China defende restrições a terras raras enquanto Japão busca ajuda dos EUA diante da escassez de ítrio

Escassez medida em meses pressiona fábricas

A China defendeu suas restrições às exportações de terras raras para o Japão em 21 de outubro de 2026, enquanto Tóquio buscava ajuda dos Estados Unidos diante da redução dos estoques de ítrio, material usado em motores a jato e equipamentos de fabricação de semicondutores. Autoridades japonesas e executivos do setor comercial alertaram que a escassez pode surgir já no fim do ano, pressionando setores que abastecem clientes muito além do Japão.

A diferença de preços mostra como o mercado se dividiu. Segundo a agência de preços de commodities Argus, o óxido de ítrio custa US$ 1.150 por quilo fora da China, contra US$ 9 no país. Esses valores fazem com que o preço fora da China seja cerca de 128 vezes maior que o doméstico. Os preços fora da China subiram 179 vezes em dois anos.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, afirmou em uma coletiva regular em Pequim que os controles de exportação tinham o objetivo de impedir a remilitarização do Japão e suas tentativas de obter armas nucleares. Essas foram as justificativas apresentadas por Pequim para as restrições. Ela disse que a China estava implementando as medidas de acordo com suas leis e regulamentos.

O Japão procurou Washington e grandes empresas americanas para pedir intervenção. A preocupação imediata é que fabricantes japoneses fiquem sem um insumo necessário para a produção automotiva, aeroespacial e de chips, com consequências para empresas americanas que compram componentes japoneses.

Pequim defende os controles e promete estabilidade no abastecimento

A China endureceu os controles de exportação para empresas japonesas em fevereiro, mirando companhias que, segundo Pequim, tinham ligação com a produção militar. Na resposta de 21 de outubro, Mao enquadrou as restrições nas objeções de Pequim às políticas militares do Japão.

Mao, falando em nome do Ministério das Relações Exteriores da China, também reiterou a posição de Pequim sobre o abastecimento internacional de minerais:

A posição da China sobre a manutenção da estabilidade e da segurança da produção e das cadeias de abastecimento globais de minerais críticos permanece inalterada.

Ela acrescentou que todas as partes tinham a responsabilidade de desempenhar um papel construtivo para manter essas cadeias de abastecimento estáveis e seguras. Enquanto isso, fabricantes japoneses buscam material suficiente para manter a produção à medida que seus estoques diminuem.

A disputa reúne duas prioridades: o objetivo declarado pela China de controlar o abastecimento associado à produção militar e a necessidade do Japão de manter o fornecimento a clientes industriais. O ítrio conecta essas prioridades porque é usado em processos de fabricação que atendem tanto aos mercados civis quanto aos de defesa.

Por que o ítrio é importante para motores e chips

O ítrio é um dos elementos classificados como terras raras. Sua importância nesta disputa decorre da capacidade de ajudar materiais a resistir a condições exigentes de fabricação, inclusive ao calor extremo.

Motores a jato usam revestimentos que contêm ítrio para ajudar a proteger componentes expostos a altas temperaturas. Fabricantes também usam compostos de ítrio nos revestimentos internos de câmaras de corrosão por plasma, equipamentos usados na fabricação de semicondutores. A corrosão por plasma remove partes específicas de uma superfície para criar os minúsculos padrões necessários aos chips.

Assim, a escassez pode se espalhar para além das empresas que compram o mineral diretamente. Um fabricante de motores precisa de componentes com revestimento adequado, enquanto um produtor de chips precisa de equipamentos que continuem operando com confiabilidade. Interrupções em etapas anteriores podem atrasar produtos mais adiante na cadeia.

As cadeias de abastecimento da indústria de defesa americana também dependem de componentes com ítrio fabricados no Japão. Essa ligação ajuda a explicar por que Tóquio pede que empresas americanas, assim como o governo dos EUA, pressionem Pequim por mais fornecimento. Uma restrição que afeta um fornecedor japonês pode se tornar um problema de produção para seu cliente americano.

Quanto falta para o Japão ficar sem ítrio?

