Coreia do Norte diz que torpedo Zam-2.0 usa IA para atingir alvos subaquáticos

Nova alegação sobre torpedo coloca armas navais em foco

A Coreia do Norte afirma ter testado uma arma subaquática chamada Zam-2.0, que usa inteligência artificial para detectar alvos e se orientar até eles. O anúncio, feito no sábado, veio após um teste realizado na quinta-feira e descreveu uma tecnologia de propulsão desenvolvida em mais de 180 testes relacionados ao longo de cinco anos.

A Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA), agência estatal de notícias norte-coreana, afirmou que o teste confirmou uma atualização técnica bem-sucedida do torpedo. Segundo a agência, a arma é capaz de atingir velocidade muito alta e de se orientar com precisão, reunindo duas tarefas difíceis: mover-se rapidamente na água e manter o controle enquanto persegue um alvo.

O anúncio foi feito um dia após os mais recentes lançamentos de mísseis submarinos da Coreia do Norte. Junto com os contratorpedeiros recentemente incorporados à frota, as demonstrações mostram como Pyongyang está ampliando o desenvolvimento de armas para além dos mísseis balísticos, que dominaram as atenções por anos.

A Coreia do Norte não informou a velocidade, o alcance ou a precisão do Zam-2.0, não explicou como funciona sua IA nem indicou uma data para sua entrada em operação. Os militares sul-coreanos não comentaram imediatamente o anúncio.

O que o teste de quinta-feira pretendia verificar

A KCNA afirmou que o disparo subaquático foi realizado para confirmar a atualização técnica da arma. O relato apontou duas áreas de desenvolvimento: o software usado para localizar e seguir alvos e o mecanismo de propulsão do torpedo.

A KCNA descreveu o papel da inteligência artificial no sistema:

A tecnologia de IA foi aplicada à detecção de alvos e à função de orientação do novo torpedo supersônico de alta precisão.

Detecção de alvos significa identificar algo que a arma poderia atacar. Orientação significa decidir como se dirigir até ele. Um torpedo precisa das duas funções para perseguir uma embarcação em movimento, embora a Coreia do Norte não tenha explicado como o trabalho é dividido entre o software e os operadores humanos.

Altos funcionários da área de defesa que supervisionaram o teste elogiaram o resultado. A KCNA afirmou que eles avaliaram que o teste:

foi um grande sucesso, que antevê uma mudança significativa no desenvolvimento efetivo da Marinha

Essa avaliação insere o Zam-2.0 na expansão naval mais ampla da Coreia do Norte. As questões práticas são a confiabilidade da capacidade da arma de localizar uma embarcação, manter sua trajetória e alcançar o alvo pretendido em condições operacionais.

Mais de 180 testes voltados à propulsão

O dado mais específico divulgado pela Coreia do Norte sobre o desenvolvimento da arma diz respeito à propulsão. A KCNA afirmou que mais de 180 testes relacionados foram realizados nos cinco anos anteriores, indicando um esforço contínuo para aprimorar o deslocamento da arma debaixo d'água.

A KCNA descreveu o que o teste mais recente verificou:

O teste comprovou a tecnologia essencial para aumentar a eficiência da propulsão e o desempenho dos dispositivos de propulsão a foguete.

Propulsão é a força que impulsiona uma arma para a frente. Maior eficiência significa aproveitar melhor a energia disponível. No caso de um torpedo, melhorias podem afetar a velocidade, a autonomia ou a quantidade de equipamentos que ele pode transportar, dependendo do projeto.

A referência à propulsão a foguete é especialmente relevante para a alegação de velocidade muito alta. A água oferece muito mais resistência ao movimento do que o ar, por isso impulsionar um torpedo a velocidades maiores cria desafios de engenharia consideráveis. Uma propulsão mais potente precisa atuar em conjunto com um formato e um sistema de controle capazes de lidar com essas forças.

O Zam-2.0 poderia se deslocar dentro de uma bolha?

