Uma postura mais firme em Bruxelas
Quando o vice-presidente executivo da Comissão Europeia, Stephane Sejourne, e o comissário de Comércio, Maros Sefcovic, se reuniram com o ministro do Comércio do Japão, Ryosei Akazawa, e o ministro de Estado das Relações Exteriores, Iwao Horii, em Bruxelas, no início de maio, a conversa foi marcada por um senso de urgência que seria impensável uma década atrás. O sétimo Diálogo Econômico de Alto Nível entre a União Europeia e o Japão evidenciou uma mudança profunda na forma como as duas potências encaram o comércio global. As cadeias de suprimentos, antes celebradas como motores de eficiência, agora são vistas com cautela, como possíveis instrumentos de coerção geopolítica.
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O encontro serviu como balanço da Aliança de Competitividade Japão-UE, iniciativa anunciada durante uma cúpula bilateral em julho de 2025. Os dois lados avaliaram os avanços e traçaram planos para futuras parcerias em minerais críticos, baterias, indústrias de defesa, hidrogênio, energia eólica offshore e cadeias de suprimentos de semicondutores. Embora o protocolo diplomático tenha feito com que Pequim não fosse mencionada em todas as frases, a mensagem implícita era inequívoca. O diálogo se concentrou diretamente em reduzir os riscos decorrentes da concentração excessiva da capacidade de processamento e refino sob o controle de uma única potência dominante.
Os representantes japoneses chegaram a Bruxelas com uma preocupação específica. Akazawa manifestou alarme em relação à Lei do Acelerador Industrial Europeu, proposta em março, que poderia favorecer produtos fabricados dentro da UE. Tóquio teme que essas preferências acabem prejudicando a própria cooperação industrial que os dois lados tentam construir. A conversa mostrou que até parceiros alinhados precisam conciliar interesses internos divergentes ao formar uma frente comum.
As conversas em Bruxelas deram sequência a um diálogo iniciado semanas antes, no Fórum Econômico Mundial, em Davos. Em janeiro, Akazawa e Sejourne já haviam reafirmado o compromisso de acelerar a colaboração entre os setores público e privado em minerais críticos, prometendo apoio financeiro a empreendimentos conjuntos. Em maio, essa promessa havia saído dos corredores nevados da Suíça e chegado aos salões formais da Comissão Europeia, reforçada por meses de novas restrições chinesas às exportações e pela crescente preocupação com interrupções no fornecimento de terras raras e materiais para baterias.
Como um pacto comercial se tornou um pacto de segurança
A parceria que sustenta o diálogo de Bruxelas não foi criada originalmente para uma guerra econômica. O Acordo de Parceria Econômica e o Acordo de Parceria Estratégica, de 2018, tinham como foco principal reduzir tarifas e harmonizar normas regulatórias. Desde que o APE entrou em vigor, em 2019, o comércio de bens cresceu cerca de 11%, e o comércio de serviços avançou 42%. No entanto, esses marcos comerciais não previam mecanismos para lidar com proibições de exportação, análise de investimentos ou respostas coordenadas a crises.
Tóquio chegou primeiro a um ponto de inflexão. A disputa marítima de 2010 com Pequim, que provocou um embargo repentino da China às exportações de terras raras, ensinou uma dura lição ao Japão. Na época, mais de 90% do fornecimento japonês de terras raras vinha da China. Embora a diversificação tenha reduzido essa proporção para cerca de 60%, permanece a lembrança do sufocamento estratégico. Em resposta, o Japão aprovou a Lei de Promoção da Segurança Econômica em 2022, criando um marco legal para proteger tecnologias críticas e formar estoques de materiais essenciais.
