Uma cidade de sonhos se torna inabitável
Às 9h de um sábado, a estação ferroviária de Anand Vihar, em Delhi, parece uma cena de 2020. Famílias equilibram colchões, panelas de aço e trouxas de roupa nos ombros, enquanto crianças vêm atrás, agarradas ao que conseguem carregar. Raju Prasad, de 35 anos, abre caminho pela multidão com a esposa, a filha mais nova nos braços e um balde plástico branco na mão. Os outros três filhos os seguem, um deles puxando uma mala com rodinhas. A família de sete pessoas, acompanhada pelo irmão de Prasad, está indo para Gorakhpur, em Uttar Pradesh, abandonando a capital após nove meses de luta desesperada.
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Os Prasad representam uma onda crescente de migração de retorno que está transformando o cenário urbano da Índia. Antes atraídos para Delhi pelas promessas de salários diários e oportunidades de educação para os filhos, agora fogem de uma crise que tornou impossível até mesmo sobreviver. O último botijão de gás acabou há quinze dias. A coleta de lenha trouxe um alívio temporário, mas, com as economias esgotadas e os preços do gás liquefeito de petróleo (GLP) no mercado paralelo chegando a quatro ou cinco vezes o valor normal, a família se vê diante de uma escolha drástica.
Prasad expressa o desespero que leva milhares de pessoas a tomar decisões semelhantes.
Se ficarmos aqui mais alguns dias, nossos filhos podem morrer de fome. Eles não entendem o que está acontecendo. Só os vemos chorar por comida.
Cenas semelhantes se repetem na estação ferroviária de Nova Delhi, onde as plataformas ficam cada vez mais cheias de trabalhadores de Bihar, Jharkhand, Bengala Ocidental e Rajasthan, carregando mochilas abarrotadas, maiores que malas. Alguns escondem a partida inventando compromissos familiares, como fez Suman Verma, de 29 anos, que disse que iria a um casamento. Seu filho pequeno, Anshu, revelou a verdade com uma maturidade precoce.
Todos nós sabemos o verdadeiro motivo. Um lockdown está prestes a acontecer. Meu pai disse que todas as lojas vão fechar e que depois não poderemos voltar. O gás já tinha acabado, e minha mãe estava cozinhando num fogão improvisado.
Contas de sobrevivência: quando cozinhar vira um luxo
Para milhões de migrantes internos da Índia, a matemática da pobreza urbana sempre foi cruel. Trabalhadores que ganham entre Rs 500 e Rs 800 por dia agora enfrentam uma realidade em que uma única refeição pode consumir metade do salário diário. Sarfaraz, de 25 anos, está sentado ao lado das malas em Anand Vihar, à espera de que a família lhe transfira Rs 300 para comprar uma passagem de volta para Bihar. "Vim para cá para sustentar minha família, mas agora estou pedindo que me mandem dinheiro para eu poder voltar", diz. Casado aos dezoito anos e pai de quatro filhos, mudou-se para Delhi para trabalhar na construção do Aeroporto Internacional de Jewar Noida, ganhando Rs 550 por dia. Há vinte dias, está sem gás. No mercado paralelo, os botijões agora custam Rs 4.500, ante Rs 900, enquanto os preços dos alimentos dobraram.
A crise atinge com mais força quem não tem documentação formal. Para obter conexões legais de GLP na Índia, as famílias precisam apresentar comprovantes de identidade e endereço a distribuidores autorizados e reservar os botijões com antecedência. Migrantes que trabalham no setor informal muitas vezes não têm documentação local, pois os proprietários dos imóveis frequentemente se recusam a fornecer comprovantes de endereço. Rajesh Kumar, sindicalista em Delhi, explica essa barreira estrutural.
Os trabalhadores migrantes mudam de lugar com frequência e não conseguem atualizar os documentos o tempo todo. Alguns proprietários também se recusam a fornecer comprovante de endereço, o que muitas vezes dificulta a obtenção de documentos formais nas cidades para onde eles migram.
Por isso, muitos dependem de postos informais de recarga para botijões menores, geralmente recipientes de 5 kg que não exigem conexão permanente. Desde que o conflito no Oriente Médio interrompeu as rotas globais de transporte marítimo, esses postos fecharam ou quadruplicaram os preços. Shakuntala Devi e Shakiba Bibi, vizinhas em uma favela de Delhi que trabalham como empregadas domésticas e ganham Rs 15.000 por mês, estão há três semanas procurando gás. "Se continuar assim por mais alguns dias, nosso gás vai acabar nas cozinhas e teremos de voltar para nossas aldeias", diz Shakuntala.
