Escolas do País de Gales servem até 99% de frango importado da Ásia e da América do Sul

A dimensão da dependência de importações

Alunos de escolas de Merthyr Tydfil estão comendo frango que percorreu quase 6 mil milhas desde a Tailândia e a China. A ave importada representa 99,35% de todo o frango servido nas instituições de ensino da região. O dado alarmante veio à tona em uma investigação abrangente baseada na Lei de Acesso à Informação, conduzida pela Countryside Alliance, que consultou as 22 autoridades locais do País de Gales sobre a origem dos produtos de frango usados na merenda escolar.

A investigação revelou uma dependência generalizada de aves congeladas transportadas por longas distâncias. Das 20 autoridades que responderam, três disseram comprar mais de 85% do frango servido nas escolas de países de fora da União Europeia. O Conselho de Conwy reconheceu que 94% de seu frango vem da Tailândia e do Brasil, enquanto Caerphilly havia informado anteriormente que 87,32% vinha de países de fora da UE. Mesmo em áreas como o Vale de Glamorgan e Newport, parcelas significativas do abastecimento de frango atravessam continentes: 68% e 53%, respectivamente, vêm de fornecedores asiáticos.

Apenas dois conselhos, Anglesey e Bridgend, confirmaram que compram todo o frango servido nas escolas no Reino Unido. Ceredigion afirmou não saber se alguma parte do frango vinha de fora da UE. Os dados expõem um cenário fragmentado de compras públicas, no qual a origem da comida das crianças varia muito conforme o lado da divisa municipal em que fica a escola.

A investigação abrangeu todos os produtos de frango servidos nas escolas, inclusive itens processados, como nuggets, hambúrgueres e porções de frango assado. Foram solicitados dados do ano letivo mais recente disponível, que revelaram padrões mantidos apesar da crescente conscientização pública sobre a distância percorrida pelos alimentos e sua pegada de carbono. A Countryside Alliance enviou pedidos detalhados com base na Lei de Acesso à Informação, solicitando percentuais de frango produzido e criado no País de Gales, no restante do Reino Unido, na UE e fora dela. A maioria dos conselhos não conseguiu informar especificamente a proporção de origem galesa.

A professora Roberta Sonnino, que pesquisa sistemas alimentares sustentáveis na Universidade de Surrey e já lecionou na Universidade de Cardiff, disse que essa prática é comum em todo o Reino Unido. Ela observou que é difícil comprovar publicamente a extensão da dependência de importações nos refeitórios públicos, devido à falta de padrões consistentes de registro e transparência entre as diferentes autoridades locais.

Como os modelos de compra levam à aquisição de produtos no exterior

Os conselhos do País de Gales compram alimentos para a merenda escolar por meio de contratos formais do setor público que muitas vezes priorizam a redução de custos em detrimento da origem local. Esses modelos geralmente operam em grande escala e exigem grandes volumes de produtos padronizados, que produtores nacionais menores podem ter dificuldade para fornecer de forma regular. A Associação de Governos Locais do País de Gales explicou que o frango importado aparece em algumas escolas por causa da disponibilidade e dos orçamentos apertados, especialmente quando a oferta local não basta para atender à demanda a preços que os conselhos possam pagar.

O frango que chega da Tailândia e da China geralmente vem congelado, processado e embalado semanas antes de chegar às cozinhas escolares galesas. Essa longa cadeia de abastecimento reduz os custos, uma vantagem difícil de igualar para aves frescas de origem local. A professora Sonnino observou que os conselhos compram esse frango distante principalmente para economizar, criando uma corrida para reduzir custos na qual o impacto ambiental e o apoio à agricultura local ficam em segundo plano diante do preço por unidade nas planilhas dos contratos.