A Europa avançou mais lentamente. A UE publicou sua primeira Estratégia abrangente de Segurança Econômica em junho de 2023, impulsionada pela invasão russa da Ucrânia e pelas rupturas nas cadeias de suprimentos expostas durante a pandemia. A estratégia identificou a redução de riscos, ou seja, a diminuição da dependência excessiva de um único país, como objetivo central. Sua implementação, porém, tem sido dificultada por divergências internas no bloco. Grandes empresas alemãs dos setores automotivo e químico continuam ampliando seus vínculos de pesquisa e produção com a China, enquanto alguns Estados-membros, como a Hungria, buscam ativamente atrair investimentos diretos chineses. Essa fragmentação faz com que Bruxelas muitas vezes tenha dificuldade para transformar o consenso estratégico em ação coordenada.
Uma nova camada de cooperação, a Parceria Digital UE-Japão, lançada em 2022, trouxe novo impulso à relação. O acordo tem como foco a inteligência artificial, a computação quântica e a segurança das cadeias de suprimentos de semicondutores. Um de seus principais projetos, um cabo submarino ártico ligando a Europa ao Japão, foi concebido para evitar rotas politicamente sensíveis e reforçar a resiliência digital diante de possíveis interrupções. Ainda assim, analistas observam que o atual mosaico de acordos não dispõe de um marco institucional próprio para coordenar respostas à coerção econômica ou reunir compras de minerais estratégicos. O diálogo de Bruxelas representou mais um passo para preencher essa lacuna.
Minerais críticos no centro da agenda
No centro do alinhamento entre UE e Japão está uma vulnerabilidade compartilhada: o controle dos minerais que abastecem as economias modernas. A China domina o refino e o processamento de terras raras, grafite, gálio, germânio e compostos de lítio. Esses insumos são insubstituíveis em semicondutores, baterias para veículos elétricos, turbinas eólicas, robótica, componentes aeroespaciais e sistemas avançados de defesa. Pequim tem demonstrado crescente disposição para usar essa posição dominante como instrumento de pressão política e econômica, alterando profundamente a forma como Tóquio e Bruxelas calculam os riscos.
A Lei Europeia de Matérias-Primas Críticas, aprovada em 2023 e promulgada em 2024, oferece a base jurídica para os esforços europeus de reduzir a dependência de fornecedores concentrados. Durante o Diálogo Econômico de Alto Nível em Bruxelas, representantes destacaram os avanços em projetos estratégicos ligados à LMPC e prometeram apoiar novas iniciativas conjuntas na área de minerais. O Japão complementa esse esforço com décadas de experiência em processamento avançado de materiais, química de baterias e manufatura de precisão. A UE contribui com capacidade de financiamento, harmonização regulatória entre 27 mercados nacionais e enorme poder de compra. Juntos, os dois lados pretendem construir ecossistemas industriais paralelos capazes de competir com o domínio chinês, integrado verticalmente.
A cooperação vai da extração à reciclagem. Diversificar as operações de mineração, por si só, não basta se o refino intermediário, a produção de cátodos e a separação de terras raras continuarem concentrados em empresas chinesas. Os dois lados reconhecem que a verdadeira resiliência exige presença em toda a cadeia de valor, incluindo a manufatura de próxima geração e a reciclagem de produtos ao fim de sua vida útil. A ambição é nada menos que criar uma infraestrutura global alternativa para a indústria estratégica.
No entanto, as duas potências também compartilham uma preocupação crescente com o excesso de capacidade industrial da China. A produção chinesa subsidiada inundou os mercados globais com aço, painéis solares, baterias e veículos elétricos, reduzindo os preços a níveis que muitos concorrentes não conseguem acompanhar. Embora isso tenha acelerado certos aspectos da transição verde, representantes de Tóquio e Bruxelas temem que possa esvaziar as bases industriais nacionais antes que redes alternativas de fornecimento atinjam escala comercial.
Aumenta a pressão do setor privado
Os representantes governamentais em Bruxelas e Tóquio não agem isoladamente. Líderes do setor privado têm reforçado os mesmos alertas. Em uma Mesa-Redonda Empresarial UE-Japão realizada em Bruxelas, quase 100 executivos fizeram um apelo direto por uma colaboração mais profunda em um período de intensas transformações geopolíticas e econômicas. Eles ressaltaram a necessidade de fortalecer as cadeias de suprimentos de terras raras e semicondutores e, ao mesmo tempo, impedir que matérias-primas e tecnologias sejam usadas como armas.
