Debate nuclear na Coreia do Sul põe previsões de demanda por eletricidade sob escrutínio

Uma previsão que pode influenciar a decisão sobre energia nuclear

O debate público da Coreia do Sul sobre energia nuclear vai perguntar que parcela da eletricidade futura do país deverá vir de reatores. Críticos dizem que uma pergunta anterior merece a mesma atenção: de quanta eletricidade o país realmente precisará?

Em sua segunda reunião, em 14 de outubro de 2026, o Comitê de Deliberação Pública sobre Energia Nuclear definiu a pauta das discussões que servirão de base para o 12º Plano Básico de Oferta e Demanda de Eletricidade. A questão principal é que tipo de eletricidade os sul-coreanos terão no futuro, com foco mais específico no papel e na participação da energia nuclear no atendimento à demanda futura.

A importância da discussão aumentou à medida que fábricas de semicondutores e projetos de inteligência artificial passaram a integrar os cálculos do governo. A projeção revisada estima que o pico de demanda por eletricidade em 2040 ficará entre 158,4 e 165 gigawatts, até 26,8 gigawatts acima da estimativa de abril. Esse aumento equivale aproximadamente à capacidade de geração de 19 reatores nucleares APR1400.

Lee Heon-seok, integrante do comitê de políticas da Energy Justice Actions, argumenta que tratar a previsão de demanda como algo fixo pode levar os participantes a apoiar mais reatores antes de avaliar se o consumo projetado realmente se concretizará. Seok Gwang-hoon, integrante do comitê de especialistas do Energy Transition Forum, alerta que previsões de escassez podem exercer pressão psicológica sobre os representantes da população.

A controvérsia agora vai além dos grupos de campanha. O ministro do Clima, Energia e Meio Ambiente, Kim Sung-hwan, reconheceu durante uma auditoria parlamentar em outubro que a demanda dos centros de dados havia sido superestimada em alguns aspectos. A decisão afetará os gastos com usinas, linhas de transmissão e, por fim, as contas de luz.

O que os cidadãos vão decidir

O comitê se reuniu no Centro de Infraestrutura Elétrica, no distrito de Yeongdeungpo, em Seul. Quatro temas ficaram de fora da deliberação: a extensão da operação de reatores específicos, projetos nucleares cujos locais já foram escolhidos, as metas anunciadas pelo governo para a implantação de energia renovável e a escolha de locais específicos para projetos.

A extensão da operação dos reatores foi excluída porque está sujeita a análises de segurança da Comissão de Segurança Nuclear. A discussão restante tratará do lugar da energia nuclear no sistema elétrico, e não de uma votação sobre um local específico para construção.

O processo foi planejado para durar três meses. Um painel de cidadãos receberá informações, deliberará e responderá a pesquisas antes e depois das discussões. Debates entre especialistas e manifestações do público pela internet também farão parte do trabalho. A expectativa é que um comitê de supervisão com até 11 integrantes reúna pessoas de áreas como estatística, gestão de conflitos, ciências e humanidades, enquanto especialistas em energia nuclear prestarão consultoria à parte.

Um grupo de apoio com até 10 especialistas de áreas ambientais, nucleares e independentes preparará um caderno informativo e vídeos para a internet. Organizações ambientais e nucleares serão convidadas a indicar especialistas. Os temas detalhados das discussões e as perguntas da pesquisa serão elaborados a partir da próxima reunião do comitê.

O presidente do comitê, Eun Jae-ho, disse esperar que o processo ajude a superar as divisões partidárias e ideológicas na política nuclear. O formato enfrenta objeções de ambos os lados. Críticos da expansão questionam as premissas de demanda, enquanto Moon Joo-hyun, professor de engenharia de energia da Universidade Dankook, questionou por que a expansão das renováveis ficou de fora de uma deliberação semelhante e alertou que o governo poderia transferir aos cidadãos a responsabilidade por sua decisão.

Como a previsão de demanda é elaborada

A projeção preliminar de demanda do Ministério do Clima, Energia e Meio Ambiente, discutida na 38ª reunião da Comissão de Energia, descreve um cálculo com várias etapas. Primeiro, um modelo utiliza a produção econômica, a população e a temperatura percebida. Depois, estimativas separadas acrescentam o consumo de eletricidade de setores industriais avançados, centros de dados e eletrificação, ou seja, a substituição de combustíveis como petróleo e gás por eletricidade.

Em seguida, o ministério desconta a economia esperada com medidas de eficiência e ajusta os cálculos para considerar o consumo transferido para fora dos horários de pico. A demanda resultante orienta a definição da capacidade de geração e da infraestrutura de rede que o país deverá construir.

