Laoganma registra vendas de 5,4 bilhões de yuans enquanto triagem por IA reforça o controle de qualidade

Recuperação das vendas após quatro anos de trabalho em qualidade

A Laoganma registrou receita de 5,4 bilhões de yuans em 2025, após quatro anos de trabalho para fortalecer os controles de qualidade, segundo Li Xin, vice-gerente-geral executivo e diretor de qualidade da fabricante chinesa de molho de pimenta. Câmeras que identificam pimentas danificadas em 0,3 segundo e registros digitais que rastreiam os ingredientes até as fazendas agora fazem parte desse esforço.

Li divulgou o número na Conferência de Desenvolvimento da Qualidade da Província de Guizhou de 2026. Ele o descreveu como um recorde, embora números publicados anteriormente também apontem receita de 5,4 bilhões de yuans para a empresa em 2020. Considerando o nível de precisão divulgado, o resultado mais recente leva a Laoganma de volta ao pico anterior.

A recuperação foi expressiva desde que a receita caiu para cerca de 4,2 bilhões de yuans em 2021. Mais recentemente, porém, o crescimento desacelerou bastante: as vendas passaram de 5,391 bilhões de yuans em 2024 para 5,4 bilhões de yuans em 2025, um aumento de cerca de 0,17%, ou 9 milhões de yuans.

O retorno do fundador Tao Huabi à gestão ativa em 2019, a atenção renovada aos ingredientes e os investimentos em automação fabril compõem a história mais longa por trás desses números. A empresa também recebeu o quinto Prêmio de Qualidade do Governador de Guizhou, o que voltou a chamar a atenção para a fabricação de um dos condimentos mais conhecidos da China.

A Laoganma agora enfrenta duas tarefas relacionadas: manter o sabor confiável para os clientes atuais e encontrar espaço para crescer enquanto concorrentes vendem molhos com menos óleo, menos sódio e ingredientes diferentes. As mudanças na fábrica atendem à primeira tarefa de forma mais direta do que à segunda.

O que os números da receita revelam

A lista das 100 Maiores Empresas de Guizhou de 2025, publicada pela Confederação de Empresas da Província de Guizhou, aponta receita de 5,391 bilhões de yuans para a Laoganma em 2024. Os números citados junto com essa classificação mostram receita de 5,26 bilhões de yuans em 2022 e 5,381 bilhões de yuans em 2023.

Esses números mostram uma forte recuperação, seguida por aumentos anuais bem menores. A receita cresceu cerca de 2,3% em 2023, 0,19% em 2024 e 0,17% em 2025. No período de três anos entre 2022 e 2025, o aumento total foi de aproximadamente 2,7%.

A comparação com um período mais longo é mais animadora. As vendas de 5,4 bilhões de yuans ficaram cerca de 29% acima dos aproximadamente 4,2 bilhões de yuans registrados em 2021. O aumento dos custos das matérias-primas esteve entre as pressões apontadas durante aquela queda.

Receita é o dinheiro recebido com as vendas antes da dedução de despesas como ingredientes, salários, embalagens e transporte. A divulgação mais recente da Laoganma não trouxe dados de lucro nem um cálculo detalhado da economia financeira proporcionada pelos equipamentos de IA.

De um restaurante em Guiyang a uma sucessão familiar

Tao construiu o negócio em torno de um molho que os clientes queriam levar para casa. Ela começou a vender comida na década de 1980. Abriu um restaurante em Guiyang em 1989, transformou-o em uma loja de condimentos em 1994 e fundou uma fábrica de molho de pimenta em 1996. A empresa foi formalmente registrada em agosto de 1997.

As porções generosas, as refeições baratas ou a comida oferecida de graça aos estudantes ajudaram a dar a Tao o apelido que inspirou a marca: Lao Gan Ma, geralmente traduzido como Velha Madrinha. Mais tarde, seu retrato se tornou o rosto familiar nos potes do produto.