Em uma declaração conjunta após a mesa-redonda, os executivos descreveram o momento atual como uma fase de grave perigo para o comércio global. Os líderes empresariais, que representam grandes companhias das duas jurisdições, alertaram contra barreiras à exportação e pediram aos governos que identificassem tecnologias críticas que pudessem servir de instrumento de pressão contra práticas comerciais coercitivas. Eles descreveram o Japão e a UE como defensores naturais de um multilateralismo sólido.
"Pedimos uma colaboração mais profunda entre o Japão e a UE em uma era de transformações geopolíticas e econômicas sem precedentes",
afirmou o grupo, acrescentando que os dois lados devem aproveitar sua liderança tecnológica para combater o uso de bens e serviços como armas. Os executivos também reconheceram uma dura realidade: as duas economias continuam profundamente ligadas à China, importante exportadora de minerais críticos e bens de consumo, além de mercado indispensável para suas próprias indústrias.
A mesa-redonda também revelou as tensões que se espalham pelas relações comerciais. Desde que o atrito diplomático se intensificou após declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwan, as restrições chinesas às exportações para o Japão se agravaram. As empresas se veem entre os apelos governamentais para reduzir riscos e as necessidades comerciais, que ainda dependem de insumos chineses a preços competitivos. Essa tensão mostra por que o diálogo de Bruxelas importa não apenas para os ministérios, mas também para as salas de reunião de empresas nos dois continentes.
A declaração empresarial observou que, ao alinhar suas posições em comércio, segurança econômica e competitividade industrial, os dois parceiros poderiam enfrentar os desafios do protecionismo e da complexidade regulatória sem abandonar valores compartilhados. Esse apoio dá impulso político aos representantes que defendem a implementação mais rápida de estoques de minerais e instalações conjuntas de processamento.
Washington aumenta seu peso
O esforço da UE e do Japão está cada vez mais integrado a uma estratégia ocidental mais ampla. Em fevereiro, os Estados Unidos anunciaram parcerias estratégicas em minerais críticos tanto com a União Europeia quanto com o Japão, além de um plano de ação com o México. O marco trilateral prevê preços mínimos para commodities estratégicas, estoques coordenados e normas alinhadas para mineração, processamento e comércio. Washington e Bruxelas se comprometeram a elaborar, em até 30 dias, um memorando de entendimento sobre segurança das cadeias de suprimentos, enquanto Tóquio e Washington continuaram a coordenar investimentos em minerais.
O representante comercial dos Estados Unidos apresentou a iniciativa como um sinal de que as maiores economias de mercado aberto estão comprometidas com o desenvolvimento de um novo modelo de comércio preferencial de minerais críticos. Ao mesmo tempo, o governo Trump começou a formar um estoque nacional, adquirindo participações acionárias em empresas como MP Materials, USA Rare Earth e fornecedores de lítio da América do Norte. Um acordo do Departamento de Defesa com a MP Materials já inclui uma garantia de compra e um preço mínimo destinados a proteger produtores nacionais da manipulação do mercado chinês.
Para Bruxelas e Tóquio, a participação de Washington traz oportunidades e também complicações. As parcerias com os Estados Unidos oferecem capital, alcance tecnológico e força geopolítica. Mas também introduzem novas variáveis, entre elas políticas tarifárias imprevisíveis e a insistência de Washington em prazos rápidos para o desacoplamento, que podem superar a capacidade de adaptação industrial da Europa e do Japão. Coordenar os três lados exigirá diplomacia hábil para evitar incentivos desalinhados.
