China simula resposta a ataque nuclear enquanto tensões em Taiwan chegam ao ponto crítico

O exercício: preparação para contaminação radiológica

O Comando do Teatro Oriental da China realizou exercícios militares que simularam uma resposta a um ataque nuclear, revelando como Pequim se prepara para cenários extremos em um possível conflito por Taiwan. Os exercícios, noticiados pela emissora estatal chinesa CCTV e detalhados pelo South China Morning Post, envolveram equipes de defesa contra ameaças químicas, biológicas, radiológicas e nucleares (QBRN) em uma base naval não identificada dentro da área de responsabilidade do comando.

O exercício incluiu operações rápidas de detecção e descontaminação em zonas contaminadas simuladas. Militares usaram helicópteros não tripulados equipados com sensores, além de detectores portáteis de radiação, para mapear a extensão e os limites da contaminação radioativa. Em seguida, equipes especializadas inspecionaram o pessoal e os equipamentos antes de realizar procedimentos completos de descontaminação. O Comando do Teatro Oriental supervisiona as operações no Estreito de Taiwan e no Mar da China Oriental, situando esses exercícios diretamente no cenário de um possível conflito entre os dois lados do estreito.

A mídia estatal descreveu o objetivo como treinar a resposta a “emergências em ambientes complexos de combate”. O exercício ocorreu em meio à crescente preocupação mundial com instalações nucleares, especialmente após relatos de ataques dos Estados Unidos e de Israel nas proximidades da usina nuclear de Bushehr, no Irã. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) havia alertado para possíveis riscos radiológicos e afirmado que usinas nucleares e áreas ao redor jamais devem ser alvos de ataques militares.

Um padrão de escalada: restrições ao espaço aéreo e reforço naval

O exercício de resposta a um ataque nuclear é apenas um elemento de uma campanha mais ampla de sinalização militar chinesa. Recentemente, Pequim declarou uma zona de exclusão aérea de 40 dias ao largo de sua costa leste, em vigor de 27 de março a 5 de maio e abrangendo uma área de 340 milhas ao longo de cinco zonas. Avisos aeronáuticos desse tipo costumam preceder grandes exercícios militares ou lançamentos de teste de mísseis, embora nenhum exercício específico tenha sido anunciado.

Ao mesmo tempo, Taiwan registrou um aumento atípico da atividade naval chinesa, com autoridades de segurança relatando quase 100 embarcações da Marinha e da Guarda Costeira operando nos mares do Sul e da China Oriental. Isso representa quase o dobro dos 50 a 60 navios normalmente mobilizados. O aumento ocorre enquanto Washington mantém o foco no Oriente Médio e o presidente Donald Trump se prepara para uma reunião em maio com o líder chinês Xi Jinping.

Nesse contexto, Cheng Li-wun, presidente do partido de oposição taiwanês Kuomintang (KMT), reuniu-se com Xi em Pequim, enquanto seu partido impede o avanço de uma proposta de aumento de US$ 40 bilhões nos gastos com defesa. Xi declarou que a reunificação é uma “inevitabilidade histórica”, enquanto Cheng destacou a importância de semear “as sementes da paz”. As mensagens contrastantes evidenciam a abordagem de duas frentes de Pequim: engajamento diplomático acompanhado de pressão militar.

O debate sobre a estratégia de compensação nuclear

Os exercícios chineses sugerem preparação para um cenário estratégico específico: o possível uso de armas nucleares táticas pelos Estados Unidos ou seus aliados em um conflito por Taiwan. À medida que as vantagens militares convencionais da China crescem no Estreito de Taiwan, analistas ocidentais debatem se os Estados Unidos poderiam recorrer a armas nucleares para compensar esse avanço, de forma semelhante à estratégia da OTAN durante a Guerra Fria diante da superioridade convencional soviética.

Em um relatório do Atlantic Council de novembro de 2023, Greg Weaver argumentou que operações de desembarque anfíbio são “quase singularmente vulneráveis” a ataques nucleares. Matthew Kroenig aprofundou essa análise em setembro de 2023, sugerindo que, em cenários nos quais as forças convencionais dos Estados Unidos se mostrem insuficientes, Washington poderia considerar o primeiro uso limitado de armas nucleares contra navios da Marinha do Exército de Libertação Popular e forças de invasão no mar. Segundo os defensores dessa abordagem, ataques marítimos poderiam destruir as forças reunidas para a operação, ao mesmo tempo que sinalizariam uma intenção limitada e potencialmente restringiriam a escalada.

Uma invasão de Taiwan deixaria a frota chinesa de desembarque anfíbio exposta a um ataque nuclear, pois esse tipo de operação é quase singularmente vulnerável.