Lalita Devi, trabalhadora diarista de Bihar que vive em Delhi com a família, com renda mensal de Rs 10.000, agora sobrevive comendo grão-de-bico cru, porque os preços locais do GLP no varejo dispararam para Rs 400-500 por quilo. Ela não consegue pagar nem uma passagem de trem. Uday Kumar, trabalhador da construção civil de Bihar que ganha Rs 800 por dia, faz a pergunta que assombra milhões.
Se um homem que ganha Rs 800 por dia tem de gastar Rs 400 a Rs 500 só para recarregar um botijão de gás, como vai sustentar os filhos? Tenho de pagar o aluguel do quarto, comprar lentilha, arroz e verduras, além das mensalidades escolares dos meus filhos. Como é que dá para pagar tudo isso?
Os estudantes enfrentam uma precariedade semelhante. Farheen Naaz, estudante de comunicação da Universidade Jamia Millia Islamia, de Bengala Ocidental, mora em alojamentos com outras cinquenta mulheres. "Estou sem gás há dez dias e, na maior parte do tempo, agora pulo o café da manhã", diz. "Muitas cantinas da universidade fecharam, e a comida disponível ficou cara. Vimos de famílias de baixa renda e não podemos pagar por isso. Isso começa a afetar nossa saúde." Saeed Khurshid, estudante de engenharia da Universidade de Kanpur que mora em Ghaziabad, conta que o refeitório da residência estudantil passou a servir apenas dal e arroz, sem rotis nem verduras, o que provocou protestos dos estudantes.
Das cozinhas aos mercados: uma onda de fechamentos
O desaparecimento do combustível para cozinhar desencadeou ondas de choque econômico que vão muito além das famílias. O ecossistema alimentar de Delhi, sustentado por uma densa rede de dhabas, vendedores ambulantes e pequenos restaurantes que servem refeições baratas aos trabalhadores, corre o risco de entrar em colapso. Sem gás e com os custos dos alimentos disparando, esses estabelecimentos reduzem os cardápios, aumentam os preços, demitem funcionários ou fecham de vez.
Anil administra um restaurante em Nehru Place há trinta anos. "É a primeira vez na minha vida que o preço de um botijão de gás no mercado paralelo chega a Rs 4.500", afirma. "Voltamos a cozinhar no tradicional fogão a lenha, o chulha. Leva mais tempo e, se a situação continuar, também afetará meus funcionários." Seus dez empregados enfrentam um futuro incerto, à medida que o número de clientes diminui.
Em Gandhinagar, onde fica o maior mercado de roupas prontas da Ásia, o impacto é catastrófico. Shri Kishan Goyal, presidente da Associação de Comerciantes de Roupas Prontas, informa que de 70% a 80% das lojas e pequenas fábricas fecharam por falta de mão de obra. "A produção nas unidades fabris daqui caiu mais de 30%, enquanto alguns negócios foram afetados em 50% a 60%", explica Goyal. Mohammad Salim Akhtar, dono de uma pequena oficina de costura, viu os cinco funcionários voltarem para suas aldeias. Agora trabalha sozinho, com prejuízos diários de Rs 10.000 a Rs 12.000, e parou de comprar gás, dependendo da comida de restaurantes.
Tajdar Ahmed, dono de uma loja de biryani em Shakur Basti, aumentou o preço de Rs 240 para Rs 280 por quilo e fecha às 17h para reduzir os custos. As vendas caíram 50%. Haji Sahib, que tem uma barraca de chá e doces nas proximidades, paga três funcionários do próprio bolso enquanto luta para conseguir botijões comerciais. "Precisamos de um botijão por dia, mas o abastecimento é irregular", diz. "Mesmo depois de um mês, o governo ainda não encontrou uma solução."
A cadeia de abastecimento agrícola também sofre. Na Sabzi Mandi de Ludhiana, comerciantes atacadistas relatam uma queda de 30% nos negócios, enquanto desaparecem os trabalhadores migrantes que transportam os produtos dos depósitos até os vendedores ambulantes. "A cadeia de abastecimento dentro da cidade está sendo afetada porque há menos vendedores para levar os produtos às ruas", observa Damanpreet Singh, atacadista de tomates. O duplo impacto da partida de trabalhadores durante a temporada de colheita e da crise de combustível deixou o mercado sem mão de obra e sem redes de distribuição.