Barreiras estruturais impedem produtores galeses de aves e produtores de menor escala de abastecer as escolas locais de forma eficaz. Processos complexos de licitação, exigências de grandes volumes mínimos e contratos inflexíveis costumam excluir pequenas e médias propriedades, mesmo quando há forte demanda local por produtos galeses. Modelos de compra regionais mais flexíveis poderiam ampliar o papel das cadeias de abastecimento locais, mantendo o dinheiro nas comunidades rurais e fortalecendo a segurança alimentar. Anos de margens apertadas nas propriedades rurais, falta de mão de obra e aumento dos custos de produção reduziram a resiliência do setor avícola britânico, dificultando o investimento e o planejamento de longo prazo pelos produtores.

O Conselho de Merthyr Tydfil defendeu suas práticas de compra, afirmando que trabalha com fornecedores locais e segue critérios alinhados às normas do governo galês. O Conselho de Conwy também observou que usa produtos galeses quando são viáveis, sustentáveis e oferecem a melhor relação custo-benefício. No entanto, a investigação da Countryside Alliance concluiu que os modelos de compra muitas vezes prendem os conselhos a acordos plurianuais que favorecem grandes importadores em detrimento dos produtores regionais, excluindo, na prática, os avicultores galeses do mercado do setor público que ajudam a financiar por meio dos impostos.

A Associação de Governos Locais do País de Gales ressaltou que todo o frango servido nas escolas, independentemente da origem, deve cumprir normas rigorosas de segurança e higiene alimentar do Reino Unido. Um porta-voz afirmou que os conselhos estão trabalhando para melhorar a sustentabilidade e apoiar as cadeias de abastecimento locais sempre que possível, ao mesmo tempo que garantem refeições escolares seguras, acessíveis e disponíveis de forma regular. Os dados, porém, indicam que esses esforços não reverteram a tendência de recorrer a fornecedores distantes na maioria das autoridades locais galesas.

Reações locais e preocupação dos pais

Pais de todo o País de Gales ficaram chocados ao saber que as refeições escolares que imaginavam ser feitas com ingredientes locais, na verdade, contêm carne vinda do outro lado do mundo. Leah Wright, cujo filho de oito anos estuda em Merthyr Tydfil, disse ter ficado surpresa ao descobrir a origem do frango servido à criança. Ela supunha que algo tão importante quanto a merenda escolar incluísse ingredientes de origem local, especialmente diante das atuais preocupações econômicas com o apoio a empresas locais e a manutenção da estabilidade das comunidades.

Megan Ellis, também de Merthyr Tydfil e mãe de uma criança de dois anos, disse que prepararia o lanche da filha em vez de aceitar a merenda escolar gratuita se a situação das importações continuar. Para ela, o país deveria oferecer refeições escolares com alimentos produzidos no País de Gales, em vez de depender de importações estrangeiras. A opinião reflete a crescente frustração de famílias que descobrem que dinheiro público está sendo usado para apoiar setores agrícolas no exterior, enquanto produtores locais enfrentam pressões econômicas cada vez maiores.

Hefin Jones, agricultor de Conwy e pai de três filhos, expressou a frustração da comunidade agrícola. Ele questionou a lógica de reduzir a produção interna de alimentos de alta qualidade e aceitar alternativas de qualidade inferior transportadas do outro lado do mundo. Segundo ele, essa abordagem não faz sentido para a segurança alimentar, o bem-estar animal nem as metas de combate às mudanças climáticas.

Como agricultor galês, estou profundamente decepcionado e frustrado ao saber que 94% do frango que o Conselho do Condado de Conwy usa para alimentar todas as crianças do ensino fundamental vêm de lugares como Tailândia e Brasil. Ao mesmo tempo que a produção de alimentos de alta qualidade aqui no País de Gales é reduzida, aparentemente devemos aceitar alimentos de qualidade inferior transportados do outro lado do mundo. Isso não faz sentido para a segurança alimentar, o bem-estar animal nem o clima.

