China se consolida como potência global na educação, com 380 mil estudantes internacionais

Uma nova era na educação global

A China se consolidou firmemente como uma força de peso no cenário internacional da educação. Dados oficiais revelam que mais de 380 mil estudantes de 191 países e regiões cursaram programas de graduação, pesquisa ou formação em todo o país durante o ano letivo de 2024-2025. O número representa um aumento de 15% em relação ao ano anterior, sinalizando uma forte recuperação no período pós-pandemia e posicionando a China como um novo polo de crescimento no mercado global de educação. O avanço reflete uma mudança fundamental na forma como estudantes do mundo todo enxergam as oportunidades acadêmicas: eles estão indo além dos destinos tradicionais de língua inglesa e se voltando para uma potência asiática que combina instalações de padrão mundial, custos acessíveis e alinhamento geopolítico estratégico.

Recorde de matrículas e diversidade geográfica

Os dados mais recentes sobre matrículas, divulgados por Xi Ru, do Departamento de Cooperação e Intercâmbio Internacional do Ministério da Educação, no Fórum China Study Abroad 2026, revelam um corpo discente bastante diverso. Estudantes asiáticos representam a maior parcela, com 61,1%, seguidos por africanos, com 16,2%; europeus, com 15,6%; e estudantes das Américas e da Oceania, que somam 7,1%. Entre os 205 mil estudantes matriculados em cursos de graduação, 35% são pós-graduandos, o que indica um interesse crescente por oportunidades de pesquisa avançada em instituições chinesas.

Essa diversidade é resultado de décadas de políticas deliberadas. Segundo uma pesquisa da Universidade de Trier, a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) aumentou consideravelmente o número de bolsistas que vão estudar na China. Em 2016, mais de 200 mil estudantes vieram de 64 dos 68 países da iniciativa. Só o Paquistão enviou quase 19 mil estudantes, contra cerca de 9.500 em 2012. Bolsistas do governo chinês representam hoje aproximadamente 8% do total de matrículas internacionais, e 10 mil vagas são reservadas todos os anos para países da BRI.

O apelo das áreas de STEM e a vantagem econômica

Engenharia se tornou a área de estudo mais popular entre estudantes internacionais matriculados em cursos de graduação, com 27,8% das matrículas. Cursos de tecnologia aplicada e áreas ligadas à computação atraem estudantes em busca de conhecimentos técnicos alinhados às capacidades industriais da China. É uma mudança significativa em relação às décadas anteriores, quando cerca de 40% dos estudantes estrangeiros iam à China principalmente para estudar mandarim. Desde 2012, essa proporção caiu 15 pontos percentuais, à medida que cursos técnicos e profissionais ganham destaque.

A vantagem econômica continua sendo um grande atrativo. Enquanto as taxas para estudantes internacionais em universidades do Reino Unido podem passar de £20 mil por ano, os programas chineses custam, em média, entre £1.300 e £2.400 anuais. Essa acessibilidade, somada às sete universidades chinesas entre as 100 melhores do mundo segundo o Times Higher Education, cria uma relação custo-benefício difícil de igualar para instituições ocidentais. A Universidade Tsinghua e a Universidade de Pequim ocupam agora, respectivamente, o 12º e o 14º lugar no ranking global, à frente de diversas instituições do Russell Group e da Ivy League.

Experiências estudantis e intercâmbio cultural

Para além das estatísticas, histórias pessoais dão dimensão humana a essa migração educacional. Zahid Khan, pós-graduando em cardiologia na Universidade Médica de Xinjiang, faz parte da crescente onda de estudantes paquistaneses de medicina na China. Atualmente, quase 29 mil paquistaneses estudam em diferentes partes do país, e medicina responde por 45% desse grupo.

Tudo aqui, os laboratórios, os hospitais e os professores, é realmente fantástico. Eles oferecem mais do que você espera para tudo o que precisa na sua pesquisa.

Khan chegou a Xinjiang pela primeira vez em 2013 para cursar a graduação e voltou para uma formação avançada depois de trabalhar no Paquistão durante a pandemia de COVID-19. Ele destaca o treinamento clínico sistemático, o acesso a ferramentas modernas de diagnóstico e a orientação contínua, que fortalecem a competência profissional. Após concluir o doutorado, Khan pretende voltar ao Paquistão para atender comunidades locais, concretizando a transferência de conhecimento que a diplomacia educacional chinesa busca promover.

Na Etiópia, a 25ª Competição de Proficiência em Chinês Chinese Bridge reuniu recentemente 19 participantes na Universidade de Adis Abeba, que demonstraram suas habilidades linguísticas por meio de artes marciais, caligrafia e apresentações tradicionais. O embaixador chinês Chen Hai observou que os estudantes estão cada vez mais atuando como embaixadores da amizade e do intercâmbio cultural, enquanto Samuel Kifle, presidente interino da universidade, afirmou que os estudos chineses criam uma importante ponte entre jovens etíopes e chineses.

Mudanças globais e destinos alternativos

A ascensão da China coincide com a perda de atratividade de destinos tradicionais. Dados recentes indicam que a chegada de estudantes asiáticos aos Estados Unidos caiu quase 24% em agosto, na comparação com o mesmo mês do ano anterior. Foi o menor número de agosto fora do período da pandemia. A queda vem após a adoção de medidas restritivas, como atrasos no processamento de vistos e o cancelamento de mais de 6 mil vistos de estudantes em 2025.

