Japão cancela icônico festival das cerejeiras enquanto o turismo excessivo ameaça o patrimônio cultural

A morte de um festival: quando o turismo devora a tradição

Durante uma década, o festival das cerejeiras em flor no Parque Arakurayama Sengen ofereceu o que muitos consideravam a vista mais perfeita do Japão: a simetria do Monte Fuji coberto de neve, emoldurado por um pagode de cinco andares e nuvens de flores de sakura cor-de-rosa. Essa cena idílica, registrada em milhões de publicações nas redes sociais, atraiu até 10 mil visitantes por dia durante a alta temporada. No entanto, em fevereiro de 2026, autoridades municipais de Fujiyoshida deram uma notícia devastadora. Citando uma “forte sensação de crise”, o prefeito Shigeru Horiuchi anunciou o cancelamento imediato do festival, encerrando uma tradição de dez anos que havia se tornado sinônimo da primavera à sombra do pico mais alto do Japão.

A decisão veio após meses de tensões crescentes entre visitantes e moradores. Os dados do turismo revelam a dimensão da pressão: 42,7 milhões de turistas visitaram o Japão em 2025, superando o recorde anterior de 37 milhões, registrado em 2024. O iene fraco transformou o Japão em um paraíso para viajantes com orçamento limitado, mas o fluxo de visitantes trouxe a Fujiyoshida problemas de comportamento que foram além do mero incômodo. Relatórios municipais registraram turistas invadindo residências sem permissão para usar os banheiros, defecando em quintais e agindo de forma hostil quando confrontados pelos proprietários. Pais reclamaram que crianças eram empurradas nas estreitas calçadas perto das escolas por visitantes em busca da fotografia perfeita. Bitucas de cigarro se acumulavam em locais sagrados, e congestionamentos crônicos paralisavam a pequena cidade a oeste de Tóquio.

Para proteger a dignidade e o ambiente de vida de nossos cidadãos, decidimos encerrar o festival, que já durava dez anos.

O cancelamento marca um momento decisivo para o turismo mundial: é um caso raro em que a preservação cultural e o bem-estar dos moradores prevaleceram sobre os benefícios econômicos. Embora o parque continue aberto, o festival organizado, com sua infraestrutura e seu suporte, não será realizado. As autoridades planejam adotar outras medidas de gestão de multidões, incluindo mais segurança, estacionamentos temporários e banheiros portáteis, mas a mensagem simbólica vai muito além dessa cidade. Na prática, o Japão declarou que alguns aspectos de sua alma cultural não estão à venda a preço algum.

Raízes da reverência: por que as sakuras definem o Japão

Para entender por que o cancelamento de um festival das cerejeiras em flor parece uma ferida nacional, é preciso compreender que, no Japão, as sakuras não são apenas flores. São o pulsar espiritual do país, seu DNA cultural expresso em rosa e branco. A própria palavra “sakura” tem origem na antiga teologia agrícola. “Sa” se refere ao deus dos arrozais, enquanto “kura” significa assento ou recipiente. Assim, sakura significa literalmente “o assento do deus do arroz”, refletindo a crença de que essas árvores servem de morada para divindades das montanhas, que se transformam em deuses da agricultura durante a época do plantio.

Essa dimensão espiritual transformou as cerejeiras em entidades sagradas muito antes de elas se tornarem atrações turísticas. Todos os anos, na primavera, agricultores viajavam a bosques nas montanhas para rezar sob os galhos e pedir colheitas abundantes. Muitas árvores antigas continuam envoltas em shimenawa, grandes cordas trançadas que as identificam como kodama, árvores habitadas por kami ou espíritos. O folclore alerta que a desgraça recai sobre quem danifica essas sakuras sagradas. A Uba-zakura, ou Cerejeira da Ama de Leite, supostamente floresce todos os anos no aniversário da morte de uma ama que sacrificou a própria vida para salvar uma criança de quem cuidava; diz-se que sua alma vive na casca da árvore. Outra árvore lendária em Wakegori floresce todo dia 16 de janeiro, data em que um samurai idoso cometeu suicídio ritual após a morte de sua árvore companheira, muito querida; seu espírito teria entrado na madeira para garantir que ela florescesse para sempre.