A projeção preliminar incluiu um consumo adicional de 29,3 terawatts-hora de setores industriais avançados no cenário-base e de 27,4 terawatts-hora no cenário de maior demanda. O ministério explicou que o volume acrescentado separadamente depende de quanto do consumo industrial já está incluído no modelo econômico. Também adiou parte da demanda de longo prazo por semicondutores para planos futuros, à medida que as condições de negócios se tornem mais claras.

Os centros de dados acrescentaram 26,5 terawatts-hora, calculados com base no número projetado de servidores com CPUs e GPUs e em premissas sobre a eficiência do resfriamento. A eletrificação acrescentou entre 112,6 e 119,4 terawatts-hora. A economia esperada com a gestão da demanda teve magnitude semelhante, entre 123,2 e 125,6 terawatts-hora.

As premissas abrangem o cotidiano e a indústria pesada. Elas incluem veículos elétricos, bombas de calor para edifícios, produção de aço com eletricidade e eletricidade usada na produção de hidrogênio. O cálculo do transporte estende uma tendência de adoção baseada em 8,88 milhões de veículos elétricos em 2035.

O consumo anual e a demanda de pico respondem a perguntas diferentes. Terawatts-hora medem a eletricidade consumida ao longo do tempo; gigawatts medem a potência necessária em um determinado momento. Um país precisa fornecer eletricidade suficiente ao longo do ano e também atender aos horários de maior consumo. Por isso, a capacidade renovável, a capacidade dos reatores e o consumo anual de eletricidade entram em etapas diferentes do cálculo de planejamento.

Por que os números mudaram tão rapidamente

Os três megaprojetos do governo abrangem semicondutores, IA física e centros de dados de IA. IA física se refere a sistemas que atuam no mundo real, incluindo robôs e máquinas automatizadas. A inclusão desses projetos elevou significativamente as estimativas de necessidade futura de eletricidade.

Kim Sung-hwan disse que apenas os projetos confirmados de semicondutores e IA exigiriam mais 30 gigawatts, e que o aumento poderia superar 50 gigawatts até 2040 quando fossem incluídos veículos elétricos e o aquecimento de edifícios. Separadamente, o comitê geral do 12º plano estimou uma demanda adicional de 36,5 gigawatts associada aos megaprojetos até 2040, incluindo 4,6 gigawatts para semicondutores e 11,9 gigawatts para centros de dados de IA.

Lee Jin-young, professor de engenharia elétrica da Universidade Nacional de Pukyong, descreveu a revisão em termos de consumo anual: a estimativa para 2040 subiu de cerca de 658 terawatts-hora na projeção preliminar para aproximadamente 847 terawatts-hora quatro meses depois. O aumento de 189 terawatts-hora corresponde a cerca de 29% do valor anterior.

A rapidez dessa mudança reforçou os apelos por um cenário em que a demanda cresça mais lentamente. Entre as possíveis razões estão uma redução dos investimentos industriais, sistemas de IA mais eficientes e atrasos nas fábricas e nos centros de dados planejados.

A projeção oficial do ministério registra que participantes de uma discussão pública pediram um cenário de menor demanda que refletisse a fraqueza da indústria e o não cumprimento da meta de emissões para 2035. O ministério respondeu que faltavam informações para elaborar esse cenário e que um número excessivo de cenários poderia complicar as decisões. A divergência diz respeito à amplitude do leque de futuros possíveis para o qual o plano deve se preparar.

Quão firmes são os compromissos dos centros de dados?

O Energy Transition Forum afirma que 7,4 gigawatts de uma demanda inicial de 8,4 gigawatts dos centros de dados, cerca de 88%, vêm de instalações destinadas à locação cujos futuros inquilinos ainda não foram definidos. A ocupação é importante porque a necessidade de eletricidade de um edifício planejado depende de os clientes realmente instalarem e operarem equipamentos de computação no local.

Kim Jeong-ho, deputado do Partido Democrático que preside a Comissão de Clima, Energia, Meio Ambiente e Trabalho da Assembleia Nacional, pediu provas mais robustas antes de incluir projetos incertos no plano nacional. Em entrevista em 7 de outubro, ele argumentou que parte da demanda associada a empresas globais de tecnologia não tinha planos de investimento nem memorandos de entendimento.

Kim explicou sua preocupação com a construção de infraestrutura pública antes de haver compromissos privados:

Se construirmos usinas ou redes elétricas para empresas estrangeiras de tecnologia que talvez venham ou talvez não, e elas não vierem, esses ativos ficarão ociosos. O correto é excluir a demanda incerta.

Os investimentos em semicondutores também levantam dúvidas quanto ao cronograma. As empresas precisam equilibrar os gastos na Coreia do Sul com os investimentos nos Estados Unidos, enquanto os preparativos de infraestrutura para as instalações propostas no sudoeste do país ainda não foram concluídos. Essas decisões afetam o momento em que as fábricas começarão a consumir eletricidade.

