Tribunal de Pequim determina que hospital retome transferência de embriões para viúva

Dois embriões congelados no centro de uma decisão em Pequim

Um tribunal de Pequim determinou que um hospital retome o tratamento de fertilidade de uma viúva que busca usar dois embriões congelados, criados com o marido antes da morte dele, em julho de 2019. A decisão reconhece o direito dela de dar continuidade a um contrato de serviços médicos já existente, apesar do argumento do hospital de que ela deixou de se qualificar para a reprodução assistida após ficar viúva.

A mulher, identificada pelo sobrenome Zhang, já havia usado um terceiro embrião após a morte do marido e dado à luz uma menina. Quando depois pediu tratamento com os dois embriões restantes, o hospital recusou, alegando exigências de consentimento, possíveis disputas de herança, uma cláusula que permite destruir os embriões após a morte de um dos cônjuges e a falta de aprovação ética.

O Tribunal Popular do Distrito de Chaoyang, em Pequim, concluiu que dar continuidade ao tratamento não violaria a lei, o acordo do casal nem princípios éticos. Determinou que o hospital prestasse os serviços médicos, cabendo a Zhang pagar a parcela dos custos relacionada ao tratamento que fica por conta do paciente. A decisão foi noticiada como juridicamente eficaz.

O tribunal divulgou o caso em 22 de setembro, ao publicar seu relatório anual sobre disputas médicas. A fundamentação traça uma distinção importante: Zhang buscava usar embriões criados durante o casamento, como parte de um projeto reprodutivo que já compartilhava com o marido. Ela não estava solicitando o início do tratamento como mulher solteira.

Do tratamento de fertilidade a uma disputa pela continuidade do atendimento

Zhang e o marido, de sobrenome Li, se casaram em 2016. Eles procuraram ajuda médica depois que Zhang sofreu abortos espontâneos recorrentes e Li recebeu o diagnóstico de infertilidade secundária, termo usado quando alguém já conseguiu engravidar, mas depois passa a ter dificuldade para fazê-lo novamente.

O casal passou por estimulação ovariana no centro de reprodução de um hospital de Pequim, em março e maio de 2019. O tratamento estimula o desenvolvimento dos óvulos para que possam ser coletados e fertilizados. Cinco óvulos foram coletados, três foram fertilizados e três embriões foram congelados com sucesso.

O casal assinou termos de consentimento informado para tratamento de reprodução assistida, fertilização in vitro e transferência de embriões, além do congelamento, descongelamento e transferência dos embriões. A fertilização in vitro consiste em fertilizar óvulos fora do corpo; a transferência de embrião é o procedimento posterior em que um embrião é colocado no útero.

Li morreu de hemorragia no tronco encefálico em julho de 2019. Depois, Zhang passou por uma transferência com um dos embriões congelados e deu à luz uma menina. Vários anos mais tarde, ela pediu ao hospital que desse continuidade ao tratamento com os dois embriões ainda armazenados.

A sequência de acontecimentos noticiada é:

• 2016: Zhang e Li se casaram.
• Março e maio de 2019: O tratamento de fertilidade resultou em três embriões, que foram congelados.
• Julho de 2019: Li morreu de hemorragia no tronco encefálico.
• Após a morte de Li: Zhang usou um embrião e deu à luz uma menina.
• Vários anos depois: O hospital recusou o pedido dela para usar os dois embriões restantes, o que levou a uma ação judicial.
• 22 de setembro: O tribunal descreveu o caso publicamente ao divulgar seu relatório anual sobre disputas médicas.

Por que o hospital recusou outra transferência

O hospital afirmou que tinha capacidade médica para realizar o procedimento. Suas objeções diziam respeito à autorização, aos termos contratuais, aos interesses da família e à ética, e não a uma incapacidade identificada de realizar a transferência de embriões.

Uma das preocupações era que Li já não pudesse assinar os documentos de consentimento junto com Zhang. Outra era a possibilidade de que ter mais um filho afetasse os interesses relativos à herança. O hospital também se baseou em uma cláusula que permitia destruir os embriões caso um dos cônjuges morresse e disse que sua análise ética não havia aprovado a continuidade do tratamento.

As normas chinesas que regem a tecnologia de reprodução assistida em humanos restringem o acesso a casais casados e proíbem o tratamento de mulheres solteiras. O hospital argumentou que a morte de Li deixava Zhang fora da categoria de pacientes elegíveis para o serviço.