Uma possível explicação para a combinação de propulsão a foguete e velocidade muito alta é um projeto conhecido como torpedo supercavitante. A Coreia do Norte não identificou o Zam-2.0 como uma arma desse tipo, por isso seu projeto exato continua incerto.

A supercavitação permite que um torpedo se desloque em grande parte dentro de uma cavidade de gás, ou bolha, formada ao redor de seu corpo. Com uma área menor da arma em contato com a água ao redor, a resistência diminui e velocidades muito mais altas se tornam possíveis.

Manobrar é um grande desafio. Uma arma que se desloca rapidamente dentro de uma bolha precisa preservá-la enquanto ajusta sua trajetória. As dificuldades de orientação e controle eficazes em alta velocidade debaixo d'água têm complicado os esforços de outros países para colocar armas desse tipo em serviço operacional.

Por isso, a alegada combinação de velocidade e precisão do Zam-2.0 importa mais do que qualquer uma dessas características isoladamente. A velocidade pode reduzir o tempo de reação de um navio em defesa; a orientação determina se a arma ainda conseguirá alcançar um alvo em movimento ou que tenta escapar.

O que a IA pode significar para a seleção de alvos

Recentemente, a Coreia do Norte associou o rótulo de IA a mais de um programa de armas. Kim Jong Un pediu em setembro que se elevasse o nível de inteligência artificial nos sistemas de armas do país, e sua irmã, Kim Yo Jong, afirmou que os mísseis testados em 3 de outubro também usaram tecnologia de IA.

Inteligência artificial é um termo amplo para softwares que executam tarefas como reconhecer padrões ou escolher ações com base em informações recebidas. Em um torpedo, ela poderia ajudar a processar informações de sensores, identificar um possível alvo ou ajustar a rota até ele.

Tarefas diferentes exigem diferentes níveis de autonomia. Um software que ajuda a seguir um alvo escolhido por um operador tem uma função mais restrita do que um software que decide qual embarcação atacar. O anúncio norte-coreano mencionou detecção e orientação, mas não especificou como essa decisão é tomada.

As medidas de desempenho mais úteis seriam concretas: se a arma identifica de forma consistente o alvo pretendido, com que precisão acompanha mudanças de trajetória e como se comporta em condições subaquáticas difíceis. Essas informações não foram divulgadas no anúncio de sábado.

Uma sequência de demonstrações de mísseis e armas navais

O teste do torpedo na quinta-feira veio após várias demonstrações de armas nas últimas semanas. A Coreia do Norte testou sistemas de mísseis hipersônicos em 20 de setembro e 3 de outubro e, na quarta-feira, voltou a realizar lançamentos de mísseis subaquáticos.

A sequência liga o anúncio do novo torpedo a um esforço mais amplo para expandir o conjunto de armas disponíveis às forças norte-coreanas:

• 20 de setembro: a Coreia do Norte testou sistemas de mísseis hipersônicos como parte dos esforços para desenvolver armas destinadas a superar defesas antimísseis.
• 3 de outubro: foi realizado outro teste de míssil hipersônico. Kim Yo Jong afirmou que os mísseis usaram inteligência artificial.
• Quarta-feira: a Coreia do Norte realizou seus primeiros lançamentos de mísseis subaquáticos em quase três anos, aparentemente usando um submarino.
• Quinta-feira: a Coreia do Norte testou o Zam-2.0 debaixo d'água para verificar sua atualização técnica.
• Sábado: a KCNA anunciou o teste do torpedo e as funções de IA alegadas.

Armas hipersônicas viajam a pelo menos cinco vezes a velocidade do som. O trabalho recente da Coreia do Norte com mísseis tem se concentrado em armas destinadas a desafiar as defesas da Coreia do Sul e do Japão. O programa de torpedos se destina a outro ambiente: as operações navais sob o mar.

