A Malásia conseguirá manter vivo o prato de RM5?

O esforço antes do amanhecer para alimentar uma cidade

Às 3h, enquanto grande parte de Kuala Lumpur ainda dorme, Zainab Dali já está preparando comida em uma cozinha modesta em Kampung Datuk Keramat. Às 5h30, a ex-chef de hotel, de 55 anos, leva bandejas de arroz frito, espaguete ao alho e óleo, macarrão com queijo e kuih até uma máquina de venda automática na estação de metrô Ampang Park, a poucos minutos a pé das Torres Petronas. Cada item custa entre RM3 e RM5, fazendo dela uma das vendedoras que ainda lutam para manter refeições baratas ao alcance das comunidades de baixa renda.

Zainab participa de um programa do Ministério da Economia chamado Iniciativa de Renda do Povo, que ajuda os participantes a vender alimentos a preços acessíveis em máquinas de venda automática, com valor máximo de RM5. O programa busca aumentar a renda dos 40% mais pobres das famílias, conhecidos como grupo B40. Mas, após três anos, ela diz que as margens de lucro estão desaparecendo. Ela trocou os pedaços de frango inteiros por filés mais baratos e procura ofertas nos supermercados para manter os preços baixos.

"Antes, eu podia incluir pedaços de frango inteiros. Agora, uso filés, porque são mais baratos. É preciso ser esperta. Geralmente, procuro ofertas nos supermercados", explicou.

Seu faturamento mensal chega a cerca de RM10.000, com lucro de RM7.000 a RM8.000, em grande parte porque a venda de água engarrafada compensa as margens apertadas dos alimentos. Atualmente, a ajuda do governo cobre a máquina e o espaço alugado, mas seu contrato de dois anos vence no fim de maio. Sem esse apoio, ela não sabe se o negócio conseguirá sobreviver.

"Se o aluguel e as taxas da máquina aumentarem, não sei se vou conseguir continuar. Para mim, é quase uma caridade. Não tenho um grande lucro, só o suficiente para sobreviver. As pessoas ainda dependem disso, então vou tentar continuar pelo máximo de tempo que puder", disse.

O encolhimento do Menu Rahmah

A operação de venda de alimentos de Zainab faz parte de uma iniciativa governamental mais ampla que vem perdendo participantes rapidamente. O Menu Rahmah, que pode ser traduzido como menu solidário, foi lançado em janeiro de 2023 como uma tábua de salvação para grupos de baixa renda. No início, cerca de 15.000 estabelecimentos, de restaurantes indianos muçulmanos locais, popularmente chamados de restaurantes mamak, a grandes redes, aderiram para oferecer refeições econômicas. Em outubro de 2025, a vice-ministra do Comércio Interno e do Custo de Vida, Fuziah Salleh, afirmou que apenas 3.141 estabelecimentos continuavam ativos. Isso significa que quatro em cada cinco vendedores desistiram.

A iniciativa também perdeu seu primeiro grande defensor quando o então ministro Salahuddin Ayub morreu, em julho de 2023, menos de seis meses após o início do programa. Sem seu principal idealizador, o programa teve dificuldade para manter o ritmo em meio à alta dos custos.

Alguns grandes varejistas mantiveram o compromisso. Ameer Ali Mydin, diretor-geral da Mydin Mohamed Holdings, disse que a empresa continua oferecendo refeições Rahmah com arroz, frango ou peixe, legumes e chá gelado por RM5. A rede de fast-food KFC também continua vendendo um combo de RM5 com um pedaço de frango, um pão e água engarrafada.

"Nosso objetivo de servir refeições por RM5 não mudou, mesmo com a pressão dos custos. Trata-se de ajudar a comunidade, especialmente o grupo B40", disse Datuk Ameer.

Mas é mais difícil encontrar essa determinação entre os pequenos negócios. A Kesum, empresa social fundada pelo ex-ministro da Economia Rafizi Ramli, agora vende nasi lemak com frango frito temperado por RM4,90 e macarrão frito por apenas RM3,90. Izzan Ilham, supervisor e cozinheiro, disse que o estabelecimento atende de 200 a 300 clientes por dia, e que a procura vem crescendo desde o Hari Raya Aidilfitri, em março, um sinal de que os orçamentos familiares estão ainda mais apertados.

"A questão não é se a comida é gostosa ou não, o principal é o preço. Os clientes nos dizem que a comida é gostosa. O lucro é muito pequeno, mas ainda conseguimos sobreviver", afirmou.