A Organização Nacional de Turismo do Japão reconhece oficialmente as cerejeiras em flor como “talvez o símbolo mais reconhecível do país e de sua cultura”. Esse status se desenvolveu ao longo de doze séculos de imersão literária, artística e filosófica. As flores representam mono no aware, a estética da impermanência inspirada pelo budismo: uma beleza tingida pela tristeza da perda inevitável. Ao contrário de outras flores, que murcham antes de cair, as pétalas de sakura caem no auge da floração, criando o espetáculo poético de uma neve cor-de-rosa que inspirou gerações de poetas, da antologia Manyoshu a Matsuo Basho.

Dos palácios imperiais aos parques públicos

A tradição do hanami, ou contemplação das flores, não começou com as cerejeiras, mas com as flores de ameixeira, durante o período Nara (710-794 d.C.). A influência cultural chinesa dominava a estética japonesa da época, e as ameixeiras eram as flores de prestígio da aristocracia. No entanto, durante o período Heian (794-1185), com o florescimento da cultura japonesa nativa, o foco se voltou definitivamente para as sakuras. A corte imperial desenvolveu rituais elaborados para apreciar as flores, uma prática que permaneceu privilégio exclusivo da nobreza por séculos.

O período Edo (1603-1868) popularizou o hanami, transformando-o de passatempo da elite em costume nacional. Tokugawa Yoshimune, o oitavo xogum, ordenou o plantio de cerejeiras no Parque Asukayama, em 1720, especificamente para o usufruto do público, criando um dos primeiros espaços municipais para o hanami. No século 17, pessoas comuns se reuniam sob as flores para piqueniques com saquê e comidas da estação, uma tradição que continua até hoje, com empresas enviando funcionários mais jovens para reservar os melhores lugares para estender as lonas ao amanhecer. Nesse período também foi criada a variedade Somei Yoshino, pelo cruzamento das espécies Edohigan e Oshima, uma cultivar que hoje domina as paisagens japonesas com sua floração abundante e chamativa.

As gravuras em madeira da época, conhecidas como ukiyo-e, ou “imagens do mundo flutuante”, registraram essas cenas. Artistas como Hiroshige e Kiyonaga retrataram cortesãs, samurais e pessoas comuns celebrando sob os galhos. Exposições da Biblioteca do Congresso observam que essas imagens ajudaram a consolidar as sakuras como “uma marca cultural particularmente japonesa”, reconhecida internacionalmente no século 19. Até a era Meiji, a Somei Yoshino havia se espalhado pelo país e se tornado o padrão das celebrações modernas de hanami.

Monumentos vivos: as árvores mais sagradas do Japão

Enquanto a Tidal Basin, em Washington, D.C., tem 3.700 cerejeiras e atrai 1,5 milhão de visitantes por ano, o Japão abriga exemplares que testemunharam milênios. A Jindai-Zakura, na cidade de Hokuto, província de Yamanashi, é uma das Três Grandes Cerejeiras do Japão e tem idade estimada entre 1.800 e 2.000 anos. Segundo a lenda, o sacerdote budista Nichiren rezou junto à árvore quando ela estava morrendo, provocando sua recuperação milagrosa e dando origem ao nome “myoho-zakura”, ou “cerejeira do Saddharma”. Com um tronco de 11,8 metros de circunferência, foi a primeira árvore declarada monumento natural nacional durante a era Taisho.

