Acusações tóxicas em águas disputadas
As Filipinas fizeram acusações explosivas contra Pequim, acusando pescadores chineses de usar cianeto como arma de sabotagem ambiental no disputado Mar da China Meridional. Na segunda-feira, Manila anunciou que exames laboratoriais realizados pelo Departamento Nacional de Investigação confirmaram a presença da substância química mortal em garrafas apreendidas de pequenos barcos de madeira que operavam perto do Recife Second Thomas, um recife submerso onde tropas filipinas mantêm um posto avançado precário a bordo de um navio de guerra enferrujado da Segunda Guerra Mundial.
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Cornelio Valencia, diretor-geral adjunto do Conselho de Segurança Nacional das Filipinas, descreveu o suposto envenenamento como um ato calculado de sabotagem, destinado a destruir ecossistemas marinhos e privar os militares da Marinha filipina de sua principal fonte de alimento. As acusações marcam uma escalada dramática na longa disputa territorial, introduzindo preocupações com a guerra ambiental em um foco marítimo já volátil, cenário de confrontos violentos entre embarcações rivais da guarda costeira.
Segundo autoridades militares filipinas, a descoberta do cianeto representa mais do que uma ameaça ecológica. Valencia alertou que a substância tóxica representa riscos diretos à saúde das tropas estacionadas no BRP Sierra Madre, embarcação deliberadamente encalhada em 1999 para afirmar a soberania de Manila sobre o atol. O veneno poderia contaminar tanto o abastecimento de água quanto os peixes de que os soldados dependem para se alimentar durante longos períodos de serviço neste remoto canto das Ilhas Spratly.
O contra-almirante Roy Vincent Trinidad, porta-voz da Marinha filipina, revelou que as tropas apreenderam dez garrafas plásticas amarelas com cianeto em três operações distintas, realizadas em fevereiro, julho e outubro do ano passado. As garrafas foram recuperadas de barcos sampana enviados por embarcações maiores da Milícia Marítima chinesa que operavam dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas. Em um desdobramento particularmente alarmante, soldados observaram outra tripulação chinesa envenenando as águas perto do posto avançado no mês passado; análises posteriores de amostras de água detectaram a substância química.
As revelações vieram à tona durante uma coletiva de imprensa de grande importância em Manila, na qual autoridades de segurança apresentaram o que descreveram como provas irrefutáveis de destruição ambiental deliberada. O momento coincide com os preparativos para os exercícios militares conjuntos anuais que envolvem Estados Unidos, Austrália e Japão, ressaltando a dimensão cada vez mais internacional desse confronto bilateral.
O veneno e o objetivo
A pesca com cianeto é uma das práticas mais destrutivas de captura de animais marinhos. O método consiste em despejar cianeto de sódio perto de recifes de coral para atordoar os peixes, facilitando sua captura para o comércio de peixes vivos de recife ou para o mercado de aquários. Embora a técnica tenha raízes históricas em comunidades pesqueiras do Sudeste Asiático, que a utilizam há décadas, ela foi amplamente proibida em toda a região por seu impacto ecológico devastador. O veneno mata indiscriminadamente a vida marinha, destrói pólipos de coral e pode deixar sistemas inteiros de recifes estéreis por anos.
No contexto do Recife Second Thomas, porém, autoridades filipinas afirmam que a substância química serve a um propósito estratégico mais sombrio. Valencia ressaltou que a contaminação deliberada do Recife Ayungin (nome filipino do atol) tem como objetivo privar os militares da Marinha a bordo do BRP Sierra Madre dos peixes, uma fonte essencial de proteína para a guarnição isolada. As tropas estacionadas na embarcação em ruínas costumam complementar as rações recebidas com pescado fresco das águas ao redor, o que torna a vida marinha local essencial para sua sobrevivência.
A ameaça vai além da simples privação de alimentos. Por ser uma substância corrosiva, o cianeto poderia enfraquecer gradualmente a estrutura do recife de coral que sustenta as bases físicas do Sierra Madre. O navio, já deteriorado por décadas de exposição ao sal e ao sol, depende em parte da estrutura do recife para permanecer no lugar. Se as bases de coral desmoronarem, a embarcação poderá se deslocar ou se partir, o que poderia forçar o abandono desse posto avançado estratégico.
Autoridades filipinas documentaram quatro incidentes específicos entre fevereiro de 2025 e março de 2026 nos quais navios da Milícia Marítima chinesa enviaram barcos sampana para perto do navio de guerra. Em cada caso, as embarcações menores se aproximaram a menos de uma milha náutica do Sierra Madre, e suas tripulações foram vistas realizando atividades de mergulho antes de serem interceptadas por equipes filipinas de abordagem. Análises laboratoriais confirmaram a presença de cianeto nas garrafas apreendidas nas operações de fevereiro e outubro de 2025, enquanto recipientes semelhantes recuperados em julho ainda estão sendo examinados.
