Japão encerra primeiro programa de recuperação de espécies após recuperação de aves de Amami

Um raro sucesso de conservação no Japão

O Japão concluiu os programas de proteção e recuperação do tordo-de-Amami e da narceja-de-Amami após as populações apresentarem melhora contínua nas Ilhas Nansei. O Ministério do Meio Ambiente afirmou que a decisão marca a primeira vez que um programa de conservação criado com base na Lei de Conservação de Espécies Ameaçadas da Fauna e da Flora Silvestres do Japão chega ao fim.

As duas aves são nativas do grupo de ilhas Amami, na província de Kagoshima. O tordo-de-Amami, conhecido em japonês como Otoratsugumi, vive exclusivamente em Amami Oshima e é designado monumento natural nacional. A narceja-de-Amami, ou Amamiyamashigi, é encontrada em Amami Oshima e Tokunoshima.

As populações das duas espécies diminuíram com o desmatamento e a pressão adicional de predadores. As medidas de proteção começaram em 1999 e se concentraram na melhoria do habitat florestal e no controle de mangustos invasores. O ministério afirmou que essas ações ajudaram a criar condições para a recuperação das aves.

A decisão não encerra o trabalho de conservação nas ilhas. As autoridades pretendem continuar monitorando as aves e podem retomar o programa formal se o número de indivíduos cair ou se o habitat se tornar menos seguro.

O que mudou para o tordo-de-Amami e a narceja-de-Amami?

A Lista Vermelha revisada do Japão, divulgada em março, rebaixou em um nível a classificação de conservação das duas aves. Ambas passaram de Ameaçada II para Quase Ameaçada. A mudança indica que o risco de extinção é considerado menor do que quando os programas de recuperação começaram, embora nenhuma das espécies possa ser considerada totalmente segura.

As categorias da Lista Vermelha são avaliações do risco de extinção. A mudança de Ameaçada II para Quase Ameaçada reflete uma melhora nas evidências disponíveis sobre a população e o habitat de uma espécie. Isso não significa que ela tenha voltado à sua área de distribuição histórica nem que os fatores por trás de seu declínio tenham desaparecido.

O tordo-de-Amami depende das florestas de Amami Oshima, o que limita muito sua distribuição. Espécies com uma área tão restrita podem ser vulneráveis a um único evento de grande impacto, como tempestades severas, doenças, perda extensa de florestas ou uma nova expansão de predadores invasores.

A narceja-de-Amami tem uma área de distribuição um pouco maior, pois ocorre tanto em Amami Oshima quanto em Tokunoshima. Ela continua estreitamente ligada aos ecossistemas florestais das ilhas, onde mudanças na vegetação, estradas, empreendimentos e populações de predadores podem afetar as áreas de reprodução e alimentação.

Por que as aves passaram a ser ameaçadas?

A perda de habitat foi uma das principais causas do declínio. O desmatamento reduz a extensão de floresta contínua disponível para as aves e pode dividir as áreas de mata restantes em trechos menores. Habitats fragmentados podem oferecer menos alimento e abrigo, enquanto estradas e outros empreendimentos podem dificultar o deslocamento entre trechos de floresta.

A predação acrescentou outro risco. Os mangustos são mamíferos invasores no grupo de ilhas Amami e têm sido alvo de campanhas de controle. Eles podem caçar animais nativos que evoluíram sem defesas eficazes contra esses predadores. Sua presença é especialmente grave nas ilhas, onde as espécies nativas costumam ter populações pequenas e poucos lugares para escapar.

Quando a restauração de habitats e o controle de predadores são realizados em conjunto, o resultado pode ser mais eficaz do que cada medida isoladamente. O manejo florestal oferece às aves locais para fazer ninhos e se alimentar, enquanto a redução dos mangustos diminui a possibilidade de que ovos, filhotes ou aves adultas sejam mortos. O ministério associou as duas ações à recuperação do tordo-de-Amami e da narceja-de-Amami.

O sucesso também mostra por que a conservação de ilhas muitas vezes exige atenção a várias pressões ao mesmo tempo. Proteger uma área florestal pode não bastar se os predadores invasores continuarem espalhados. O controle de predadores também pode ter pouco efeito se as aves tiverem perdido uma parte muito grande de seu habitat.

Como o programa se encaixa no histórico mais amplo de conservação do Japão?

O anúncio sobre Amami ocorre em meio a um panorama misto apresentado pela mais recente Lista Vermelha do Japão. A classificação do grou-de-coroa-vermelha melhorou de Ameaçada II para Quase Ameaçada, retirando a espécie da categoria de ameaçada. Estima-se que cerca de 1.200 grous adultos vivam em Hokkaido, embora o número real possa ser maior.

O íbis-de-crista-japonês, conhecido como toki, também recebeu uma avaliação melhor. Ele passou de Ameaçada IA, o nível mais grave dentro da classificação de ameaçada, para Ameaçada IB. No fim de 2024, havia pelo menos 500 íbis-de-crista vivendo no Japão, incluindo aves soltas na ilha de Sado, na província de Niigata.

Esses avanços ocorrem ao lado de perdas contínuas. O número de espécies de aves classificadas como ameaçadas de extinção aumentou em 10 em relação à lista anterior, chegando a 108. O número de répteis e anfíbios ameaçados de extinção subiu em 12, para 96. O ministério associou muitos desses declínios à destruição de florestas, às espécies invasoras, às mudanças nas áreas agrícolas e à perda de zonas úmidas.

