A grande divisão: regras conflitantes em uma única ponte
A instalação de novas placas de trânsito ao longo da Causeway entre Johor e Singapura reacendeu o debate sobre uma prática da qual milhares de trabalhadores que cruzam a fronteira dependem diariamente. As autoridades malaias instalaram recentemente placas claras de "proibido caminhar" perto do posto de controle Bangunan Sultan Iskandar, reafirmando uma proibição que existe tecnicamente desde 2008. Já a Autoridade de Imigração e Pontos de Controle de Singapura afirma que não há regras específicas que impeçam pedestres de caminhar pelo lado singapurense da ponte de 1,05 quilômetro. Essa divergência regulatória cria um peculiar mosaico de jurisdições, no qual a legalidade muda na linha da fronteira internacional, marcada por caixas amarelas e pela mudança das sinalizações viárias do inglês para o malaio.
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A Autoridade Rodoviária da Malásia intensificou os esforços para lembrar os viajantes de que caminhar por todo o trecho da Causeway é estritamente proibido nos dois sentidos. Pela legislação malaia, quem desrespeitar as placas de trânsito está sujeito a multas entre RM300 e RM2.000. A proibição foi implementada inicialmente quando o Complexo de Alfândega, Imigração e Quarentena Bangunan Sultan Iskandar foi inaugurado, em dezembro de 2008, supostamente por motivos de segurança. Enquanto isso, o lado singapurense oferece um caminho pavimentado do posto de controle Woodlands até a base de uma alça de acesso à rodovia que segue em direção à Malásia, sem proibição ativa à circulação de pedestres. Essa diferença de políticas deixou os passageiros confusos sobre se o trajeto diário constitui uma opção legal de transporte ou uma infração punível.
Por que os passageiros arriscam desobedecer à proibição
Apesar do risco de multas e dos alertas claros sobre os perigos, milhares de trabalhadores malaios continuam atravessando a Causeway a pé todas as manhãs. Mais de 300.000 malaios viajam diariamente a Singapura para trabalhar ou estudar, e a passagem está entre as fronteiras terrestres mais movimentadas do mundo. A maioria depende de ônibus fretados ou do transporte público, mas o congestionamento nos horários de pico costuma superar a capacidade disponível. Nesses períodos, as filas de ônibus podem durar de mais de 30 minutos a uma hora, deixando passageiros presos nos postos de controle sem alternativa viável para chegar ao trabalho no horário.
O passageiro johoriano Loo Yong Tat descreveu a frustração diária de depender dos ônibus nos horários de pico.
Nos horários de pico, a capacidade atual dos ônibus simplesmente não dá conta do enorme volume de pessoas. Com os congestionamentos intensos, muitos passageiros ficam presos no posto de controle, sem conseguir avançar nem voltar.
Um trabalhador malaio de 24 anos identificado apenas como Sr. He, que caminha diariamente para chegar ao turno das 8h em Woodlands, explicou seus motivos ao Stomp.
Se o número de ônibus pudesse aumentar, eu não escolheria correr esse risco, mas realmente não há outra saída.
Relatos de pessoas que fizeram o trajeto a pé descrevem uma caminhada de 26 minutos sob exposição às intempéries. O percurso não oferece abrigo contra o sol ou a chuva, obrigando os pedestres a levar guarda-chuvas e ventiladores portáteis. Depois da calçada em Singapura, é preciso seguir por acostamentos estreitos compartilhados com motocicletas e ônibus em alta velocidade, atravessando faixas de motos sem faixas de pedestres, onde os veículos de duas rodas têm prioridade. A distância entre os dois postos de controle é de aproximadamente 2,4 quilômetros, um percurso que se torna perigoso durante fortes chuvas tropicais ou congestionamentos nos horários de pico.
A realidade da segurança no local
Acidentes recentes intensificaram o escrutínio sobre a prática de caminhar pela ponte. Em meados de abril, publicações nas redes sociais indicaram que uma mulher foi atropelada por uma motocicleta na Causeway e ficou inconsciente, enquanto o motociclista sofreu ferimentos com sangramento. O caso ocorreu após um acidente em janeiro no qual uma malaia de 54 anos sofreu ferimentos graves na cabeça e coágulos sanguíneos após uma suposta colisão com uma motocicleta. Ela acabou entrando em coma devido à perda de sangue e à falta de oxigênio no cérebro. A família afirmou que ela decidiu caminhar por causa das longas filas de ônibus provocadas pelo congestionamento.
A própria infraestrutura oferece proteção mínima a quem está a pé. Depois do trecho inicial de calçada no lado singapurense, os pedestres precisam dividir acostamentos estreitos com veículos em alta velocidade. Uma placa perto do posto de controle malaio alerta explicitamente que o caminho em direção a Woodlands é uma área restrita a pedestres e informa que "qualquer acidente é de sua responsabilidade". A Autoridade Rodoviária da Malásia ressalta que caminhar pela Causeway é perigoso e viola as regras estabelecidas, e recomenda que os passageiros utilizem os serviços de transporte público disponíveis.
A falta de infraestrutura exclusiva para pedestres obriga quem caminha a atravessar faixas de motocicletas e a se espremer junto a barreiras de concreto nas faixas de ônibus, onde os veículos circulam a 50 quilômetros por hora. Passageiros experientes dizem que, para quem está acostumado, o trajeto é "fichinha", mas o risco de colisão com ônibus ou motocicletas continua significativo, sobretudo em períodos de baixa visibilidade ou quando gargalos no trânsito obrigam os veículos a contornar carros parados de maneira imprevisível.
