Uma política em uma encruzilhada
Hong Kong está prestes a reformular a maneira como seus estudantes aprendem idiomas ao longo do ensino secundário. O Departamento de Educação confirmou que fará uma revisão abrangente da política sobre o idioma de instrução nas escolas públicas de ensino secundário, na primeira grande avaliação desde os controversos ajustes introduzidos em 2010. Prevista para ser implementada entre os anos letivos de 2028-29 e 2033-34, a revisão ocorre enquanto educadores e formuladores de políticas encaram verdades incômodas sobre a queda da proficiência em inglês e a capacidade da cidade de competir como polo internacional de educação em um cenário asiático cada vez mais disputado.
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A revisão sucede a conclusão de um estudo longitudinal abrangente, realizado ao longo de três anos pela Universidade de Hong Kong (HKU), que acompanhou a implementação do ensino em inglês em três escolas representativas a partir do ano letivo de 2022-23. Estudos longitudinais desse tipo acompanham mudanças, identificam padrões e estabelecem possíveis relações de causa e efeito entre variáveis ao longo do tempo, observando e coletando repetidamente dados dos mesmos participantes durante vários ciclos letivos. Uma porta-voz do departamento confirmou que a coleta de dados, que abrangeu três anos letivos completos, foi concluída e que os pesquisadores estão fazendo uma análise detalhada antes de apresentar os resultados às autoridades. “A HKU concluiu a coleta de dados em três anos letivos e está realizando uma análise detalhada, após a qual apresentará um relatório ao Departamento de Educação”, afirmou a porta-voz. “O Departamento de Educação revisará a política e compartilhará os resultados da pesquisa com as partes interessadas em tempo hábil.”
Atualmente, Hong Kong mantém um sistema dividido que classifica as escolas secundárias em duas categorias distintas, com status percebidos muito diferentes. Instituições em que pelo menos 85% dos alunos do primeiro ano do ensino secundário tiveram desempenho entre os 40% melhores da cidade no ciclo de planejamento anterior podem adotar o inglês como principal idioma de instrução. Essas 114 escolas públicas e subsidiadas têm maior prestígio e atraem forte concorrência entre estudantes e pais em busca de supostas vantagens no ingresso à universidade e nas perspectivas profissionais. Muitos pais consideram essencial que seus filhos ingressem nessas escolas com ensino em inglês (EMI, na sigla em inglês) para ampliar suas oportunidades educacionais futuras, o que cria um sistema de seleção altamente competitivo desde o ensino primário. As escolas que não atingem esse limite devem ensinar em chinês, embora possam realizar atividades complementares em inglês ou ministrar até duas disciplinas nesse idioma. Muitos educadores afirmam que essas restrições limitam a preparação adequada dos alunos para o ensino superior.
O legado da política de ensino na língua materna
Para entender o debate atual, é preciso examinar as mudanças de política posteriores à transferência de soberania, em 1997. Após a reunificação com a China, Hong Kong adotou, em 1998, uma política rigorosa de ensino na língua materna, que determinava o uso do cantonês como idioma de instrução na grande maioria das escolas secundárias. A política buscava promover o aprendizado na língua nativa dos estudantes e reduzir a memorização mecânica e a alternância entre idiomas que os críticos associavam ao ensino ineficaz em inglês. Seus defensores argumentavam que aprender na língua materna favorece uma compreensão conceitual mais profunda e melhores resultados acadêmicos. No entanto, a restrição provocou de imediato controvérsia entre pais que consideravam a proficiência em inglês essencial para a ascensão econômica e o acesso à universidade. Pesquisadores descrevem o período desde a transferência de soberania como marcado por três fases distintas de evolução das políticas linguísticas.
