A tempestade perfeita da abundância
Os pomares de durian da Tailândia se preparam para um ano de safra farta, que pode se transformar em um pesadelo logístico. O Departamento de Comércio Interno (DIT) prevê que a oferta total de durian chegará a 1,78 milhão de toneladas em 2026, um aumento de 10% em relação ao ano anterior. Só a região leste contribuirá com 1,06 milhão de toneladas, quase 60% da produção nacional. Essa abundância, porém, chega em um momento em que o setor enfrenta sérias limitações para colher, embalar e transportar a fruta até o mercado.
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Wittayakorn Maneenetr, diretor-geral do DIT, confirmou que os picos de oferta criarão pressões específicas. A colheita no leste vai de março a junho, enquanto a produção no sul começa entre junho e agosto. Esse calendário cria uma sobreposição crítica em junho, quando as duas regiões abastecem o mercado simultaneamente. Nesse período, a falta de centros de coleta, que atuam como intermediários essenciais entre agricultores e exportadores, ameaça deixar toneladas de frutas apodrecendo nos campos.
O desafio se intensifica quando se considera a posição da Tailândia no mercado global. Enquanto a produção tailandesa caminha para 1,78 milhão de toneladas, o Vietnã projeta uma produção de 2 milhões de toneladas neste ano, posicionando-se para conquistar participação no mercado chinês, que consome a grande maioria das exportações de durian do Sudeste Asiático. A Tailândia respondeu por 76% das exportações globais de durian em 2020, mas manter essa liderança exige resolver a falta de mão de obra que aflige o setor desde a pandemia de COVID-19.
O desaparecimento da mão de obra na colheita
A crise de mão de obra decorre de uma combinação de mudanças demográficas, alterações nas políticas de fronteira e efeitos persistentes da pandemia. Durante anos, as fazendas tailandesas de durian dependeram fortemente de trabalhadores cambojanos qualificados, que tinham experiência para selecionar, cortar e embalar a fruta espinhosa sem danificar sua polpa delicada. Agora, cada vez mais trabalhadores estão voltando para casa, criando um vazio na força de trabalho que os trabalhadores de Mianmar, que precisam de treinamento extensivo para atender aos padrões do setor, não conseguem preencher de imediato.
Uma pesquisa publicada na Geoforum mostra que as adaptações dos agricultores às interrupções causadas pela COVID-19 provocaram mudanças estruturais duradouras no cenário agrícola do leste da Tailândia. Entrevistas com 52 agricultores realizadas em meados de 2024 constataram que, embora 44% agora usem máquinas pesadas, em comparação com 33% antes da pandemia, o caráter intensivo em mão de obra da colheita de durian significa que as máquinas não podem substituir pessoas nas tarefas essenciais de colher e separar as frutas. O estudo registrou maior participação em cooperativas e adoção de canais de comércio eletrônico, mas essas inovações não resolvem a escassez fundamental de trabalhadores capazes de realizar a colheita.
Um depoimento ao Parlamento, em março de 2024, citou estatísticas que apontavam 192.655 “trabalhadores excedentes” nos setores de manufatura e serviços que, em tese, poderiam migrar para a agricultura. No entanto, os proprietários de plantações hesitam em contratá-los, por receio de acusações de trabalho forçado e de não cumprir as normas internacionais. Essa hesitação evidencia a tensão entre as necessidades imediatas de mão de obra e as exigências de longo prazo por fontes éticas de abastecimento, cada vez mais cobradas pelos principais mercados de exportação.
Os agricultores disseram estar usando mais máquinas pesadas e adotando novos canais de distribuição, como o comércio eletrônico, mas muitas dessas mudanças continuam produzindo consequências duradouras para os sistemas ambientais, sociais e econômicos.
A Yara Tailândia, importante fornecedora de insumos para a nutrição de culturas, aponta a escassez de mão de obra como uma das principais pressões sobre o setor, ao lado do aumento dos custos de produção e da instabilidade climática. A empresa tem promovido a aplicação de fertilizantes por drones e sistemas de fertirrigação que reduzem a necessidade de trabalho manual. Essas tecnologias, porém, atendem ao cultivo, não ao gargalo da colheita que ameaça a temporada de 2026.
Gargalos na cadeia de suprimentos além dos pomares
Mesmo que os agricultores consigam colher a produção, limitações estruturais na infraestrutura de exportação criam riscos adicionais. O DIT alertou para uma iminente escassez de contêineres durante a alta temporada, um problema recorrente que deixa produtos perecíveis retidos nos portos. A sobreposição das colheitas do leste e do sul em junho pressionará especialmente a rede de centros de coleta, que funcionam como pontos de concentração onde as frutas são classificadas, embaladas e preparadas para o transporte.
