Dados de satélite mostram deslocamento de 40 cm na encosta antes de avalanche mortal no Nepal

Uma encosta em movimento antes do deslizamento

Radar de satélite detectou até 40 centímetros de deslocamento na face norte do Langtang Lirung, no Nepal, entre 7 de julho e 24 de agosto de 2026. Em 26 de agosto, antes que uma enorme avalanche lançasse rochas, gelo glacial e água de inundação pelo corredor na fronteira entre Nepal e China. A descoberta oferece uma possível forma de identificar encostas perigosas, enquanto cientistas investigam por que essa encosta cedeu.

Uma investigação preliminar do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (ICIMOD) estima que 132 milhões de metros cúbicos de material se desprenderam por volta das 8h37, no horário do Nepal. A torrente resultante chegou à região fronteiriça de Gyirong-Rasuwagadhi em aproximadamente sete minutos.

A Autoridade Nacional de Redução e Gestão do Risco de Desastres do Nepal registrou pelo menos 1.451 mortes e 5.745 pessoas desaparecidas, números incluídos na investigação. Autoridades chinesas informaram outras 43 mortes e 519 pessoas desaparecidas. Somados, os números representam pelo menos 1.494 mortes e 6.264 pessoas desaparecidas nos dois lados da fronteira.

A investigação do ICIMOD, de 36 páginas, reúne observações de satélite, registros sísmicos, levantamentos com drones, análises hidrológicas e avaliações de campo. Sua principal conclusão é que o desastre começou com o desabamento de rochas e gelo glacial, desencadeando uma sequência de eventos destrutivos por vales fluviais interligados.

A catástrofe danificou casas, pontes, instalações elétricas e uma importante rota comercial. Também expôs um problema prático para os serviços de emergência: um sistema de alerta que monitora chuvas e níveis dos rios pode ter dificuldade quando o perigo começa com uma encosta desabando repentinamente muito acima de uma comunidade.

Como rochas e gelo se transformaram em uma inundação destrutiva

O desabamento começou a cerca de 5.200 metros acima do nível do mar, no lado norte do Langtang Lirung. Os pesquisadores estimam que 115 milhões de metros cúbicos de rocha e 17 milhões de metros cúbicos de gelo glacial caíram quase verticalmente por cerca de 1.200 metros até o vale do Lhende Khola. Essas estimativas de volume ainda precisam ser verificadas.

As rochas correspondiam a aproximadamente 87% do material estimado, e o gelo glacial, aos 13% restantes. Essa proporção ajuda a explicar a enorme quantidade de detritos sólidos que entrou no sistema fluvial.

A massa em queda se fragmentou e se misturou com água e sedimentos. Ela se transformou em uma correnteza veloz, que carregava blocos de rocha, lama e gelo pelo corredor fronteiriço e pelos sistemas dos rios Bhotekoshi e Trishuli. No porto de Gyirong, os detritos avançaram aproximadamente três quilômetros rio acima, causando destruição contra o sentido habitual do fluxo do rio.

Uma reconstrução inicial descreveu detritos bloqueando o Lhende Khola, seguidos pela liberação da água represada. A investigação do ICIMOD identifica o evento inicial como o desabamento de rochas e gelo e registra dois lagos temporários que depois escoaram sem causar outro grande desastre. O evento é classificado como um desastre em cascata, no qual uma falha desencadeia outras, e não como uma inundação convencional iniciada pelo esvaziamento repentino de um lago glacial.

O que os satélites mediram

Observações de radar do Sentinel-1, referentes ao período de 7 de julho a 24 de agosto, mostraram deslocamento aparente de até 40 centímetros na área que desabou depois. Outra análise, referente ao período de 26 de julho a 19 de agosto, registrou movimento de até 30 centímetros.

Satélites de radar enviam sinais em direção ao solo e medem o que retorna. Ao comparar observações feitas em momentos diferentes, os cientistas conseguem detectar pequenas mudanças na posição de uma superfície, inclusive movimentos difíceis de perceber de uma vila ou estrada distante.

Os pesquisadores interpretam as medições como possível evidência de que o sistema de rocha e gelo se deformou gradualmente antes de ceder de repente. São necessários mais estudos para compreender com precisão esse movimento e determinar a utilidade de observações semelhantes para emitir alertas.

O ICIMOD afirma que as medições de deslocamento não permitem às autoridades saber exatamente quando ocorrerá um deslizamento ou uma queda de rochas. Na prática, elas ajudam a identificar encostas que merecem monitoramento mais atento, para que as autoridades avaliem as comunidades, estradas e instalações elétricas que ficariam expostas abaixo delas.

Um terremoto foi responsável?

