Reação contra data centers nos EUA põe bilhões em risco enquanto comunidades exigem mais poder de decisão

Um alerta de US$ 130 bilhões para o boom de construção de data centers de IA

Pelo menos 75 projetos de data centers nos Estados Unidos, avaliados em aproximadamente US$ 130 bilhões, foram barrados ou adiados por oposição local entre janeiro e março de 2026, segundo a Data Center Watch. Outros 45 projetos, avaliados em quase US$ 68 bilhões, enfrentaram obstáculos entre abril e junho, à medida que disputas sobre contas de luz, água, terrenos e poluição chegaram a audiências de licenciamento, legislaturas estaduais e campanhas eleitorais.

Os números dão uma dimensão financeira a um problema crescente para as empresas que financiam a infraestrutura de inteligência artificial: um projeto pode atrair clientes e apoio financeiro e, ainda assim, ter dificuldade para obter autorização para operar. Bancos, investidores de private equity e incorporadoras enfrentam incertezas sobre cronogramas de construção, conexões à rede elétrica e aceitação da comunidade.

A Data Center Watch, projeto da empresa de inteligência artificial 10a Labs, informou que seu relatório do primeiro trimestre registrou a maior concentração de projetos barrados e adiados desde o início do monitoramento, em 2023. Os US$ 130 bilhões se aproximaram dos aproximadamente US$ 156 bilhões monitorados ao longo de todo o ano de 2025, alcançando cerca de 83% desse valor anual em três meses.

Os moradores contestam mais do que os grandes edifícios cheios de computadores. Suas objeções também incluem as usinas, linhas de transmissão, geradores a diesel e sistemas de refrigeração necessários para manter esses computadores funcionando. As incorporadoras promovem investimentos e empregos; os moradores da região querem saber quem pagará pela nova infraestrutura e como o entorno vai mudar.

A demanda por computação para IA continua atraindo investimentos. A mudança imediata é que o acesso a terrenos e capital depende cada vez mais de obter aceitação pública e de regras locais viáveis.

A oposição se tornou uma rede nacional

Até março, a Data Center Watch contabilizou 833 grupos de oposição ativos, ante 396 no fim de 2025. O aumento de 437 grupos representa um crescimento de cerca de 110%. Havia grupos atuantes em 49 estados, com os maiores números até março em Maryland, Ohio e Texas.

As assinaturas de petições coletadas no primeiro trimestre quase igualaram o total de todo o segundo semestre de 2025. Os organizadores passaram a incluir, com mais frequência, organizações estaduais e grupos nacionais de defesa, além de moradores que vivem perto dos empreendimentos propostos.

A resistência também começou mais cedo. Algumas comunidades se organizaram antes de as incorporadoras apresentarem pedidos, e outras aprovaram suspensões temporárias de novos empreendimentos antes mesmo de uma empresa manifestar publicamente interesse em construir na região. Uma moratória é uma pausa que permite aos agentes públicos avaliar as regras antes de aprovar novos projetos.

O relatório do segundo trimestre da Data Center Watch descreveu uma oposição cada vez mais concentrada em licenças específicas, decisões sobre infraestrutura e políticas locais. A contagem de pelo menos 45 projetos afetados foi 40% menor que os 75 do primeiro trimestre, enquanto o valor dos investimentos caiu de aproximadamente US$ 130 bilhões para quase US$ 68 bilhões. Projetos que já haviam sido adiados também continuaram enfrentando resistência.

Agora, as comunidades têm várias maneiras de desacelerar o desenvolvimento: contestar uma mudança no zoneamento, questionar uma licença de emissões, propor uma consulta popular ou contestar os custos de uma conexão à rede elétrica. Cada caminho pode afetar uma etapa diferente do cronograma de um mesmo projeto.

Por que os credores vão além da capacidade de crédito

Karen Fang, chefe de infraestrutura global e finanças sustentáveis do Bank of America, apontou a prontidão do projeto e a qualidade de crédito como dois fatores considerados na concessão de financiamento. A prontidão inclui licenças, aprovações e apoio dos moradores que vivem perto do empreendimento.

A qualidade de crédito diz respeito à capacidade de um tomador de empréstimo de pagar suas dívidas. A prontidão do projeto diz respeito à possibilidade de o empreendimento avançar. Mesmo um cliente financeiramente sólido precisa de um terreno com autorização para construir, eletricidade suficiente e as aprovações necessárias para operar.

