A postura desafiadora de Tóquio: a disputa entre China e Japão por Taiwan e a aposta histórica de Takaichi

Quando partiram os embaixadores que comem bambu

Milhares de fãs emocionados se reuniram no mês passado no Zoológico de Ueno, em Tóquio, para se despedir de dois moradores queridos que haviam se tornado parte da paisagem cultural da cidade. Xiao Xiao e Lei Lei, um casal de pandas-gigantes chineses, embarcaram em um voo com destino a Chengdu, encerrando sua temporada no Japão e marcando a primeira vez em décadas que o país fica sem esses animais simbólicos. O retorno dos pandas ocorreu quando Pequim anunciou que os estava reivindicando, um gesto que significava muito mais do que uma repatriação rotineira de animais. Na intrincada linguagem da diplomacia entre potências do Leste Asiático, os pandas há muito serviam como embaixadores peludos da amizade, e sua presença funcionava como um termômetro da cordialidade bilateral.

A partida representa uma das frentes de uma ampla campanha chinesa de pressão contra o Japão, após declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan. Desde novembro, Pequim tem empregado uma variedade difusa de táticas contra Tóquio, que vão de controles de exportação e restrições ao turismo a incursões navais e cancelamentos culturais. A estratégia se assemelha ao que analistas de segurança chamam de guerra de zona cinzenta, concebida para desgastar adversários por meio de uma pressão persistente e de baixa intensidade, que não chega ao limiar de um conflito aberto. Para os japoneses, a ausência de pandas no Zoológico de Ueno é um lembrete palpável de que as relações com o país vizinho entraram em uma nova fase de congelamento.

A declaração que cruzou a linha vermelha de Pequim

O atual impasse começou em 7 de novembro, quando Takaichi respondeu a perguntas durante uma reunião da comissão de orçamento do Parlamento japonês. A primeira-ministra afirmou que uma ação militar chinesa contra Taiwan, inclusive cenários como um bloqueio naval, poderia configurar o que a legislação de defesa japonesa define como uma situação que ameaça a sobrevivência do país. Essa classificação jurídica, estabelecida pela Lei de 2003 sobre a Paz e a Independência do Japão e a Manutenção da Segurança Nacional, permite o uso da força militar em legítima defesa coletiva quando um ataque a um aliado próximo ameaça a própria existência do Japão.

Embora líderes japoneses anteriores, incluindo o ex-primeiro-ministro Shinzo Abe e o ex-vice-primeiro-ministro Taro Aso, tenham feito declarações semelhantes, Takaichi foi além ao se tornar a primeira primeira-ministra em exercício a expressar essas opiniões em uma sessão parlamentar oficial. Autoridades chinesas exigiram imediatamente uma retratação, e o ministro das Relações Exteriores, Wang Yi, declarou que o Japão havia cruzado uma linha vermelha. A resposta de Pequim caracterizou as declarações como a primeira vez desde 1945 que um líder japonês teria promovido abertamente a ideia de que uma emergência em Taiwan configura uma emergência para o Japão, vinculando-a explicitamente a uma possível intervenção armada.

Xue Jian, cônsul-geral da China em Osaka, elevou drasticamente o tom com uma publicação ameaçadora nas redes sociais dirigida diretamente à líder japonesa.

O pescoço imundo que se mete onde não deve precisa ser cortado.

A publicação, feita em 8 de novembro, foi apagada posteriormente, mas o episódio evidenciou a ferocidade da reação de Pequim. Mais tarde, Takaichi reconheceu que suas declarações foram além da posição estabelecida pelo governo, mas se recusou a retratá-las. Ela, porém, descreveu o cenário como hipotético, mantendo o princípio de fundo. Foi difícil sustentar a distinção entre uma declaração improvisada e a política oficial, sobretudo porque as palavras estavam alinhadas à reputação de longa data de Takaichi como uma linha-dura em questões de segurança dentro do governista Partido Liberal Democrático.