Instrumentos sísmicos registraram uma grande perturbação no momento do desabamento. Relatos iniciais descreveram um terremoto de magnitude 4,4 às 8h37; a análise posterior do ICIMOD descreve sinais equivalentes a um terremoto de magnitude 5,2 e conclui que a encosta em movimento provavelmente gerou a perturbação.

Uma grande avalanche de rochas pode sacudir o solo com força suficiente para ser registrada por instrumentos sísmicos. Por isso, os pesquisadores examinam o momento e o padrão dos sinais para determinar se os tremores precederam o desabamento ou foram produzidos pela massa em movimento.

O ICIMOD considera improvável que um terremoto tenha sido o gatilho imediato. Os cientistas investigam, em vez disso, vários fatores possíveis, entre eles fraturas preexistentes, danos associados ao terremoto de 2015 no Nepal, mudanças na espessura das geleiras, acúmulo de neve e gelo e ciclos repetidos de congelamento e degelo. Nenhuma causa predominante foi identificada.

O Langtang Lirung já havia sofrido uma avalanche devastadora durante o terremoto de magnitude 7,8, em abril de 2015. O evento atingiu seu lado sul e soterrou a vila de Langtang, matando pelo menos 300 pessoas. O desabamento de agosto de 2026 começou no lado norte, dentro do Nepal, antes de seus efeitos cruzarem a fronteira internacional.

O papel do aquecimento na investigação

O ICIMOD informa que o ritmo de perda de massa das geleiras em toda a região Hindu Kush-Himalaia quase dobrou desde 2000. O ano de monitoramento de 2024-25 registrou as maiores perdas da série analisada pela organização.

As mudanças nas geleiras podem afetar as rochas próximas de várias maneiras. O recuo do gelo pode expor encostas que antes eram sustentadas por ele, enquanto mudanças na espessura do gelo alteram o peso e as forças que atuam sobre encostas fraturadas. A água que penetra nas fendas também pode congelar e se expandir, depois descongelar, alterando gradualmente as condições das rochas.

Os cientistas estão estudando o permafrost, solo que normalmente permanece congelado por pelo menos dois anos consecutivos. O gelo dentro das fendas pode ajudar a manter unido o material fraturado; o aquecimento pode enfraquecer esse suporte congelado. A área do desabamento fica em uma zona onde pode ter existido permafrost, mas os pesquisadores ainda não determinaram se houve degelo no local da ruptura.

O ICIMOD não identificou evidências diretas que relacionem o rápido derretimento das geleiras a esse desabamento. A investigação avalia se o aquecimento contribuiu junto com fragilidades geológicas, mudanças nas geleiras e outros fatores de estresse.

O alerta chegou depois que a fronteira foi atingida

O Departamento de Hidrologia e Meteorologia do Nepal enviou alertas para celulares a aproximadamente 679 mil pessoas em distritos a jusante, por volta das 9h15-9h16. Até então, o corredor fronteiriço já havia sido atingido.

A sequência relatada mostra quanto tempo as comunidades mais próximas do desabamento tiveram:

• 7 de julho a 24 de agosto de 2026: o radar de satélite registrou até 40 centímetros de deslocamento aparente na encosta.
• 26 de agosto, por volta das 8h37: rochas e gelo glacial desabaram no vale do Lhende Khola.
• Aproximadamente sete minutos depois: a correnteza de detritos chegou ao corredor fronteiriço, por volta das 8h44.
• Por volta das 9h15-9h16: foram enviados alertas para celulares nos distritos a jusante.

Com base nesses horários, os alertas chegaram cerca de meia hora depois da chegada estimada à fronteira. As comunidades mais distantes a jusante tiveram outro intervalo para agir, dependendo da distância em relação ao desabamento e da rapidez com que as informações chegaram até elas.

Os sistemas de alerta existentes monitoram principalmente chuvas intensas e a elevação dos níveis dos rios. O ICIMOD recomenda integrar observações de satélite, detecção sísmica e medições hidrológicas em um sistema compartilhado, junto com previsões que identifiquem quais comunidades e estruturas provavelmente serão afetadas.

Eletricidade, transportes e meios de subsistência afetados

O desastre destruiu ou danificou 13 projetos hidrelétricos, incluindo instalações em operação e em construção. A infraestrutura afetada equivalia a aproximadamente um décimo da capacidade instalada de geração de eletricidade do Nepal.

A energia hidrelétrica representou cerca de 44% dos danos físicos avaliados, e as perdas no setor foram estimadas em quase 120 bilhões de rúpias nepalesas. Os danos às usinas em operação interrompem a produção de eletricidade, enquanto a destruição em canteiros de obras atrasa o fornecimento futuro e gera custos adicionais de reconstrução.