As principais etapas da empresa e de sua recuperação se estendem por várias décadas:

• 1989: Tao abriu seu restaurante em Guiyang.
• 1994 a 1997: O negócio passou a se concentrar em condimentos, abriu uma fábrica e registrou formalmente a empresa.
• 2014: Tao se afastou e transferiu a propriedade para os dois filhos.
• 2019: Tao voltou à gestão ativa.
• 2021: A receita caiu para cerca de 4,2 bilhões de yuans.
• 2022 a 2025: A receita se recuperou, passando de 5,26 bilhões para 5,4 bilhões de yuans.

Relatos sobre a sucessão associam reclamações sobre o sabor à troca por pimentas mais baratas de Henan e dizem que Tao restabeleceu as pimentas de Guizhou e os padrões anteriores da receita após seu retorno. A explicação mais recente da empresa sobre a origem dos ingredientes é mais abrangente.

Por que a origem das pimentas é uma questão complexa

Lei Bangchao, responsável pelas áreas de pessoal e administração na filial da Laoganma no condado de Guiding, disse que a empresa compra pimentas de Guizhou, Xinjiang e Henan. Ele não revelou a fórmula exata. Portanto, a cadeia de abastecimento atual inclui várias regiões produtoras, entre elas Henan.

Os clientes debatem repetidamente se o sabor do molho mudou. Em resposta a uma nova discussão em janeiro de 2026, a empresa afirmou que suas matérias-primas, seus processos e sua fórmula não haviam mudado. Enquanto isso, relatos sobre o retorno anterior de Tao descrevem a retomada de ingredientes tradicionais e dos padrões de produção.

O desafio prático da Laoganma é manter a consistência de grandes quantidades de ingredientes agrícolas. Uma receita precisa de pimentas, óleo e feijões fermentados que atendam aos requisitos da empresa em cada lote. A triagem e os registros de fornecedores dão à fábrica mais controle sobre o que entra na produção.

Lei disse que funcionários experientes continuam sendo fundamentais para avaliar o sabor do produto final:

"Temos muitos funcionários antigos que conseguem avaliar o sabor com base na experiência e garantir que ele permaneça consistente", disse Lei.

A empresa combina essa experiência com máquinas. As câmeras inspecionam características visíveis dos ingredientes, enquanto os trabalhadores continuam fazendo avaliações que dependem da familiaridade com o produto.

Como funciona o sistema de triagem por IA

Câmeras industriais de alta velocidade examinam as pimentas que passam por uma esteira. O sistema de inspeção visual identifica mofo, manchas escuras e outros defeitos visíveis e, em seguida, direciona jatos de ar para retirar as pimentas rejeitadas do fluxo de produção. O ciclo de inspeção leva cerca de 0,3 segundo.

Em essência, a inspeção visual por IA consiste em uma máquina tomar uma decisão rápida a partir de uma imagem. Nesse caso, sua função é reconhecer repetidamente a aparência de ingredientes inadequados à medida que as matérias-primas passam pela câmera.

Li disse que a inspeção visual de qualidade por IA foi totalmente implementada em 2025 e que a taxa de defeitos nas principais etapas da produção caiu para 0,02%. Em termos proporcionais, isso equivale a duas unidades defeituosas a cada 10 mil avaliadas, de acordo com esse indicador de produção. A empresa não divulgou a taxa anterior nem detalhes sobre como calcula esse número.

Nos últimos anos, a Laoganma investiu várias centenas de milhões de yuans para tornar a produção mais inteligente, segundo Li. Lei, por sua vez, afirmou que o nível de automação supera 90%. Esses investimentos abrangem um esforço mais amplo na fábrica, que inclui a seleção de ingredientes, os controles de produção e o planejamento da cadeia de abastecimento.

A escala ajuda a explicar a atenção dada às matérias-primas. Em um relato anterior da empresa, Li disse que a Laoganma comprava anualmente mais de 40 mil toneladas de pimentas secas e mais de 100 mil toneladas de óleo vegetal, trabalhando com 110 fornecedores de matérias-primas e materiais auxiliares.