O difícil cálculo do desacoplamento
Apesar do impulso retórico, os obstáculos práticos para superar o domínio chinês continuam enormes. A China controla grande parte da capacidade mundial de refino e processamento de terras raras e materiais para baterias, acumulada ao longo de décadas de subsídios estatais, direcionamento industrial agressivo e expansão gradual. A Europa tem capacidade interna de refino mínima e o Japão, apesar de sua sofisticação tecnológica, ainda importa a maioria desses insumos de fornecedores chineses. Romper esses laços não é apenas uma decisão política: é uma reestruturação industrial que levará décadas e centenas de bilhões de dólares.
O cálculo dos custos já começa a ficar evidente. Os esforços europeus para excluir fornecedores chineses de infraestruturas críticas, incluindo inversores solares e equipamentos de telecomunicações, provocaram alertas sobre despesas astronômicas de substituição. Uma avaliação recente estimou que remover e substituir equipamentos chineses em setores estratégicos poderia custar centenas de bilhões de dólares ao bloco nos próximos cinco anos, além de provocar perdas por atrasos na digitalização, interrupções de serviços e ajustes no emprego. Pequenas e médias empresas, assim como consumidores comuns, provavelmente seriam os mais afetados pelos aumentos de preços.
As tecnologias limpas mostram esse dilema com particular clareza. Empresas europeias e japonesas continuam dependendo de painéis solares, componentes para baterias e equipamentos de refino chineses a preços competitivos para cumprir suas próprias metas climáticas. Restringir essas importações pode elevar os custos internos e desacelerar a transição verde justamente quando as duas jurisdições se comprometeram com metas ambiciosas de emissões líquidas zero. Enquanto isso, as cadeias de suprimentos alternativas muitas vezes enfrentam objeções ambientais, imaturidade tecnológica e custos trabalhistas mais altos, que as tornam comercialmente inviáveis sem subsídios governamentais contínuos.
O próprio Akazawa reconheceu essa tensão. Durante as conversas de janeiro em Davos, ele compartilhou com representantes europeus suas preocupações com políticas não orientadas pelo mercado, mas a indústria japonesa continua profundamente integrada às mesmas redes de fornecimento. O dilema é compartilhado: políticos e executivos precisam reduzir a dependência excessiva sem perder acesso aos insumos que mantêm as fábricas em funcionamento e permitem cumprir as metas da transição. Esse paradoxo indica que a coordenação entre UE e Japão pode aumentar a resiliência em alguma medida, mas dificilmente enfraquecerá de forma fundamental, no futuro próximo, a posição industrial consolidada da China.
No fim, a corrida não é apenas por minerais, mas também contra o tempo. A Europa e o Japão precisam construir ecossistemas industriais alternativos antes que o excesso de capacidade chinesa e as restrições às exportações remodelarem de forma permanente o cenário competitivo em seu desfavor. O diálogo de Bruxelas adiantou um pouco o relógio, mas a linha de chegada ainda está distante e custará caro.
Principais pontos
- A União Europeia e o Japão realizaram em Bruxelas, no início de maio, seu sétimo Diálogo Econômico de Alto Nível, reforçando a cooperação em segurança econômica e resiliência das cadeias de suprimentos.
- Os dois lados estão ampliando a coordenação no âmbito da Aliança de Competitividade UE-Japão, com foco em minerais críticos, baterias, hidrogênio, semicondutores e indústrias de defesa.
- O Japão contribui com conhecimentos avançados em materiais e baterias, enquanto a UE oferece capacidade de financiamento e escala de mercado, com o objetivo de contestar o domínio chinês no processamento intermediário e no refino.
- Líderes empresariais das duas regiões pediram mais colaboração entre os setores público e privado e alertaram contra barreiras à exportação e o uso de tecnologias críticas como armas.
- Os Estados Unidos aderiram ao esforço por meio de parcerias estratégicas em minerais com a UE e o Japão, que incluem planos para estoques coordenados e preços mínimos.
- Apesar dos planos ambiciosos, a Europa e o Japão continuam altamente dependentes das cadeias de suprimentos chinesas. A diversificação enfrenta custos elevados, lacunas técnicas e dificuldades comerciais que podem atrasar o avanço por anos.