A pressão econômica sobre famílias e vendedores

As dificuldades desses vendedores de comida refletem uma pressão econômica mais ampla que afeta as famílias malaias. Um relatório recente do centro de estudos Khazanah Research Institute alertou que crises globais, de pandemias a guerras e interrupções no setor de energia, expuseram fragilidades estruturais da economia nacional. O aumento dos custos de energia e logística afeta empresas e famílias, enquanto os grupos de renda mais baixa sofrem a maior pressão, pois os salários estão estagnados há anos.

Segundo dados do banco central citados no relatório, os salários reais dos 50% mais pobres das famílias cresceram apenas cerca de RM56 por ano entre 2010 e 2019. Hoje, os 70% mais pobres das famílias têm dificuldade para acompanhar o aumento do custo de vida. Uma refeição simples fora de casa pode custar facilmente RM20 ou mais, enquanto um hambúrguer vendido na rua custa a partir de RM5 e um prato de arroz misto em uma barraca pode chegar a RM10 ou RM15.

A pressão aumentou com os efeitos das interrupções globais no setor de energia sobre as cadeias de abastecimento. O governo gasta atualmente bilhões de ringgits por mês para manter os subsídios aos combustíveis e estabilizar os preços da gasolina, mas os próprios subsídios também estão sob pressão. Com a redução das cotas e o governo pedindo medidas de economia, o custo para transportar ingredientes das fazendas até as cozinhas continua subindo. Os vendedores que dependem de entregas diárias sentem cada aumento de preço de forma aguda.

A dona de casa Norlisa Ayub, de 34 anos, conheceu a Kesum por meio de uma publicação nas redes sociais no início de maio e se interessou imediatamente pelos preços. Ela tem um negócio de confeitaria em casa e viu o preço dos ingredientes dobrar.

"A comida é boa e acessível. Hoje em dia, é difícil encontrar preços assim. O quilo do cacau em pó custava pouco mais de RM20; agora custa RM40. A manteiga subiu de cerca de RM10 para RM16,90", disse.

O caminhoneiro Din Ali, de 40 anos, expressou a frustração de muitos trabalhadores que dependem de refeições baratas para aguentar o dia.

"As pessoas querem comida barata e gostosa. A economia não está bem agora, não temos como controlá-la. Até o nasi lemak vendido na rua custa RM7", afirmou.

A força de trabalho invisível nos conjuntos habitacionais públicos

Por trás de muitos desses pequenos negócios de alimentação estão mulheres de comunidades B40 que vivem em conjuntos habitacionais públicos, conhecidos como prédios PPR. Elas representam uma grande parcela dos 70,1% de microempresas que compõem o cenário nacional de micro, pequenas e médias empresas. Trabalhando em apartamentos apertados, de 600 a 700 pés quadrados, que também servem como espaços de produção, essas mulheres sustentam bairros inteiros de baixa renda, embora suas contribuições passem em grande parte despercebidas.

Dados do Departamento de Estatísticas da Malásia mostram que as famílias têm, em média, apenas 1,8 pessoas com renda. Para as famílias B40, a renda complementar do trabalho por conta própria deixou de ser opcional. Ela se tornou uma proteção essencial contra a inflação. No entanto, essas mulheres compram ingredientes em pequenas quantidades, pagando mais por unidade, e ficam com margens de lucro de apenas cinquenta sen por item. Diferentemente dos grandes varejistas, elas não conseguem absorver aumentos de custos nem negociar descontos por compras em grande volume.

O acesso a financiamento continua sendo um obstáculo persistente. As análises de estabilidade financeira do Bank Negara Malaysia confirmam que as microempresas têm dificuldade para obter crédito por causa da documentação limitada, do fluxo de caixa irregular e da falta de garantias. Muitas mulheres dos conjuntos PPR misturam as finanças domésticas com as do negócio e dependem da receita diária para repor os estoques, o que as torna inelegíveis para programas como TEKUN, DanaNita MARA ou BSN Micro i.

