Um novo padrão nas ruas da cidade
Há décadas, os moradores da movimentada capital da Malásia se acostumaram a ver pessoas em situação de rua buscando abrigo em entradas de edifícios e sob viadutos. Mas uma evolução preocupante está ocorrendo nos distritos comerciais e religiosos de Kuala Lumpur. Grupos de mulheres acompanhadas de crianças muito pequenas têm adotado táticas cada vez mais incisivas: abordam diretamente os pedestres, entram em restaurantes sem serem convidadas e até batem nos vidros de veículos em cruzamentos.
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Essa mudança representa um afastamento das formas tradicionais de pedir esmolas, nas quais as pessoas geralmente ficam paradas, com as mãos estendidas ou segurando copos. Em vez disso, essas recém-chegadas abordam ativamente potenciais doadores, às vezes se recusam a sair quando solicitadas e provocam confrontos constrangedores em espaços antes considerados privados ou protegidos.
O fenômeno gerou intenso debate nas redes sociais, com muitos observadores questionando se essas aparições coordenadas são casos isolados de desespero ou indícios de grupos organizados que exploram mulheres e crianças vulneráveis em busca de lucro. Moradores relatam ver as mesmas pessoas em vários locais ao longo do dia, o que sugere uma circulação sistemática por áreas movimentadas, em vez de encontros aleatórios.
A escritora Jenifer C. passou por essa situação durante um almoço tardio com amigos em um restaurante no centro da cidade. Seu relato ilustra a insistência que se tornou característica dessas abordagens e destaca as estratégias sofisticadas que vêm sendo usadas.
Meus amigos e eu estávamos almoçando tarde um dia quando, de repente, uma mulher vestida de preto entrou e começou a passar de mesa em mesa pedindo esmolas. Ela disse que era da Palestina, mas falou comigo em hindi. Ainda mais suspeito era o fato de a criança pequena que ela carregava parecer estar sempre dormindo.
Quando Jenifer explicou que não tinha dinheiro em espécie, a mulher não se abalou. A pedinte só foi embora depois que o dono do restaurante interveio e ofereceu uma refeição embalada de cortesia. Dez minutos depois, outra mulher, carregando uma criança igualmente apática, entrou no mesmo estabelecimento e repetiu a abordagem.
Distritos comerciais sob pressão
Além dos encontros individuais, comerciantes relatam invasões frequentes que atrapalham o funcionamento dos estabelecimentos e deixam os clientes pagantes desconfortáveis. Uma caixa de restaurante perto do centro da cidade, que pediu para não ser identificada, descreveu visitas regulares à tarde que estão cada vez mais difíceis de impedir.
Elas começam a aparecer por volta das 16h, quando não está tão quente. Já as mandamos embora várias vezes, porque podem incomodar nossos clientes, mas continuam voltando.
Essas incursões não se limitam a restaurantes informais. Lojas de tecidos na Jalan Tuanku Abdul Rahman, uma importante via comercial, tornaram-se paradas frequentes de grupos rotativos de mulheres que percorrem o distrito de forma metódica.
Ravi, morador da região que frequenta o local, observou que essas rondas estão se tornando mais frequentes. As mulheres parecem atuar de forma coordenada, ainda que informal, cobrindo áreas específicas nos horários de pico das compras, quando há mais pedestres e é mais provável que consigam sensibilizar as pessoas.
Abordagens estratégicas em encontros religiosos
O que mais preocupa os líderes comunitários talvez seja a escolha deliberada de locais do lado de fora de templos, onde os fiéis podem sentir uma obrigação moral maior de doar. Jornalistas que observaram a mesquita Masjid India registraram horários precisos, o que sugere um conhecimento sofisticado da programação religiosa.
Uma mulher se posicionou na passagem com uma criança que parecia ter cerca de cinco anos. Quando a oração de sexta-feira terminou e os fiéis começaram a sair, os dois se deslocaram imediatamente para bloquear a saída principal, estendendo sacolas para recolher doações de quem deixava o local.
Cenas semelhantes foram registradas na mesquita Taman Tun Dr Ismail, onde grupos de quatro crianças ficavam de guarda nas entradas. Cada criança segurava um recipiente de plástico e pedia doações em silêncio aos fiéis que entravam ou saíam do local. O apelo silencioso, combinado à pouca idade das crianças, exerce forte pressão emocional, difícil de ignorar para muitas pessoas.
O fenômeno das fantasias
Paralelamente a esses acontecimentos, centros urbanos da Malásia têm visto surgir o que a mídia local chama de “pedintes modernizados”, que usam fantasias elaboradas e tecnologias de pagamento atuais. Em Johor Bahru e Kuala Lumpur, pessoas vestidas como personagens populares de desenhos e jogos, incluindo Super Mario, Luigi e Doraemon, agora circulam por mercados noturnos, postos de gasolina e bazares do Ramadã.
