Ilha de Tsushima: uma comunidade fronteiriça se afoga em resíduos plásticos transfronteiriços

Uma ilha submersa em plástico: o Antropoceno chega às praias de Tsushima

Na costa oeste da ilha de Tsushima, território fronteiriço da província de Nagasaki situado entre o Japão e a península Coreana, Tsuyoshi Maeda está na praia de Kujika e aponta para uma cena perturbadora. A poucos centímetros abaixo da superfície, não há areia, mas uma espessa camada branca de espuma de poliestireno finamente triturada, compactada por anos de exposição aos raios ultravioleta, ao vento e às ondas. O funcionário do governo municipal responsável pelos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável observa a cena com expressão sombria.

Conteúdo

1. Uma ilha submersa em plástico: o Antropoceno chega às praias de Tsushima
2. A dimensão de uma invasão invisível
3. Rastreando o lixo: correntes internacionais de poluição
4. A geografia do acúmulo
5. Fronteiras tecnológicas: inovação e realidade
6. O debate sobre a limpeza: compensações ecológicas
7. Educação e soluções transfronteiriças
8. Pontos principais

Sinto que entramos na era do Antropoceno.

A referência de Maeda à proposta de época geológica marcada pelo impacto humano, incluindo resíduos plásticos e precipitação radioativa, expressa a gravidade do que cientistas e moradores enfrentam diariamente nesse arquipélago remoto.

O litoral se estende da linha d’água até o interior da floresta, coberto por detritos que resistem aos esforços sazonais de limpeza. Boias de até um metro de diâmetro, fragmentos de redes de pesca, tanques plásticos, garrafas e recipientes de detergente compõem uma paisagem em que materiais sintéticos substituíram os sedimentos naturais. Quando observou pela primeira vez essa camada de microplásticos, por volta de 2022, Maeda reconheceu nela a evidência de uma transformação que as gerações futuras talvez vejam como um legado negativo deixado pela sociedade contemporânea. A substância branca e macia estala sob os pés, um lembrete tátil de que a poluição plástica penetrou em todas as camadas do ecossistema costeiro, da zona de arrebentação à linha das árvores, dezenas de metros continente adentro.

A dimensão de uma invasão invisível

Tsushima recebe, segundo estimativas, de 30 mil a 40 mil metros cúbicos de detritos marinhos por ano, volume equivalente ao de cerca de 100 piscinas olímpicas com 25 metros de comprimento. Esse fluxo impressionante transformou a ilha em um ponto crítico global de poluição plástica, como a identificam pesquisadores e organizações internacionais. Segundo dados publicados pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico em julho de 2025, o consumo combinado de plástico pelos países da ASEAN, além de China, Japão e Coreia do Sul, chegou a 152 milhões de toneladas em 2022. Desse total expressivo, estima-se que 8,4 milhões de toneladas tenham vazado para o meio ambiente, incluindo os oceanos, o equivalente a cerca de um terço da poluição plástica marinha global.

Levantamentos científicos realizados entre 2017 e 2019 revelam as dimensões microscópicas dessa crise. Uma pesquisa publicada em outubro de 2024, que examinou a distribuição de microplásticos em praias japonesas, constatou que a ilha de Tsushima apresenta padrões de contaminação distintos dos de outras regiões. Embora a ilha de Yonaguni tenha registrado a maior densidade, com mais de 604 mil itens por metro cúbico na areia superficial, Tsushima apresentou concentrações significativas de espuma de poliestireno, o tipo de detrito predominante ao lado de fragmentos plásticos. Os estudos indicam que os detritos nas praias voltadas para o mar do Japão, incluindo as de Tsushima, têm destinos diferentes daqueles encontrados nas costas do Pacífico, e que a distribuição por peso sugere a atuação de dinâmicas complexas das correntes marítimas.

O custo financeiro e ecológico vai além das estatísticas. O governo municipal de Tsushima destina cerca de 300 milhões de ienes (aproximadamente US$ 2 milhões) por ano à coleta de resíduos e ao descarte em aterros, um peso considerável para uma comunidade com cerca de 30 mil habitantes e dificuldades fiscais. Embora o governo nacional subsidie 90% desses custos, as autoridades locais enfrentam questionamentos constantes de moradores sobre por que precisam se responsabilizar por resíduos vindos do exterior. Tatsuya Mihara, chefe do departamento de meio ambiente e futuro do governo municipal, expressa a frustração de muitos funcionários.

Estamos reforçando as medidas com o apoio de voluntários, mas Tsushima, sozinha, tem limites. Queremos que essa realidade seja conhecida no país e no exterior, para que isso leve a mudanças no comportamento das pessoas.