As condições físicas de trabalho aumentam o peso da rotina. Muitas vezes, as cozinhas também servem de espaço de estudo para as crianças e de área para lavar roupa, o que gera ineficiências operacionais e riscos à segurança alimentar. Alguns conjuntos habitacionais criaram cozinhas compartilhadas, mas a cobertura continua limitada. Líderes comunitários observam que, mesmo quando há programas de capacitação, eles raramente resultam em progresso duradouro. Oficinas pontuais sobre vendas digitais ou contabilidade não conseguem superar a realidade de muitas famílias de baixa renda, que compartilham um único smartphone e enfrentam conexões instáveis de internet. Programas como PEDi e MDEC eUsahawan oferecem uma base, mas os participantes dizem que precisam de orientação contínua e ferramentas simples, desenvolvidas para microempreendimentos, e não para pequenas e médias empresas formais.

Os dias de trabalho frequentemente se estendem por 14 a 18 horas, sem férias remuneradas nem apoio para cuidar das crianças, levando muitas mulheres à exaustão. Desde a pandemia, a saturação dos mercados locais se intensificou. Mais famílias passaram a vender produtos semelhantes, como nasi lemak, kuih e lanches congelados, nos mesmos bairros pequenos, pressionando os preços em mercados onde o poder de compra já é baixo. Sem registros das vendas diárias ou controle claro dos custos, muitas mulheres só descobrem, após meses de trabalho, que despesas ocultas consumiram quase toda a renda. O que falta a essas empreendedoras não é motivação, mas um ecossistema estruturado para atender às suas realidades.

Lições de outros países da região

A Malásia não é o único país a enfrentar dificuldades com programas de refeições baratas. Países vizinhos da região adotaram estratégias diferentes, cada uma com suas próprias concessões. Em Singapura, a Housing and Development Board agora exige que todas as lojas de café alugadas ofereçam refeições econômicas até 2026, geralmente por valores entre S$3 e S$3,50, com descontos no aluguel para facilitar a transição. Executivos do varejo malaio argumentam que a adesão voluntária preserva a boa vontade, enquanto a obrigatoriedade pode gerar ressentimento ou levar os estabelecimentos a reduzir a qualidade. As autoridades singapurenses, por outro lado, vincularam a renovação do aluguel à oferta de refeições econômicas e concederam aos operadores um ano de desconto no aluguel para amenizar o impacto. Os dois modelos enfrentam resistência dos donos de barracas, que dizem que a alta dos custos de mão de obra e ingredientes torna economicamente inviável vender refeições baratas sem apoio externo.

A Indonésia oferece outro contraste marcante. O presidente Prabowo Subianto lançou um programa de refeições gratuitas que custa cerca de US$20 bilhões por ano e pretende alimentar mais de 80 milhões de pessoas, em sua maioria estudantes. A iniciativa consome cerca de 11% dos gastos do governo central e enfrenta uma contestação na Corte Constitucional por parte de grupos da sociedade civil, que alegam que a lei orçamentária não prevê transparência nem salvaguardas fiscais adequadas. Grandes agências de classificação de risco passaram a ter uma perspectiva negativa para a Indonésia, citando preocupações com as prioridades fiscais.

Na Tailândia, o primeiro-ministro Anutin Charnvirakul enfrentou escassez de combustível e aumentos de preços ligados ao conflito no Oriente Médio, levando economistas a reduzirem as previsões de crescimento diante das perdas nas exportações e no turismo. Essas pressões regionais mostram como as interrupções globais no setor de energia e os choques nas cadeias de abastecimento estão sobrecarregando as redes de proteção social em todo o Sudeste Asiático.

Nutrição em jogo

Além dos fatores econômicos, o valor nutricional das refeições econômicas também está sob escrutínio. Muitas opções do Menu Rahmah são à base de frango ou peixe fritos por imersão, em parte porque a fritura prolonga a validade e permite reaproveitar no dia seguinte os alimentos que não foram vendidos. Legumes frescos e grãos integrais costumam aparecer pouco nos pratos, levantando preocupações de que a redução de custos possa prejudicar uma alimentação equilibrada.

Críticos pedem regras mais rigorosas para garantir que as refeições atendam às diretrizes alimentares do Ministério da Saúde. Um sistema mais robusto de regulamentação e monitoramento poderia exigir qualidade, porções adequadas, padrões de higiene e equilíbrio nutricional para todas as faixas etárias. Alguns sugeriram guias de cardápio para os estabelecimentos participantes e inspeções surpresa realizadas em conjunto com os governos locais e as secretarias de saúde. Reduzir o uso de recipientes plásticos descartáveis por meio de incentivos para que os clientes levem suas próprias marmitas poderia diminuir os custos de matéria-prima para os vendedores e reduzir o desperdício. Deduções fiscais para pequenas empresas que adotem práticas sustentáveis poderiam aliviar o peso financeiro e alinhar o programa às metas nacionais de sustentabilidade.

