A crise de fertilidade de Singapura: uma reformulação radical pode reverter a queda?

Recorde de baixa e um alerta existencial

A taxa de fecundidade total de Singapura despencou para 0,87 em 2025, o nível mais baixo da história registrada do país e muito abaixo do patamar de reposição de 2,1 filhos por mulher, necessário para manter uma população estável. O vice-primeiro-ministro Gan Kim Yong fez um alerta contundente ao Parlamento em fevereiro de 2026, descrevendo a tendência como um "desafio existencial" que ameaça a própria estrutura da sociedade e da economia da cidade-Estado. Dados preliminares indicam que cerca de 27.500 bebês de residentes nasceram em 2025, uma queda de 11% em relação ao ano anterior e o menor número de recém-nascidos desde o início dos registros.

A matemática dessa queda traça um quadro preocupante para as próximas gerações. Mantida a trajetória atual, para cada 100 residentes de hoje, haverá apenas 44 filhos e somente 19 netos. Sem intervenção, a população de cidadãos de Singapura pode começar a encolher no início da década de 2040. O rápido envelhecimento da população torna a situação ainda mais urgente: hoje, um em cada cinco cidadãos tem 65 anos ou mais, ante um em cada oito há apenas uma década. Essa mudança demográfica ameaça criar uma proporção insustentável de dependência, na qual cada adulto em idade ativa sustentaria 2,4 idosos, sobrecarregando os sistemas de saúde e previdência.

As escolhas pessoais por trás dos números

Por trás dessas estatísticas estão decisões individuais moldadas por pressões econômicas e mudanças culturais. O sr. Chen, consultor de negócios de 31 anos que teve seu primeiro filho em dezembro de 2024, representa o dilema enfrentado por muitos casais jovens de Singapura. Embora considere a paternidade "profundamente gratificante", ele e a esposa, enfermeira, decidiram que um filho é suficiente. Os jantares semanais com amigos foram interrompidos e deram lugar às exigências incessantes dos cuidados com o bebê.

Seu raciocínio reflete preocupações mais amplas com a cultura de trabalho em Singapura. "Os empregadores não têm vantagem em dar mais tempo aos funcionários para ficarem com a família", observou. "Eles lucrariam mais com alguém que pudesse dedicar mais tempo ao trabalho, não com alguém que sai às pressas para buscar o filho na escola." A percepção de que a parentalidade e o avanço profissional são incompatíveis leva muitos a limitar o tamanho da família ou a não ter filhos.

A sra. Haslinda Hassan, enfermeira solteira de 37 anos, representa outra faceta dessa tendência. Citando o alto custo de vida e o desejo de autonomia pessoal, ela optou por não ter filhos. "Talvez eu seja um pouco egoísta; só quero ter tempo para mim", admitiu. "Não preciso de filhos para me sentir completa." Atitudes assim, antes estigmatizadas socialmente, agora são mais aceitas entre millennials e integrantes da geração Z, que priorizam o desenvolvimento profissional, as viagens e a realização individual em vez das estruturas familiares tradicionais.

De "pare no segundo" a "tenha três ou mais"

A atual crise traz uma ironia histórica particular. Na década de 1970, o governo de Singapura promoveu agressivamente a campanha "Pare no segundo filho", reduzindo com sucesso a taxa de fecundidade total de 4,66, em 1965, para abaixo do nível de reposição em 1975. Campanhas de conscientização, desvantagens para famílias maiores na distribuição de moradias e programas de planejamento familiar promoveram uma das transições demográficas mais rápidas do mundo.

Em meados da década de 1980, os formuladores de políticas perceberam que o sucesso havia se tornado um problema. Os slogans mudaram para "Tenha três ou mais, se puder pagar", dando início a quatro décadas de políticas pró-natalidade, incluindo bônus por nascimento, descontos fiscais, subsídios para creches e prioridade habitacional para famílias. Apesar desses esforços, a taxa de fecundidade continuou caindo, passando de 1,41 em 2001 para os atuais 0,87. Essa persistência sugere que as intervenções de políticas públicas podem ter dificuldade para superar forças estruturais mais profundas.

Julius Mok, doutorando que estuda as políticas de Singapura na Universidade de Melbourne, avaliou a situação com franqueza impressionante.

O que o governo descobriu e agora o está deixando em pânico, com razão, é que essas [políticas] não estão funcionando.

Essa frustração resume a realidade dos formuladores de políticas, que viram sucessivos pacotes de incentivos fracassarem em reverter tendências de longo prazo. A queda persistente indica que incentivos financeiros, por si só, não conseguem superar o legado de atitudes contrárias à natalidade nem enfrentar a reestruturação fundamental das prioridades de vida entre as populações com maior escolaridade.