Em Fukushima, a Miharu Takizakura, literalmente “cerejeira-cascata”, espalha seus galhos por 20 metros de leste a oeste e 18 metros de norte a sul, chegando a mais de 12 metros de altura. Com idade estimada em mais de mil anos, ela cria a ilusão de uma cascata cor-de-rosa quando floresce no fim de abril e atrai milhares de pessoas, que seguem um fluxo de trânsito rigorosamente controlado para contemplar sua magnificência. A Usuzumi Zakura, na província de Gifu, oferece um espetáculo incomum de três cores: os botões rosa-claro se abrem em flores brancas e puras, que ficam cinza-pálido pouco antes de cair. Com mais de 1.500 anos, é um dos exemplares mais antigos ainda existentes no Japão.

A Ishiwari-zakura, em Morioka, demonstra a resiliência da natureza: criou raízes em uma fenda de uma rocha há quatro séculos e cresceu com tanta força que partiu a pedra ao meio. Essas árvores funcionam como santuários vivos, e sua presença física conecta o Japão moderno ao passado antigo de uma forma que transcende o turismo passageiro da era do Instagram.

Luz e sombra: a flor dos guerreiros

O simbolismo das cerejeiras em flor tem aspectos sombrios que revelam a complexidade da psicologia cultural japonesa. A classe samurai adotou a flor como emblema durante a era feudal, vendo na floração breve e brilhante um reflexo da própria existência. O código bushido exigia que os guerreiros vivessem com honra e morressem sem medo, encarando a vida como bela, mas passageira. As pétalas caídas de sakura se tornaram metáforas poderosas para os samurais que morriam jovens em combate: sua glória ficava preservada no instante da morte, em vez de se apagar com a velhice.

Esse simbolismo atingiu sua expressão mais trágica durante a Segunda Guerra Mundial, quando pilotos kamikaze pintavam cerejeiras em seus aviões e se chamavam de “cerejeiras” antes de missões suicidas. Os próprios aviões eram chamados Ohka, outra palavra para cerejeira em flor, e os jovens cadetes usavam a flor em seus uniformes. A imagem representava a morte “como belas pétalas de cerejeira que caem pelo imperador”, transformando a estética da impermanência em instrumento de sacrifício militarista. Compreender essa história acrescenta camadas de pesar às celebrações modernas de hanami e lembra que beleza e violência há muito se entrelaçam na concepção japonesa das sakuras.

Hoje, porém, a flor transcende essas associações sombrias na cultura contemporânea. Todo mês de abril marca novos começos: o início do ano letivo e do calendário fiscal, quando famílias se reúnem sob os galhos para celebrar a renovação e a esperança. A Agência Meteorológica do Japão publica previsões anuais da floração das sakuras, acompanhadas com a mesma atenção dedicada a alertas de furacão, enquanto os cidadãos planejam peregrinações a árvores e parques específicos com precisão militar.

A floração global: diplomacia em rosa

O fascínio cultural pelas cerejeiras em flor ultrapassou as fronteiras japonesas, criando laços diplomáticos e, por vezes, polêmicas. A exportação mais famosa ocorreu em 1912, quando o prefeito de Tóquio, Yukio Ozaki, presenteou Washington, D.C., com 3.020 cerejeiras em um gesto de amizade. A primeira-dama Helen Taft plantou as duas primeiras árvores em 27 de março de 1912, realizando o sonho de décadas de Eliza Scidmore, a primeira mulher a integrar o conselho da National Geographic Society, que desde 1885 fazia campanha para embelezar as margens recuperadas do rio Potomac. Hoje, o Festival Nacional das Cerejeiras em Flor atrai mais de 1,5 milhão de visitantes por ano à Tidal Basin, onde o Memorial Jefferson oferece um cenário neoclássico à explosão de flores cor-de-rosa.