O tribunal reconheceu que as preocupações da instituição refletiam uma postura cautelosa na prática médica. Ainda assim, concluiu que elas não justificavam a recusa desse pedido específico. Os juízes avaliaram se o tratamento era legal, condizente com as vontades já expressas pelo casal e eticamente aceitável, além de verificar se havia algum impedimento prático à execução do contrato.

Por que a viuvez não encerrou o contrato de tratamento

O tribunal considerou Zhang uma titular independente de direitos no contrato de serviços de transferência de embriões. Isso significava que o direito dela de exigir o cumprimento do acordo não dependia exclusivamente de Li continuar vivo e poder participar de cada etapa posterior.

Os embriões foram criados enquanto o casal era casado e buscava concretizar o desejo compartilhado de ter filhos. Os juízes concluíram que o pedido de Zhang não contrariava a vontade de Li enquanto ele estava vivo. Na avaliação deles, a morte dele não apagou a intenção reprodutiva que o casal já havia formado.

Essa fundamentação tratou das restrições que o hospital invocou para mulheres solteiras. O tribunal diferenciou a continuidade do tratamento por uma viúva com embriões criados durante o casamento do pedido de uma mulher solteira para iniciar um tratamento de reprodução assistida. Também concluiu que o pedido de Zhang era compatível com as leis pertinentes de população e planejamento familiar.

A conduta anterior do hospital também foi relevante. Ele já havia realizado uma transferência de embrião em Zhang após a morte de Li, que resultou no nascimento da filha do casal. O tribunal considerou que, depois de prestar esse atendimento, invocar o fato de ela ser uma mulher solteira era incoerente.

A decisão, portanto, se baseia em uma combinação específica de fatos: a existência do casamento quando os embriões foram criados, o desejo compartilhado de ter filhos, uma relação de prestação de serviços médicos já estabelecida e uma transferência bem-sucedida após a morte do marido. Ela não estabelece acesso irrestrito ao tratamento de fertilidade para todas as mulheres solteiras.

Preocupações com a herança foram examinadas e rejeitadas

O hospital levantou a possibilidade de que Zhang quisesse ter outro filho para obter uma parcela maior do patrimônio de Li. O tribunal examinou essa preocupação e concluiu que não havia nenhuma disputa de herança pendente. O patrimônio de Li já havia sido partilhado por meio de escritura pública e de um acordo de partilha.

Essa conclusão eliminou uma objeção concreta à continuidade do tratamento. A decisão não precisou resolver uma disputa ativa sobre a divisão do patrimônio nem decidir entre reivindicações conflitantes de parentes. O tribunal concluiu que a preocupação com a herança levantada pelo hospital não se aplicava ao caso.

A sogra de Zhang apoiou expressamente a decisão dela de continuar usando os embriões. Zhang também afirmou que estava disposta a assumir os direitos e as obrigações legais, éticas e morais relacionados à transferência de embriões e a qualquer parto decorrente do procedimento.

O apoio da família fez parte da avaliação do tribunal, junto com o acordo prévio do casal e a partilha já concluída do patrimônio. Ele não foi apresentado como substituto das exigências médicas nem como um poder geral dos parentes para autorizar o tratamento. A fundamentação reuniu essas circunstâncias, em vez de considerar qualquer uma delas suficiente por si só.

Como o tribunal conciliou a ética e as obrigações contratuais

A disputa também envolveu regras éticas sobre o consentimento informado e a proteção de crianças nascidas por meio de reprodução assistida. O tribunal considerou essas exigências junto com o compromisso do hospital de prestar o tratamento e o pedido de Zhang para que ele desse continuidade ao atendimento.

Os juízes concluíram que o pedido refletia a vontade genuína dela, não violava a lei nem a ordem pública e os bons costumes, e dizia respeito a serviços que o hospital tinha condições de prestar. Eles entenderam que não havia impedimento prático para dar continuidade à transferência dos embriões.

Song Xiaopei, vice-presidente da Primeira Vara Cível do tribunal, descreveu o caso como uma disputa típica envolvendo tratamento de reprodução assistida. Song explicou que reconhecer a viúva como titular independente de direitos contratuais foi além de considerar os direitos dela apenas em razão da condição conjunta do casal.

