Orca-branca retorna à costa de Hokkaido e fotógrafo completa busca por três indivíduos conhecidos

Um raro retorno em meio à neblina na costa de Rausu

Um macho de orca-branca fotografado a cerca de 3,5 milhas da costa de Rausu, na Península de Shiretoko, em Hokkaido, completou a longa busca de um fotógrafo pelos três indivíduos brancos identificados nessas águas. O avistamento em 8 de junho foi a primeira aparição local de uma orca-branca em dois anos e o primeiro retorno registrado desse macho específico em três anos.

A Shiretoko Nature Cruise data o encontro de 8 de junho de 2026, em seu relato sobre a orca-branca. A operadora identifica o animal por sua barbatana dorsal alta e afirma que ele foi visto pela primeira vez na costa de Rausu em 2019, com o avistamento anterior em junho de 2023. Duas outras orcas-brancas foram observadas em junho de 2024. Os três são indivíduos diferentes.

Para o fotógrafo, que publica sob o nome Shiretoko Dream e a conta @hayakawa0622, o encontro foi um marco pessoal em seu 18º ano fotografando orcas na costa de Rausu. Ele havia fotografado os outros dois animais brancos em 2024. Esse macho era o indivíduo que faltava e que ele esperava ver.

O encontro de junho envolveu uma orca-branca, não as três nadando juntas. O mesmo macho foi avistado depois, em 14, 15 e 22 de junho, e o fotógrafo voltou a encontrá-lo nas duas primeiras datas. Um acompanhamento em outubro manteve em três o número de orcas-brancas identificadas na costa de Rausu, sem registro de novos indivíduos.

Um barco de pesca deu o alerta

Um barco de pesca avistou primeiro o animal de cor clara e passou a informação a Masato Hasegawa, capitão de uma embarcação da Shiretoko Nature Cruise. Naquele momento, o fotógrafo observava o mar de um ponto mais elevado. A neblina espessa o impedia de ver a orca.

Depois de embarcar no barco de Hasegawa, ele soube que outra embarcação turística já havia localizado o animal. Ainda não era certo que conseguiriam encontrá-lo novamente: a neblina podia escondê-lo, e ele poderia seguir em direção à Ilha de Kunashir, além da linha mediana entre Japão e Rússia, conforme descrita pelo fotógrafo.

O fotógrafo disse que só sentiu alívio depois de ver a orca-branca pessoalmente, a partir do barco. Em seguida, sua atenção se voltou imediatamente para registrar fotos e vídeos. Fotografar o animal o ocupou por completo, deixando pouco tempo para comemorar.

Passageiros dos barcos turísticos e outras pessoas no mar avistaram o macho repetidamente em 8 de junho. Seu tamanho e aparência ajudaram os observadores a reconhecê-lo como o mesmo animal nesses encontros. Para o fotógrafo, concluir a busca trouxe tanto uma sensação de conquista quanto alívio da urgência que sentia antes.

Como os três indivíduos foram identificados

O relato da Shiretoko Nature Cruise esclarece um ponto central dos avistamentos: o macho que retornou e os dois animais fotografados em junho de 2024 são orcas diferentes. Assim, o registro local contém três indivíduos brancos conhecidos, embora os avistamentos em anos distintos muitas vezes tenham envolvido apenas um ou dois.

O macho que retornou tem uma barbatana dorsal especialmente alta, que se ergue de suas costas. Fotografias de maio de 2023 também registraram a ponta da barbatana ligeiramente curvada para a esquerda e escoriações abaixo dela, no lado esquerdo do corpo. Características como essas oferecem detalhes que os observadores podem comparar em fotografias feitas com anos de diferença.

Observações anteriores ajudam a explicar os longos intervalos entre os encontros. Duas orcas-brancas foram observadas separadamente no Estreito de Nemuro em 2019, e duas foram vistas nadando juntas em 2021. Um macho branco voltou a aparecer em 2023. A identificação posterior da operadora situa o avistamento anterior do macho que retornou mais recentemente em junho daquele ano.