Os lançamentos de quarta-feira foram descritos como envolvendo dois mísseis de cruzeiro táticos, enquanto outro relato identificou dois tipos de mísseis de cruzeiro estratégicos. Ambos situaram a plataforma de lançamento em um submarino presumivelmente de cerca de 3.000 toneladas, no Mar do Leste, também conhecido como Mar do Japão.

Submarinos e contratorpedeiros ampliam a expansão naval

A Coreia do Norte descreveu sua capacidade submarina em desenvolvimento como destinada ao lançamento de armas nucleares. O disparo de quarta-feira voltou a chamar atenção para esse esforço, após quase três anos sem lançamentos de mísseis subaquáticos.

Um submarino pode transportar armas enquanto permanece oculto sob a superfície. Um torpedo oferece um meio de ataque diferente do míssil de cruzeiro: ele se desloca pela água em direção a um alvo marítimo, enquanto o míssil de cruzeiro voa pelo ar.

Shin Jong-woo, secretário-geral do Fórum de Defesa e Segurança da Coreia, avaliou que a Coreia do Norte está desenvolvendo novos torpedos para submarinos à medida que amplia essas capacidades. Ele descreveu o objetivo do esforço:

É uma tentativa de reduzir a diferença de capacidade militar em relação à Marinha sul-coreana.

A Coreia do Norte também incorporou recentemente dois contratorpedeiros, Choe Hyon e Kang Kon, cada um descrito como uma embarcação de cerca de 5.000 toneladas. Eles foram incorporados no Mar do Oeste e no Mar do Leste, respectivamente. Esses navios de superfície representam mais um componente da expansão naval, ao lado dos submarinos e das armas subaquáticas.

Por que os navios de superfície sul-coreanos estão em foco

Lim Eul-chul, professor do Instituto de Estudos do Extremo Oriente da Universidade de Kyungnam, interpretou a demonstração do torpedo como uma mensagem dirigida aos navios de maior porte da Marinha da Coreia do Sul.

O lançamento de teste parece ter sido destinado a alardear seu torpedo supersônico guiado por IA, difícil de detectar com antecedência e de evitar, tendo como alvo os principais navios de superfície da Marinha sul-coreana,

Uma arma que se aproxima em maior velocidade pode deixar menos tempo para que um navio detecte a ameaça e reaja. Uma orientação confiável aumentaria essa dificuldade ao permitir que o torpedo se ajuste enquanto a embarcação se move. A avaliação de Lim explica por que a Coreia do Norte apresenta a velocidade e a IA em conjunto no anúncio.

Os militares sul-coreanos frequentemente acusam Pyongyang de exagerar a capacidade de sua tecnologia de armas. A ausência de uma resposta imediata deixa o anúncio norte-coreano como o principal relato público do teste de quinta-feira.

Kim Jong Un interrompeu a diplomacia e a cooperação com a Coreia do Sul e a descreveu como inimiga permanente, enquanto as negociações nucleares com Washington continuam paralisadas. Nesse contexto político, os testes mais recentes combinam o desenvolvimento de armas com uma mensagem pública sobre as crescentes ambições militares da Coreia do Norte no mar.

Principais pontos

• A Coreia do Norte afirma ter testado o torpedo Zam-2.0 debaixo d'água na quinta-feira e anunciou o resultado no sábado.
• A KCNA afirmou que a IA foi aplicada à detecção de alvos e à orientação, sem explicar a tecnologia nem seu nível de autonomia.
• O anúncio mencionou mais de 180 testes de propulsão ao longo de cinco anos e alegou melhorias no desempenho da propulsão a foguete.
• Um projeto supercavitante é uma possível explicação para a alegação de velocidade, mas o projeto da arma não foi especificado.
• O teste veio após lançamentos de mísseis submarinos e a incorporação dos contratorpedeiros Choe Hyon e Kang Kon.
• A Coreia do Norte não informou a velocidade, o alcance, a precisão nem a data de entrada em operação. Os militares sul-coreanos não comentaram imediatamente.