Song também relacionou a decisão à abordagem do Código Civil sobre a ampliação da proteção dos direitos da personalidade. O ponto central era que o casal havia formado uma intenção clara de ter filhos antes da morte de Li, e essa intenção não desapareceu com a morte dele.

A abordagem declarada pelo tribunal dá peso aos limites legais, à justificativa ética, ao acordo familiar e ao cumprimento dos contratos com boa-fé. No caso de Zhang, esses fatores favoreceram a continuidade do atendimento, em vez do encerramento da relação de tratamento.

Como o caso se insere na prática judicial chinesa

Um artigo acadêmico da Revista de Direito da Universidade de Pequim situa essa disputa em um contexto mais amplo de processos judiciais na China envolvendo embriões congelados. O estudo sobre embriões congelados, intitulado Entre a emoção e a razão: a prática judicial chinesa em disputas envolvendo embriões congelados, foi publicado on-line em 12 de março de 2025. Ele saiu no volume 12, número 1, correspondente a 2024, nas páginas 83 a 99.

O resumo identifica duas categorias principais de disputas: pedidos para que hospitais devolvam embriões congelados e pedidos envolvendo reprodução assistida após a morte de um parceiro. São reivindicações relacionadas, mas diferentes. Obter os embriões armazenados não significa necessariamente que o hospital tenha sido obrigado a realizar um procedimento de transferência.

O artigo relata que os tribunais chineses tendem a apoiar as partes sobreviventes que buscam acesso aos embriões ou a continuidade da transferência após a morte de um parceiro. Também descreve uma tendência de proteger direitos privados relacionados a embriões congelados quando os tribunais não consideram que seu exercício prejudique o interesse público.

O autor sugere que a ética familiar confucionista tradicional, as ideias sobre a continuidade da linhagem familiar e as mudanças na política de natalidade podem ajudar a explicar essa abordagem judicial. Essas são explicações propostas pelo estudo para um padrão mais amplo, não conclusões adicionais do Tribunal de Chaoyang.

A decisão sobre Zhang é compatível com o padrão descrito no resumo. No entanto, o relato acadêmico não demonstra que toda reivindicação semelhante seja aceita nem que os tribunais usem a mesma fundamentação em todas as circunstâncias.

O que a decisão determina e o que ainda não se sabe

A decisão juridicamente eficaz determina que o hospital retome o tratamento de reprodução assistida e os serviços de fertilização in vitro e transferência de embriões pertinentes. Zhang deve pagar a parcela das despesas médicas que fica por conta do paciente. A ordem trata do acesso ao tratamento, não garante uma gravidez nem o nascimento de uma criança.

Não foi divulgada uma data para a próxima transferência, e não há informações sobre o resultado de nenhum dos embriões restantes. O caso também não esclarece se os dois embriões seriam usados em um único procedimento ou em tentativas separadas. Esses detalhes não devem ser inferidos da ordem de continuidade do atendimento.

O tribunal incluiu a disputa em seu relatório anual como exemplo de novas questões decorrentes da tecnologia reprodutiva. A importância prática do caso está em reconhecer que um cônjuge sobrevivente pode manter direitos exigíveis com base em um acordo de tratamento já existente, mesmo quando a morte torna impossível seguir o procedimento habitual de consentimento do hospital.

A decisão continua fundamentada nas circunstâncias de Zhang. O projeto reprodutivo compartilhado, a criação dos embriões durante o casamento, a transferência anterior, a partilha do patrimônio e o apoio da família contribuíram para a conclusão do tribunal de que o tratamento deveria continuar.

Principais pontos

• O Tribunal Popular do Distrito de Chaoyang, em Pequim, determinou que um hospital retome o tratamento de fertilidade da viúva Zhang.
• Três embriões foram congelados em 2019, antes da morte do marido dela, Li, naquele mês de julho.
• Mais tarde, Zhang usou um embrião e deu à luz uma menina; dois embriões permaneceram.
• O tribunal reconheceu os direitos independentes dela no contrato de serviços médicos e diferenciou seu pedido do de uma mulher solteira que inicia tratamento.
• O patrimônio de Li já havia sido partilhado, e a sogra de Zhang apoiou novas transferências.
• A decisão é juridicamente eficaz, mas não foram divulgadas uma data para uma transferência posterior nem informações sobre o resultado de uma gravidez.