Conflito global, devastação local
As raízes desta crise doméstica estão a oito mil quilômetros de distância, no conflito militar entre o Irã e a aliança entre Estados Unidos e Israel. A dependência indiana do GLP importado, com quase 60% do consumo vindo do exterior e 90% dessas importações passando pelo Estreito de Ormuz, tornou o país vulnerável a abalos geopolíticos. Quando o Irã fechou essa rota marítima crucial em retaliação aos ataques, os mercados globais de energia entraram em convulsão.
Embora um cessar-fogo frágil esteja em vigor, o estreito continua fechado para muitas embarcações, e os preços do petróleo permanecem perto de US$ 100 por barril. A Índia depende fortemente do GLP importado por essa passagem estreita e, embora as autoridades iranianas permitam atualmente a passagem de embarcações indianas, a incerteza persiste, com vários navios aguardando perto do estreito.
O governo afirma que o abastecimento continua estável e informa que, desde 1º de março, foram entregues mais de 180 milhões de botijões, em média cinco milhões por dia, e que agora 97% das reservas são feitas pela internet. As autoridades dobraram as cotas diárias de botijões de 5 kg vendidos a preço de mercado, voltados especificamente aos trabalhadores migrantes, e fizeram operações em locais de armazenamento do mercado paralelo. Praveen Shankar Kapoor, porta-voz do BJP em Delhi, reconhece os desafios e promete resolvê-los.
Estamos trabalhando ativamente para resolver a escassez enfrentada tanto no abastecimento de GLP para residências quanto para o setor comercial. Sim, a categoria de GLP em botijões de 5 kg enfrenta desafios mais graves no momento, especialmente entre migrantes e grupos de baixa renda que dependem dele para cozinhar diariamente. Esperamos que esses problemas sejam resolvidos em breve.
Divisões políticas e negativas oficiais
Apesar das garantias oficiais, há um abismo entre as declarações do governo e a realidade no terreno. O BJP de Delhi classificou como "enganosos" e "imaginários" os relatos de migração em massa. Seu vice-presidente, Dinesh Pratap Singh, e o presidente do Purvanchal Morcha, Santosh Ojha, afirmaram que apenas um número insignificante de pessoas foi embora. Eles acusam Sanjeev Jha, deputado estadual do Aam Aadmi Party (AAP), de inventar uma narrativa para enganar o público, citando o período da COVID-19, quando, segundo eles, anúncios do governo de Delhi provocaram o retorno de migrantes.
Jha rebate com acusações contundentes, sugerindo que o BJP planejou a crise do GLP em âmbito nacional para levar trabalhadores migrantes pobres de volta aos seus estados de origem, onde seus votos poderiam ser manipulados. "O comércio ilegal está sendo permitido sob proteção do governo", afirma Jha, "com o gás sendo vendido a Rs 500 a Rs 1.000 por quilo, deixando os trabalhadores migrantes sem combustível nem trabalho e levando-os a sair da cidade".
Em 23 de março, o primeiro-ministro Narendra Modi discursou no Parlamento e pediu calma, evocando lembranças da pandemia.
Ele alertou que "as difíceis condições globais podem persistir". As declarações provocaram ansiedade nas redes sociais, e "novo lockdown na Índia" ficou entre os assuntos mais comentados no X. Defensores dos trabalhadores criticam o governo por não ter criado cozinhas comunitárias nem distribuído rações durante a crise. Nirmal Gorana, coordenador da Campanha Nacional para a Erradicação do Trabalho Escravo, chama a situação de "uma injustiça absoluta" e aponta que os trabalhadores não organizados continuam sem registro nos termos da Lei de 1979 sobre Trabalhadores Migrantes Interestaduais.Enfrentamos desafios assim com união durante o período da Covid e agora precisamos nos preparar novamente.
A infraestrutura invisível da pobreza
Além da escassez imediata de combustível, a crise expõe vulnerabilidades estruturais que afetam a força de trabalho informal da Índia. Segundo o censo de 2011, cerca de 54 milhões de migrantes interestaduais movimentavam as cidades do país, embora analistas acreditem que o número atual seja muito maior. Muitos permanecem invisíveis para a administração pública e não conseguem acessar serviços subsidiados ou proteções sociais por causa de obstáculos relacionados à documentação.
Arvind Goel, copresidente do comitê de relações industriais da Confederação da Indústria Indiana, alerta para os efeitos econômicos em cadeia.
Se essa migração de retorno continuar, terá um impacto significativo, sobretudo nas micro, pequenas e médias empresas, especialmente em setores que dependem intensamente de mão de obra, como construção, têxtil e manufatura.