Pressão em várias frentes

Pequim coordenou uma campanha que abrange os campos diplomático, econômico, militar e cultural. Na diplomacia, a China apresentou queixas formais às Nações Unidas e mobilizou seus aliados Rússia e Coreia do Norte para condenar o Japão. Na Conferência de Segurança de Munique, em fevereiro, Wang Yi evocou o histórico de agressão do Japão na Segunda Guerra Mundial, advertindo que forças de extrema direita tentavam ressuscitar o militarismo e que o Japão corria o risco de se destruir caso continuasse nesse caminho. Tóquio respondeu apresentando um protesto formal e contundente por canais diplomáticos e rejeitando a caracterização por considerá-la factualmente incorreta.

Na área econômica, Pequim mirou setores em que o impacto é mais evidente. As autoridades chinesas aconselharam os cidadãos a evitar viagens ao Japão, alegando preocupações com a segurança. O impacto foi imediato e severo. O número de turistas chineses caiu 45% em dezembro em comparação com o ano anterior, para cerca de 330 mil visitantes. Segundo dados divulgados pelas autoridades japonesas, os gastos de turistas estrangeiros no país recuaram 2,8%, para US$ 45,6 bilhões, no último trimestre de 2025, registrando a primeira queda anual em mais de quatro anos. Seis grandes lojas de departamento japonesas projetaram reduções de dois dígitos no lucro operacional, uma vez que os consumidores chineses antes respondiam por cerca de um quarto de todos os visitantes estrangeiros e gastavam significativamente mais do que os demais turistas.

A China também restabeleceu uma proibição de fato às importações de frutos do mar japoneses, suspensa apenas alguns meses antes, cancelou voos em 49 rotas e adiou o lançamento de vários filmes japoneses. Shows de músicos japoneses foram cancelados de forma abrupta, incluindo um caso em que a cantora Maki Otsuki foi retirada às pressas do palco durante uma apresentação em Xangai. Até Pokémon, uma das exportações culturais mais reconhecidas do Japão, foi alvo de críticas por causa de um evento planejado perto do santuário Yasukuni, que homenageia os mortos de guerra do Japão, incluindo figuras que a China considera criminosas de guerra. O evento acabou cancelado.

No campo militar, navios da guarda costeira chinesa mantiveram confrontos perto das disputadas ilhas Senkaku, que Pequim chama de ilhas Diaoyu. Autoridades japonesas informaram que caças da China, lançados do porta-aviões Liaoning, travaram o radar em aeronaves japonesas em duas ocasiões em dezembro. Em fevereiro, autoridades pesqueiras japonesas apreenderam um barco de pesca chinês e prenderam seu capitão por supostamente desobedecer a ordens de inspeção na zona econômica exclusiva do Japão, na primeira prisão desse tipo desde 2022. Embora Pequim tenha pedido a Tóquio que protegesse os direitos da tripulação, o episódio destacou os riscos da fiscalização marítima em meio à escalada das tensões.

Mandato eleitoral para resistir

Em vez de ceder à pressão chinesa, Takaichi saiu das eleições antecipadas de 8 de fevereiro com um mandato historicamente forte. Seu Partido Liberal Democrático conquistou a maior proporção de cadeiras na Câmara Baixa desde a Segunda Guerra Mundial, dando a ela capital político para enfrentar Pequim em seus próprios termos. Pesquisas de opinião mostravam índices de aprovação em torno de 75%, e 55% dos entrevistados disseram considerar apropriadas suas declarações sobre Taiwan.

A vitória eleitoral validou a decisão de não retratar as declarações controversas. Takaichi prometeu elevar os gastos do Japão com defesa para 2% do PIB, dois anos antes do previsto, e revisar as principais estratégias de segurança nacional até o fim de 2026. Essas revisões ocorrem menos de quatro anos após a atualização anterior, ressaltando a rápida deterioração do cenário de segurança do Japão. O programa eleitoral do PLD rompeu com o precedente histórico ao afirmar explicitamente que a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan são importantes, uma referência direta que os programas anteriores haviam evitado.