Madeline Zavodny, professora de economia da Universidade do Norte da Flórida, alertou em um relatório de maio de 2025 que a crise poderia levar ao fechamento de faculdades nos Estados Unidos, com o impacto mais forte sobre universidades regionais e pequenas instituições de artes liberais. Uma análise da NAFSA projetou uma queda de até 40% nas novas matrículas de estudantes estrangeiros, o que poderia privar as economias locais de US$ 7 bilhões em gastos e mais de 60 mil empregos.

Tensões internas e evolução das políticas

Apesar dos êxitos internacionais, a China enfrenta pressões internas em relação à abertura de seu sistema educacional. Com 12,2 milhões de recém-formados chineses ingressando no mercado de trabalho em 2025 e o desemprego entre jovens atingindo níveis preocupantes, alguns cidadãos questionam a prioridade dada aos estudantes estrangeiros. Quando a China lançou o visto K, em 2025, para atrair pesquisadores de STEM sem exigir uma oferta de emprego, as redes sociais foram tomadas por publicações de insatisfação, algumas delas xenófobas.

Não acho que esse visto seja uma boa ideia, e muitas pessoas do meu setor pensam da mesma forma. Tudo isso deixa um gosto amargo para quem, como eu, subiu na carreira com muito esforço. A China não tem falta de talentos. O que falta são oportunidades de emprego e recursos.

Esse sentimento, expresso por Zheng Yifan, profissional de tecnologia de 33 anos de Chengdu, ilustra a tensão entre as ambições educacionais globais da China e a realidade econômica doméstica. Da mesma forma, Jakky Yang, consultor de investimentos de 27 anos de Shenzhen, observou que muitos chineses enfrentam uma concorrência acirrada, enquanto estrangeiros conseguem facilmente benefícios pelos quais a população local precisa lutar muito.

A resposta da China envolve uma mudança estratégica em direção à educação transnacional (TNE, na sigla em inglês). O país abriga agora mais de mil empreendimentos conjuntos e campi internacionais, com 373 instituições cooperativas que oferecem cursos de pós-graduação. Um novo marco regulatório, introduzido em 2025, eliminou os limites de matrícula para instituições de ensino conjunto, permitindo flexibilidade além do modelo tradicional 4+0 e agilizando as aprovações por meio de uma plataforma inteligente baseada em inteligência artificial.

Diplomacia das bolsas e perspectivas futuras

Os programas de bolsas continuam no centro da estratégia educacional da China. Na Cúpula do Fórum de Cooperação China-África de 2024, o país anunciou 60 mil novas bolsas para estudantes africanos. Na Gâmbia, 40 estudantes de destaque receberam recentemente bolsas na Universidade da Gâmbia. O vice-reitor Herbert Robinson descreveu a iniciativa como um investimento nos talentos e no futuro dos jovens gambianos.

O representante estudantil Omar K.B. Samura destacou o impacto transformador desse tipo de apoio. Segundo ele, muitos estudantes levam de seis a sete anos para concluir cursos de quatro anos por dificuldades financeiras e, muitas vezes, precisam conciliar os estudos com o trabalho. As bolsas aliviam dificuldades que frequentemente tornam tênue a diferença entre atraso e progresso.

Construindo um futuro compartilhado

Um relatório intitulado "Estudar na China: contribuindo para a construção de uma comunidade de futuro compartilhado para a humanidade", divulgado pelo Instituto Xinhua, situa esses intercâmbios educacionais em um contexto mais amplo de objetivos diplomáticos. O documento afirma que, por meio da diversificação da oferta acadêmica e da ampliação dos canais de intercâmbio, a China permite que sua sabedoria e experiência beneficiem o mundo, graças aos esforços de uma nova geração, construindo novas pontes de intercâmbio e aprendizado mútuo entre as civilizações.

Projeções da QS indicam que as matrículas internacionais na China crescerão 2,5% ao ano até 2030, chegando a aproximadamente 550 mil estudantes. Embora essa taxa seja inferior à de alguns destinos europeus ou do Sudeste Asiático, ela representa uma expansão em um cenário de retração nos Estados Unidos, na Austrália e no Canadá. O crescimento é sustentado por quase 3 mil programas ministrados em inglês, o que faz da China a maior provedora mundial desse tipo de curso fora dos países onde o inglês é idioma oficial.

Principais pontos

• A China recebeu 380 mil estudantes internacionais de 191 países durante o ano letivo de 2024-2025, um aumento de 15% em relação ao ano anterior
• Engenharia e programas de STEM dominam as escolhas dos estudantes e representam 27,8% das matrículas em cursos de graduação
• Estudantes asiáticos compõem 61% do corpo discente internacional, seguidos por estudantes africanos, com 16%
• As mensalidades custam, em média, entre £1.300 e £2.400 por ano, valor consideravelmente inferior ao de alternativas ocidentais
• A Iniciativa Cinturão e Rota direcionou milhares de bolsistas para instituições chinesas
• A China ocupa agora o terceiro lugar mundial em número de estudantes internacionais, atrás apenas dos Estados Unidos e do Reino Unido
• Preocupações internas com o desemprego entre jovens e a distribuição de recursos estão gerando tensões em torno da abertura educacional
• As parcerias de educação transnacional se expandiram para mais de mil empreendimentos conjuntos e campi internacionais