David Kearn, porém, contestou essa lógica em um artigo publicado em março de 2024 pelo War on the Rocks, classificando a proposta de primeiro uso de armas nucleares táticas no Pacífico como uma reação exagerada e imediatista. Ele argumenta que essas ameaças não são críveis, dada a ambiguidade dos compromissos dos Estados Unidos com Taiwan e o apoio interno limitado a uma escalada. Kearn alerta que o uso de armas nucleares poderia provocar uma retaliação chinesa perigosa contra forças e bases americanas, alarmar aliados, enfraquecer a coesão das alianças e comprometer os esforços de não proliferação.

Simulações de um Armagedom: lições do Guardian Tiger

Exercícios recentes de simulação conduzidos pela Iniciativa de Segurança do Indo-Pacífico do Atlantic Council, conhecidos como série Guardian Tiger, exploraram como a escalada nuclear poderia se desenrolar em conflitos futuros. Os exercícios, ambientados em cenários de 2030, simularam confrontos simultâneos envolvendo China e Coreia do Norte, com a participação de autoridades do governo dos Estados Unidos e oficiais militares.

As simulações revelaram padrões distintos de escalada entre os dois possíveis adversários. A Coreia do Norte tende à escalada vertical precoce, ameaçando com frequência realizar ataques nucleares táticos e efetuando disparos de demonstração. A China, por sua vez, prefere a escalada horizontal, ampliando o conflito para diferentes áreas e regiões, inclusive com ataques cibernéticos contra o território continental dos Estados Unidos e ataques a bases japonesas, enquanto mantém suas forças nucleares estratégicas de reserva.

No cenário Guardian Tiger II, iniciado por uma tentativa chinesa de tomar Taiwan, Pequim fez ameaças explícitas de uso de armas nucleares já na terceira rodada do exercício para forçar uma resolução. A simulação incluiu ataques com mísseis chineses que sobrevoaram os espaços aéreos da Coreia do Norte e da Coreia do Sul para atingir bases americanas no Japão, além do emprego de sistemas de bombardeio orbital fracionário. Em uma das rodadas, a Coreia do Norte realizou um ataque nuclear de baixa potência contra uma base aérea sul-coreana, provocando um debate entre os participantes americanos sobre a resposta adequada, que poderia variar de operações convencionais em ondas a uma retaliação nuclear.

Precisamos estar preparados para que um conflito local se transforme em uma guerra regional, com escalada nuclear e ameaças ao território continental. É assustador, mas não podemos presumir que isso não vai acontecer.

Uma autoridade do governo dos Estados Unidos que participou dos exercícios concluiu que o país precisa se preparar para a possibilidade de que ameaças de aniquilação total, por si só, não sejam suficientes para dissuadir um ataque nuclear limitado.

A sombra nuclear do Japão e a dissuasão ampliada

Os exercícios Guardian Tiger e os cálculos estratégicos da China também destacam a crescente preocupação com a capacidade nuclear latente do Japão. A mídia estatal chinesa e especialistas têm voltado cada vez mais a atenção para a possibilidade de Tóquio desenvolver armas nucleares rapidamente. Estimativas indicam que o país poderia montar um arsenal em menos de três anos, graças às suas reservas de plutônio, à capacidade de enriquecimento de urânio, ao domínio de todo o ciclo do combustível nuclear e a sistemas avançados de lançamento, como o foguete Epsilon-S e o míssil de cruzeiro Type-12 aprimorado.

Em artigo publicado no Journal for Peace and Nuclear Disarmament, Wakana Mukai observa que o Japão enfrenta limitações significativas para rever sua posição nuclear, entre elas sua identidade como o único país que sofreu um ataque nuclear e fortes normas antinucleares internas. Ainda assim, a queda na confiança na dissuasão ampliada dos Estados Unidos aumenta o risco de proliferação.

Marigold Black e Iain MacGillivray, do Lowy Institute, argumentam que a dissuasão nuclear ampliada dos Estados Unidos no Indo-Pacífico enfrenta pressão crescente, pois as estruturas herdadas da Guerra Fria têm dificuldade para lidar com um ambiente complexo e multipolar. Com a credibilidade americana em declínio, diminuem os incentivos para que os aliados continuem sem armas nucleares, o que pode levá-los a considerar arsenais próprios e criar riscos de fragmentação e erros de cálculo.

O Japão já mobilizou mísseis com alcance de 620 milhas capazes de atingir alvos na China e acelerou os gastos com defesa, que se aproximam de 2% do PIB. As declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi, que sugeriu que o Japão poderia intervir em uma crise envolvendo Taiwan, aumentaram ainda mais as tensões. Autoridades chinesas acusaram Tóquio de tentar rever os três princípios não nucleares.