Rastreando o lixo: correntes internacionais de poluição

A origem da enxurrada de plástico que chega a Tsushima remonta a centros industriais e urbanos de países vizinhos, do outro lado do mar da China Oriental. Quando as garrafas plásticas coletadas no ano fiscal de 2024 foram separadas por país de origem, dados municipais mostraram que 37% vinham da China, 27% da Coreia do Sul e apenas 5% do Japão. Os resíduos restantes, embora não possam ser identificados pelos rótulos, apresentam características que sugerem fabricação estrangeira, como formato, técnicas de moldagem e composição dos materiais. Esse fluxo transfronteiriço é a expressão física de sistemas inadequados de gestão de resíduos em economias de rápido desenvolvimento do Leste Asiático.

O transporte desses detritos ocorre pela poderosa Corrente de Tsushima, um braço do sistema da Corrente de Kuroshio que segue para o norte, do mar da China Oriental ao mar do Japão. Modelos oceanográficos mostram que plásticos flutuantes lançados na costa chinesa e na península Coreana são levados por essas águas rumo ao nordeste diretamente para o estreito de Tsushima. Simulações numéricas que utilizam métodos adjuntos de sensibilidade marginal confirmam que o estreito funciona como um gargalo natural, onde as correntes concentram detritos flutuantes. A extremidade norte da ilha fica a apenas 50 quilômetros de Busan, na Coreia do Sul, diretamente na rota do tráfego marítimo e do descarte costeiro de um dos portos mais movimentados do Leste Asiático.

Pesquisas do Ministério do Meio Ambiente do Japão confirmam esses padrões de deriva por meio de observações diretas. Estudos que rastrearam isqueiros descartáveis e garrafas de tereftalato de polietileno constataram que mais da metade dos itens coletados vinha da China, da península Coreana e de Taiwan. Os mesmos sistemas de correntes que fazem das águas de Tsushima áreas pesqueiras produtivas, repletas de vida marinha sustentada pela ressurgência de nutrientes, agora transportam um fluxo contínuo de resíduos sintéticos. Com o crescimento da população e a expansão das economias em toda a Ásia, a geração de resíduos aumentou, enquanto a infraestrutura de contenção e reciclagem não acompanhou o ritmo, criando o que cientistas descrevem como uma combinação perfeita para a poluição marinha.

A geografia do acúmulo

A localização de Tsushima, na entrada do mar do Japão, explica apenas em parte por que a ilha recebe uma parcela tão desproporcional da poluição regional. A geografia física agrava o problema: seu extenso litoral de ria, marcado por vales fluviais submersos, forma uma costa complexa e irregular que se estende por 915 quilômetros. Essas reentrâncias e enseadas intrincadas criam correntes de maré turbulentas que prendem os detritos flutuantes em promontórios e baías isoladas, onde a remoção é difícil.

Michinao Suenaga, diretor de 54 anos da Tsushima CAPPA, associação geral incorporada dedicada à limpeza de praias, descreve a frustração de trabalhar diante dessas limitações.

Nas praias onde os detritos se acumulam, eles voltam a encalhar, não importa quantas vezes a gente limpe. É um ciclo interminável.

O terreno íngreme e rochoso impede que máquinas pesadas cheguem a muitos pontos de coleta, obrigando voluntários a carregar os detritos à mão por encostas íngremes. Os esforços anuais de coleta conseguem retirar apenas cerca de 8 mil metros cúbicos, aproximadamente 20% do volume que chega a cada ano. O restante se acumula em fendas inacessíveis ou volta para o mar, onde ameaça os ecossistemas marinhos e a pesca comercial.

Análises científicas revelam características próprias dos detritos que chegam a essas praias. A espuma de poliestireno predomina em quantidade, refletindo seu amplo uso na aquicultura e na pesca em todo o Leste Asiático. Ao contrário dos plásticos mais densos, que afundam até o leito marinho, a baixa densidade do poliestireno permite que ele flutue indefinidamente, até que a fragmentação o transforme em microplásticos. Estudos que comparam as praias de Tsushima com as da província de Shimane e das ilhas de Okinawa mostram diferenças significativas, de acordo com a localização, nas dimensões dos eixos maiores das partículas de espuma, o que sugere diferentes tempos de exposição ao intemperismo durante o transporte por distintos sistemas de correntes.

Fronteiras tecnológicas: inovação e realidade

Diante das limitações da coleta manual, Tsushima se tornou um campo de testes para tecnologias de limpeza marítima. O projeto Blue Cleanup, desenvolvido pela Saraya BlueTech, utiliza um catamarã especializado equipado com esteiras transportadoras e filtros rotativos capazes de capturar macroplásticos e microplásticos nas águas costeiras. Projetada para operar em áreas inacessíveis do litoral de ria, essa plataforma móvel é uma tentativa de interceptar os detritos antes que encalhem e fiquem presos na vegetação ou sejam fragmentados pela ação das ondas.

Pesquisadores da Universidade de Nagasaki desenvolveram veículos autônomos de superfície e robôs submarinos projetados especificamente para mapear e, futuramente, coletar lixo marinho. Liderada pelo professor de robótica Ikuo Yamamoto, a equipe criou sistemas equipados com câmeras capazes de identificar detritos submersos e criar modelos 3D de áreas de acúmulo. Essas tecnologias buscam prever onde os detritos vão se concentrar com base em simulações de correntes, permitindo direcionar os esforços de coleta em vez de percorrer todo o litoral. Os pesquisadores esperam apresentar esses sistemas a públicos internacionais, posicionando Tsushima como uma área de demonstração para a gestão automatizada de detritos marinhos.