Alternativas legais limitadas
Para trabalhadores que recebem salário mínimo em Singapura, as opções legais de transporte disponíveis impõem obstáculos financeiros ou logísticos consideráveis. As linhas de ônibus públicos 160, 170, 170X e 950 oferecem tarifas acessíveis, de S$1,81 a S$2,41, mas sua capacidade é insuficiente nos horários de pico da manhã e da noite. O trem Keretapi Tanah Melayu Tebrau Shuttle, que liga JB Sentral a Woodlands, custa RM5 ou S$5 por viagem, mas tem poucos horários e deixará de operar completamente quando a Ligação do Sistema de Trânsito Rápido entre Johor Bahru e Singapura for inaugurada em 2027.
Os táxis licenciados que cruzam a fronteira oferecem serviço de porta a porta, mas cobram de S$60 a S$80 por viagem, e o trajeto até o aeroporto custa S$120. Esses valores são proibitivos para quem faz o percurso diariamente, embora mudanças recentes nas regras agora permitam que táxis de qualquer um dos países deixem passageiros em qualquer lugar do país de destino, em vez de limitá-los a terminais designados, como Larkin Sentral ou Ban San Street. Essa flexibilidade torna os táxis licenciados mais atraentes, mas os preços fixos não levam em conta o congestionamento nos horários de pico, e muitos motoristas dizem passar horas esperando entre corridas devido à baixa demanda e à forte concorrência de operadores ilegais.
Os serviços ilegais de transporte por aplicativo se proliferaram apesar das proibições rigorosas. A Autoridade de Transporte Terrestre de Singapura intensificou a fiscalização, apreendendo veículos e aplicando multas de até S$3.000 e penas de prisão de seis meses a operadores não licenciados. Em uma patrulha realizada em agosto, agentes flagraram 19 motoristas ilegais em pontos turísticos. Esses serviços colocam os passageiros em risco porque não têm cobertura de seguro adequada, deixando-os desprotegidos em caso de acidente. A ministra de Estado sênior dos Transportes, Sun Xueling, observou que essas operações ilegais prejudicam o sustento de motoristas licenciados que cumprem a lei e põem os clientes em perigo.
Pressão política e soluções futuras
Andrew Chen Kah Eng, deputado da Assembleia Legislativa pelo distrito de Stulang, em Johor, tem defendido repetidamente a criação de infraestrutura mais segura para pedestres. Em uma publicação no Facebook em 13 de abril, ele destacou a necessidade de cooperação bilateral.
Embora eu tenha proposto repetidamente, sem sucesso, a construção de uma passarela coberta para pedestres na Causeway de Johor, ainda espero que os governos da Malásia e de Singapura considerem seriamente essa possibilidade, para que, no futuro, as pessoas tenham uma opção segura a mais para cruzar a fronteira, além do RTS e dos ônibus.
A futura Ligação RTS, cuja operação deve começar em 2027, traz esperança de alívio, embora as tarifas ainda não tenham sido anunciadas. Até lá, os passageiros enfrentam uma escolha impossível entre arriscar a própria segurança caminhando e colocar o emprego em risco ao chegar atrasados. As reações nas redes sociais refletem esse dilema: alguns usuários criticam os pedestres por desrespeitarem as regras rodoviárias, enquanto outros demonstram solidariedade aos trabalhadores submetidos a prazos impossíveis.
Economistas especializados em transporte sugerem que a situação atual decorre de uma incompatibilidade fundamental entre o projeto da infraestrutura e as necessidades dos passageiros. A Causeway foi construída em 1923 principalmente para veículos motorizados, com pouca consideração pelo enorme fluxo diário de pedestres que se desenvolveria quase um século depois. Sem uma passagem exclusiva para pedestres ou capacidade suficiente no transporte público para atender à demanda, a proibição de caminhar acaba criminalizando uma necessidade de muitos trabalhadores de baixa renda, que não podem pagar corridas de táxi nem correr o risco de chegar atrasados.
O que saber
- As autoridades malaias proíbem caminhar pela Causeway nos dois sentidos, com multas entre RM300 e RM2.000 para quem desrespeitar a regra.
- As autoridades de Singapura atualmente permitem o acesso de pedestres pelo lado singapurense da ponte, criando uma divergência legal na fronteira internacional.
- Mais de 300.000 malaios cruzam a fronteira diariamente para trabalhar, e muitos caminham por causa da capacidade insuficiente dos ônibus e do forte congestionamento nos horários de pico.
- Acidentes recentes, incluindo colisões com motocicletas, deixaram pedestres gravemente feridos e evidenciaram os riscos à segurança.
- Não há uma passarela exclusiva para pedestres; quem caminha divide acostamentos estreitos com veículos motorizados e precisa atravessar faixas de tráfego em circulação.
- As alternativas legais incluem ônibus públicos, o trem KTM Shuttle Tebrau e táxis licenciados, mas os limites de custo e capacidade restringem sua viabilidade para quem faz o trajeto diariamente.
- A Ligação RTS entre Johor Bahru e Singapura, prevista para entrar em operação em 2027, pode aliviar o problema, mas não resolverá de imediato as atuais lacunas no transporte.
