Coreia do Sul reclassifica cigarros eletrônicos como produtos de tabaco a partir de 24 de abril e fecha brecha para a nicotina sintética

Coreia do Sul reclassifica cigarros eletrônicos como produtos de tabaco em uma mudança regulatória histórica

A partir de 24 de abril, a Coreia do Sul implementará uma das mudanças mais significativas em sua política de controle do tabaco em quase quatro décadas. Os cigarros eletrônicos com líquido, comumente conhecidos como vapes, estarão sujeitos às mesmas regras rigorosas dos cigarros convencionais combustíveis, conforme uma ampla revisão da Lei do Comércio de Tabaco. Essa reforma legislativa amplia pela primeira vez em 37 anos a definição legal de produtos de tabaco, fechando brechas regulatórias que permitiram a proliferação de produtos com nicotina sintética enquanto as taxas de uso de cigarros eletrônicos entre jovens aumentavam continuamente.

A lei revisada altera fundamentalmente a forma como a Coreia do Sul classifica os sistemas de liberação de nicotina. Antes, a Lei do Comércio de Tabaco definia produtos de tabaco estritamente como itens feitos de folhas de tabaco e fabricados em formas adequadas para fumar, chupar, inalar vapor, mascar ou cheirar. Essa definição restrita criou uma brecha significativa. Produtos com nicotina sintética, produzida em laboratórios em vez de extraída de plantas de tabaco, tecnicamente não estavam sujeitos à lei. A emenda amplia a definição para abranger todos os produtos feitos de tabaco ou nicotina, independentemente da origem, colocando efetivamente os cigarros eletrônicos com líquido sob o conjunto completo de regras tradicionalmente reservado aos cigarros convencionais.

A brecha da nicotina sintética finalmente se fecha

Durante anos, autoridades reguladoras sul-coreanas acompanharam a proliferação de produtos com nicotina sintética em lojas sem funcionários e plataformas on-line, em grande parte fora do alcance dos impostos, das exigências de licenciamento e das restrições publicitárias aplicadas aos produtos tradicionais de tabaco. Como a nicotina sintética não é derivada de folhas de tabaco, fabricantes e varejistas operavam em uma zona jurídica cinzenta que lhes permitia vender produtos de vaporização com sabores sob supervisão mínima e evitar a alta tributação aplicada aos cigarros convencionais.

A revisão da Lei do Comércio de Tabaco elimina essa distinção. A partir de 24 de abril, todos os produtos à base de nicotina, sejam derivados de folhas de tabaco ou sintetizados em laboratório, estarão sujeitos à Lei Nacional de Promoção da Saúde. A mudança exige advertências sanitárias com imagens nas embalagens, impõe limites rigorosos aos canais de publicidade e obriga os vendedores a obter licenças específicas para o comércio varejista de tabaco. O Ministério da Saúde e Bem-Estar indicou que as inspeções de conformidade começarão imediatamente após a entrada em vigor da lei, com foco em fabricantes, importadores e estabelecimentos varejistas para garantir o cumprimento das novas normas.

Entram em vigor restrições ao uso em locais públicos e penalidades

Quem usa cigarros eletrônicos com líquido enfrentará mudanças imediatas nos locais onde poderá vaporizar legalmente. Com a definição ampliada, todos os produtos à base de nicotina estão proibidos nas áreas designadas para não fumantes em toda a Coreia do Sul. Isso equipara as restrições ao uso de cigarros eletrônicos às proibições aplicadas desde 2015 aos cigarros convencionais em espaços fechados, como restaurantes, cafés e locais de trabalho, além dos sistemas de transporte público.

A fiscalização terá consequências financeiras concretas. Os infratores estarão sujeitos a multas de 100 mil won, cerca de US$ 68 a US$ 86, dependendo da taxa de câmbio. Até agora, as autoridades frequentemente cancelavam essas multas ao constatar que o infrator usava um vape em vez de um cigarro convencional, já que a definição legal anterior não abrangia explicitamente os cigarros eletrônicos com líquido. Essa brecha na fiscalização termina em 24 de abril, quando vaporizar em áreas livres de fumaça acarretará as mesmas penalidades aplicadas ao fumo tradicional. O Ministério da Saúde e Bem-Estar coordenará ações com governos locais para intensificar as rondas e garantir a aplicação uniforme das políticas antifumo em diferentes jurisdições.

Normas para embalagens e restrições de marketing

O marco regulatório introduz exigências específicas para reduzir o apelo dos produtos de vaporização entre os consumidores mais jovens. Fabricantes e importadores deverão exibir advertências sanitárias com imagens e textos de advertência em todas as embalagens e em qualquer publicidade permitida. A lei limita rigorosamente os locais de veiculação de anúncios de tabaco, restringindo-os a publicações periódicas, como revistas, patrocínios de eventos, espaços internos de lojas e aeronaves e navios de passageiros em rotas internacionais.