A vulnerabilidade energética de Taiwan e os preparativos para um bloqueio

Enquanto Pequim ensaia cenários de resposta nuclear, Taipé planeja seus próprios exercícios, voltados para outra ameaça: um bloqueio energético. O governo taiwanês reconhece que a China não precisa invadir a ilha para paralisá-la; uma zona de exclusão marítima poderia interromper o abastecimento de combustível, com consequências devastadoras.

Taiwan depende de importações para mais de 97% de sua energia, e o gás natural responde por cerca de 40% da geração de eletricidade. Atualmente, os tanques de armazenamento de gás natural liquefeito (GNL) cobrem apenas de 10 a 11 dias de consumo em condições normais. Os dois principais terminais de GNL da ilha, na costa oeste, em Yongan e Taichung, além de um terceiro em construção, seriam vulneráveis a qualquer interrupção do tráfego de navios-tanque pelo Estreito de Taiwan.

O Conselho de Assuntos Oceânicos de Taiwan vem coordenando ações com os Estados Unidos, o Japão e as Filipinas para proteger rotas marítimas essenciais pelo Canal de Bashi, a leste. Os exercícios previstos vão testar táticas de comboio, opções de armazenamento flutuante e a capacidade portuária de instalações na costa leste, como as de Hualien e Su’ao. Os exercícios representam uma mudança do planejamento teórico em simulações de mesa para ensaios logísticos práticos.

Esses preparativos ocorrem ao mesmo tempo que a China intensifica exercícios militares de simulação de interdição marítima. A mídia estatal descreveu operações do Comando do Teatro Oriental como “patrulhas de prontidão para o combate ao redor da ilha”, enquanto os traçados recentes praticamente cercaram as rotas marítimas de acesso a Kaohsiung, Taichung e Keelung.

O arsenal em expansão da China e a política de não usar armas nucleares primeiro

Por trás desses preparativos está um equilíbrio nuclear em rápida transformação. Hans Kristensen e seus colegas da Bulletin of the Atomic Scientists estimam que a China possuía cerca de 600 ogivas nucleares em 2025. As projeções apontam para mais de 1.000 até 2030 e possivelmente 1.500 até 2035. Isso faz do arsenal chinês o que mais cresce entre os países com armas nucleares.

A expansão inclui a construção em larga escala de silos no norte da China, novos sistemas de mísseis, como o DF-17 e o DF-26, ambos capazes de transportar ogivas convencionais ou nucleares, e meios de dissuasão marítimos cada vez mais resistentes. Esse crescimento oferece a Pequim mais opções de coerção em um conflito, permitindo ataques nucleares limitados no teatro de operações e, ao mesmo tempo, preservando a capacidade de um segundo ataque.

A China mantém há muito tempo uma política de não ser a primeira a usar armas nucleares (NFU, na sigla em inglês), declarando que nunca será a primeira a empregá-las, em nenhuma circunstância. Analistas, porém, observam que decisões sobre o primeiro uso provavelmente refletiriam a visão de mundo do próprio Xi Jinping, e não a doutrina formal. Em um cenário de invasão de Taiwan, no qual o fracasso poderia significar a perda do poder interno pelos líderes chineses, a política de não primeiro uso seria submetida a uma prova extrema.

O Instituto Naval dos Estados Unidos alertou que a próxima crise em Taiwan quase certamente envolverá ameaças nucleares, mesmo que Pequim nunca ultrapasse esse limite. A China poderia usar seu arsenal como instrumento de pressão, dispersando forças, ajustando níveis de alerta ou realizando disparos de demonstração perto de Guam ou do Havaí, sem atacar Taiwan diretamente.

Em resumo

• O Comando do Teatro Oriental da China realizou exercícios de defesa QBRN que simularam a resposta a um ataque nuclear, com drones e equipes de descontaminação em zonas contaminadas
• O exercício ocorreu em meio à preocupação mundial com armas nucleares após ataques nas proximidades da instalação de Bushehr, no Irã, e à criação de uma zona de exclusão aérea chinesa de 40 dias ao largo da costa leste
• Analistas ocidentais debatem se os Estados Unidos poderiam usar armas nucleares táticas como “estratégia de compensação” diante das vantagens convencionais da China em uma invasão de Taiwan
• As simulações Guardian Tiger revelaram alto risco de escalada até o uso limitado de armas nucleares em conflitos simultâneos entre China e Coreia do Norte, com padrões distintos de escalada horizontal e vertical
• A capacidade nuclear latente do Japão e a queda na confiança na dissuasão ampliada dos Estados Unidos aumentam os riscos de proliferação na região
• Taiwan está preparando exercícios para enfrentar um bloqueio energético, diante da dependência de importações de 97% e da capacidade limitada de armazenamento de GNL, enquanto quase 100 embarcações chinesas operam nas águas ao redor
• O arsenal nuclear da China é o que mais cresce entre as potências nucleares e deve ultrapassar 1.000 ogivas até 2030, desafiando os modelos tradicionais de dissuasão