Menos trabalhadores na triagem, com pessoas ainda fazendo a conferência

A operação de triagem de pimentas já empregou mais de 600 trabalhadores. Agora, mantém cerca de 48 funcionários experientes para uma conferência final após a triagem pelas máquinas, segundo descrições das mudanças na fábrica. Isso reduz o número de pessoas designadas para essa operação a menos de um doze avos do nível anterior.

A Laoganma não informou como os trabalhadores afetados foram realocados, se os postos foram eliminados por meio de desligamentos ou aposentadorias, nem quantos funcionários perderam o emprego. Ainda assim, a mudança mostra como a automação está reduzindo a mão de obra necessária para uma tarefa repetitiva de inspeção.

Dados dos relatórios anuais citados para a principal entidade operacional da empresa mostram que o número de participantes inscritos no seguro básico de aposentadoria para trabalhadores urbanos caiu de 2.915 pessoas em 2021 para 740 em 2025, uma redução de 2.175, ou cerca de 74,6%. A maior queda ocorreu entre 2022 e 2023, antes da conclusão declarada da implementação da inspeção visual por IA em 2025.

Esses números do seguro de aposentadoria abrangem os funcionários inscritos por meio dessa pessoa jurídica. O emprego em outras entidades, entre prestadores de serviços e na rede mais ampla de fornecedores não está incluído nessa contagem. Em conjunto, o período e o escopo apontam para uma reestruturação operacional mais prolongada.

Rastreamento dos ingredientes, das fazendas aos potes prontos

Li disse que todas as principais matérias-primas passaram a ser rastreáveis em 2025. Lotes de pimentas, óleo de colza e soja recebem identificadores digitais que conectam sua origem aos registros de recebimento na fábrica e de produção.

A rastreabilidade funciona como o registro do percurso de um ingrediente. Se houver um problema em um lote de produto acabado, os funcionários podem consultar os registros de trás para frente, identificar os ingredientes e fornecedores envolvidos e investigar as entregas ou fazendas correspondentes.

A Laoganma já havia descrito o rastreamento de ingredientes antes da implementação mais recente da IA. Um relato anterior sobre sua produção dizia que as pimentas passavam por pelo menos dez verificações de qualidade, em etapas como seleção de variedades, compra e triagem. Na época, a empresa produzia 21 tipos de molho de pimenta e afirmava que sua atividade havia ajudado 200 mil famílias rurais a aumentar a renda.

As embalagens também exigiram investimentos substanciais. Em 2022, a Laoganma investiu 40 milhões de yuans para substituir as tampas das garrafas por versões com revestimento interno de elastômero termoplástico. O engenheiro de qualidade Si Huaguang disse que a mudança acrescentou 0,06 yuan por garrafa, o equivalente a 180 mil yuans para uma capacidade diária de 3 milhões de garrafas.

A empresa também disse que gastava 10 milhões de yuans por ano em pesquisas de mercado e pesquisa e desenvolvimento de produtos. As câmeras são a mudança recente mais visível, mas os padrões de compra, as embalagens e o desenvolvimento de produtos fazem parte dos investimentos em qualidade há anos.

Presença discreta nas redes e ampla atuação exportadora

A atividade pública da Laoganma nas redes sociais tem sido escassa, mesmo enquanto a empresa investia em sistemas digitais para a fábrica. A última publicação em sua conta oficial no WeChat foi em 24 de março de 2022. Verificações de sua presença no Douyin apontaram fevereiro de 2025 como a data do vídeo mais recente em uma conta oficial, enquanto outra verificação indicou junho de 2023; as contas examinadas e as datas das verificações não foram consistentes. Ambos os relatos registraram a ausência de transmissões ao vivo recentes para vendas.

Lei descreveu a produção e a qualidade como prioridades por trás da divulgação pública discreta da empresa:

"Garantimos a qualidade e a segurança dos produtos. Elevamos a automação para mais de 90% e damos menos ênfase à divulgação externa", disse ele.

As exportações representam cerca de 10% das vendas, segundo Lei. A receita no exterior cresceu 30% em 2023, e os produtos da empresa agora chegam a cerca de 160 países e regiões, incluindo Peru, Brasil, Nigéria e Zimbábue. Relatos anteriores apontavam presença em 130 países e regiões.

