Crise do sarampo em Bangladesh expõe como os avanços da vacinação podem ruir rapidamente

Uma doença evitável volta com força letal

Bangladesh enfrenta seu pior surto de sarampo em anos, com mais de 120 mil casos suspeitos e confirmados registrados desde o início do aumento, em meados de março de 2026. Dados do governo citados em reportagens recentes incluem quase 750 mortes suspeitas ou confirmadas, a maioria de crianças. Atualizações anteriores das autoridades de saúde registraram totais menores em fases iniciais do surto, refletindo a dificuldade de testar e contabilizar casos durante uma emergência nacional que evolui rapidamente.

O surto se espalhou pela maior parte dos distritos do país e sobrecarregou os hospitais. No Hospital da Faculdade de Medicina de Mymensingh, quase 130 pacientes com sarampo estavam sendo tratados em 32 quartos, mais que o dobro da capacidade prevista da ala. Famílias foram obrigadas a dormir em cobertores nos corredores e no chão enquanto médicos cuidavam de crianças com pneumonia, insuficiência cardíaca e graves problemas respiratórios.

“Nunca vi um surto tão grande”, disse o pediatra Dr. Mohammed Golam Mawla ao descrever a situação em Mymensingh. A dimensão da crise chama a atenção porque Bangladesh havia avançado bastante no combate ao sarampo. A cobertura vacinal permaneceu acima de 90% por anos, e o país vinha caminhando rumo à meta de eliminar a doença.

O sarampo se espalha pelo ar quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou respira. É uma das doenças humanas mais contagiosas. Uma criança sem vacinação pode se infectar após um breve contato com alguém que carregue o vírus, especialmente em casas, escolas, clínicas e transportes públicos lotados.

Como as lacunas na vacinação se acumularam?

A proteção contra o sarampo depende de uma cobertura sustentada, não de uma única campanha emergencial. Bangladesh oferece rotineiramente doses da vacina contra sarampo e rubéola por volta dos nove e dos 15 meses de idade. Também realiza campanhas mais amplas a cada poucos anos para alcançar crianças que não receberam as vacinas de rotina.

Dados da Pesquisa de Avaliação da Cobertura Vacinal de Bangladesh de 2023 mostraram que a cobertura da primeira dose caiu de 88,6% em 2019 para 86%. A cobertura da segunda dose recuou de 89% para 80,7%. Com isso, milhões de crianças ficaram sem proteção completa. O país permaneceu abaixo da cobertura estimada de 95% com duas doses necessária para interromper a transmissão contínua.

A pandemia de COVID interrompeu a imunização de rotina no mundo todo. Em Bangladesh, a cobertura da vacinação contra o sarampo caiu cerca de 51% em abril e maio de 2020. Depois, o país não realizou ou adiou campanhas de reforço que poderiam ter alcançado as crianças que ficaram desprotegidas. Uma campanha suplementar prevista para 2024 ou 2025 também foi adiada, pois a turbulência política interrompeu serviços do governo.

Na prática, cada campanha não realizada acrescentou mais um grupo de crianças suscetíveis. O número de crianças desprotegidas cresceu silenciosamente até que o vírus encontrou pessoas suficientes para se espalhar rapidamente. Crianças menores de cinco anos representam cerca de quatro em cada cinco casos do surto atual. Bebês com menos de nove meses correm risco particular, pois muitos ainda são novos demais para receber a primeira dose de rotina.

A nutrição também influenciou a gravidade do surto. O sarampo pode enfraquecer o sistema imunológico e deixar as crianças mais vulneráveis a pneumonia, diarreia e outras infecções. A desnutrição e a deficiência de vitamina A podem agravar essas complicações. Pesquisadores de saúde relataram níveis elevados de baixa estatura para a idade e emagrecimento acentuado entre crianças pequenas em Bangladesh, aumentando o risco de uma infecção se tornar fatal.

Por que a compra de vacinas virou uma questão política?

A lacuna na vacinação esteve ligada a uma ruptura no processo de compra após a convulsão política que levou à saída da ex-primeira-ministra Sheikh Hasina, em 2024. Durante o governo interino liderado por Muhammad Yunus, autoridades consideraram mudar a forma de aquisição das vacinas. O governo passou a adotar um sistema de licitação competitiva, ao mesmo tempo que avaliava novos fornecedores e diferentes formas de financiamento.