Linhas de transmissão e subestações também foram danificadas. Uma usina solar com capacidade de 25 megawatts em Nuwakot foi soterrada por sedimentos, ampliando os impactos para além da energia hidrelétrica.

Pelo menos uma dúzia de pontes foi levada pela correnteza, incluindo travessias a cerca de 70 quilômetros a jusante. Pontes destruídas e rodovias danificadas interromperam o acesso pelo corredor de transporte norte, dificultando resgates, entregas de suprimentos e deslocamentos entre comunidades. Relatos iniciais descreveram dezenas de milhares de pessoas perdendo suas casas e bairros inteiros destruídos em Syaprubesi, Betrawati, Trisuli e outras cidades ribeirinhas.

Turistas e peregrinos afetados pela interrupção

A inundação atingiu a região no início da temporada de trekking no Nepal e durante o período movimentado de viagens por terra ao Tibete. O desastre também ocorreu dois dias antes da peregrinação da lua cheia de 28 de agosto, quando milhares de pessoas viajavam em direção ao lago Gosainkunda, em Rasuwa.

Peregrinos indianos a caminho de Mansarovar, na China, estavam usando a passagem de Rasuwa-Gyirong. Assim, os danos ao posto de fronteira, às estradas e às pontes afetaram ao mesmo tempo moradores, tráfego comercial, turistas e viajantes religiosos.

Inicialmente, o Conselho de Turismo do Nepal listou 644 turistas como não localizados, incluindo 178 indianos e 65 norte-americanos. Entre as outras nacionalidades estavam ucranianos, malaios, australianos, britânicos e canadenses, além de 127 viajantes nepaleses.

A tarefa imediata do conselho era localizar esses viajantes. Entre as dificuldades de comunicação estavam a interrupção do serviço de telefonia móvel e a incerteza sobre quem já havia cruzado para a China, onde o acesso a alguns serviços de redes sociais é restrito.

Corredor fronteiriço atingido duas vezes em 13 meses

O corredor de Gyirong-Rasuwagadhi ainda se recuperava da inundação de 8 de julho de 2025, que matou 18 pessoas e destruiu a Ponte da Amizade, que liga Nepal e China. Cientistas atribuíram aquela inundação à água liberada de lagos ou lagoas na geleira Purepu, no Tibete.

Os dois desastres ocorreram com aproximadamente 13 meses de intervalo, mas começaram de maneiras diferentes. O evento de julho de 2025 começou com a liberação de água acumulada em uma geleira. A catástrofe de agosto de 2026 começou com o desabamento de uma encosta, que lançou uma enorme quantidade de rochas e gelo no vale do rio.

Os cientistas também estão investigando outro desabamento recente, envolvendo rochas e gelo glacial na bacia do Budhi Gandaki, no Nepal. Os dois desabamentos recentes ocorreram em um intervalo de sete semanas, aumentando a preocupação sobre como identificar encostas vulneráveis e proteger as pessoas que vivem abaixo delas.

O diretor-geral do ICIMOD, Pema Gyamtsho, apresentou as conclusões preliminares na quinta conferência nacional do Nepal sobre redução do risco de desastres. A organização pediu monitoramento mais próximo, comunicação mais rápida e alertas coordenados entre países que compartilham rios de montanha. Uma equipe conjunta do ICIMOD e de instituições parceiras na China planejava novas investigações de campo, mas não informou uma data para os trabalhos.

Para as comunidades ao longo desses rios, o desafio imediato é conectar as observações feitas nas montanhas às decisões tomadas mais abaixo: quais encostas precisam de atenção, quais comunidades estão expostas e com que rapidez um alerta pode chegar às pessoas antes que estradas, pontes e rotas de fuga sejam interrompidas.

Principais pontos

• O radar de satélite detectou até 40 centímetros de deslocamento aparente antes do desabamento de 26 de agosto de 2026 no Langtang Lirung.
• Autoridades registraram pelo menos 1.494 mortes e 6.264 pessoas desaparecidas no Nepal e na China.
• Estima-se que 132 milhões de metros cúbicos de rochas e gelo glacial tenham caído no vale, com os detritos chegando ao corredor fronteiriço em cerca de sete minutos.
• O ICIMOD considera improvável que um terremoto tenha sido o gatilho imediato; a causa precisa continua sob investigação.
• Treze projetos hidrelétricos foram danificados ou destruídos, assim como pontes, estradas, casas e outras instalações elétricas.
• O ICIMOD recomenda combinar o monitoramento por satélite, sísmico e fluvial com alertas mais rápidos e troca de informações entre países.