Um atraso pode deixar incorporadoras esperando para usar terrenos, edifícios ou equipamentos, enquanto o financiamento e outras despesas continuam correndo. Mudanças exigidas durante a análise de uma licença também podem alterar o projeto e seu custo. Por isso, conflitos com a comunidade se tornam questões financeiras para bancos e outros investidores, em vez de assuntos tratados apenas pelas equipes locais de relações públicas.

Os investidores estão se ajustando à possibilidade de cancelamentos e prazos de aprovação mais longos. Como a demanda por computação para IA continua aumentando, a oposição pode direcionar os investimentos para outros locais ou projetos, em vez de interromper o boom nacional de construção.

Legislaturas estaduais passam dos incentivos às restrições

Mais de 300 projetos de lei estaduais relacionados a data centers foram apresentados nas primeiras seis semanas de 2026, segundo a Data Center Watch. Propostas de moratória em todo o estado surgiram em 14 estados no primeiro trimestre, com apoio de parlamentares dos dois principais partidos.

O senador Bernie Sanders, de Vermont, e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, de Nova York, também apresentaram uma proposta de moratória federal. No Maine, a governadora Janet Mills vetou em abril um projeto de moratória estadual, mostrando que pedidos de suspensão podem chegar à mesa de um governador sem se transformar em lei.

Trinta legislaturas estaduais apresentaram projetos de lei, resoluções ou medidas executivas no segundo trimestre para tratar da localização de projetos, das limitações de eletricidade e água e da divisão dos custos de infraestrutura. A fiscalização regulatória se estendeu por 49 estados.

Os acontecimentos se desenrolaram em várias etapas:

• Janeiro a março de 2026: Pelo menos 75 projetos, avaliados em aproximadamente US$ 130 bilhões, foram barrados ou adiados, enquanto o número de grupos de oposição chegou a 833.
• Abril de 2026: A governadora do Maine vetou um projeto de moratória para data centers.
• Abril a junho de 2026: Pelo menos 45 projetos, avaliados em quase US$ 68 bilhões, enfrentaram obstáculos enquanto os estados ampliavam as medidas regulatórias.
• Agosto de 2026: A Pensilvânia mudou sua abordagem ao licenciamento, enquanto o Texas determinou restrições e auditorias relacionadas às conexões de data centers à rede elétrica.
• Setembro a novembro de 2026: Audiências de licenciamento, campanhas de petição e consultas populares locais levaram empreendimentos específicos à esfera de decisão pública.

Para as incorporadoras, as regras estão mudando enquanto os projetos são planejados. Para os moradores, essas decisões oferecem oportunidades de buscar proteções antes que edifícios e infraestrutura de apoio se tornem elementos permanentes de suas comunidades.

A demanda por eletricidade ultrapassa os limites dos terrenos

Estimativas do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley citadas no debate indicam que os data centers foram responsáveis por 4,7% do consumo de eletricidade dos EUA em 2024, com projeções próximas de 12% até 2030. Atender a essa demanda pode exigir novas usinas, subestações e linhas de transmissão.

O Texas mostra a escala das conexões propostas. O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que opera a principal rede elétrica do estado, analisava cerca de 474 gigawatts em solicitações de conexão durante o verão, aproximadamente 90% delas de data centers. Um gigawatt equivale a 1.000 megawatts. As solicitações de conexão descrevem a demanda proposta que os planejadores da rede precisam avaliar antes que os projetos possam receber eletricidade.

O Texas tinha 248 projetos planejados de data centers, além de 335 instalações em operação. Em agosto, o governador Greg Abbott determinou restrições às conexões e auditorias enquanto os agentes públicos lidavam com o volume de solicitações.

O campus tecnológico Ports, proposto perto de Piketon, em Ohio, exigiria 10.000 megawatts, com uma usina a gás natural planejada para fornecer 9.200 megawatts. Esses números mostram por que uma proposta de data center também pode se transformar em um debate sobre grandes usinas e suas emissões.

O Environmental Integrity Project estima que mais de 80 usinas a gás natural estão em construção ou foram propostas no país para abastecer data centers. Construir usinas perto das instalações de computação pode resolver a falta de eletricidade, mas também levar mais poluição atmosférica e preocupações climáticas às áreas vizinhas.

Os custos para as famílias dependem, em parte, de quem paga pela expansão. O deputado estadual de Ohio Adam Holmes, republicano que copreside uma comissão legislativa que analisa data centers, disse que os parlamentares avaliavam proteções contra possíveis aumentos nas contas de luz e água. A divisão dos custos de infraestrutura se tornou uma questão central porque os benefícios e as despesas de um empreendimento podem recair sobre pessoas diferentes.