A conquista do fotógrafo dependia de ver cada animal conhecido ao longo do tempo. Os dois encontros de 2024 e a aparição do macho que retornou em 2026 elevaram seu registro pessoal a três. A contagem de outubro se refere aos indivíduos reconhecidos na costa de Rausu, não a animais vistos juntos em uma única saída.

Os avistamentos ao longo de sete anos

As observações formam uma sequência de retornos, com intervalos de vários anos entre alguns encontros. Também explicam por que o avistamento mais recente pode ser descrito tanto como um retorno após dois anos quanto após três: o primeiro intervalo diz respeito a qualquer orca-branca na costa de Rausu, enquanto o segundo se refere a esse macho.

• 2019: Duas orcas-brancas foram observadas separadamente no Estreito de Nemuro. A Shiretoko Nature Cruise identifica esse ano como o da primeira observação local do macho com a barbatana dorsal alta.
• 2021: Duas orcas-brancas foram vistas nadando juntas.
• 13 de maio de 2023: Um macho branco foi avistado por volta das 7h, a cerca de 2 a 3 milhas da costa de Rausu. O relato posterior da operadora registra o último avistamento do macho que retornou naquele ano em junho.
• 17 de junho de 2024: Duas orcas-brancas foram vistas juntas na costa de Rausu, no primeiro avistamento simultâneo desde 2021.
• 8 de junho de 2026: O macho com a barbatana dorsal alta retornou, completando os encontros do fotógrafo com os três indivíduos conhecidos.
• 14, 15 e 22 de junho: O mesmo macho foi avistado novamente após o encontro de 8 de junho.

Os avistamentos repetidos em junho ampliaram o registro para além de uma única aparição breve. O fotógrafo viu o macho pessoalmente em três dessas datas: 8, 14 e 15 de junho.

O que os encontros anteriores revelaram

O avistamento de 13 de maio de 2023 oferece um retrato mais detalhado do ambiente do macho branco. Um barco turístico da Gojiraiwa-Kanko o encontrou no Estreito de Nemuro, entre cerca de 13 a 15 orcas de coloração normal. Mais quatro barcos turísticos partiram depois do porto de Rausu e o observaram naquela manhã.

Mai, porta-voz da Gojiraiwa-Kanko, descreveu como o grupo se movimentava ao redor das embarcações:

O grupo de orcas, que incluía a orca-branca, passou por baixo dos barcos e se movimentou ao redor deles. Parecia estar brincando.

Mai identificou o animal como macho e estimou seu comprimento entre 23 e 26 pés, aproximadamente 7 a 8 metros. O macho que retornou em 8 de junho foi descrito como tendo cerca de 8 metros de comprimento; uma estimativa visual de 2023 calculou quase 7 metros. Eram observações aproximadas feitas no mar.

Uma descrição que acompanhava as fotografias de 2023 também estimou que o macho adulto tinha cerca de 50 anos ou mais e sugeriu que ele poderia ser a primeira orca-branca identificada no Japão. Esses detalhes foram apresentados como estimativas e uma possível identificação. O registro local mais sólido é a identificação, pela Shiretoko Nature Cruise, do macho de barbatana alta como um indivíduo visto pela primeira vez na costa de Rausu em 2019.

Duas orcas-brancas dividiram as águas em 2024

O encontro de 17 de junho de 2024 chamou a atenção por outro motivo: duas orcas-brancas apareceram juntas. Uma orca-branca havia sido observada na região no ano anterior, mas não havia registro de duas avistadas simultaneamente desde 2021.

Hasegawa, capitão da Shiretoko Nature Cruise que percebeu a dupla, descreveu sua reação e a dos passageiros:

Fiquei emocionado ao vê-las nadando com força sobre as ondas. Este foi um acontecimento único na vida dos nossos turistas, e todos ficaram muito felizes.