A UNICEF tradicionalmente ajudava a fornecer vacinas por meio de um sistema de compra direta apoiado por parceiros internacionais, entre eles a Gavi, Aliança para Vacinas. A UNICEF alertou que a mudança do modelo poderia causar atrasos e falta de estoques. O processo de licitação ficou preso em entraves administrativos, e reportagens posteriores apontaram falta de vários tipos de vacina no depósito central de Daca, incluindo a vacina contra sarampo e rubéola.

Autoridades do antigo governo interino contestaram as alegações de que teriam causado a falta de vacinas. Syedur Rahman, que ocupou um cargo sênior na área da saúde naquele período, disse que o governo continuou trabalhando com a UNICEF e que as comunicações sobre as compras não continham um alerta específico de um surto iminente de sarampo. Ele argumentou que a compra competitiva tinha o objetivo de aumentar a transparência e controlar os custos.

O novo governo do primeiro-ministro Tarique Rahman afirmou ter encontrado falta de vacinas e lacunas graves ao assumir em fevereiro. O ministro da Saúde, Sardar Sakhawat Hossain, reconheceu que a turbulência política afetou o trabalho de vacinação. O governo disse que as decisões sobre as compras serão examinadas.

A disputa se tornou uma questão de responsabilização, mas a lição para a saúde pública é mais ampla. Os sistemas de vacinação dependem de compras confiáveis, financiamento no prazo, armazenamento refrigerado, equipes treinadas, registros precisos e contato regular com as famílias. Uma falha em qualquer etapa pode deixar crianças desprotegidas, mesmo quando as vacinas são gratuitas e há clínicas disponíveis.

O que está acontecendo nos hospitais?

Hospitais de Bangladesh têm dificuldade para atender o número de crianças doentes. Em Daca, todas as 120 camas reservadas para pacientes com sarampo no Hospital Infantil de Bangladesh estavam ocupadas no auge do surto, segundo relatos. Famílias do interior viajaram muitas horas para chegar a unidades com oxigênio, terapia intensiva e médicos especialistas.

Arafat, de quatro meses, foi levado a Mymensingh depois que seus pais viajaram por quase 10 horas. Os médicos diagnosticaram pneumonia e insuficiência cardíaca, ambas complicações reconhecidas do sarampo. Os tubos de oxigênio eram grandes demais para seu nariz pequeno, então a equipe os prendeu com fita adesiva e bandagens. Seu pai, Mohammad Alam Mia, pediu dinheiro emprestado aos vizinhos para pagar o atendimento. Arafat morreu mais tarde.

Em outro caso, Mosammat Nila Akhter e o marido levaram a filha de 10 meses, Maliha, a uma clínica em fevereiro, onde foram informados de que não havia vacina disponível. Mais tarde, Maliha foi internada com pneumonia. Quando surgiu uma erupção na pele, seus pais tiveram dificuldade para encontrar um leito hospitalar. Esperaram em uma unidade e depois seguiram de ambulância para outra, enquanto a filha tinha cada vez mais dificuldade para respirar. Os médicos disseram que ela precisava de terapia intensiva, mas o primeiro hospital não tinha leito. Maliha morreu três dias depois.

“Quem culpar?”, perguntou Akhter após perder a filha. “Devo culpar o governo porque minha filha não foi vacinada?”

Casos como esses mostram por que o tratamento hospitalar, por si só, não consegue evitar mortes por sarampo. Quando uma criança gravemente doente chega a um hospital de uma grande cidade, a pneumonia, a desidratação ou os baixos níveis de oxigênio podem já estar em estágio avançado. O atendimento em clínicas comunitárias, hospitais locais e unidades distritais pode ajudar a identificar sinais de perigo mais cedo e reduzir o número de crianças que chegam em estado crítico.

Qual é a dimensão do surto?