O marketing de sabores será alvo de atenção especial. As normas proíbem expressamente descritores de sabor como "manga", "menta" e "doce" em frascos de líquidos para cigarros eletrônicos e em suas embalagens quando o produto contém aromatizantes. Também são proibidas imagens que sugiram sabores de frutas, doces ou sobremesas. Essas restrições visam táticas de marketing que, segundo autoridades de saúde, tornaram os produtos de vaporização atraentes para adolescentes. Violações dessas regras de embalagem e publicidade acarretam penalidades substanciais, com multas de até 5 milhões de won (US$ 3.472) ou, em casos graves, possibilidade de prisão por até um ano. Para as empresas, isso representa uma mudança fundamental na forma como os produtos de vaporização podem ser apresentados e vendidos no mercado sul-coreano.

Estatísticas sobre o uso de cigarros eletrônicos por jovens impulsionam reforma urgente

Dados da Agência de Controle e Prevenção de Doenças da Coreia revelam tendências preocupantes que motivaram a resposta legislativa. Entre estudantes do sexo feminino do sexto ao décimo primeiro ano, o uso de cigarros eletrônicos com líquido chegou a 1,54% em 2025, superando o consumo de cigarros convencionais, de 1,33%, e de produtos de tabaco aquecido sem combustão, de 0,32%. É a primeira vez que a vaporização se torna o produto de tabaco mais usado entre estudantes do sexo feminino na Coreia do Sul.

Os padrões de uso entre adultos mostram uma trajetória semelhante. O uso de vapes entre adultos subiu continuamente, de 2% em 2016 para 3,8% em 2024, enquanto as taxas de consumo de cigarros convencionais caíram de 23,2% em 2013 para 15,9% em 2024. A taxa geral de uso de cigarros eletrônicos entre jovens chegou a 2,9% em 2025, aproximando-se dos 3,3% registrados para o consumo de cigarros convencionais entre adolescentes. Autoridades de saúde observam que 61,4% dos jovens fumantes usam tanto produtos de vaporização quanto cigarros convencionais, o que sugere que, para muitos jovens, os cigarros eletrônicos funcionam como porta de entrada, e não como instrumento para deixar de fumar.

A facilidade de acesso a produtos de vaporização em lojas sem funcionários e plataformas on-line agravou essas tendências. Inspeções recentes constataram que 11% das máquinas de venda de cigarros eletrônicos não tinham dispositivos de verificação de idade funcionando, enquanto muitas lojas sem atendentes operavam sem a devida designação como varejistas ou sistemas de certificação de idade adulta. A lei revisada reforça o controle sobre dispositivos de venda automatizada, restringindo sua instalação a varejistas licenciados e exigindo que sejam colocados em locais onde menores não podem entrar, como salas de fumantes designadas ou áreas exclusivas para adultos. Agora, todas as máquinas de venda devem contar com tecnologia funcional de verificação de idade.

Preocupações com o tráfico de drogas acrescentam uma nova dimensão

Além da dependência de nicotina, as autoridades sul-coreanas estão cada vez mais preocupadas com o uso de cigarros eletrônicos como meio de administrar narcóticos ilegais. Dados do Serviço Nacional de Perícia Criminal indicam que as apreensões de cigarros eletrônicos com drogas e narcóticos líquidos aumentaram drasticamente, passando de 1.870 casos em 2022 para 3.713 em 2023 e 5.378 em 2024. Entre os adolescentes suspeitos de envolvimento com drogas em 2024, cigarros eletrônicos e narcóticos líquidos corresponderam a 146 dos 506 casos de apreensão de drogas, superando as drogas em pó, com 122 casos, e as seringas, com 38.

Segundo relatos, traficantes estão explorando a facilidade de acesso a dispositivos de vaporização e o efeito dos cigarros eletrônicos de reduzir barreiras psicológicas entre adolescentes. A cannabis sintética e substâncias semelhantes podem parecer produtos comuns de vaporização com nicotina, mas não produzem a fumaça ou o odor característicos associados à maconha tradicional, o que facilita escondê-las de pais e autoridades policiais. Em um caso documentado, uma estudante de 17 anos do ensino médio teve contato com cannabis sintética depois que um adulto lhe ofereceu um "líquido saboroso" para fumar em um dispositivo de cigarro eletrônico. Mais tarde, ela percebeu que havia sido exposta a drogas ilegais.

Críticos observam que, embora a revisão da Lei do Comércio de Tabaco regule líquidos com nicotina, a emenda não aborda diretamente os dispositivos eletrônicos nem outros solventes que podem ser usados para administrar drogas. Essa brecha regulatória deixa adolescentes relativamente livres para obter dispositivos de vaporização e pode levar a compra de líquidos suspeitos para mercados clandestinos. Especialistas em saúde pública pedem medidas mais amplas para dificultar o uso de cigarros eletrônicos por adolescentes, por meio de ações educativas reforçadas e controles de venda mais rigorosos.

