Uma recuperação sob pressão
A população de tamaraws contabilizada no Parque Natural de Mounts Iglit-Baco chegou a 425 em 2026, ante 380 um ano antes, segundo o Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais (DENR). O aumento é animador para esse búfalo selvagem criticamente ameaçado de extinção, encontrado apenas na ilha filipina de Mindoro. Isso não significa que a espécie esteja fora de perigo: a conversão de habitats, a caça, as doenças do gado e a concentração dos animais em uma área pequena continuam ameaçando sua sobrevivência.
Conteúdo
- Uma recuperação sob pressão
- Por que o aumento da população não garante a recuperação?
- A perda de habitat reduz o espaço para a recuperação
- Outras populações mostram que a espécie ocupa uma área mais ampla
- A caça e o gado continuam sendo riscos graves
- A conservação depende das pessoas e de recursos contínuos
- A conscientização precisa se traduzir em proteção duradoura
- Principais pontos
O aumento foi de cerca de 12% em um ano, mas a contagem abrange a população monitorada no parque, não todos os tamaraws de Mindoro. Conservacionistas também alertam que os números, por si só, podem ocultar riscos. Se os animais ficarem confinados a um habitat cada vez menor, um rebanho em crescimento poderá enfrentar mais competição por alimento, maior exposição a doenças e menos oportunidades de se deslocar para áreas adequadas.
Outubro é celebrado como o Mês Especial de Conservação e Proteção do Tamaraw em Mindoro. Instituída pela Proclamação nº 273, em 2002, a data busca chamar a atenção para a espécie e seu habitat. Órgãos governamentais e grupos de conservação aproveitam o mês para promover ações de proteção, embora as ameaças exijam medidas durante todo o ano.
Por que o aumento da população não garante a recuperação?
Estima-se que já tenha havido cerca de 10 mil tamaraws em Mindoro. A caça, os surtos de doenças e a conversão de florestas e campos contribuíram para uma queda acentuada. Em meados do século 20, as estimativas já eram inferiores a mil, e, em 2000, foram contabilizados apenas 154 animais, segundo dados citados pelo DENR-Mimaropa. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como criticamente ameaçada de extinção, categoria destinada a espécies que enfrentam risco extremamente alto de extinção na natureza.
Um estudo de longa duração sobre a maior população de tamaraws, em Mounts Iglit-Baco, constatou um crescimento médio anual de cerca de 5% ao longo de 21 anos. O aumento foi mais rápido na área central, onde a proteção é mais rigorosa, mas os pesquisadores registraram uma queda nos limites da área monitorada. A análise indica que os animais estão se concentrando em menos de 3 mil hectares, com pouco espaço para se expandir.
Esse padrão pode gerar dependência da densidade: à medida que mais animais dividem uma área restrita, o crescimento da população pode desacelerar, pois fica mais difícil garantir alimento e espaço. Os animais empurrados para as margens podem ocupar habitats de pior qualidade, enquanto a aglomeração pode aumentar a competição e a disseminação de doenças. Os pesquisadores alertam que essas pressões podem reduzir os benefícios de uma contagem em alta, mesmo que a população continue pequena pelos padrões históricos.
As contagens populacionais também são estimativas, não um censo completo de todos os animais da ilha. Elas são usadas para acompanhar tendências e orientar a gestão, mas diferenças na cobertura e nos métodos de levantamento podem afetar a interpretação dos números. Uma contagem anual mais alta é um indício útil de progresso, mas as condições do habitat e a distribuição dos animais continuam sendo indicadores essenciais da recuperação.
A perda de habitat reduz o espaço para a recuperação
A principal pressão identificada pela Mindoro Biodiversity Conservation Foundation Inc. (MBCFI) é a perda e a fragmentação do habitat natural. Florestas e campos são desmatados ou divididos para dar lugar à agricultura, moradias, empresas e infraestrutura. Incêndios provocados para fins agrícolas podem danificar ainda mais as áreas usadas pelos tamaraws. Quando habitats conectados são divididos em fragmentos menores, os animais têm menos acesso a alimento e abrigo, e grupos isolados têm menos chances de se misturar.