O relato posterior da Shiretoko Nature Cruise identifica os dois animais observados em junho de 2024 como diferentes do macho que retornou em 2026. Essa identificação conecta os avistamentos do fotógrafo ao longo dos dois anos e explica como seus encontros chegaram aos três animais conhecidos.

A dupla de 2024 também oferece uma comparação útil com o evento mais recente. Naquela ocasião, dois animais de cor clara estavam visíveis juntos; o encontro posterior acrescentou um terceiro indivíduo à experiência do fotógrafo, em vez de um terceiro animal nadando ao lado daquela dupla.

Por que as orcas são brancas?

A Shiretoko Nature Cruise diz que visitantes perguntam com frequência se os animais são albinos. A resposta é que essa condição não foi confirmada. A causa de sua coloração incomum permanece desconhecida.

Hiroshi Oizumi, professor de ecologia marinha da Universidade Tokai, apontou o albinismo e o leucismo como duas condições que podem fazer os animais parecerem pálidos ou brancos. O albinismo afeta a produção de melanina, pigmento que ajuda a dar cor à pele e a outros tecidos. O leucismo envolve uma redução da pigmentação e muitas vezes não afeta a cor dos olhos.

O macho fotografado em 2023 parecia branco acinzentado, em vez de apresentar o conhecido padrão preto e branco bem contrastante. A mancha característica ao redor do olho e a mancha na região dorsal eram difíceis de distinguir sem observá-lo de perto. A ausência de olhos visivelmente vermelhos e a coloração acinzentada levaram observadores a sugerir o leucismo como uma possibilidade.

Oizumi disse que a ciência ainda não descobriu a razão da coloração branca dessas orcas. Para quem observa as fotografias, o ponto principal é simples: branco descreve sua aparência, enquanto albinismo e leucismo são possíveis explicações biológicas. Determinar a causa exige mais informações do que os avistamentos forneceram.

Fotografias ampliam o registro local

As fotografias mais recentes chamaram a atenção muito além de Rausu. A publicação do fotógrafo nas redes sociais havia acumulado cerca de 2,95 milhões de visualizações até o momento do relato de acompanhamento. As imagens mostravam o macho de cor clara emergindo em meio à neblina espessa, condição que inicialmente dificultou a busca.

Fotografias e vídeos anteriores, creditados a Shohei Morita, da Shiretoko Serai, documentaram o encontro de maio de 2023, incluindo a cor do corpo do animal, sua barbatana dorsal e as escoriações visíveis. Junto com as identificações da operadora dos cruzeiros, esses registros preservam detalhes que os observadores podem consultar quando um animal retorna.

As observações em Rausu também mostram como várias pessoas contribuem para um avistamento. Uma equipe de pesca encontrou o macho primeiro, em junho; um capitão recebeu o alerta; outras embarcações turísticas o localizaram; e um fotógrafo o registrou. Em maio de 2023, o encontro de um barco foi seguido por observações de outras quatro embarcações.

O fotógrafo planeja continuar documentando as orcas-brancas. Agora que viu os três indivíduos conhecidos, disse sentir menos pressão e estar mais à vontade para observar o mar com paciência. Suas próximas fotografias podem ampliar um registro que já se estende de 2019 a avistamentos repetidos em junho de 2026.

Principais pontos

• Um macho de orca-branca retornou à costa de Rausu em 8 de junho de 2026, após seu avistamento anterior registrado em junho de 2023.
• A Shiretoko Nature Cruise identifica três orcas-brancas distintas nas águas locais. As outras duas foram observadas em junho de 2024.
• O encontro mais recente completou a meta do fotógrafo Shiretoko Dream de ver os três indivíduos conhecidos.
• O macho que retornou foi avistado novamente em 14, 15 e 22 de junho. Um acompanhamento em outubro não registrou novos indivíduos brancos identificados.
• A causa da cor clara dos animais permanece desconhecida. Albinismo e leucismo foram discutidos como possíveis explicações.