Os totais divulgados mudaram rapidamente à medida que mais distritos começaram a informar casos e casos suspeitos foram somados às infecções confirmadas em laboratório. Entre 15 de março e 14 de abril, as autoridades nacionais de saúde registraram 19.161 casos suspeitos e 2.897 casos confirmados em laboratório em 91% dos distritos, além de 166 mortes suspeitas. No início de maio, os casos suspeitos chegaram a cerca de 55 mil e as mortes passaram de 400.

Relatos posteriores registraram mais de 59 mil casos suspeitos e 401 mortes suspeitas, enquanto as infecções confirmadas ultrapassaram 8 mil. Em seguida, as autoridades de saúde de Bangladesh informaram mais de 116 mil casos suspeitos e 780 mortes confirmadas ou suspeitas em determinado momento. Os dados originais do governo citados no relato atual apontam mais de 120 mil casos suspeitos e confirmados e quase 750 mortes.

Esses números não são diretamente comparáveis. Um caso suspeito pode nunca ser confirmado em laboratório, enquanto algumas crianças morrem antes que seja possível realizar testes. A UNICEF alertou que o número real de mortes pode ser maior, pois as unidades de saúde estão sobrecarregadas e a notificação é irregular. As diferentes contagens apontam para o mesmo fato: a transmissão foi ampla e crianças continuaram morrendo de uma doença que pode ser prevenida com vacinação.

Em uma fase anterior, o surto foi registrado em 58 dos 64 distritos do país. Análises genéticas encontraram transmissão contínua, sugerindo que o vírus estava se espalhando pelas comunidades, em vez de aparecer em um agrupamento breve de casos. As autoridades também manifestaram preocupação com a disseminação perto da fronteira com Mianmar, onde o conflito interrompeu os serviços de saúde.

A campanha emergencial reduziu a transmissão?

O governo, a UNICEF e outros parceiros de saúde iniciaram em abril uma campanha emergencial contra sarampo e rubéola. Primeiro, a iniciativa priorizou áreas de alto risco e crianças de seis meses a cinco anos; depois, foi ampliada para todo o país a partir de 20 de abril. A campanha ofereceu proteção a alguns bebês mais novos do que a idade habitual para a vacinação de rotina, devido ao perigo excepcional criado pelo surto.

As autoridades estabeleceram uma meta de cerca de 18 milhões a 20 milhões de crianças. No início de maio, mais de 18 milhões haviam recebido pelo menos uma dose. Autoridades locais de saúde informaram depois que cerca de 18,5 milhões de crianças tinham sido vacinadas, superando a meta anunciada. A Organização Mundial da Saúde classificou o surto como uma emergência de nível 2, designação usada para um evento de escala moderada que exige apoio coordenado de várias agências.

Os casos e as mortes notificados começaram a diminuir em áreas com maior cobertura vacinal. Autoridades de saúde dizem que a resposta emergencial ajudou, embora o país ainda registrasse centenas de casos suspeitos por dia e novas mortes. Uma campanha pode reduzir a transmissão, mas não consegue restabelecer instantaneamente a proteção de todas as crianças que perderam doses anteriores.

O especialista em saúde pública Mohammad Mushtuq Husain disse que o país precisa vacinar as crianças que não receberam uma das doses, incluindo aquelas com mais de cinco anos. Ele também pediu o reforço do atendimento em clínicas comunitárias, hospitais subdistritais e unidades distritais, em vez de depender de grandes hospitais em Daca e em outras cidades importantes.

O rastreamento digital pode ajudar a localizar crianças que não receberam nenhuma vacina, muitas vezes chamadas de crianças com zero dose. O uso mais amplo da plataforma de imunização VaxEPI de Bangladesh, de visitas de porta em porta e da comunicação direta com os pais poderia ajudar a encontrar famílias que não comparecem a postos fixos de vacinação.

Um segundo surto aumenta a pressão

O sistema de saúde de Bangladesh também enfrenta um surto crescente de dengue. Os casos de dengue passaram de 714 entre janeiro e o fim de maio para mais de 7.100 no início de julho, com 19 mortes notificadas. A estação chuvosa cria criadouros para mosquitos Aedes, que transmitem a dengue, enquanto ambientes internos lotados podem facilitar a transmissão do sarampo pelo ar.