Seok Gwang-hoon compara o debate atual às deliberações de 2017 sobre os reatores 5 e 6 de Shin Kori, hoje chamados de unidades 3 e 4 de Saeul. Segundo ele, as obras já em andamento na época pressionaram os participantes. Hoje, a previsão de escassez de eletricidade para a indústria poderia exercer pressão semelhante e direcionar a discussão para a aceitação pública dos reatores, em vez de uma análise de sua necessidade.

Linhas de transmissão envolvem um grande risco financeiro

A Korea Electric Power Corporation planeja investir 83 trilhões de won em redes elétricas até 2038: 72,8 trilhões de won em linhas de transmissão e subestações e 10,2 trilhões de won em redes de distribuição. A transmissão transporta grandes volumes de eletricidade por longas distâncias; a distribuição leva essa energia até residências e empresas.

Dados da KEPCO enviados a Na Kyung-won, deputada do Partido do Poder do Povo, mostraram que 20 dos 54 principais projetos de linhas de transmissão e subestações do 11º plano enfrentavam dificuldades devido à oposição local e a atrasos na obtenção de licenças. Isso representa cerca de 37% dos projetos listados.

Kim Sung-hwan disse na auditoria parlamentar de 8 de outubro que o governo reavaliaria o plano para a rede durante a elaboração do 12º plano e buscaria despesas desnecessárias ou que pudessem ser adiadas. O governo também considera ampliar o uso das linhas existentes, com apoio de sistemas de armazenamento de eletricidade e limites à geração quando a rede estiver congestionada.

Os consumidores têm interesse direto no resultado. O ministro disse que os custos da rede seriam pagos antecipadamente e recuperados ao longo do tempo por meio das tarifas de eletricidade e de outros mecanismos. Se o consumo industrial começar mais tarde ou for menor do que o previsto, uma infraestrutura cara poderá operar abaixo da capacidade planejada enquanto os custos de financiamento continuam.

As condições locais também importam. Pode haver excedente nacional e, ao mesmo tempo, dificuldade para levar eletricidade a um determinado polo industrial. A projeção oficial aponta como próximo passo a elaboração de previsões regionais de demanda, vinculadas à localização de fábricas de semicondutores e centros de dados e ao planejamento da rede.

Preços e eficiência podem reduzir a necessidade?

Rhie Sang-min, pesquisador sênior do Instituto de Reforma Fiscal, argumenta que a Coreia do Sul tem eletricidade excedente durante cerca de 360 dias por ano, fora dos períodos de maior demanda no verão e no inverno. Ele teme que a construção de usinas para atender a picos breves deixe os consumidores pagando por instalações que passam boa parte do ano subutilizadas.

O presidente Lee Jae Myung defendeu tarifas de eletricidade que variem conforme as condições de oferta. Em uma reunião nacional sobre estratégia fiscal, ele descreveu a proposta:

Precisamos mudar para um sistema em que as tarifas sejam mais baixas nos períodos de excedente e aumentem nos períodos de escassez.

Lee também disse que eventuais aumentos deveriam vir acompanhados da ampliação dos vales de energia para famílias de baixa renda. Esse apoio ajudaria as pessoas que têm pouca possibilidade de transferir o consumo essencial de aquecimento, refrigeração ou outros serviços para horários mais baratos.

A projeção oficial de demanda já pressupõe que veículos elétricos, bombas de calor e tarifas industriais por horário transferirão 1,3 gigawatt para fora dos períodos de pico no verão. Transferir o consumo muda o horário em que a eletricidade é necessária; aumentar a eficiência reduz a quantidade necessária.

O planejamento nuclear também está associado à meta de pelo menos 100 gigawatts de capacidade renovável até 2030 e à desativação da geração a carvão. Kim Sung-hwan alertou que o crescimento da IA e os megaprojetos poderiam ameaçar a meta de redução de gases de efeito estufa para 2035 caso a expansão da eletricidade limpa e a retirada do carvão não acompanhem o ritmo.

Previsões anteriores mostram os limites da precisão

A análise de Lee Jin-young sobre os primeiros 11 planos de eletricidade apontou um erro médio de previsão de 11,4% para estimativas feitas com 10 anos de antecedência, ante 1,1% para previsões com um ano de antecedência. Os erros ocorreram nos dois sentidos. O primeiro plano projetou 363 terawatts-hora para 2011, quando o consumo real chegou a 455; o sexto previu 579 terawatts-hora para 2019, quando o consumo real foi de 520.