Esses artistas, muitas vezes crianças, usam fantasias de qualidade profissional equipadas com ventiladores para refrescar. O investimento nessas roupas é considerável: fantasias semelhantes de Labubu são vendidas pela internet por valores entre RM600 e RM1.000. Esse gasto sugere tanto um empreendimento individual dedicado quanto o apoio de redes organizadas.
Um menino de nove anos entrevistado em um bazar local usava uma fantasia de sapo e segurava uma caixa de coleta com notas de ringgit malaio. Quando perguntado, disse que o dinheiro era para ele. Perto dali, outra criança vestida como um personagem Labubu cinza usava uma estratégia semelhante, enquanto um adolescente de 14 anos com uma fantasia rosa de coelho aceitava transferências eletrônicas por meio de um código QR exibido na caixa de gorjetas.
Kamal, de 61 anos, faxineiro aposentado e pai de dez filhos, defendeu sua decisão de usar uma fantasia de sapo para pedir dinheiro nos semáforos. Ele disse que consegue ganhar até RM100 em três horas, bem mais do que recebia em seus trabalhos anteriores de limpeza. Como justificativa para o trabalho arriscado à beira da rua, citou dificuldades financeiras, incluindo o sustento dos filhos que ainda estudam.
Legislação e falhas na fiscalização
Atualmente, as autoridades malaias atuam com base na Lei das Pessoas em Situação de Indigência, que criminaliza pedir esmolas em espaços públicos sem a devida autorização. A seção 2 da legislação classifica especificamente como pedintes as pessoas que solicitam doações em público, sujeitas a medidas legais.
No entanto, a fiscalização é inconsistente. Ahmad Hashim Selamat, diretor do Departamento de Assistência Social de Johor Bahru, confirmou que três pessoas fantasiadas foram detidas recentemente em um cruzamento com semáforo na Jalan Padi Emas 1. Após serem levadas ao escritório do departamento para os procedimentos, elas receberam advertências verbais e por escrito antes de assinar termos de compromisso, segundo os quais reincidências levariam a processo com base na lei.
Marina Ibrahim, deputada estadual por Skudai, pediu que a população não faça doações, argumentando que o apoio financeiro apenas incentiva a expansão da prática. Ela observou que a tendência das fantasias se espalhou de Johor Bahru para centros comerciais em Kulai, indicando uma rápida expansão geográfica.
Ahmad Hashim ressaltou que a maioria das pessoas abordadas não são moradores de rua, mas têm família e residência fixa. Essa diferença complica as abordagens tradicionais de assistência social, voltadas principalmente às pessoas em situação de indigência, e sugere a necessidade de alternativas como apoio à renda ou iniciativas de capacitação profissional.
Riscos à segurança e disputas por território
Os riscos físicos associados a essas atividades vão além dos perigos do trânsito. Sonny, de 60 anos, uma mulher rohingya que sustenta doze filhos, contou que foi expulsa por homens que diziam que ela havia invadido o território de pedintes reservado a eles enquanto usava uma fantasia de tigre vermelho. Os relatos levantam a possibilidade de envolvimento de gangues ou de controle organizado de locais lucrativos.
A presença de crianças sedadas ou anormalmente sonolentas, carregadas por mulheres que pedem esmolas, tem alarmado particularmente os observadores. Embora os relatos disponíveis não confirmem diretamente o uso de drogas, relatos recorrentes de bebês inconscientes durante abordagens insistentes levantam a suspeita de possível sedação química para manter as crianças quietas durante longos períodos de trabalho.
Sonny, que antes vendia acessórios femininos, mas passou a pedir dinheiro fantasiada depois que as vendas caíram, falou das poucas opções disponíveis para pessoas sem documentos ou com situação migratória irregular. Ela afirmou que suas atividades não incomodam ninguém, mas reconheceu a hostilidade de outros pedintes que disputam o mesmo espaço.
O que saber
- Grupos de mulheres com crianças pequenas estão entrando cada vez mais em restaurantes e locais religiosos de Kuala Lumpur para pedir doações de forma insistente, recusando-se a sair quando funcionários ou clientes solicitam.
- Algumas dizem ter diferentes nacionalidades, inclusive origem palestina, mas falam idiomas como hindi, o que levanta dúvidas sobre suas verdadeiras origens e um possível envolvimento de grupos organizados.
- O fenômeno se expandiu e agora inclui os chamados “pedintes modernizados”, que usam fantasias caras de personagens de desenhos e aceitam pagamentos eletrônicos por QR code em mercados e cruzamentos.
- As autoridades malaias aplicam a Lei das Pessoas em Situação de Indigência, que exige autorização para pedir doações em público, embora muitos infratores sejam liberados com advertências em vez de processados.
- Crianças a partir de nove anos participam de pedidos de esmolas fantasiadas, enquanto bebês carregados por mulheres que pedem dinheiro muitas vezes parecem sedados ou sonolentos demais, o que causa preocupação com sua segurança.
- Autoridades e líderes comunitários recomendam que a população evite dar dinheiro, pois o apoio financeiro incentiva a expansão dessas operações organizadas de pedido de esmolas.