A empresa produz cerca de 3 milhões de garrafas por dia. Li também mencionou uma capacidade de produção superior a 1 milhão de toneladas, embora não tenha especificado o período nem o escopo de produtos a que esse número se refere.

Li Miaoxing, gerente-geral da empresa e filho de Tao, explicou em 2024 como o produto original ainda orienta o negócio:

Nós o produzimos com técnicas tradicionais", disse. "Para nós, ele continua sendo o coração da marca e o produto que deu início a tudo.

Um sabor confiável pode garantir crescimento mais rápido?

Dados de acompanhamento do varejo da Mashangying colocam a Laoganma em primeiro lugar na categoria de molhos condimentados ao estilo chinês no terceiro trimestre de 2025. Sua participação na categoria mais específica de molhos de pimenta permaneceu em torno de 55% entre 2022 e 2025, enquanto a segunda maior marca teve participação de um dígito.

Os concorrentes estão crescendo a partir de bases menores. A Hubang registrou receita superior a 600 milhões de yuans até o fim de outubro de 2025, com crescimento próximo de 40%. A Chuanwazi registrou receita superior a 300 milhões de yuans em 2025. Suas linhas incluem molhos anunciados como tendo menos sódio, menos gordura e combinações de sabores diferentes.

Uma comparação dos rótulos nutricionais dos produtos aponta que o óleo de pimenta com soja fermentada e temperos da Laoganma contém 2.280 miligramas de sódio, 58,96 gramas de gordura e 2.606 quilojoules de energia por 100 gramas. Uma porção de 20 gramas fornece 456 miligramas de sódio, cerca de 11,8 gramas de gordura e 521 quilojoules de energia.

Alguns produtos concorrentes têm composições muito diferentes. Um produto de pimenta da Songxianxian informa 60 miligramas de sódio por 100 gramas, enquanto um molho de maçã e pimenta fresca da Chuanwazi informa zero gordura e 291 quilojoules por 100 gramas. Ao comparar esses molhos, os compradores escolhem entre ingredientes, texturas e usos diferentes, além de valores nutricionais distintos.

A Laoganma também lançou alternativas próprias, incluindo uma versão de pimenta fermentada picada com 30% menos sódio, além de molhos de tomate com pimenta e outros acompanhamentos para refeições. O desafio é estimular a procura pelos produtos mais novos sem deixar de proteger os molhos conhecidos que sustentam as vendas.

A Euromonitor International avaliou o mercado global de molhos de pimenta em US$ 5,72 bilhões em 2023 e projetou que chegaria a US$ 6,52 bilhões em 2028, um aumento de cerca de 14%. Isso abre espaço para expansão, embora os próprios números recentes de receita da Laoganma mostrem como o crescimento pode ser lento até mesmo para uma marca dominante.

O relato de Li descreve quatro anos de trabalho em qualidade, e não uma transformação repentina da fábrica. A empresa se recuperou da queda de 2021, automatizou mais etapas de inspeção e reforçou os registros de ingredientes. O próximo teste comercial é saber se essa confiabilidade, junto com as exportações e os produtos mais novos, pode elevar o crescimento anual para além dos ganhos modestos recentes.

Principais pontos

• A Laoganma informou receita de 5,4 bilhões de yuans em 2025, igualando, na precisão divulgada, o pico de 2020 publicado anteriormente.
• A receita cresceu cerca de 0,17% em relação a 2024 e aproximadamente 29% em relação ao nível mais baixo de 2021.
• A empresa afirma que a inspeção visual por IA foi totalmente implementada em 2025 e que a taxa de defeitos nas principais etapas da produção chegou a 0,02%.
• Cerca de 48 trabalhadores fazem agora a conferência final em uma operação de triagem que antes empregava mais de 600 pessoas.
• Li Xin afirma que todas as principais matérias-primas podem ser rastreadas por meio de registros digitais.
• As exportações representam cerca de 10% das vendas, e os produtos chegam a aproximadamente 160 países e regiões.
• O crescimento lento da receita e a concorrência de diferentes estilos de molho continuam sendo desafios centrais para o negócio.