As duas doenças podem causar febre e erupções na pele, criando risco de diagnóstico incorreto. Dengue e sarampo exigem formas diferentes de atendimento, por isso testes precisos e avaliação clínica são essenciais. Hospitais que atendem pacientes com sarampo tiveram de reservar leitos e equipes enquanto aumentavam as internações por dengue. Os médicos também lidam com desnutrição, pneumonia e outras infecções entre crianças cujo sistema imunológico foi enfraquecido.

A sobreposição dos surtos mostra a necessidade de uma vigilância robusta das doenças e de capacidade hospitalar suficiente antes do início de uma crise. A falta de testes dificulta a distinção entre doenças, a medição da transmissão e o direcionamento de profissionais de saúde às comunidades de maior risco.

O que precisa acontecer depois da emergência?

Bangladesh tem um longo histórico de sucesso na imunização. Seu Programa Ampliado de Imunização, lançado em 1979, ajudou a elevar a cobertura vacinal infantil de cerca de 2% na década de 1980 para aproximadamente 90% nos últimos anos. O país também mostrou que campanhas amplas contra sarampo e rubéola podem alcançar milhões de crianças.

A crise atual mostra que esses avanços exigem uma gestão contínua. As autoridades precisarão restabelecer o fornecimento regular de vacinas, completar as doses pendentes, retomar campanhas suplementares regulares e proteger o financiamento contra turbulências políticas. Também precisarão de informações confiáveis sobre quais crianças foram vacinadas, pois a cobertura informada pode não corresponder à imunidade real em todas as comunidades.

As áreas urbanas merecem atenção especial. Em 2023, estimava-se que a cobertura da segunda dose nas áreas urbanas de Bangladesh era de cerca de 75%, abaixo do nível informado para as áreas rurais. Famílias que vivem em assentamentos informais podem enfrentar clínicas superlotadas, trabalho irregular, custos de transporte e acesso limitado a informações de saúde. Os serviços de vacinação precisam chegar a essas comunidades por meio de escolas, equipes móveis e ações locais.

A confiança é outro componente da resposta. Algumas famílias continuam inseguras em relação às vacinas por causa da desinformação, de preocupações culturais ou de receios de conflitos religiosos. Profissionais de saúde que conseguem responder às perguntas em uma linguagem familiar são mais eficazes do que comunicados gerais, por si só. Informações públicas claras devem explicar quando as crianças precisam receber as doses de rotina, onde as vacinas estão disponíveis e quais sintomas exigem atendimento médico urgente.

O porta-voz da UNICEF Miguel Mateos Muñoz descreveu a situação como uma “tempestade perfeita”, envolvendo atrasos nas compras, interrupções causadas pela pandemia, ausência de campanhas regulares de vacinação em massa, superlotação e viagens durante o Eid. Ele também alertou que os números divulgados devem ser vistos com cautela, pois os dados disponíveis podem não captar todos os casos.

“O que isso nos mostra é que o trabalho ainda não terminou”, disse Muñoz.

Para famílias como as de Arafat e Maliha, a crise se mede em corredores de hospitais, dinheiro emprestado e crianças que nunca voltaram para casa. O surto de sarampo em Bangladesh é um alerta de que os avanços contra doenças infecciosas podem se desfazer silenciosamente quando os serviços de rotina são interrompidos. A vacinação emergencial começou a desacelerar o aumento de casos, mas a proteção duradoura dependerá da restauração dos sistemas cotidianos que mantêm as crianças vacinadas antes do próximo surto começar.

Em resumo

• Bangladesh registrou mais de 120 mil casos suspeitos e confirmados de sarampo desde meados de março de 2026.
• Os números oficiais de mortes variam entre as atualizações, e o relato mais recente cita quase 750 mortes suspeitas ou confirmadas.
• A cobertura vacinal caiu após as interrupções causadas pela pandemia, os atrasos nas compras e a ausência de campanhas de vacinação em massa.
• Crianças menores de cinco anos representam a maioria dos casos, enquanto bebês correm alto risco de pneumonia e outras complicações.
• Uma campanha emergencial vacinou mais de 18 milhões de crianças em todo o país.
• Vacinação de rotina, atendimento comunitário, registros precisos e confiança pública são necessários para evitar um novo aumento de casos.