Kathy Lene Cielo, diretora-executiva da MBCFI, pediu às comunidades e às autoridades que não convertam as florestas e os campos existentes nas áreas de ocorrência do tamaraw para outros usos. Ela também alertou que a capacidade reprodutiva limitada da espécie torna especialmente importante proteger o habitat remanescente. Um animal que se reproduz lentamente não consegue repor rapidamente as perdas causadas pela caça, por doenças ou pela destruição do habitat.
A perda de florestas faz parte de um quadro mais amplo. Dados do Global Forest Watch citados na reportagem original estimaram que Oriental Mindoro tinha cerca de 148 mil hectares de floresta natural, cobrindo aproximadamente 69% da área terrestre da província, e perdeu cerca de 511 hectares de floresta primária entre 2002 e 2021. Esse número se refere a um período passado e, por si só, não mede o habitat atual do tamaraw, mas ilustra a pressão sobre as florestas da ilha.
A proteção do habitat também precisa levar em conta os lugares que os animais podem alcançar além da área central mais bem protegida. Pesquisadores descreveram uma queda na densidade de tamaraws em direção aos limites de Mounts Iglit-Baco, enquanto defensores da conservação pedem a ampliação das áreas adequadas à espécie. Sem esse espaço, o aumento da população pode intensificar a competição nas áreas onde a proteção é mais eficaz.
Outras populações mostram que a espécie ocupa uma área mais ampla
Durante anos, pesquisadores acreditaram que os tamaraws sobreviviam em apenas alguns locais de Occidental Mindoro. Expedições de campo confirmaram depois a presença de animais na bacia hidrográfica de Upper Amnay, que se estende pela divisa entre Occidental e Oriental Mindoro, e no santuário de vida selvagem de Mount Calavite. Um levantamento de 2018 estimou entre 141 e 169 tamaraws em Upper Amnay e entre quatro e seis em Mount Calavite.
Essas descobertas são importantes porque uma espécie concentrada em uma única população principal fica mais vulnerável a um surto, desastre ou aumento da caça. Grupos menores em outros locais podem ajudar a preservar o animal em uma parcela maior de sua área histórica. No entanto, confirmar a existência de uma população não significa que ela esteja segura: pesquisadores relataram que alguns locais ocupados anteriormente podem abrigar pouquíssimos animais, e levantamentos encontraram sinais como pegadas e áreas de lama usadas pelos animais, apesar de raros avistamentos diretos.
Os levantamentos também constataram que os tamaraws usam diferentes altitudes e habitats, em vez de depender apenas dos campos. Portanto, pode ser necessário proteger uma variedade maior de ambientes florestais e de terras altas para manter as condições de que a espécie precisa. Informações precisas sobre onde os animais vivem podem ajudar as autoridades a definir prioridades para patrulhas e o planejamento do uso da terra.
A caça e o gado continuam sendo riscos graves
A proteção legal não pôs fim à matança de tamaraws. A Lei da Commonwealth nº 73, sancionada em 1936, proibiu matar, caçar, ferir ou capturar a espécie. Leis posteriores reforçaram a proteção, entre elas a Lei da República nº 1086 e a Lei de Conservação e Proteção dos Recursos da Vida Selvagem, Lei da República nº 9147. Apesar das restrições, continuam sendo registrados casos de caça ilegal.
A caça para alimentação e esporte contribuiu para o declínio histórico. Em discurso na Câmara dos Representantes, o deputado Brian Poe citou casos ocorridos durante os lockdowns da pandemia, nos quais um tamaraw jovem e outro de um ano teriam sido mortos a tiros e transformados em carne seca para venda. Ele também expressou preocupação com armadilhas, caçadores ilegais armados e a dificuldade de patrulhar áreas extensas com equipes e equipamentos limitados.
O gado doméstico e os carabaos representam outro risco nos locais onde dividem espaço com os tamaraws selvagens. Podem competir por recursos e transmitir doenças. A peste bovina, uma doença grave do gado, contribuiu para quedas anteriores no número de tamaraws. Impedir a entrada do gado em habitats críticos pode reduzir tanto a exposição a doenças quanto a competição.
Pesquisadores também manifestaram preocupação com o cruzamento entre bovinos selvagens e domésticos. De modo mais amplo, quando uma pequena população selvagem se divide em grupos isolados, ela pode perder diversidade genética com o tempo. Esse risco se torna mais difícil de administrar quando os animais não conseguem se deslocar entre áreas de habitat.