As normas chinesas de importação acrescentam outra camada de complexidade. As autoridades intensificaram as inspeções de resíduos químicos, com foco específico no corante Basic Yellow 2 e na contaminação por cádmio. Esses padrões rigorosos, embora protejam a segurança dos consumidores, provocam atrasos que aumentam a pressão para transportar grandes volumes rapidamente. O DIT mantém negociações com autoridades chinesas para identificar as fontes de contaminação e simplificar os protocolos de inspeção, mas as exigências de conformidade continuam mudando para os exportadores.
Os desafios logísticos também abrangem as rotas de transporte. Atualmente, a Tailândia depende de dois principais corredores para chegar aos mercados chineses. O primeiro atravessa a fronteira nordeste, passa por Laos e Vietnã e entra na Região Autônoma da Etnia Zhuang de Guangxi, na China. O segundo, conhecido como rota R3A, começa na fronteira norte e passa pelo Laos até a província de Yunnan. Autoridades estão buscando ampliar o uso do corredor R3A, de Chiang Khong a Kunming, o que poderia abrir acesso ao oeste e ao centro da China, com Chengdu possivelmente atuando como centro de distribuição. Essa rota é mais curta do que a alternativa pelo Vietnã e pode reduzir o tempo de transporte de cargas perecíveis.
O desafio vietnamita
Enquanto a Tailândia enfrenta limitações internas, o Vietnã se tornou um concorrente formidável. As exportações vietnamitas de durian para a China aumentaram cerca de 17% no ano passado, após a resolução de problemas fitossanitários anteriores, e o país agora projeta uma produção de 2 milhões de toneladas, acima da previsão tailandesa. Essa mudança ameaça a liderança histórica da Tailândia no mercado chinês, que importou 928.645 toneladas de durian tailandês, no valor de 4,5 bilhões de baht, em 2023.
Os dados do primeiro semestre de 2024 ilustram a pressão competitiva. Embora a Tailândia tenha exportado 595.681,88 toneladas, no valor de 79,3 bilhões de baht, nesse período, a concorrência de preços entre mais de 1.500 comerciantes levou os custos a níveis insustentáveis. No fim de junho de 2024, os preços no mercado de Jiangnan, na China, haviam caído para 600 yuans por caixa (18,5 kg), aproximadamente 146 baht por quilo, enquanto os custos de aquisição na Tailândia, somados às despesas de embalagem, chegavam a 185-195 baht por quilo. Essa inversão de preços provocou grandes prejuízos para comerciantes estabelecidos e afastou do mercado compradores inexperientes.
A chegada de frutas vietnamitas durante a temporada do sul da Tailândia aumenta ainda mais a pressão sobre os preços. Quando a oferta vietnamita coincide com as colheitas no sul tailandês, os compradores chineses ganham poder para reduzir os preços, apertando as margens dos agricultores tailandeses, que já enfrentam custos de produção crescentes devido à seca e à alta dos preços dos insumos.
Respostas políticas e demandas dos agricultores
A crise levou a uma intervenção do governo em alto nível. A primeira-ministra Paetongtarn Shinawatra visitou a província de Chanthaburi em maio de 2025 e se reuniu com produtores de frutas na fazenda Suan Rak Tawan para tratar do que os agricultores descreveram como uma ameaça existencial ao setor. Na reunião, os produtores pediram medidas imediatas para enfrentar a escassez de mão de obra: solicitaram que o prazo das autorizações de trabalho para migrantes fosse ampliado de três para seis meses e que os trabalhadores pudessem viajar entre províncias para acompanhar os ciclos de colheita.
A deputada por Chanthaburi Yanthicha Buaphuean apresentou propostas específicas durante a visita da primeira-ministra, destacando que o prazo atual de três meses para as autorizações não cobre adequadamente o calendário agrícola. Ela também ressaltou a necessidade de um fundo de compensação de 100 milhões de baht para famílias afetadas por incursões de elefantes selvagens, uma crise paralela que atinge as plantações do leste.
Os agricultores também propuseram soluções de marketing pouco convencionais. Durante a reunião em Chanthaburi, os produtores pediram ao governo que convidasse a estrela tailandesa de K-pop Lalisa “Lisa” Manobal para ser embaixadora global das frutas tailandesas. Eles acreditam que sua influência internacional poderia ampliar as exportações para além do saturado mercado chinês, chegando à Coreia do Sul, à Índia e ao Oriente Médio, e potencialmente dobrar o valor anual das exportações, dos atuais 200-300 bilhões de baht para 500 bilhões de baht.
Representantes da oposição também entraram no debate. Thanathorn Juangroongruangkit, do Partido do Povo, apresentou uma agenda de quatro pontos para o leste do país que trata especificamente da escassez de mão de obra no setor de frutas. Ele propôs ampliar o sistema de cartões para trabalhadores migrantes a fim de acelerar as contratações legais e, ao mesmo tempo, garantir proteção contra acusações de trabalho forçado. O plano também inclui reformas na gestão da água e soluções tecnológicas para os conflitos entre humanos e elefantes que destroem plantações.
O governo consultará o Ministério da Agricultura e Cooperativas para encontrar soluções sustentáveis e promoverá ativamente a pesquisa e o desenvolvimento para fortalecer os produtos tailandeses diante da concorrência crescente dos países vizinhos.