Analistas sugerem que Pequim pode ter calculado mal ao presumir que a pressão econômica forçaria concessões de uma coalizão governista fraca. Em vez disso, a campanha de pressão parece ter fortalecido a posição de Takaichi no país, ao apresentá-la como uma líder que não está disposta a fazer concessões em questões de segurança nacional. Kristi Govella, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, observou que Takaichi provavelmente usará sua vitória como capital político para avançar políticas de defesa e econômicas que fortaleçam a posição do Japão diante da coerção.

Vulnerabilidades econômicas e respostas estratégicas

Apesar do impulso eleitoral, o Japão está bastante exposto a retaliações chinesas na economia. Além do colapso do turismo, Tóquio continua preocupada com possíveis restrições a terras raras e minerais críticos. A China já apertou os controles de exportação de tecnologias de uso dual com possíveis aplicações militares, alimentando o temor de que Pequim possa interromper o fornecimento de materiais essenciais para motores de veículos elétricos e sistemas de mísseis.

Há mais de uma década, o Japão vem diversificando suas cadeias de suprimentos de terras raras, reduzindo a dependência da China de cerca de 90% em 2010 para aproximadamente 60% em 2023. O país mantém estoques suficientes para 60 a 180 dias, segundo economistas do Barclays. No entanto, se as tensões atuais persistirem por vários meses, os processos de produção poderão sofrer perturbações significativas. Durante a crise de 2010 em torno das ilhas Senkaku, a China impôs uma proibição à exportação de terras raras, cuja resolução levou meses.

O atrito econômico ocorre enquanto Takaichi tenta implementar uma agenda interna voltada ao alívio da inflação e a investimentos em semicondutores. Naohiko Baba, economista-chefe do Barclays, observou que, embora os gastos do governo possam impulsionar o crescimento em 0,2 a 0,3 ponto percentual, o risco relacionado à China continua sem ser quantificado. Uma queda prolongada do turismo semelhante à crise de 2012 poderia reduzir em mais de 0,1 ponto percentual a taxa de crescimento no ano fiscal de 2026.

Demonstrações militares em águas disputadas

A dimensão militar da disputa vai além de gestos simbólicos. O Japão documentou episódios de navios de guerra chineses passando por suas ilhas e de caças travando radares de mira em aeronaves japonesas. Navios da guarda costeira chinesa confrontaram embarcações japonesas perto das ilhas Senkaku, enquanto o Exército de Libertação Popular realizou exercícios com munição real no Mar Amarelo e no golfo de Bohai.

A geografia amplia os riscos. A ilha de Yonaguni, o território mais ocidental do Japão, fica a apenas 111 quilômetros de Taiwan. A ilha abriga instalações da Força de Autodefesa do Japão e está perto de rotas marítimas importantes. O ministro da Defesa japonês, Shinjiro Koizumi, confirmou recentemente os planos de instalar mísseis em Yonaguni, medida que a China condenou como uma tentativa deliberada de criar tensão regional.

A apreensão do barco pesqueiro em fevereiro ilustrou os riscos da fiscalização marítima. Autoridades japonesas prenderam o capitão Zheng Nianli depois que, segundo alegações, sua embarcação fugiu de uma inspeção no arquipélago de Goto, em águas indiscutivelmente japonesas. Embora a China tenha reagido de forma relativamente moderada, pedindo segurança para a tripulação, o episódio serviu como termômetro das relações bilaterais. Tóquio prometeu manter uma fiscalização rigorosa contra a pesca ilegal, abrindo caminho para possíveis confrontos futuros.

Narrativas históricas e guerra diplomática

Pequim incorporou profundamente antigas queixas históricas à sua atual campanha de pressão. Na Conferência de Segurança de Munique, Wang Yi enquadrou as tensões atuais no contexto da agressão japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, acusando Takaichi de promover a expansão militarista. Veículos da mídia estatal chinesa publicaram editoriais sob o pseudônimo Zhong Sheng, homônimo de “voz da China”, afirmando que as declarações de Takaichi continham sinais perigosos de um ressurgimento do militarismo.