O impacto sobre a água depende da operação das instalações

O consumo de água dos data centers varia de acordo com a tecnologia de refrigeração, o clima e as práticas de operação. Algumas instalações consomem água diretamente para dissipar o calor. A geração de eletricidade também pode consumir água em outros locais, criando uma demanda adicional fora do terreno.

Estimativas do Laboratório Lawrence Berkeley apontam que o consumo direto de água dos data centers foi de 66 bilhões de litros em 2023. O uso de água associado à geração da eletricidade que eles consumiram foi de quase 800 bilhões de litros naquele ano. As estimativas de consumo direto das maiores instalações variam de 60 bilhões a 124 bilhões de litros até 2028.

Craig Sundstrom, chefe de políticas de energia e sustentabilidade da Amazon Web Services, contestou alegações de consumo excessivo durante um depoimento perante parlamentares de Ohio. Ele disse que um data center da Amazon "usa menos água por ano do que alguns lava-rápidos". Para entender o impacto local de um projeto específico, porém, os moradores precisam conhecer o sistema de refrigeração proposto e a demanda prevista.

Lower Mount Bethel Township, na Pensilvânia, é um exemplo de incorporadora que mudou sua proposta. A equipe por trás do Lower Mount Bethel Technology Center, que inclui a Peron Development, a JG Petrucci Company e a Talen Energy, buscou rezonear aproximadamente 239 acres para uso industrial após revisar seus planos.

As incorporadoras retiraram aproximadamente 350 acres de terras agrícolas do projeto proposto e concentraram o campus perto de usinas já existentes. Também propuseram um sistema de refrigeração que recircula água em circuito fechado e disseram que não captaria água para refrigeração dos lençóis freáticos nem do rio Delaware.

John Callahan, diretor de desenvolvimento de negócios da Peron Development e ex-prefeito de Bethlehem, disse que as revisões responderam às prioridades dos moradores:

Estamos fazendo mudanças significativas para refletir as prioridades dos moradores e preservar o caráter rural e agrícola da comunidade.

Uma audiência municipal sobre uma norma para data centers estava marcada para 17 de agosto de 2026. As revisões mostram como a oposição pode mudar a área ocupada e o projeto de engenharia de um empreendimento, além das iniciativas em outros lugares para impedir totalmente a construção.

Disputa por licença em Nova Jersey põe geradores a diesel sob escrutínio

Em South Brunswick, Nova Jersey, a Sentinel Data Centers está desenvolvendo um edifício de 341.000 pés quadrados no antigo terreno dos Princeton Nurseries. O rascunho da licença de emissões abrange 12 geradores a diesel de emergência; autoridades de Princeton e moradores dizem que o plano final inclui 20 geradores e aproximadamente 400.000 galões de diesel armazenados no local.

Cerca de 100 pessoas compareceram a uma audiência em 23 de setembro. Mais de duas dezenas se manifestaram, todas contra a licença. A principal preocupação era a frequência com que os geradores poderiam funcionar e se a estimativa de poluição levava esse uso em conta.

Kip Cherry, representante do comitê de conservação do Sierra Club, contestou o cálculo durante a audiência:

A licença atual pressupõe que apenas um gerador funcione por vez, durante poucas horas de teste, o que não representa o potencial real de emissões da instalação.

Os críticos disseram que os geradores também poderiam funcionar durante apagões, obras, reparos e determinados eventos na rede elétrica. Eles pediram que a instalação fosse classificada como uma grande fonte de poluição atmosférica, o que poderia exigir limites mais rigorosos e uma análise mais ampla do que a classificação proposta de fonte menor.

O aviso público do Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey descreveu como "insignificante" o risco à saúde avaliado. As condições propostas incluíam medidores de horas de operação, registros do uso dos geradores, controle de combustível e restrições a testes quando a previsão indicar condições de qualidade do ar prejudiciais à saúde.

Autoridades de Princeton apontaram a proximidade de bairros e escolas de ensino fundamental. Os moradores também citaram uma escola infantil, moradias para idosos e a reserva natural Mapleton Preserve, ao lado do local, como áreas potencialmente afetadas pelas emissões. O inquilino do edifício não havia sido identificado publicamente.

As autoridades estaduais prorrogaram o prazo para envio de comentários por escrito, de 7 de outubro para 9 de novembro. O departamento afirmou que publicaria as respostas junto com sua decisão final, mas não informou a data da decisão.