Orientações para viajantes internacionais

Turistas e visitantes a negócios que planejam levar produtos de vaporização para a Coreia do Sul devem estar cientes das rigorosas regras alfandegárias e das consequências significativas do descumprimento. Viajantes podem levar dispositivos de vape e líquidos para cigarros eletrônicos para uso pessoal ao país, mas a franquia de isenção de impostos se limita a menos de 20 mililitros de líquido no total, e todos os líquidos devem ter concentração de nicotina inferior a 1% (10 mg/ml).

Qualquer viajante que leve 20 mililitros ou mais de líquido, ou qualquer líquido com concentração de nicotina igual ou superior a 1%, deve declarar esses itens à alfândega na chegada. A falta de declaração pode resultar em confisco, cobrança de impostos e taxas aduaneiras e, potencialmente, multas substanciais. As autoridades desaconselham enfaticamente a importação de líquidos com concentração de nicotina igual ou superior a 1%, pois eles podem ser classificados como "substância química" e exigir procedimentos complexos, inadequados para turistas. Líquidos com mais de 2% de nicotina apresentam risco particularmente alto de confisco.

Para viagens aéreas, todos os dispositivos de vaporização com baterias de íons de lítio devem ser transportados na bagagem de mão e são estritamente proibidos na bagagem despachada por razões de segurança contra incêndios. O ideal é levar os líquidos na bagagem despachada para evitar problemas com os limites de líquidos da bagagem de mão, mas os viajantes devem garantir que os frascos estejam fechados em sacos plásticos para evitar vazamentos. Agentes alfandegários em grandes aeroportos, como Incheon International, Gimhae e Gimpo, fiscalizam essas regras com inspeções e exames aleatórios por raio X. As penalidades aumentam de 40% a 60% em casos de "declaração inverídica" quando viajantes tentam passar pelo Canal Verde (nada a declarar) portando itens restritos.

Transformação do mercado e perspectivas futuras

A mudança regulatória transformará profundamente o mercado de tabaco da Coreia do Sul, avaliado em cerca de US$ 16 bilhões. Em meados de 2019, os cigarros eletrônicos já representavam 13% do mercado em vendas, e o país era o segundo maior mercado mundial de produtos de tabaco aquecido, atrás do Japão. Com a nova classificação, fabricantes e varejistas terão de cumprir as mesmas regras de licenciamento, tributação e distribuição aplicadas aos cigarros convencionais.

Em geral, as vendas on-line de produtos de vaporização com nicotina agora estão proibidas, restringindo as compras a varejistas físicos licenciados, incluindo lojas de conveniência e lojas especializadas em vapes. Varejistas devem obter licenças específicas para vender tabaco, e fabricantes precisam atender aos padrões de produtos previstos na Lei de Segurança de Produtos de Consumo para itens sem nicotina ou aos padrões de produtos de tabaco para dispositivos com nicotina. Os impostos sobre líquidos com nicotina para cigarros eletrônicos já equivalem ou superam 50% dos aplicados aos cigarros convencionais, e as tendências históricas indicam que essas alíquotas aumentaram ao longo do tempo.

O governo sul-coreano apresentou as mudanças como um alinhamento à Convenção-Quadro da Organização Mundial da Saúde para o Controle do Tabaco. Delegados da 11ª Conferência das Partes aprovaram resoluções no ano passado para regulamentar todos os tipos de produtos de tabaco, abordando especificamente os desafios trazidos por produtos novos e emergentes com nicotina. Um representante do Ministério da Saúde afirmou que a revisão estabelece uma rede de prevenção do tabagismo entre jovens alinhada aos padrões internacionais. Segundo ele, a legislação é um pilar para reduzir a exposição ao tabaco das gerações futuras e avançar rumo a uma geração livre de tabaco.

Principais pontos

• A partir de 24 de abril, cigarros eletrônicos com líquido serão regulamentados como produtos de tabaco convencionais, conforme a revisão da Lei do Comércio de Tabaco
• A definição legal de tabaco é ampliada pela primeira vez em 37 anos para incluir todos os produtos à base de nicotina, fechando a brecha da nicotina sintética
• O uso de cigarros eletrônicos está proibido em todas as áreas designadas para não fumantes, com multa de 100 mil won para infratores
• Viajantes podem levar menos de 20 ml de líquido com concentração de nicotina inferior a 1% sem pagar impostos; quantidades ou concentrações maiores devem ser declaradas
• Descritores de sabor como "manga" e "menta" são proibidos nas embalagens, e advertências sanitárias com imagens são obrigatórias
• O uso de cigarros eletrônicos entre estudantes do sexo feminino do sexto ao décimo primeiro ano chegou a 1,54%, superando o consumo de cigarros convencionais, de 1,33%
• As apreensões de cigarros eletrônicos com drogas passaram de 1.870 casos em 2022 para 5.378 em 2024
• As vendas on-line de produtos de vaporização com nicotina estão proibidas; as vendas ficam restritas a varejistas licenciados com sistemas de verificação de idade