Rachel Evans, diretora da Countryside Alliance Wales, pediu uma intervenção urgente do governo para reformar as práticas de compra. Ela destacou a contradição de servir frango transportado de outros continentes enquanto agricultores galeses mantêm alguns dos mais altos padrões de bem-estar animal do mundo. A organização defende que o dinheiro público gasto na merenda escolar apoie as comunidades rurais galesas, em vez de produtores estrangeiros sujeitos a outros marcos regulatórios.

O custo ambiental do frango barato

O transporte de frango congelado da Tailândia e da China para as escolas galesas gera emissões consideráveis de gases de efeito estufa, que comprometem os esforços locais de combate às mudanças climáticas. A professora Sonnino ressaltou que esse frango congelado percorre distâncias muito longas, gerando uma pegada de carbono incompatível com os compromissos ambientais declarados pelo País de Gales. As milhas percorridas pelos alimentos nessa rota comercial representam um custo ambiental oculto, que não aparece nos orçamentos dos conselhos, mas contribui para a desestabilização do clima global.

O impacto ambiental vai além das emissões do transporte. Uma parcela significativa do frango importado pelo Reino Unido depende de ração de soja cultivada em regiões associadas ao desmatamento. Um relatório recente dos grupos ambientais Size of Wales e WWF Cymru apontou ligações entre a destruição da floresta amazônica e a poluição de rios galeses, como o Wye. O estudo identificou a soja importada de grandes plantações no exterior, usada na alimentação do gado, como uma ligação oculta com a má qualidade da água no País de Gales.

Cerca de 80% da soja importada pelo País de Gales é usada na alimentação de animais em criações de aves e na produção de laticínios. Rica em fósforo, essa soja se torna um poluente quando o esterco dos animais é espalhado em terras agrícolas e escoa para os rios. O rio Wye sofre com grave poluição por fosfatos. Cerca de 23 milhões de frangos são criados em sua bacia hidrográfica, contribuindo para o excesso de nutrientes. Várias outras redes fluviais protegidas do País de Gales, entre elas as dos rios Usk e Cleddau, também não cumprem as metas de controle da poluição por fosfatos.

Barbara Davies-Quy, da Size of Wales, explicou que as decisões de compra no País de Gales afetam florestas e comunidades a milhares de quilômetros de distância. Cada compra de frango barato alimentado com soja, ou de carne bovina em conserva de países sul-americanos associados ao risco de desmatamento, contribui para a destruição da Amazônia e das florestas atlânticas, além de prejudicar os povos indígenas. O povo Ava Guarani, no oeste do Paraná, no Brasil, perdeu terras ancestrais para plantações de soja. O líder comunitário Karai Okaju afirmou que o agronegócio destruiu seus rios, florestas e fontes de alimento.

Shea Buckland Jones, do WWF Cymru, observou que a dependência do País de Gales da soja importada deixou um rastro de destruição que vai das florestas brasileiras aos cursos d'água galeses. O relatório pede que governos e conselhos locais influenciem a situação por meio de mudanças nas políticas de compra de alimentos, evitando produtos que possam ter contribuído para o desmatamento e apoiando a agricultura nacional que não dependa de ração importada.

Um padrão generalizado para além da avicultura

Os dados sobre as importações de frango se encaixam em um padrão mais amplo de dependência de alimentos estrangeiros no serviço de alimentação do setor público galês. Investigações anteriores revelaram práticas de compra semelhantes em outras partes do Reino Unido. Em 2017, uma investigação da BBC descobriu que conselhos na Escócia importavam frango da Tailândia e peru do Brasil para a merenda escolar. Isso sugere que o problema não se limita ao País de Gales, mas é uma característica estrutural das compras de alimentos pelo setor público britânico.

O problema vai além dos produtos de origem animal. Dados da Food Sense Wales indicam que apenas 6% dos vegetais servidos nas escolas galesas são de fato cultivados no País de Gales; o restante é importado de várias regiões. A instituição de caridade trabalha atualmente para elevar a participação de vegetais galeses orgânicos de origem local a 10% até 2028, alertando que as mudanças climáticas e a instabilidade global estão encarecendo os alimentos importados. Katie Palmer, da Food Sense Wales, observou que as empresas galesas atuais cultivam vegetais suficientes apenas para oferecer a cada pessoa no País de Gales um quarto de uma porção.