Parcerias internacionais também se voltaram para a ilha. Em 2015, a The Ocean Cleanup assinou um acordo com o prefeito de Tsushima para instalar o que seria planejado como a estrutura flutuante mais longa do mundo: uma barreira de 2 mil metros destinada a interceptar o plástico antes que chegasse à costa. Embora o projeto específico tenha evoluído, a colaboração continua por meio de iniciativas que usam inteligência artificial para identificar pontos críticos de concentração de plástico. Sistemas automáticos de geração de imagens de detritos permitem classificar em tempo real o acúmulo de resíduos, enquanto modelos preditivos ajudam os municípios a otimizar recursos limitados de limpeza. Essas intervenções tecnológicas trazem esperança, mas são soluções parciais para um problema que exige a redução de resíduos na origem, além das fronteiras nacionais.

O debate sobre a limpeza: compensações ecológicas

Embora a maioria dos observadores veja o acúmulo de plástico em Tsushima como um desastre ambiental que exige medidas imediatas, alguns biólogos marinhos recomendam cautela diante de ações de remoção em larga escala. Pesquisas sobre o neuston, conjunto de organismos que vivem na camada superficial do oceano, sugerem que os detritos flutuantes podem ter se tornado habitat para certas espécies. Estudos indicam que aglomerados de plástico podem abrigar comunidades de algas, bactérias e pequenos animais que desempenham um papel nas cadeias alimentares oceânicas. Críticos de ações intensivas de limpeza argumentam que retirar esses materiais sem compreender as relações ecológicas que se formaram ao seu redor pode prejudicar ecossistemas que se adaptaram à presença do plástico ao longo de décadas.

Moradores e autoridades de Tsushima, porém, destacam os riscos imediatos dos resíduos acumulados. Além da degradação estética, que ameaça o turismo, os detritos plásticos emaranham mamíferos marinhos, bloqueiam a luz solar que chega à vegetação subaquática e introduzem compostos tóxicos nas cadeias alimentares. Materiais perigosos, como resíduos médicos, cilindros de gás e recipientes de produtos químicos, chegam regularmente à costa, representando riscos físicos diretos para voluntários da limpeza e frequentadores das praias. Para uma comunidade que depende da pesca e do ecoturismo, os custos econômicos e de saúde da inação superam as preocupações teóricas com a possível perturbação de novos ecossistemas.

Educação e soluções transfronteiriças

Reconhecendo que soluções tecnológicas, por si só, não conseguem conter a maré de resíduos que chega à ilha, organizações locais passaram a priorizar a educação e o diálogo internacional. A Tsushima CAPPA mantém um programa de museu itinerante que leva amostras de detritos marinhos a escolas de ensino fundamental e usa malas cheias de resíduos separados por categoria para estimular conversas sobre hábitos de consumo e gestão de resíduos. A organização promove intercâmbios entre estudantes de Tsushima e seus pares em Busan, incentivando a compreensão mútua dos desafios ambientais compartilhados. Essas iniciativas buscam transformar a frustração local em ação coletiva além das fronteiras nacionais.

A ilha serve como um lembrete concreto dos limites das fronteiras nacionais diante de crises ambientais. Embora acordos internacionais como a Visão do G20 para um Oceano Azul em Osaka, que estabelece a meta de eliminar a poluição marinha adicional por plástico até 2050, ofereçam marcos para a cooperação, sua implementação continua desigual. A situação de Tsushima mostra como lacunas na infraestrutura de gestão de resíduos de um país se traduzem em custos ecológicos e financeiros para outro. Para autoridades como Mihara, o objetivo permanece claro: transformar o sofrimento visível da ilha em um catalisador para mudanças de comportamento e reformas políticas em todo o Leste Asiático, garantindo que as gerações futuras não herdem um legado de sedimentos sintéticos onde antes havia praias.

Pontos principais

• A ilha de Tsushima recebe de 30 mil a 40 mil metros cúbicos de resíduos plásticos por ano, e apenas 20% podem ser coletados devido ao terreno íngreme
• Dados do ano fiscal de 2024 atribuem 37% das garrafas plásticas à China e 27% à Coreia do Sul; os resíduos são transportados pela Corrente de Tsushima
• Pesquisas identificam uma espessa camada de microplásticos e espuma de poliestireno, com vários centímetros de profundidade, nas praias ocidentais
• Os custos anuais de limpeza chegam a 300 milhões de ienes, criando uma pressão financeira significativa para os 30 mil habitantes da ilha
• Novas tecnologias, incluindo robôs autônomos, catamarãs especializados e sistemas de mapeamento por inteligência artificial, estão sendo testadas para aumentar a eficiência da coleta
• Organizações locais destacam a educação internacional e a cooperação transfronteiriça como componentes essenciais de soluções duradouras