Em um discurso controverso no Parlamento, a deputada oposicionista Halimah Ali sugeriu que alimentos baratos de baixa qualidade poderiam expor os consumidores a riscos de saúde a longo prazo; mais tarde, ela se desculpou pelas declarações. O especialista médico Dr. Zainul Ariffin Omar, consultor da Organização Malaia de Saúde Pública, disse que as opções oferecidas por varejistas consolidados, como a Mydin, são suficientemente equilibradas, mas alertou que as redes de fast-food que aderem ao programa podem usá-lo para promover opções menos saudáveis.

"Os clientes precisam estar cientes de que pagar preços baixos não significa que devam aceitar baixa qualidade", disse.

Na Kesum, a equipe da cozinha tenta atender às expectativas de sabor apesar dos preços baixos. Ainda assim, a realidade do setor é que, quando um vendedor mal consegue cobrir o custo dos ingredientes, incluir produtos frescos se torna um luxo, e não uma prática padrão.

O que é preciso para manter refeições acessíveis à mesa

O governo respondeu com um conjunto de medidas sob o guarda-chuva Payung Rahmah, incluindo auxílio em dinheiro, pacotes de internet banda larga com desconto, doações de itens básicos e a Iniciativa de Renda do Povo. Em abril, o primeiro-ministro Anwar Ibrahim anunciou que os estabelecimentos do Menu Rahmah poderiam comprar matérias-primas como frango, cebola e arroz com descontos especiais por meio de supermercados parceiros selecionados. O programa de doações em dinheiro Rahmah de 2023 destinou quase RM8 bilhões a 8,7 milhões de beneficiários, abrangendo quase 60% da população adulta. A Iniciativa de Renda do Povo já chegou a 4.100 famílias, mas contratos como o de Zainab têm prazo determinado, e os participantes temem que, quando os subsídios acabarem, os aluguéis de mercado consumam seus lucros já reduzidos.

Defensores da iniciativa, porém, dizem que essas medidas continuam sendo irregulares. Analistas afirmam que os formuladores de políticas precisam equilibrar melhor a proteção dos consumidores e o bem-estar dos vendedores. Entre as propostas estão deduções fiscais para pequenas empresas que adotem práticas sustentáveis, ampliação das parcerias com ONGs para chegar a comunidades periféricas e criação de canais de fiscalização por meio de plataformas digitais para monitorar a qualidade dos alimentos localmente. Os analistas observam que transformar esses projetos-piloto em iniciativas permanentes exigirá coordenação com os governos locais, inspeções surpresa regulares e vínculos formais com as secretarias de saúde e educação, para garantir que a comida barata também seja segura e nutritiva.

Para Zainab, os debates sobre políticas públicas parecem distantes diante da ameaça imediata de um aumento do aluguel quando seu contrato terminar. Ela continua abastecendo a máquina de venda automática antes do amanhecer, sabendo que passageiros, funcionários de escritório e moradores das proximidades dependem das bandejas que entrega. Seu futuro, assim como o de milhares de microempreendedores, depende de o Estado conseguir transformar a caridade de curto prazo em apoio estrutural de longo prazo.

"Acho que a Kesum deveria abrir em outros lugares. A comida é boa. O lugar é bonito e também tem ar-condicionado", disse Din Ali, refletindo uma demanda muito maior do que a oferta atual.

Em resumo

• A participação no Menu Rahmah caiu de cerca de 15.000 estabelecimentos no lançamento para aproximadamente 3.141 operadores no fim de 2025.
• Os pequenos comerciantes enfrentam margens insustentáveis devido à alta dos custos de alimentos, energia e logística, enquanto as grandes redes absorvem prejuízos como parte de seu serviço à comunidade.
• Mulheres B40 que administram microempresas em conjuntos habitacionais públicos enfrentam falta de capital, cozinhas apertadas, acesso limitado a financiamento e jornadas de trabalho de 14 a 18 horas.
• A qualidade nutricional varia bastante; muitas refeições econômicas se baseiam em proteínas fritas e pequenas porções de legumes, em vez de oferecer uma alimentação equilibrada.
• O auxílio em dinheiro do governo e os programas de desconto para matérias-primas oferecem alívio, mas especialistas dizem que regras mais rigorosas, microcrédito acessível e parcerias comunitárias são essenciais para manter vivas as refeições a preços acessíveis.