O picanço-castanho passou de Ameaçada IB para a categoria mais grave, Ameaçada IA, depois que sua área de reprodução encolheu cerca de 90% entre as décadas de 1910 e 2000. A tartaruga-de-lagoa-japonesa e o maçarico-de-bico-fino também passaram de Quase Ameaçada para Ameaçada II.

Esse contraste ajuda a contextualizar a recuperação das aves de Amami. A melhora de seu status representa um ganho real para a conservação, enquanto o aumento do número de espécies em risco mostra que o sucesso em um habitat não elimina as pressões mais amplas sobre a vida selvagem no Japão.

Por que as Ilhas Nansei são importantes

As Ilhas Nansei formam uma cadeia que se estende entre Kyushu e Taiwan. Seu isolamento permitiu que muitas plantas e animais evoluíssem de formas distintas. Amami Oshima e Tokunoshima fazem parte dos ecossistemas insulares reconhecidos por sua rica fauna nativa, que inclui espécies encontradas em nenhum outro lugar.

As espécies endêmicas são indicadores especialmente valiosos da saúde ambiental porque sua sobrevivência depende de uma área geográfica pequena. O tordo-de-Amami não pode se deslocar naturalmente para outro país ou para uma floresta distante no continente se as condições se deteriorarem em Amami Oshima. A narceja tem populações em duas ilhas, mas ambas continuam dependentes do mesmo ambiente regional mais amplo.

As florestas insulares também contribuem para a água limpa, a estabilidade do solo e a sobrevivência de outros animais. Por isso, medidas planejadas para proteger uma ave podem beneficiar uma comunidade maior de plantas e animais. O controle de mangustos, por exemplo, pode reduzir a pressão sobre várias espécies nativas ao mesmo tempo, enquanto o manejo cuidadoso das florestas pode preservar áreas de nidificação e fontes de alimento.

Amami Oshima e Tokunoshima foram incluídas na área natural de Amami Oshima, Tokunoshima, norte de Okinawa e norte de Iriomote, inscrita na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2021. Essa designação reconhece o valor ecológico das ilhas, mas a proteção legal e o manejo em campo continuam necessários para proteger cada espécie.

O que significa a conclusão do programa?

Concluir um programa de recuperação não significa que as autoridades deixarão de atuar nos habitats das aves. Significa que, segundo a avaliação do ministério sobre a recuperação das populações, o plano formal alcançou as condições estabelecidas para encerrar aquela etapa específica de proteção.

O monitoramento continuará sendo essencial. Cientistas e autoridades precisam acompanhar o tamanho das populações, o sucesso reprodutivo, a distribuição e as mudanças nas condições das florestas. Também precisam verificar se os mangustos voltam a áreas onde as medidas de controle reduziram sua presença.

As contagens populacionais podem variar de um ano para outro, especialmente no caso de espécies que vivem em terrenos de difícil acesso. Um aumento temporário pode não indicar segurança a longo prazo, enquanto uma queda breve pode refletir o clima ou outras condições naturais. Pesquisas repetidas ajudam a distinguir esses padrões de uma mudança real no risco de extinção.

O ministério afirmou que pode retomar o programa de proteção se as condições piorarem. Essa possibilidade permite que as autoridades reajam caso os danos ao habitat aumentem, os predadores invasores voltem a se espalhar ou surjam novas ameaças.

Um modelo com limites

O caso de Amami oferece um exemplo prático de conservação baseada em ações diretas no habitat e no controle de um predador invasor. Também demonstra o valor de manter programas legais em vigor por tempo suficiente para detectar mudanças graduais nas populações. As aves fazem parte do programa desde 1999, o que significa que a avaliação ocorreu após mais de duas décadas de manejo e observação.

Ainda assim, uma categoria de risco mais baixa não representa uma vitória definitiva. Espécies Quase Ameaçadas podem voltar a uma categoria de ameaça se suas populações diminuírem. As mudanças climáticas podem alterar as condições das florestas, enquanto tempestades e o desenvolvimento humano podem afetar rapidamente pequenas populações insulares.

Será necessária a cooperação contínua entre órgãos nacionais, governos locais, pesquisadores e comunidades das ilhas. Moradores e visitantes também influenciam as condições das florestas por meio do uso do solo, das estradas, do turismo e da prevenção de novas introduções de espécies invasoras.

A conclusão do primeiro programa de recuperação do Japão previsto pela lei de espécies ameaçadas é, portanto, um marco e um ponto de controle. Ela registra que ações direcionadas ajudaram duas aves insulares singulares a se recuperar e estabelece o dever contínuo de monitorar os habitats que as sustentam.

Principais pontos

• O Japão concluiu os programas de proteção do tordo-de-Amami e da narceja-de-Amami.
• Os programas começaram em 1999 e abordaram a perda de florestas e a predação por mangustos invasores.
• O tordo-de-Amami vive apenas em Amami Oshima.
• A narceja-de-Amami vive em Amami Oshima e Tokunoshima.
• As duas aves passaram de Ameaçada II para Quase Ameaçada na Lista Vermelha revisada do Japão.
• O Ministério do Meio Ambiente continuará monitorando as aves e poderá retomar o programa se as condições se deteriorarem.
• A recuperação é um raro avanço positivo em meio ao aumento mais amplo do número de espécies ameaçadas de aves, répteis e anfíbios no Japão.