Pequim rejeita as acusações de Manila
Autoridades chinesas rejeitaram veementemente as acusações envolvendo cianeto e as descreveram como uma crise fabricada para desacreditar Pequim. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, classificou a apresentação das Filipinas como uma encenação sem credibilidade. Em uma entrevista coletiva regular, ele acusou Manila de assediar ilegalmente embarcações pesqueiras chinesas envolvidas em atividades marítimas legítimas e de montar o que chamou de farsa para justificar uma intervenção internacional maior.
A resposta citou um relatório de novembro de 2025 do Ministério da Ecologia e do Meio Ambiente da China sobre o Recife Scarborough (conhecido como Ilha Huangyan na China), que não detectou vestígios de cianeto em amostras de água do mar, sedimentos ou peixes. Pequim usou esse estudo anterior para sugerir que Manila desenvolveu um padrão de fabricar acusações ambientais contra operações marítimas chinesas. Guo insistiu que forças filipinas haviam apreendido ilegalmente suprimentos de pesca de barcos chineses, apresentando as garrafas de cianeto como provas plantadas ou materiais deturpados.
Analistas estratégicos ligados à mídia estatal chinesa sugeriram que o momento das acusações atende a objetivos políticos internos. Ding Duo, pesquisador do Instituto Nacional de Estudos do Mar da China Meridional, apresentou a narrativa sobre o cianeto como uma história reciclada e reintroduzida para desviar a atenção de desafios internos urgentes, incluindo a escassez de energia que afeta as Filipinas. Essa interpretação caracteriza as alegações ambientais como uma manobra cínica para angariar apoio público a uma política marítima mais confrontadora e, ao mesmo tempo, desviar a atenção de falhas de governança.
A disputa diplomática ocorre em meio à retomada recente do diálogo. No fim de março, o vice-ministro das Relações Exteriores Sun Weidong recebeu o subsecretário filipino Leo Herrera-Lim em Quanzhou para a 24ª rodada de consultas bilaterais. Os dois lados discutiram uma possível cooperação em petróleo e gás e medidas para construir confiança, incluindo protocolos de comunicação entre as guardas costeiras. No entanto, o Ministério das Relações Exteriores das Filipinas esclareceu posteriormente que essa cooperação não incluiria áreas operacionais sensíveis, indicando que a reaproximação continua estritamente limitada.
Um navio de guerra enferrujado no centro da tormenta
O BRP Sierra Madre talvez seja a instalação militar mais incomum do Pacífico. Deliberadamente encalhado no Recife Second Thomas em 1999, o antigo navio de desembarque de tanques da Marinha dos Estados Unidos serve de fortaleza improvisada para um pequeno contingente de fuzileiros navais filipinos. Manila encalhou a embarcação em resposta à presença chinesa no vizinho Recife Mischief, que desde então foi transformado em uma ilha artificial militarizada, com pistas de pouso e instalações navais. A presença do Sierra Madre impede que a China reivindique soberania incontestada sobre todo o sistema de recifes.
Há 26 anos, o casco enferrujado exige abastecimento constante para continuar habitável. As missões de abastecimento filipinas se tornaram cada vez mais arriscadas à medida que embarcações da Guarda Costeira e da Milícia Marítima chinesas adotam táticas agressivas de interceptação. Em junho de 2024, as tensões culminaram em um confronto violento, no qual militares chineses armados com facas, bastões e um machado abordaram barcos da Marinha filipina. O confronto feriu vários marinheiros filipinos, incluindo um que perdeu um dedo, e impediu temporariamente a entrega de suprimentos essenciais, como alimentos e medicamentos.
O incidente levou a negociações sobre um entendimento provisório para as missões de abastecimento, mas o acordo continua frágil. Autoridades filipinas afirmam que embarcações da Milícia Marítima chinesa continuam a se concentrar na área, atuando como multiplicadoras de força para a guarda costeira oficial de Pequim. Essas táticas de zona cinzenta permitem que a China mantenha a pressão sobre o posto avançado filipino sem provocar um confronto militar direto que poderia acionar tratados de defesa mútua com os Estados Unidos.