No entanto, a disseminação internacional provocou debates nacionalistas, especialmente na Coreia do Sul. Durante o domínio colonial japonês (1910-1945), cerejeiras Yoshino foram introduzidas na península coreana. Depois da libertação e da Guerra da Coreia, o sentimento antijaponês levou ao corte em massa dessas árvores. Ecologistas sul-coreanos contemporâneos, como Shin Joon Hwan, fizeram campanha para substituir as variedades Yoshino pela “cerejeira-rei”, reivindicando origem coreana para a espécie. Em 2018, o Arboreto Nacional da Coreia do Sul analisou geneticamente árvores Somei Yoshino e as retirou da lista de plantas nativas, confirmando sua origem japonesa. Ainda assim, a autora Che Sukyoung observa que, embora cerejeiras existam na Coreia há séculos, elas não aparecem em nenhuma obra da literatura ou poesia clássica coreana, o que sugere que a tradição de apreciá-las simplesmente não se desenvolveu de forma nativa como ocorreu no Japão.

As exportações comerciais agora levam a temporada para o mundo todo. Cooperativas agrícolas como a JA Shonai Midori, na província de Yamagata, enviam galhos de cerejeira em flor para Hong Kong, Vietnã, Singapura e Países Baixos, onde são usados nas celebrações do Ano-Novo Lunar e em festivais da primavera. A Aucnet, responsável por esses envios, coordena com os produtores o estágio de abertura dos botões de acordo com os diferentes climas e enviou 170 mil hastes só em 2025. As variedades desenvolvidas para alcançar a máxima beleza e facilitar o transporte agora circulam pelo mundo como embaixadoras da estética japonesa.

A crise do turismo excessivo: um padrão global

O cancelamento do festival de Fujiyoshida faz parte de uma “fase de reação” mundial contra o crescimento descontrolado do turismo. Veneza, que recebe de 25 a 30 milhões de visitantes por ano, agora cobra 5 euros de quem vai à cidade por um dia durante os períodos de pico e limita os grupos turísticos a 25 pessoas, além de proibir grandes navios de cruzeiro. Machu Picchu limita a visitação a 5.600 pessoas por dia, com horários marcados e circuitos obrigatórios. Barcelona restringiu os aluguéis de curta duração, enquanto Roma cobra 2 euros para acessar a área de visitação da Fontana di Trevi.

Os cálculos econômicos do turismo excessivo muitas vezes não favorecem a população local. Embora a temporada de hanami no Japão tenha gerado cerca de US$ 9 bilhões em 2025, ante US$ 7,7 bilhões em 2024, esses ganhos se concentram nas companhias aéreas e nas grandes redes hoteleiras, enquanto os moradores arcam com os custos de infraestrutura. O relatório sobre o desastre de Uttarakhand, em 2013, destacou como as construções relacionadas ao turismo em encostas frágeis aumentaram a vulnerabilidade a catástrofes. Em Goa, na Índia, 10 milhões de turistas domésticos sobrecarregam um estado com 1,6 milhão de habitantes, provocando crises de esgoto e paralisação do trânsito, apesar de o turismo contribuir com 16,43% do PIB estadual.

A crise no Japão se intensificou especificamente por causa da amplificação nas redes sociais. A vista do Parque Arakurayama Sengen se tornou um destino viral “imperdível”, com influenciadores e blogueiros de viagem publicando sem parar a composição do Monte Fuji, do pagode e das cerejeiras em flor. Essa propaganda digital boca a boca provocou um crescimento exponencial, que superou o ritmo do planejamento da infraestrutura. O fenômeno se repete em toda a Ásia, onde 315.100 turistas indianos visitaram o Japão em 2025, um aumento de 80% em relação a 2019, impulsionado por voos diretos e taxas de câmbio favoráveis.

O que vem a seguir: como administrar o inadministrável

As autoridades japonesas começaram a adotar estratégias rigorosas de gestão de multidões, sem chegar ao cancelamento total. Em 2024, Fujikawaguchiko instalou grandes barreiras pretas em pontos populares para fotografar o Monte Fuji, a fim de desestimular comportamentos indisciplinados, após reclamações de turistas bloqueando calçadas e estacionando ilegalmente. A Agência de Turismo do Japão promove estratégias de dispersão, incentivando os visitantes a conhecer locais menos famosos para ver as sakuras em Tohoku ou Hokkaido, em vez de se concentrarem em Kyoto e Tóquio.