Autoridades do governo japonês e executivos de tradings descreveram uma janela de ação cada vez menor. Segundo a avaliação deles, o abastecimento pode se tornar insuficiente já no fim de 2026, a menos que a China mude sua postura ou que o Japão e seus parceiros consigam fontes alternativas ou reservas adicionais.

Uma autoridade japonesa afirmou que os estoques estavam diminuindo e que havia limites para o quanto os fabricantes poderiam economizar usando terras raras com mais cautela. O horizonte de planejamento era de meses, não de anos, e as autoridades já estavam preocupadas em manter a produção ao longo de 2027.

Não foram divulgados números precisos sobre as reservas nacionais, datas para paralisação de fábricas ou um cronograma para flexibilizar as restrições chinesas. O alerta diz respeito ao momento em que os estoques restantes e as remessas recebidas talvez já não sejam suficientes para atender às necessidades dos fabricantes.

Os preços também aumentam a pressão. Pelos valores citados pela Argus, um quilo de óxido de ítrio custa US$ 1.141 a mais fora da China do que dentro do país. Assim, empresas em busca de fornecedores substitutos enfrentam tanto um problema de disponibilidade física quanto custos de compra muito mais altos.

Tóquio pede intervenção de Washington e de empresas americanas

Autoridades japonesas vêm mantendo conversas frequentes com seus pares americanos sobre o ítrio. Em setembro, representantes do Departamento de Energia dos EUA e do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão se reuniram em Washington e criaram um grupo de resposta rápida para minerais críticos.

A reunião ocorreu duas semanas antes de o presidente Donald Trump receber o presidente chinês Xi Jinping na Casa Branca. O Japão aproveitou as conversas para explicar a urgência de sua situação de abastecimento e pediu ajuda a empresas americanas afetadas pela escassez.

A abordagem de Tóquio dá a essas empresas um papel direto nos esforços diplomáticos. Negócios que aguardam materiais ou componentes japoneses têm motivos próprios para pedir a Washington que leve o assunto a Pequim: seus cronogramas de produção dependem de os fornecedores receberem ítrio suficiente.

O Ministério da Indústria do Japão e o Departamento do Tesouro dos EUA, que lidera as negociações comerciais americanas com a China, não quiseram comentar a questão específica do ítrio. Ainda assim, um alto funcionário do Tesouro afirmou que o acesso confiável a minerais críticos é essencial para a segurança econômica e nacional dos Estados Unidos e manifestou séria preocupação com restrições de exportação que interrompam o abastecimento.

Promessas comerciais não acabaram com a pressão sobre o abastecimento

Washington tem reclamado que a China não cumpriu integralmente os compromissos de flexibilizar os controles de exportação de terras raras previstos na trégua comercial firmada em outubro de 2025. A escassez persistente manteve os minerais críticos na pauta das negociações posteriores.

Uma ficha informativa da Casa Branca divulgada em 17 de maio, após a visita de Trump a Pequim, afirmou que a China trataria das preocupações americanas sobre a escassez de terras raras e outros minerais críticos, incluindo ítrio, escândio, neodímio e índio. O documento também mencionou o compromisso de tratar das restrições à venda de equipamentos e tecnologias usados na produção e no processamento de terras raras.

Um alto funcionário americano afirmou em setembro que a China havia cumprido cerca de dois terços de seus compromissos sobre terras raras com os Estados Unidos, enquanto o abastecimento destinado ao Japão era suficiente apenas para atender às necessidades mínimas. Essa avaliação ajuda a explicar por que as autoridades japonesas continuaram buscando a intervenção americana apesar dos acordos anteriores.

Essa distinção importa para as fábricas. Um compromisso diplomático cria uma expectativa sobre o comércio futuro, enquanto a produção depende de o material realmente chegar nas quantidades e nos prazos necessários aos fabricantes.

Acordos de aeronaves voltam a pressionar a China

A escassez também entrou nas negociações envolvendo a indústria de aviação da China. Autoridades americanas disseram a Pequim que os Estados Unidos não exportariam os motores a jato necessários ao fabricante chinês de aeronaves COMAC para o C919, devido à falta de ítrio para a produção de turbinas.

Isso cria uma ligação entre as exportações chinesas de minerais e o acesso do país a produtos industriais acabados. O ítrio é necessário durante a fabricação de motores, de modo que as restrições ao material podem afetar o fornecimento dos motores de que a produção de aeronaves chinesas precisa.