O cientista social Pushpendra Kumar argumenta que os migrantes têm pouquíssima capacidade para enfrentar crises, sem voz política nem atenção das autoridades. "Os migrantes não têm voz política, especialmente os mais pobres", explica Kumar. "Não há pressão sobre quem está no poder para atender esse grupo ou resolver seus problemas."
As alternativas continuam fora do alcance dos pobres urbanos. Os fogões de indução que custavam Rs 1.300 agora são vendidos por Rs 5.000. A instalação de gás natural canalizado (PNG) custa cerca de Rs 7.000 e depende da colaboração do proprietário do imóvel, algo que os inquilinos de bairros não autorizados não conseguem obter. Um terço da população de Delhi vive nesses bairros. Cozinhar com lenha é impossível nos espaços apertados das favelas e perigoso em conjuntos densos de imóveis alugados, onde os proprietários proíbem chamas abertas. Zareena Khatun, migrante de Bihar de 43 anos que trabalha como empregada doméstica em Palam Colony, recebeu apenas 10 kg de gás do dono de uma agência que costuma fazer as entregas de caminhão, mas chegou de bicicleta. Ela duvida que o gás dure um mês.
À espera da normalidade
Nas estações ferroviárias da capital, os motivos para partir variam. Alguns, como Brij Kumar, trabalhador de um depósito da Amazon vindo de Jharkhand, esperam voltar quando a resolução do conflito estabilizar os mercados. Outros, como o trabalhador da construção Lakhe Chauhan, que está partindo à força pela segunda vez, depois da COVID-19, questionam se ainda é possível sobreviver na cidade. "Aqui não há gás, trabalho nem esperança", afirma Chauhan. "Não queremos morrer de fome aqui, porque não podemos pagar comida de fora todos os dias."
Para Radhey Sham, trabalhador de aplicativo e segurança de 38 anos que está voltando para Bithoor, em Uttar Pradesh, a conta é puramente econômica. "Mesmo fazendo vários trabalhos, não ganho mais do que Rs 20.000. Minha esposa trabalha em casas aqui perto e acrescenta mais Rs 5.000. Tenho dois filhos já crescidos para sustentar. Como posso pagar Rs 3.000 por um botijão de GLP? Na aldeia, ainda podemos cozinhar no chulha. Tomara que as coisas melhorem em um mês e eu possa voltar."
Se isso será um recuo temporário ou um esvaziamento permanente das cidades depende de prazos para a resolução da crise que fogem ao controle da Índia. Enquanto esforços diplomáticos tentam aliviar as tensões no Oriente Médio, milhões de trabalhadores acompanham a situação dos pátios de suas aldeias, e seu retorno depende de que os botijões voltem a ser vendidos a preços compatíveis com seus salários. Até lá, os trens que partem de Delhi levam mais do que passageiros: levam os sonhos suspensos de uma força de trabalho que descobriu que as cidades podem se tornar tão inabitáveis quanto a pobreza da qual tentava escapar.
Pontos principais
- Milhares de trabalhadores migrantes estão deixando Delhi e outras grandes cidades por causa da grave escassez de GLP e da disparada dos preços, ligada ao conflito entre Irã, Estados Unidos e Israel, que afeta as rotas marítimas pelo Estreito de Ormuz.
- Os preços dos botijões de GLP no mercado paralelo subiram de Rs 900 para Rs 3.000-Rs 4.500, enquanto as recargas informais custam Rs 300-Rs 1.000 por quilo, consumindo metade ou mais dos salários diários, que variam de Rs 200 a Rs 800.
- Trabalhadores de Bihar, Uttar Pradesh, Bengala Ocidental e Jharkhand dizem ter de escolher entre comprar combustível para cozinhar e comprar comida. Muitos estão voltando para suas aldeias, onde podem usar fogões tradicionais a lenha.
- Pequenos negócios, restaurantes, mercados têxteis e cadeias de abastecimento de alimentos enfrentam graves perturbações. Alguns mercados relatam taxas de fechamento de 30% a 80% devido à saída dos trabalhadores e ao custo do combustível.
- Autoridades do governo negam que esteja ocorrendo uma migração em massa, citam dados de circulação nas estações ferroviárias e afirmam que há abastecimento suficiente de GLP. Partidos de oposição acusam as autoridades de provocar a crise ou de não impedir os lucros abusivos no mercado paralelo.
- Trabalhadores migrantes sem endereço local permanente enfrentam dificuldades especialmente graves: não conseguem acessar conexões subsidiadas de GLP oferecidas pelo governo e dependem de mercados informais, onde o abastecimento secou ou os preços dispararam.