Tecnologia e o futuro da colheita
Enquanto a Tailândia enfrenta modelos dependentes de mão de obra, a vizinha Malásia oferece um vislumbre de alternativas tecnológicas. Agricultores malaios de durian estão instalando sensores conectados a redes 5G e sistemas de detecção de pragas com inteligência artificial para otimizar a produtividade com menos trabalhadores. A Sustainable Hrvest, fornecedora de soluções de agricultura inteligente, usa sensores de solo conectados a sistemas automáticos de irrigação por aspersão para monitorar a umidade e a temperatura, reduzindo o trabalho manual antes necessário na gestão das fazendas.
Tan Han Wei, fundador da empresa malaia de tecnologia, explica que os sensores detectam encharcamento do solo e estresse térmico, enquanto os sistemas de inteligência artificial identificam surtos de pragas com 70% de precisão. Essas tecnologias se tornam especialmente valiosas quando a escassez de mão de obra aumenta os salários e reduz a disponibilidade de trabalhadores rurais. A região malaia de Penang também implantou sistemas de rastreamento para garantir autenticidade e controle de qualidade ao longo de toda a cadeia de suprimentos.
A Tailândia começou a adotar inovações semelhantes, embora a adoção ainda seja desigual. O aplicativo FarmCare da Yara Tailândia, lançado em 2022, atende agora mais de 390.000 agricultores com ferramentas digitais para calcular a aplicação de fertilizantes e fazer previsões meteorológicas. Recentemente, a empresa acrescentou recursos para agendar serviços com drones, permitindo que agricultores programem pelo celular a aplicação precisa de fertilizantes e enfrentem diretamente as limitações de mão de obra no cultivo. A colheita, porém, continua resistindo à automação por causa das características físicas do durian e da precisão necessária para determinar quando está maduro.
O contraste entre a crise de mão de obra na Tailândia e a aposta tecnológica da Malásia sugere que a competitividade de longo prazo pode exigir investimentos substanciais em automação. No entanto, essa transição requer capital e treinamento que os pequenos agricultores, responsáveis pela maior parte da produção tailandesa, talvez tenham dificuldade para obter sem apoio do governo.
Esforços para diversificar os mercados
Diante da saturação do mercado chinês e das limitações internas de mão de obra, as autoridades tailandesas estão buscando diversificar agressivamente os mercados. O DIT está testando a aceitação de durian refrigerado e congelado em países do Oriente Médio, onde as primeiras avaliações apontam uma demanda crescente. Turistas indianos são outro público-alvo, com campanhas de divulgação voltadas a familiarizar os consumidores da Índia com as características distintas da fruta.
No mercado interno, o departamento planeja promoções em supermercados e pontos móveis de venda de alimentos em vilarejos menores para aumentar o consumo local e absorver o excedente da produção que não consegue chegar aos mercados de exportação. As iniciativas buscam reduzir a dependência do mercado chinês, que atualmente responde por cerca de 80% das exportações tailandesas de durian.
A busca por rotas e mercados alternativos reflete o reconhecimento de que a liderança agrícola da Tailândia não pode depender indefinidamente de mão de obra barata. Com o aumento da produção vietnamita e o endurecimento dos padrões de qualidade chineses, o país precisa resolver seu problema de mão de obra ou acelerar a adoção de tecnologia para manter sua posição como o verdadeiro “Rei das Frutas” no mercado global.
Principais pontos
- A Tailândia prevê uma oferta de 1,78 milhão de toneladas de durian em 2026, alta anual de 10%, com a região leste contribuindo com 59,5% da produção total
- A grave escassez de mão de obra ameaça a colheita: diminui o número de trabalhadores cambojanos qualificados, e os substitutos de Mianmar precisam de treinamento extensivo
- São esperadas faltas de centros de coleta e contêineres durante a sobreposição, em junho, das temporadas de colheita do leste e do sul
- O Vietnã projeta produzir 2 milhões de toneladas de durian e se prepara para desafiar a liderança tailandesa nos mercados chineses
- As autoridades chinesas mantêm inspeções rigorosas para detectar o corante Basic Yellow 2 e resíduos de cádmio, provocando atrasos nas exportações
- A primeira-ministra Paetongtarn Shinawatra visitou Chanthaburi em maio de 2025 para tratar de questões de mão de obra e propor a ampliação das autorizações de trabalho de três para seis meses
- Os agricultores propõem recrutar a estrela de K-pop Lisa Manobal como embaixadora global para ampliar as exportações para além da China, incluindo Índia, Oriente Médio e Coreia do Sul
- A adoção de sensores 5G e de sistemas de detecção de pragas com inteligência artificial na Malásia oferece um modelo tecnológico para reduzir a dependência de mão de obra
- As exportações no primeiro semestre de 2024 chegaram a 595.681 toneladas, no valor de 79,3 bilhões de baht, mas a concorrência de preços reduziu as margens a níveis insustentáveis