Outro caso em Nova Jersey intensificou o escrutínio. O estado multou a instalação da DataOne em Vineland em US$ 1,07 milhão depois que fiscais encontraram 62 geradores instalados e em operação sem as licenças exigidas. Vizinhos também processaram a empresa por causa do barulho. Cerca de 100 municípios de Nova Jersey proibiram data centers.

Disputa na Pensilvânia se estende a casas e linhas de transmissão

O Project Hazelnut, da NorthPoint Development, em Hazle Township, Pensilvânia, combina a proposta de um campus de 1.300 acres com uma disputa sobre quem se beneficia e quem sofre os impactos. Moradores receberam uma oferta de possível pagamento de US$ 10.000 por pessoa, como parte de um investimento proposto de US$ 165 milhões no município.

No município vizinho de Sugarloaf, cerca de 30 propriedades enfrentaram ameaças de desapropriação relacionadas a uma linha de transmissão proposta. A desapropriação é um processo legal que permite adquirir propriedades para um uso público autorizado, geralmente mediante indenização. Os moradores formaram a Alliance to Stop the Line e apresentaram 20 contestações formais.

E-mails identificaram a Amazon como a usuária proposta. A Amazon disse que estava avaliando vários locais na Pensilvânia e que não tinha acordo definitivo com a NorthPoint.

O governador Josh Shapiro, que havia promovido investimentos em data centers, assinou em agosto uma ordem executiva que encerrou o licenciamento acelerado e concedeu às agências locais autoridade para aprovar projetos. A disputa mostra como a área afetada por um empreendimento pode se estender muito além do terreno ocupado pelos computadores.

Ohio leva a reação contrária às urnas

Ohio tinha 21 medidas locais sobre data centers nas cédulas eleitorais, incluindo votações sobre restrições previstas para novembro em 10 comunidades: Conneaut, Defiance, Granville, Oregon, Pataskala, Piqua, Sunbury, Upper Sandusky, Trenton e Urbana.

A Conserve Ohio também buscava aprovar uma moratória estadual. Até 2 de outubro, os organizadores haviam coletado aproximadamente 140.000 das cerca de 410.000 assinaturas necessárias, cerca de 34% da meta. A votação estadual mais próxima possível seria em 2027.

Pesquisas de opinião mostram a amplitude da resistência. Uma pesquisa da Gallup constatou que 70% eram contra a construção em suas comunidades, incluindo 75% dos democratas e 63% dos republicanos. Uma pesquisa da Universidade Estadual de Bowling Green encontrou oposição de 75% localmente, 63% em qualquer lugar de Ohio e 55% em qualquer lugar dos Estados Unidos.

As empresas responderam enfatizando os benefícios econômicos e o envolvimento com as comunidades. Thor Underdahl, responsável por políticas públicas de data centers e energia na Meta, disse a uma comissão de Ohio em 4 de junho:

Estamos comprometidos em ser bons vizinhos: na operação, na contribuição econômica e na forma como nos relacionamos com as comunidades de todo o estado.

Mais de 1.500 data centers estavam em desenvolvimento, além de aproximadamente 3.000 em operação no país, segundo dados do Pew Research Center. Esse conjunto de projetos abre espaço considerável para expansão, mesmo com empreendimentos individuais enfrentando um escrutínio mais rigoroso.

Para as comunidades, as próximas decisões dizem respeito a licenças específicas, terrenos e custos de serviços públicos. Para os investidores, essas mesmas decisões determinam se a capacidade de computação prometida poderá entrar em operação no prazo. O setor ainda conta com demanda e capital, mas a aprovação local está se tornando uma condição que o dinheiro, por si só, não pode garantir.

Principais pontos

• Pelo menos 75 projetos, avaliados em aproximadamente US$ 130 bilhões, foram barrados ou adiados no primeiro trimestre de 2026.
• Outros 45 projetos, avaliados em quase US$ 68 bilhões, enfrentaram obstáculos no segundo trimestre.
• O número de grupos de oposição aumentou de 396 para 833 até março, com atuação em 49 estados.
• Custos de eletricidade, demanda por água, emissões de diesel, barulho e uso do solo impulsionam as disputas.
• As incorporadoras sofrem pressão para revisar seus planos, enquanto os credores analisam licenças e apoio das comunidades.
• O prazo para comentários sobre a licença de South Brunswick, em Nova Jersey, foi prorrogado até 9 de novembro; a campanha por uma moratória estadual em Ohio poderá chegar às urnas em 2027, no mínimo.