Entre as soluções técnicas estão sistemas digitais de emissão de ingressos em tempo real, aplicativos que mostram a densidade de público nos principais pontos turísticos e a aplicação rigorosa de regras de comportamento. A iniciativa Swadesh Darshan 2.0, na Índia, oferece um modelo que o Japão pode adotar: o foco está no desenvolvimento sustentável de destinos, em vez de projetos de infraestrutura dispersos. Alguns especialistas defendem a cobrança de entrada em locais naturais antes gratuitos, criando um desestímulo econômico ao turismo de massa e, ao mesmo tempo, gerando recursos para a conservação.

O desafio fundamental continua sendo filosófico: como compartilhar tesouros culturais sem destruí-los. As cerejeiras em flor representam o paradoxo de uma beleza que precisa ser contemplada para ser apreciada, mas que não resiste ao peso de milhões de passos e bastões de selfie. O cancelamento no Monte Fuji sinaliza que o Japão chegou ao limite e escolheu a dignidade dos moradores e a integridade dos espaços sagrados em vez da receita do turismo.

Com a aproximação da temporada de sakura de 2026 e previsões de floração antecipada em Tóquio por volta de 19 e 20 de março, os viajantes ainda terão muitas oportunidades de praticar hanami pelo arquipélago. Do Shinjuku Gyoen, em Tóquio, ao Caminho do Filósofo, em Kyoto, do Castelo de Hirosaki ao Parque Matsumae, em Hokkaido, as flores desabrocharão como vêm fazendo há séculos. Mas os visitantes agora precisam reconhecer que essas flores não são apenas cenários para publicações nas redes sociais: são componentes vivos de um ecossistema cultural que exige respeito, distância e reverência. As pétalas caídas no Parque Arakurayama Sengen podem acabar sendo a mais importante lição das sakuras: algumas belezas precisam ser protegidas limitando o acesso, em vez de maximizá-lo.

Principais pontos

• O Japão cancelou o festival das cerejeiras em flor do Parque Arakurayama Sengen, perto do Monte Fuji, após dez anos, devido ao turismo excessivo e ao comportamento perturbador de visitantes, que incluía invasões de propriedades e violações de normas sanitárias
• O recorde de 42,7 milhões de visitantes em 2025, impulsionado pelo iene fraco e pela popularidade nas redes sociais, sobrecarregou pequenas cidades como Fujiyoshida, que recebeu 10 mil visitantes por dia durante a alta temporada
• As cerejeiras em flor (sakura) têm profundo significado espiritual no Japão: o nome significa literalmente “assento do deus do arroz”, e elas representam o conceito estético de mono no aware (a pungência da impermanência)
• A tradição do hanami (contemplação das flores) evoluiu de rituais imperiais do século 8 para celebrações públicas durante o período Edo, centradas na variedade Somei Yoshino, criada por meio de cruzamentos seletivos
• Árvores sagradas individuais, como a Jindai-Zakura, de 2 mil anos, e a Miharu Takizakura, são protegidas como monumentos naturais nacionais e consideradas morada de espíritos kami
• As flores carregam um simbolismo complexo, que inclui a ética samurai de uma vida breve, mas honrada, e a imagem dos pilotos kamikaze na Segunda Guerra Mundial, além de associações modernas com renovação e novos começos
• O Japão se junta a destinos mundiais como Veneza e Machu Picchu na adoção de restrições: autoridades instalaram barreiras em pontos de fotografia e avaliam cobrar entradas para proteger locais culturais
• O cancelamento reflete uma mudança mais ampla no turismo mundial: modelos de crescimento a qualquer custo estão dando lugar a uma gestão sustentável que prioriza o bem-estar dos moradores e a preservação cultural, em vez da receita a qualquer preço