Um fenômeno global com particularidades locais

A situação de Singapura reflete um padrão mais amplo que afeta praticamente todas as economias avançadas. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico informa que a taxa média de fecundidade de seus países-membros caiu pela metade, de 3,3 filhos por mulher em 1960 para apenas 1,5 em 2022. A vizinha Coreia do Sul registrou a menor taxa do mundo, de 0,72, em 2023, enquanto Japão, Taiwan, Hong Kong e as principais cidades chinesas enfrentam números igualmente preocupantes.

No entanto, a experiência recente da Coreia do Sul oferece um vislumbre de esperança. Após oito anos consecutivos de queda, a taxa de fecundidade coreana subiu ligeiramente para 0,8 em 2025, depois de um investimento maciço do governo, superior a 360 trilhões de won (cerca de US$ 250 bilhões) desde 2006. O "Projeto de Apoio à Natalidade" de Seul oferece moradia subsidiada para recém-casados, ampliação da capacidade das creches e subsídios em dinheiro de 2 milhões de won por nascimento. O direito à licença parental agora pode chegar a três anos para os casais, transmitindo o que Jean Yeung, professora da Universidade Nacional de Singapura, descreveu como "uma mensagem clara e contundente de que levam a sério a mudança das normas de gênero".

A recuperação coreana mostra que esforços sustentados e coordenados em vários setores podem desacelerar a queda, ainda que revertê-la por completo continue difícil. Para Singapura, que já adotou muitas medidas semelhantes, o desafio é identificar quais combinações específicas de políticas e mudanças culturais poderiam alterar o comportamento local.

Cultura de trabalho e desigualdade de gênero

Pesquisas acadêmicas apontam cada vez mais para a dinâmica do ambiente de trabalho como um obstáculo importante à formação de famílias. Um estudo recente de Senhu Wang, professor assistente do Departamento de Sociologia da Universidade Nacional de Singapura, concluiu que modalidades flexíveis de trabalho poderiam aumentar significativamente a intenção de ter filhos entre singapurenses solteiros de 25 a 39 anos. A pesquisa constatou que a redução da jornada de trabalho, em particular, aumentava a probabilidade de os homens planejarem ter filhos, enquanto todas as formas de flexibilidade elevavam essa intenção entre as mulheres.

Os resultados destacam as persistentes desigualdades de gênero na divisão do trabalho doméstico. As mulheres continuam assumindo uma parcela desproporcional dos cuidados com os filhos e dos custos profissionais, enquanto os homens enfrentam culturas de trabalho que desestimulam a licença parental. Na Coreia do Sul, apesar de ambos os pais terem direito a uma generosa licença parental de um ano, apenas 3,4% dos pais elegíveis usufruíram do benefício em 2020, ante 12,7% no Japão. Os homens coreanos dedicam apenas 49 minutos por dia ao trabalho não remunerado, cerca de um terço da média da OCDE, enquanto as mulheres dedicam três horas e meia.

As novas Diretrizes Tripartites de Singapura sobre Solicitações de Modalidades Flexíveis de Trabalho, implementadas recentemente, buscam enfrentar essas barreiras. No entanto, pode ser mais difícil mudar normas culturais do que estabelecer políticas. A pesquisa indica que as profissões que exigem dedicação intensa, com altas expectativas em relação à criação dos filhos e culturas de excesso de trabalho, impõem custos particularmente elevados à decisão de ter filhos. Resolver esses problemas estruturais exige não apenas mudanças legislativas, mas também uma reorganização fundamental das expectativas de produtividade e dos critérios de avaliação de desempenho.

O que aprender com países que contrariaram a tendência

Embora a maioria dos países desenvolvidos enfrente a queda das taxas de natalidade, alguns conseguiram estabilizá-las ou elevá-las por meio de uma ampla intervenção social. A França mantém uma taxa de fecundidade próxima de 1,8, uma das mais altas da União Europeia, com apoio universal para cuidados infantis, licença parental generosa e benefícios mensais para famílias a partir do segundo filho. Esses benefícios são concebidos não como medidas de combate à pobreza, mas como uma estrutura de apoio social que normaliza a parentalidade em todas as faixas de renda.

A Hungria adotou uma abordagem financeira mais agressiva, oferecendo perdão de dívidas hipotecárias e isenção vitalícia do imposto de renda para mulheres com quatro ou mais filhos. Desde a implementação dessas políticas, na década de 2010, a taxa de fecundidade húngara subiu de 1,25 para 1,6 em 2021, e o número de mulheres com quatro ou mais filhos dobrou em uma década. Israel é outra exceção, mantendo uma taxa de fecundidade de aproximadamente 3,0 por meio de tratamentos de fertilização in vitro financiados pelo Estado e de uma cultura que favorece a formação de famílias entre comunidades religiosas e seculares.