A ofensiva diplomática inclui esforços para mobilizar terceiros. Pequim enviou cartas às Nações Unidas alegando que o Japão manifestou, pela primeira vez desde sua derrota em 1945, ambições de intervir militarmente em Taiwan. A China também apresentou argumentos jurídicos com referência às cláusulas sobre Estados inimigos da Carta da ONU, sugerindo que países fundadores poderiam recorrer diretamente à força contra antigos Estados inimigos, incluindo o Japão, caso adotassem políticas agressivas. Tóquio rejeitou essas alegações, lembrando que a China apoiou uma resolução da ONU de 1995 que exigia a remoção dessas cláusulas.

A mensagem histórica coincide com as comemorações do 80º aniversário do que Pequim chama de vitória na Guerra de Resistência do Povo Chinês contra a Agressão Japonesa. Autoridades chinesas lançaram filmes que documentam atrocidades japonesas durante a guerra e, ao mesmo tempo, afirmaram que o Japão precisa encarar sua história de frente e romper com o militarismo. Alguns comentaristas chineses especularam que Takaichi poderia visitar o santuário Yasukuni em 26 de dezembro, uma medida que agravaria ainda mais as tensões.

A aliança com os EUA e os cálculos regionais

Os Estados Unidos são uma variável crucial na escalada da disputa. O presidente Donald Trump manifestou um apoio incomum a Takaichi antes das eleições antecipadas, e o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, reafirmou os laços bilaterais com seu homólogo japonês, Toshimitsu Motegi, na Conferência de Segurança de Munique. No entanto, analistas observam que a reação americana tem sido relativamente discreta em comparação com crises anteriores, o que pode estar encorajando a China.

Estratégas japoneses temem a possibilidade de um grande acordo entre Washington e Pequim que sacrifique os interesses japoneses. Trump programou uma visita de Estado à China em abril e, em comunicações recentes com o presidente Xi Jinping, destacou a trajetória positiva das relações entre EUA e China. Em um telefonema em novembro, Xi ressaltou a Trump que o retorno de Taiwan à China é parte integrante da ordem internacional do pós-guerra.

Takaichi deve visitar Washington em março, antes da viagem de Trump à China, e provavelmente buscará garantias sobre os compromissos da aliança. Robert Ward, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, avalia que Tóquio provavelmente assumirá uma parcela ainda maior dos encargos de defesa compartilhados com os EUA para garantir que Washington não se afaste da região. O governo japonês tem priorizado cada vez mais o fortalecimento das relações com outros aliados e parceiros dos EUA, ao mesmo tempo que reduz a dependência econômica da China.

O que saber

• Os pandas chineses Xiao Xiao e Lei Lei voltaram do Zoológico de Ueno, em Tóquio, para a China, encerrando 50 anos de diplomacia dos pandas e simbolizando o congelamento das relações bilaterais.
• As declarações de 7 de novembro da primeira-ministra Sanae Takaichi sugeriram que uma intervenção militar japonesa poderia ser justificada caso a China atacasse Taiwan, marcando a primeira vez que uma primeira-ministra japonesa em exercício vinculou explicitamente a segurança de Taiwan à sobrevivência do Japão.
• A China respondeu com pressão em várias frentes, incluindo uma queda de 45% no turismo chinês, proibições à importação de frutos do mar, controles de exportação de terras raras e aumento da atividade militar perto de ilhas disputadas.
• Takaichi se recusou a retratar suas declarações e, em seguida, obteve um mandato eleitoral histórico em 8 de fevereiro, com o Partido Liberal Democrático conquistando sua maior maioria na Câmara Baixa desde a Segunda Guerra Mundial.
• O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, acusou o Japão de ressuscitar o militarismo na Conferência de Segurança de Munique, enquanto Tóquio rejeitou as alegações por considerá-las factualmente incorretas e apresentou protestos formais.
• Em fevereiro, o Japão apreendeu um barco de pesca chinês pela primeira vez desde 2022 e prendeu o capitão em águas indiscutivelmente japonesas, perto do arquipélago de Goto.
• Analistas alertam que, mesmo que as tensões se estabilizem, as relações provavelmente se acomodarão em um patamar inferior ao de antes, com ambos os lados menos dispostos a reduzir a escalada do que durante as crises anteriores, em 2010 e 2012.