Durante a visita de Trump a Pequim, em maio, a China concordou em comprar 200 aeronaves da Boeing. O acordo não foi finalizado, em parte por complicações envolvendo minerais críticos.

Erin Browne, subsecretária do Tesouro dos EUA para assuntos internacionais, relacionou os temas ao explicar que as terras raras são necessárias para produzir aeronaves Boeing e motores a jato. Assim, a pressão comercial atua nos dois sentidos: fabricantes japoneses e americanos precisam do abastecimento de minerais, enquanto projetos de aviação chineses dependem de motores e aeronaves fabricados por meio dessas mesmas redes industriais.

As datas por trás da disputa

O alerta mais recente vem após um ano de restrições, negociações e promessas sobre o abastecimento. Os principais acontecimentos são:

• Outubro de 2025: Washington e Pequim chegaram a uma trégua comercial que incluiu compromissos de flexibilizar os controles de exportação de terras raras.
• Fevereiro de 2026: A China endureceu os controles sobre empresas japonesas que, segundo Pequim, tinham ligação com a produção militar.
• 17 de maio: Uma ficha informativa da Casa Branca descreveu compromissos chineses para tratar das preocupações americanas sobre a escassez de ítrio e outros minerais críticos.
• Setembro: Autoridades americanas e japonesas criaram em Washington um grupo de resposta rápida para minerais críticos.
• 21 de outubro: Mao Ning defendeu as restrições chinesas, citando preocupações com a orientação militar do Japão e suas supostas ambições nucleares.
• Fim de 2026: Autoridades japonesas e executivos do setor comercial apontaram esse período como o mais próximo em que a escassez poderia surgir sem fornecimento adicional.

O cronograma mostra por que Tóquio busca uma solução agora. As negociações se prolongam há meses, enquanto os fabricantes vêm consumindo os estoques que lhes permitem continuar abastecendo os clientes.

Busca do Japão por substitutos esbarra em diferentes necessidades de materiais

A indústria japonesa já trabalha para reduzir a dependência de algumas fontes chinesas de terras raras. Em setembro de 2025, empresas avançavam no desenvolvimento de ímãs sem terras raras pesadas para motores de veículos elétricos e híbridos, com foco em projetos que eliminam o disprósio e o térbio.

A Daido Steel já havia comercializado ímãs sem esses elementos e planejava investir 5 bilhões de ienes para ampliar a produção na província de Gifu. A Proterial estava desenvolvendo outros tipos, projetados para preservar o desempenho magnético em temperaturas mais altas.

O ítrio apresenta um problema de fabricação diferente. A pressão atual se concentra nos revestimentos de motores e equipamentos para semicondutores, enquanto esses projetos de ímãs tratam de elementos específicos usados em motores de veículos. Reduzir a dependência em toda a indústria japonesa exige soluções adequadas a cada material e à sua função.

Para enfrentar a escassez imediata, as autoridades identificaram três caminhos práticos: mais fornecimento da China, fontes alternativas ou reservas adicionais. Economizar material pode ajudar a prolongar os estoques, mas autoridades japonesas dizem que há limites para essa medida. A tarefa urgente é garantir ítrio suficiente para manter a produção em andamento até 2027.

Principais pontos

• A China defendeu suas restrições à exportação em 21 de outubro, citando objeções à orientação militar do Japão e suas supostas ambições nucleares.
• Autoridades japonesas alertam que a escassez de ítrio pode surgir já no fim de 2026.
• Os preços da Argus indicam que o óxido de ítrio custa US$ 1.150 por quilo fora da China e US$ 9 dentro do país, uma diferença de cerca de 128 vezes.
• O Japão busca ajuda de Washington e de empresas americanas cuja produção depende do abastecimento japonês.
• O ítrio é usado em revestimentos de motores a jato e em equipamentos de fabricação de semicondutores, ligando a escassez à produção aeronáutica, automotiva e de chips.
• As negociações sobre aeronaves e motores com a China passaram a estar vinculadas à disputa pelos minerais, enquanto fabricantes buscam um abastecimento confiável.