Esses exemplos sugerem que as políticas públicas podem influenciar a fecundidade quando enfrentam todo o conjunto de obstáculos: financeiros, logísticos e culturais. A abordagem atual de Singapura já incorpora elementos dessas experiências bem-sucedidas, incluindo creches subsidiadas e apoio à reprodução assistida. A questão é se novas medidas poderão superar as restrições específicas da cidade-Estado, entre elas a densidade populacional extrema, a forte competição educacional e a cultura de competitividade no ambiente de trabalho.

Imigração e a base de cidadãos

Reconhecendo que a fecundidade interna, por si só, não pode sustentar os níveis populacionais, Singapura planeja receber de 25 mil a 30 mil novos cidadãos por ano nos próximos cinco anos, além de 40 mil residentes permanentes. O vice-primeiro-ministro Gan ressaltou que, mesmo com esse influxo, o crescimento da população de cidadãos desacelerará para cerca de 0,5% ao ano. O governo se comprometeu a manter o equilíbrio étnico e a garantir que a infraestrutura acompanhe as mudanças populacionais.

Essa dependência da imigração gera tensão entre a necessidade demográfica e a identidade nacional. Tan Poh Lin, pesquisadora sênior da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, alertou que, sem uma base expressiva de cidadãos, Singapura corre o risco de se tornar "apenas mais um destino atraente para a migração internacional", em vez de uma nação com raízes próprias. O desafio é integrar os recém-chegados e, ao mesmo tempo, preservar a coesão social que caracteriza o desenvolvimento de Singapura.

A imigração não serve apenas como reforço econômico, mas também como proteção demográfica contra a armadilha da baixa fecundidade. Como estratégia, ela não resolve por completo a questão subjacente da queda nos nascimentos entre a população local. A abordagem dupla do governo busca ampliar ao máximo o apoio à fecundidade e, ao mesmo tempo, administrar as inevitáveis mudanças na composição da população provocadas pela imigração.

Uma reformulação radical e questões sem resposta

Em resposta à crise, Indranee Rajah, ministra do Gabinete do Primeiro-Ministro, presidirá um novo grupo de trabalho encarregado de analisar de forma abrangente o apoio ao casamento e à parentalidade. A iniciativa promete uma "reformulação de toda a sociedade", com foco em três dimensões: mudar as mentalidades sociais em relação à formação de famílias, alinhar as culturas de trabalho às necessidades familiares e envolver toda a comunidade no apoio aos pais. A iniciativa reconhece que os incentivos financeiros pontuais adotados anteriormente foram insuficientes.

Pesquisadores sugeriram reexaminar algumas "vacas sagradas" que podem desestimular inadvertidamente a formação de famílias. A política de Singapura de reduzir o uso de carros, embora benéfica para o meio ambiente, cria dificuldades logísticas para famílias que cuidam ao mesmo tempo de crianças pequenas e pais idosos. As políticas habitacionais, apesar de oferecerem prioridade a casais, talvez não atendam adequadamente às necessidades de espaço de famílias maiores. O grupo de trabalho também poderá considerar o cofinanciamento de substitutos para cobrir as funções de quem tira licença parental, evitando que colegas se ressintam das ausências, e a criação por lei do direito de se desconectar do trabalho, reduzindo a pressão por trabalhar fora do expediente.

A Pesquisa sobre Casamento e Parentalidade ampliada, prevista para 2026, acompanhará a evolução das atitudes para embasar essas recomendações. Ainda não se sabe se essas medidas poderão reverter décadas de queda da fecundidade. Tan Ern Ser, professor associado do Instituto de Estudos de Políticas Públicas, observou que, embora políticas de "mais tempo, mais dinheiro" sejam necessárias, não são suficientes. Ele sugeriu destacar as recompensas intrínsecas da parentalidade, a "alegria de poder dar amor e receber amor da própria carne e sangue".

Pontos principais

• A taxa de fecundidade total de Singapura atingiu a mínima histórica de 0,87 em 2025, com apenas 27.500 nascimentos entre residentes
• Sem intervenção, a população de cidadãos começará a encolher no início da década de 2040, e cada adulto em idade ativa poderá sustentar 2,4 idosos
• A taxa de fecundidade da Coreia do Sul subiu ligeiramente de 0,72 para 0,8 após investimentos maciços, oferecendo possíveis lições para Singapura
• Um novo grupo de trabalho do governo buscará uma "reformulação de toda a sociedade", abordando a cultura de trabalho, as atitudes sociais e o apoio comunitário
• Pesquisas indicam que modalidades flexíveis de trabalho poderiam aumentar significativamente a intenção de ter filhos, sobretudo entre profissionais
• Singapura planeja receber de 25 mil a 30 mil novos cidadãos por ano para compensar as baixas taxas de natalidade e manter o equilíbrio étnico
• Exemplos internacionais da França, da Hungria e de Israel sugerem que políticas abrangentes podem estabilizar as taxas de fecundidade