A conservação depende das pessoas e de recursos contínuos
O Programa de Conservação do Tamaraw do DENR trabalha com monitoramento, proteção de habitat, aplicação da lei e educação pública. Guardas do programa Bantay Tamaraw patrulham áreas de ocorrência conhecidas, enquanto a MBCFI e outros parceiros colaboram com comunidades locais e povos indígenas por meio de treinamentos e ações de conservação. Comunidades indígenas, incluindo grupos mangyans, vivem dentro e no entorno de alguns habitats do tamaraw; por isso, a proteção eficaz depende de cooperação e respeito aos direitos e meios de subsistência dessas pessoas.
O financiamento e os equipamentos afetam o trabalho que as equipes de campo conseguem realizar. Poe pediu mais apoio para guardas e programas de conservação, citando restrições orçamentárias e as exigências de monitorar e patrulhar áreas extensas. Ele mencionou a Estratégia e Plano de Ação para a Biodiversidade das Filipinas de 2024 a 2040 e o Plano de Ação para o Manejo da Conservação do Tamaraw, que estabelece a meta de chegar a 2 mil tamaraws até 2050. Alcançar essa meta exigirá mais do que contar os animais: o habitat, a fiscalização e as parcerias com as comunidades terão de sustentar o crescimento ao longo do tempo.
O apoio empresarial também ampliou os recursos disponíveis. Em 2026, a Toyota Motor Philippines Foundation destinou 3 milhões de pesos ao programa do DENR, em parceria com o escritório de conservação do órgão e a MBCFI. Os recursos serão usados para monitoramento do habitat, pesquisa, treinamento de voluntários de barangays e indígenas, conscientização pública e melhorias no Centro de Pesquisa e Conservação do Tamaraw, incluindo equipamentos de pesquisa e monitoramento. Em 2025, a Toyota havia fornecido um veículo de campo e equipamentos para guardas avaliados em 500 mil pesos.
A doação dá continuidade a uma parceria iniciada em 2024. A Toyota relacionou seu apoio ao fato de o tamaraw dar nome a seu veículo utilitário e aos compromissos ambientais da empresa. Essas contribuições podem ajudar, mas a proteção de longo prazo ainda depende da fiscalização governamental, de financiamento estável para os programas e de decisões sobre o uso da terra que preservem o habitat.
A conscientização precisa se traduzir em proteção duradoura
O Festival Anual do Tamaraw, em Occidental Mindoro, reúne órgãos governamentais, autoridades locais, organizações de conservação e outros envolvidos para promover a proteção da espécie. Autoridades do DENR enfatizaram que uma celebração de um dia é apenas um marco público de um trabalho que continua durante todo o ano. A senadora Loren Legarda também atribuiu o aumento da população ao trabalho dos profissionais de conservação e à conscientização pública, ao mesmo tempo que pediu atenção contínua à fauna ameaçada de extinção.
Para o tamaraw, o principal desafio é transformar uma contagem mais alta em uma recuperação duradoura. Isso significa manter intactos as florestas e os campos, restabelecer, quando possível, as conexões entre áreas de habitat, impedir a caça ilegal e limitar a exposição ao gado. Significa também continuar os levantamentos além da população do principal parque, para que grupos menores não sejam ignorados.
O aumento para 425 oferece um sinal mensurável de que a proteção pode fazer diferença. Ainda assim, a espécie continua criticamente ameaçada de extinção, com grande parte de sua população concentrada em uma área restrita e as pressões humanas ainda presentes em Mindoro. Os próximos avanços dependerão de a conservação garantir aos tamaraws proteção e habitat suficiente para se espalharem.
Principais pontos
- O DENR contabilizou 425 tamaraws no Parque Natural de Mounts Iglit-Baco em 2026, ante 380 em 2025.
- O tamaraw é encontrado apenas em Mindoro e continua classificado como criticamente ameaçado de extinção.
- A conversão e a fragmentação do habitat, a caça ilegal e as doenças do gado continuam sendo grandes ameaças.
- Pesquisas alertam que a aglomeração em uma pequena área protegida pode limitar o crescimento da população no longo prazo.
- Levantamentos confirmaram populações adicionais em Upper Amnay e Mount Calavite.
- O trabalho de conservação inclui patrulhas de guardas, parcerias com comunidades, pesquisas e novos recursos para monitoramento e equipamentos.