A rastreabilidade continua sendo um grande obstáculo à reforma. Nenhum dos conselhos que responderam à investigação da Countryside Alliance conseguiu informar a proporção específica de frango galês comprada para a merenda escolar. Vários conselhos, entre eles o de Cardiff, forneceram percentuais de importações de fora da UE, mas não conseguiram especificar os países de origem. Outros, como o de Carmarthenshire, reconheceram usar frango congelado de fora da UE, mas não informaram os países nem os percentuais. Essa falta de transparência impede pais, contribuintes e formuladores de políticas de avaliar se as compras públicas estão de acordo com os compromissos do governo relativos à aquisição local e à sustentabilidade.

Jenny Rathbone, deputada trabalhista do Senedd por Cardiff Central, levantou essas preocupações durante uma sessão plenária em setembro de 2025. Ela pediu ao próprio governo galês que trabalhe para tornar mais sustentáveis as compras públicas de alimentos, apoiando empresas galesas que alimentam crianças em vez de importar frango da Tailândia e alimentos processados com alto teor de óleo de palma. Sua intervenção destaca o crescente reconhecimento político de que os atuais modelos de compra contradizem as metas ambientais e econômicas.

Como romper o ciclo das importações

Apesar do quadro geral preocupante, alguns conselhos galeses demonstraram que a mudança é possível. O Conselho de Caerphilly, que havia informado anteriormente que 87,32% do frango servido nas escolas vinha de fora da UE, anunciou que, desde setembro de 2025, nenhum frango usado na merenda escolar é produzido e criado fora do Reino Unido e da UE. A mudança prova que os conselhos podem redirecionar as cadeias de abastecimento para fontes nacionais quando as prioridades de compra se alinham às metas de aquisição local.

O Conselho de Monmouthshire adotou medidas ainda mais abrangentes e se tornou o primeiro conselho do País de Gales a receber o título de Defensor de uma Cadeia de Abastecimento Livre de Desmatamento, após uma mobilização de alunos das escolas locais. A autoridade examinou o serviço de merenda escolar em todo o condado, reduziu o uso de óleo de palma e passou a comprar toda a carne bovina no País de Gales. Um curry de grão-de-bico sem ingredientes associados ao desmatamento substituiu o curry de frango nos cardápios escolares. Uma delegação de alunos de Monmouthshire foi convidada a falar por videoconferência na cúpula climática COP30 para compartilhar suas conquistas na influência sobre as políticas de compra do conselho.

Caerphilly também passou a exigir critérios de combate ao desmatamento nas compras de alimentos, reduziu a oferta de ultraprocessados e começou a comprar carnes e laticínios de melhor padrão de bem-estar animal e orgânicos, além de café e cacau Fairtrade. Esses exemplos mostram que é possível reformar os modelos de compra para priorizar a responsabilidade ambiental e o apoio à economia local sem comprometer os padrões nutricionais.

A distribuidora de alimentos Castell Howell, sediada em Cross Hands, Carmarthenshire, fornece atualmente ingredientes para 700 mil refeições escolares por semana em mil escolas galesas. A empresa trabalha para encurtar as cadeias de abastecimento, conectando-se com produtores locais. O gerente do grupo, Edward Morgan, explicou que colher os vegetais e transportá-los rapidamente às escolas ajuda a preservar seu valor nutricional e reduzir a distância percorrida pelos alimentos. O projeto Welsh Veg in Schools, coordenado pela Food Sense Wales com financiamento do governo, busca desenvolver a capacidade dos produtores locais para abastecer o setor público.