Nas últimas semanas, o envolvimento internacional na região aumentou. As Filipinas realizaram exercícios marítimos conjuntos com Estados Unidos e Austrália antes dos jogos de guerra anuais Balikatan, programados para o fim de abril. O Japão participará desses exercícios como parceiro pleno pela primeira vez, sinalizando uma ampliação da cooperação em segurança entre países preocupados com o expansionismo chinês. O capitão sênior Zhai Shichen, porta-voz do Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação Popular, criticou essas patrulhas, classificando-as como provocações desestabilizadoras que prejudicam a paz regional.
Direito internacional e riscos ecológicos
O Recife Second Thomas fica dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas, que se estende por 200 milhas náuticas a partir da linha de base do arquipélago. Nos termos da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (CNUDM), Manila tem direitos soberanos para explorar e aproveitar os recursos marinhos dessas águas. A decisão de 2016 do Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia invalidou explicitamente as amplas reivindicações históricas da China sobre o Mar da China Meridional, incluindo a linha de nove traços, que abrange quase toda a região marítima. Pequim se recusou a reconhecer essa decisão.
As questões ambientais complicam os cálculos estratégicos. O Mar da China Meridional é uma área de pesca fundamental, que sustenta os meios de vida de milhões de pessoas em todo o Sudeste Asiático; mais da metade dos barcos pesqueiros do mundo opera nessas águas. A região também abriga rotas marítimas por onde passam mais de 3 trilhões de dólares em comércio anual. A contaminação por cianeto ameaça não apenas o ecossistema do recife nas imediações, mas também pode comprometer a segurança alimentar das comunidades costeiras de toda a região.
Especialistas em segurança marítima observam que o uso de cianeto em águas disputadas representa uma nova escalada na guerra de zona cinzenta. Diferentemente de bloqueios tradicionais ou confrontos militares diretos, a sabotagem ambiental permite negar responsabilidade de forma plausível e, ao mesmo tempo, alcançar objetivos estratégicos por meio da privação de recursos. Se comprovadas, essas táticas poderiam estabelecer um precedente perigoso para disputas marítimas em todo o mundo, transformando armas ecológicas em instrumentos corriqueiros de coerção territorial.
Manila mobiliza resposta diplomática e militar
Em resposta às descobertas confirmadas de cianeto, as autoridades filipinas ordenaram o reforço das patrulhas navais e da guarda costeira em todas as Ilhas Spratly. O aumento da vigilância busca impedir novos danos ambientais e proteger as missões de abastecimento ao Sierra Madre. Autoridades militares também receberam instruções para documentar quaisquer novos casos de contaminação química, que poderão ser usados em uma eventual arbitragem internacional.
Os Estados Unidos intensificaram o apoio às operações marítimas filipinas e revelaram a existência da Força-Tarefa Ayungin (nomeada em referência ao termo filipino para o recife), criada para ajudar Manila no Mar da China Meridional. Washington forneceu embarcações de superfície não tripuladas, compartilhamento de informações e treinamento especializado para ajudar as forças filipinas a operar nesse ambiente desafiador. Esse apoio ressalta a importância estratégica que Washington atribui à manutenção do controle filipino sobre o posto avançado, como barreira à expansão chinesa.
Enquanto as tensões persistem, os dois países continuam presos a um equilíbrio delicado entre o diálogo diplomático e o confronto marítimo. Os próximos exercícios Balikatan demonstrarão a ampliação das parcerias de segurança das Filipinas, enquanto embarcações chinesas mantêm presença constante ao redor do recife disputado. Se as acusações envolvendo cianeto se transformarão em uma ação formal em instâncias internacionais ou se tornarão mais uma nota de rodapé na longa história das disputas no Mar da China Meridional dependerá dos próximos passos diplomáticos de Manila e da resposta de Pequim ao crescente escrutínio internacional.
Principais pontos
- Autoridades filipinas confirmaram a presença de cianeto em garrafas apreendidas de barcos chineses perto do Recife Second Thomas durante operações em fevereiro e outubro de 2025
- Manila afirma que a substância tóxica é usada como arma de sabotagem para matar os peixes, privando as tropas filipinas de alimento e comprometendo o recife de coral que sustenta o posto avançado do BRP Sierra Madre
- O Ministério das Relações Exteriores da China rejeitou as acusações, classificando-as como uma encenação, e acusou forças filipinas de assediar operações pesqueiras legítimas
- O BRP Sierra Madre, um navio de guerra da Segunda Guerra Mundial encalhado, serve como posto militar improvisado das Filipinas para afirmar a soberania sobre o atol disputado
- Entre os confrontos violentos anteriores está o embate de junho de 2024, no qual militares chineses armados com armas brancas feriram marinheiros filipinos
- As Filipinas ordenaram o aumento das patrulhas navais e poderão apresentar protestos diplomáticos formais ou recorrer a ações jurídicas internacionais em relação às acusações ambientais