Lee também identificou uma mudança na relação entre crescimento econômico e consumo de eletricidade. Entre 2001 e 2011, o consumo de eletricidade aumentou 1,3% a cada alta de 1% na produção econômica. Entre 2011 e 2019, cresceu apenas 0,6% para o mesmo aumento da produção.

A gestão da demanda representa outra incerteza. Lee observou que os planos do quinto ao 11º descontaram, nos anos finais, metas de economia equivalentes a 14% a 16% da demanda. Ele descreveu um cálculo do 12º plano que subtrai 139 terawatts-hora de 986 terawatts-hora para chegar a 847. Esses números combinam uma previsão de consumo com a expectativa de que as políticas consigam reduzi-lo.

Os prazos de construção tornam os erros caros de corrigir. Lee citou cerca de 167 meses, quase 14 anos, para construir um novo reator de grande porte e 13 anos para a infraestrutura da rede. A proposta dele é separar as decisões que precisam ser tomadas com antecedência daquelas que podem esperar até que haja provas mais sólidas.

Exemplos internacionais ilustram essa abordagem. O Reino Unido contrata capacidade de geração por meio de leilões realizados quatro anos e um ano antes da entrega, com metas de 43,7 e 7,5 gigawatts, respectivamente, em fevereiro de 2025. Lee também descreveu como a operadora de rede dos EUA PJM analisa a demanda de curto prazo de centros de dados em busca de contratos de fornecimento ou compromissos de construção. Essa análise, junto com revisões das premissas sobre veículos elétricos e economia, ajudou a reduzir em 4,4 gigawatts sua previsão de pico para 2028.

Um cronograma que avançou para 2027

A Lei de Serviços de Eletricidade exige a elaboração de um novo plano a cada dois anos, com projeções para os 15 anos seguintes. O 12º plano abrange o período de 2026 a 2040. O 11º, concluído em fevereiro de 2025 e válido até 2038, já incluía dois reatores de grande porte e um reator modular pequeno, um projeto de reator menor concebido para construção modular.

O anúncio do fórum de abril do ministério mostra que as discussões sobre demanda começaram antes do painel nuclear. O comunicado dizia que a projeção preliminar havia sido elaborada após quatro meses de trabalho e nove discussões com especialistas. Desde então, o processo público avançou por várias etapas:

• 30 de dezembro de 2025 e 7 de janeiro de 2026: Os dois primeiros fóruns públicos examinaram a matriz energética e o uso conjunto de fontes renováveis e energia nuclear.
• 22 de abril de 2026: Um terceiro fórum foi marcado para as 10h no Kobaco Hall, no distrito de Yangcheon, em Seul, com participação presencial e transmissão ao vivo pela internet.
• Agosto de 2026: Kim Sung-hwan anunciou planos para iniciar as deliberações sobre energia nuclear e pediu que o plano de eletricidade fosse concluído antes de dezembro.
• 2 de outubro de 2026: O comitê de deliberação pública sobre energia nuclear foi criado.
• 14 de outubro de 2026: O comitê definiu a pauta principal e os temas excluídos.

O cronograma mais recente vai além da meta estabelecida pelo ministro em agosto. Kim Jeong-ho disse que os três meses necessários para a deliberação, seguidos pelo planejamento do governo, levam a uma conclusão no primeiro semestre de 2027. Ainda não foi anunciada uma data exata para a finalização.

A opinião pública será um dos elementos considerados. Uma pesquisa de junho com 2.000 adultos, encomendada pela Agência de Cultura e Informação Energética da Coreia e realizada pela Korea Research International, constatou que 82,9% apoiavam a inclusão de novas usinas nucleares no plano de oferta e 79,2% consideravam necessária a construção de novas usinas. A pesquisa foi realizada antes do anúncio dos megaprojetos. O painel de cidadãos examinará a questão por meio de apresentações e discussões, e suas conclusões serão combinadas com avaliações de especialistas sobre a oferta e a rede.

Principais pontos

• A pauta definida em 14 de outubro se concentra no papel e na participação da energia nuclear no atendimento à demanda futura por eletricidade.
• A projeção revisada para o pico de demanda em 2040 é de 158,4 a 165 gigawatts, até 26,8 gigawatts acima da estimativa de abril.
• Críticos defendem cenários de menor demanda e provas mais sólidas de que os centros de dados propostos atrairão clientes.
• A KEPCO planeja investir 83 trilhões de won na rede até 2038, enquanto 20 dos 54 principais projetos de linhas de transmissão e subestações enfrentam atrasos.
• Eficiência, tarifas de eletricidade e transferência do consumo para fora dos horários de pico também fazem parte do debate sobre planejamento.
• O presidente da comissão parlamentar prevê que o 12º plano de eletricidade seja concluído no primeiro semestre de 2027, após a deliberação pública.