A Countryside Alliance apresentou recomendações específicas para a reforma. A organização pede transparência obrigatória e divulgação de informações sobre a origem dos alimentos fornecidos ao setor público, exigindo que todas as autoridades locais publiquem dados claros e padronizados sobre a procedência dos alimentos comprados para a merenda escolar. Também defende uma revisão dos modelos de compra para priorizar produtos galeses e britânicos, garantindo que os padrões elevados de bem-estar animal, as considerações ambientais e a distância percorrida pelos alimentos tenham peso nas decisões sobre contratos, ao lado do preço.

Políticas governamentais e apoio à agricultura

O governo galês afirma estar comprometido em aumentar o uso de alimentos produzidos localmente no País de Gales nas escolas. Um porta-voz disse que autoridades trabalham com governos locais, produtores e distribuidores para encurtar as cadeias de abastecimento, reduzir a distância percorrida pelos alimentos e apoiar produtores rurais, agricultores e fabricantes galeses. O governo estabeleceu a meta de aumentar em 50% os gastos do setor público com alimentos galeses até 2030, indicando que reconhece que os níveis atuais são insuficientes.

Mudanças recentes no financiamento tentaram enfrentar os obstáculos de custo à aquisição local. O governo galês aumentou em 8 milhões de libras o financiamento das Refeições Escolares Gratuitas Universais para o Ensino Fundamental, elevando o valor por refeição a 3,40 libras. A Countryside Alliance, porém, observa que esse valor não cobre totalmente os custos mais altos de adquirir frango galês e britânico produzido segundo elevados padrões de bem-estar animal e ambientais. Para que as compras públicas apoiem a produção nacional de alimentos, o financiamento e os modelos de compra precisam estar alinhados a essa ambição, em vez de obrigar os conselhos a escolher entre responsabilidade fiscal e apoio à agricultura local.

Há tensões entre os mecanismos de apoio à agricultura e as práticas de compra. O Programa de Agricultura Sustentável, lançado em 1º de janeiro de 2026, pode reduzir o número de animais criados em 5%, levantando dúvidas sobre como a redução da capacidade de produção nacional se alinha às metas de aumentar o consumo local de alimentos. Rachel Evans, da Countryside Alliance, destacou essa contradição: órgãos públicos importam frango do exterior enquanto a agricultura nacional enfrenta restrições.

Derek Walker, comissário para as Gerações Futuras do País de Gales, pediu que o setor público elimine o desmatamento de suas cadeias de abastecimento até 2028. Questionado sobre o custo de abandonar alimentos importados baratos em um momento de orçamentos apertados, ele respondeu que o preço de não fazer essas mudanças é enorme diante da emergência climática. Segundo ele, a reforma pode ajudar a economia galesa, ao aumentar as compras de produtos locais e fazer a coisa certa em escala global.

O governo galês afirmou reconhecer a importância de contribuir para reduzir os impactos associados ao desmatamento, especialmente por meio de cadeias de abastecimento e parcerias internacionais. No entanto, as autoridades reconhecem que isso exige um esforço conjunto de todo o País de Gales para proteger o planeta para as futuras gerações. O desafio agora é transformar esses compromissos declarados em contratos de compra que favoreçam de forma consistente o frango galês em vez das importações da Tailândia e da China.

O essencial

• Merthyr Tydfil serve nas refeições escolares frango importado da Tailândia e da China em uma proporção de 99,35%, a mais alta do País de Gales
• Conwy e Caerphilly serviam anteriormente 94% e 87% de frango de fora da UE, respectivamente, mas Caerphilly agora compra apenas de fontes do Reino Unido e da UE
• Apenas os conselhos de Anglesey e Bridgend compram todo o frango servido nas escolas no Reino Unido
• Nenhum conselho galês conseguiu informar qual proporção do frango vinha especificamente do País de Gales
• A Countryside Alliance exige uma reforma das compras públicas, transparência obrigatória sobre a origem dos alimentos e prioridade para produtos galeses
• Grupos ambientais associam a ração usada para alimentar frangos importados ao desmatamento da Amazônia e à poluição dos rios galeses
• O governo galês pretende aumentar em 50% os gastos do setor público com alimentos galeses até 2030