas de pastoreio sazonais.

Dagala prioriza o processamento para aumentar a renda

Em 19 de outubro de 2026, a Administração do Dzongkhag de Thimphu, no Butão, lançou em Dagala um projeto para melhorar o processamento de laticínios de iaque e agregar valor aos produtos vendidos por pastores. Também inaugurou o Centro de Inovação e Desenvolvimento do Artesanato de Dagala.

O projeto de laticínios, intitulado Capacitação dos Pastores de Dagala por meio do Aprimoramento do Processamento de Laticínios de Iaques e da Agregação de Valor, pretende melhorar a infraestrutura, diversificar os produtos e apoiar o manejo sustentável das pastagens alpinas.

Agregar valor significa obter mais de um recurso ao processá-lo ou melhorá-lo antes da venda. Para uma família de criadores, equipamentos melhores para a produção de laticínios e uma variedade maior de produtos podem oferecer mais maneiras de ganhar com o leite que já produzem. O projeto de Dagala coloca essas necessidades empresariais ao lado das condições das pastagens que sustentam os animais.

Plantas medicinais são outro elo econômico com as pastagens. O ICIMOD informa que as pastagens de Karnali, no Nepal, abrigam 92 espécies medicinais, das quais 82 são comercializadas ativamente, gerando cerca de 36 milhões de rupias nepalesas por ano. Proteger essas paisagens de pastoreio é importante tanto para quem coleta e comercializa plantas quanto para quem cria animais.

Índia prepara seu próprio plano de conservação

Em 17 de outubro de 2026, o ministro-chefe de Arunachal Pradesh, Pema Khandu, pediu um plano abrangente para a conservação de iaques e a renda dos criadores durante a Cúpula da Economia do Iaque e a Feira do Iaque, em Mago, distrito de Tawang.

Khandu propôs mapear as populações de iaques, os criadores e os deslocamentos sazonais, incluindo os acampamentos de pastoreio de verão e inverno. Também defendeu a criação de uma sociedade cooperativa de criadores de iaques e desenvolvimento de produtos de Arunachal Pradesh, que permitiria aos criadores reunir recursos e comercializar produtos em conjunto.

O plano proposto envolveria o Exército, o Centro Nacional de Pesquisa sobre Iaques do ICAR, departamentos do governo e outros participantes. Entre as sugestões estavam registros de reprodução aprimorados, seguros, melhor processamento de laticínios e fibras, instalações básicas nos acampamentos sazonais e oportunidades de turismo para as comunidades Brokpa.

Khandu anunciou uma reunião de acompanhamento em fevereiro para avaliar o progresso e finalizar o plano. As propostas conectam necessidades locais aos objetivos da rede regional: rebanhos mais saudáveis, organizações mais fortes e melhores preços para os produtos. O sucesso dependerá de transformar essas propostas em serviços financiados e apoio prático às famílias em áreas remotas de pastoreio.

Laya se prepara para receber visitantes e assumir um papel maior

Laya espera mais de 5.000 visitantes para o Festival Real das Terras Altas, cujo tema é Pastagens para a Vida: Fortalecimento dos Criadores. A programação inclui o lançamento da secretaria da rede e a proposta de declarar 23 de outubro como Dia Nacional do Iaque.

Representantes de 10 dzongkhags, ou distritos, das terras altas participarão ao lado do Departamento de Pecuária e de cooperativas de iaques do Nepal e da Índia. Samtse Dzongkhag participará pela primeira vez. Exposições de animais, produtos das terras altas, apresentações culturais e jogos tradicionais aproximarão criadores e possíveis clientes.

O local do festival de Langothang fica a quase 4.000 metros acima do nível do mar e a mais de duas horas de caminhada do fim da estrada. Transportar suprimentos pesados é difícil, e o frio e a neve ocasional podem atrapalhar os preparativos. Essas condições mostram os desafios cotidianos de transporte por trás dos esforços para expandir os negócios nas montanhas.

Cerca de 113 casas da aldeia se cadastraram para receber hóspedes. Pela primeira vez, um grupo local de jovens está administrando a hospedagem em casas da aldeia, os serviços de cavalos e o transporte, enquanto a Administração do Dzongkhag de Gasa fiscalizará os preços e a qualidade dos serviços.

Phuntsho, dono de um restaurante em Laya, disse que ganhou cerca de Nu 100.000 durante o festival anterior e que modernizou o estabelecimento para o evento deste ano. Sua experiência ilustra uma oportunidade imediata em torno do encontro: os visitantes podem gerar renda para negócios locais de alimentação, hospedagem e transporte enquanto os criadores trabalham para construir uma cooperação regional mais duradoura.

Principais pontos

• A Rede de Criadores de Iaques do Himalaia será lançada ao meio-dia de 23 de outubro de 2026, em Laya, no Butão.
• A rede pertencerá aos criadores e será liderada por eles, reunindo federações nacionais do Butão, da Índia e do Nepal.
• A população de iaques do Butão caiu cerca de 28% entre 2020 e 2024, chegando a 29.432 animais em 746 domicílios.
• As prioridades incluem pastagens mais saudáveis, diversidade genética, melhores mercados e oportunidades para os jovens.
• Transferências anteriores de animais reprodutores do Butão para o Nepal e Sikkim oferecem um exemplo prático de cooperação regional.
• O novo projeto de laticínios de Dagala e o plano proposto por Arunachal Pradesh conectam conservação à renda dos criadores.
• O Festival Real das Terras Altas acontece nos dias 23 e 24 de outubro, com expectativa de mais de 5.000 visitantes.