A política de 1998 criou uma divisão nítida entre escolas com ensino em inglês (EMI, na sigla em inglês) e escolas com ensino em chinês (CMI, na sigla em inglês), que persiste até hoje. Críticos afirmaram que limitar a exposição ao inglês durante anos decisivos da adolescência prejudicou a capacidade dos alunos de adquirir o idioma a longo prazo e criou um sistema educacional de dois níveis. Uma pesquisa da Cambridge University Press sobre a política linguística de Hong Kong desde a transferência de soberania descreve esse processo como a “longa marcha rumo ao bilinguismo escrito e ao trilinguismo”. O estudo observa que os formuladores de políticas estabeleceram a meta ambiciosa de desenvolver nos alunos a capacidade de ler e escrever em chinês e inglês, além de falar cantonês, putonghua e inglês. Ainda assim, algumas políticas contrariaram esses objetivos ao restringir a exposição ao inglês justamente quando os estudantes mais precisavam dele para o desenvolvimento cognitivo.
Em 2010, diante de preocupações crescentes, o governo tentou responder com medidas de “flexibilização” que deram às escolas com ensino em chinês mais liberdade para ministrar determinadas disciplinas em inglês. Pelas regras atuais, escolas que adotam o chinês como idioma de instrução podem realizar atividades complementares em inglês ou ensinar no máximo duas disciplinas nesse idioma. No entanto, os ajustes não convenceram educadores que afirmam que o sistema ainda não prepara adequadamente os alunos para o ensino superior, no qual o inglês predomina no debate acadêmico, na publicação de pesquisas e na colaboração internacional. As medidas também não reduziram a diferença de prestígio entre escolas EMI e CMI, que continua alimentando forte concorrência e desigualdade educacional.
Queda da proficiência e preocupações crescentes
A urgência da reforma decorre da queda mensurável da proficiência em inglês em todo o território, que ameaça a competitividade econômica de Hong Kong. Segundo o Índice de Proficiência em Inglês, Hong Kong caiu no ranking por quatro anos consecutivos e ocupa agora a 39ª posição no mundo e a terceira na Ásia, atrás da Malásia e das Filipinas. Singapura, frequentemente citada como referência regional em políticas linguísticas, foi reclassificada como país de língua inglesa nativa e já não aparece no índice para fins de comparação. Embora os índices de alfabetização continuem altos no papel, a capacidade de falar inglês enfraqueceu consideravelmente entre os formados, criando uma lacuna preocupante entre a preparação oferecida no ensino secundário e as exigências dos estudos universitários e dos negócios internacionais.
O Conselho de Escolas Secundárias Subsidiadas pediu explicitamente às autoridades que ampliem a autorização para o ensino em inglês, argumentando que a política atual deixa os estudantes despreparados para cursos de ensino superior ministrados quase exclusivamente nesse idioma. Essa desconexão representa o que alguns educadores descrevem como uma falha fundamental da política: exigir que os alunos passem seis anos estudando principalmente em chinês e, depois, esperar que façam uma transição tranquila para salas de aula universitárias dominadas pelo inglês, onde aulas, livros didáticos e provas pressupõem compreensão próxima à de um falante nativo. Alunos de escolas CMI muitas vezes enfrentam dificuldades com essa mudança abrupta e sofrem um choque acadêmico que afeta sua confiança e seu desempenho em disciplinas cruciais do primeiro ano da universidade.
Quando as escolas são obrigadas por políticas a ensinar em chinês, fica claro que não estamos preparando nossos alunos para participar dos planos da cidade de se tornar um polo educacional. Isso revela uma enorme lacuna em nossas políticas.
Essas preocupações têm grande peso econômico enquanto Hong Kong busca se posicionar como polo internacional de educação, capaz de atrair talentos e estudantes do exterior, de toda a Ásia e de outras regiões. O chefe do Executivo, John Lee Ka-chiu, apresentou planos ambiciosos para transformar o território em um destino regional de ensino superior, aproveitando a presença de várias universidades bem colocadas nos rankings mundiais. No entanto, alcançar esse status exige um fluxo consistente de estudantes locais capazes de estudar em inglês no nível universitário, além de estudantes internacionais que esperam ambientes de ensino nesse idioma dentro e fora da sala de aula. O atual sistema de ensino secundário, com sua rígida divisão entre instituições EMI e CMI, ameaça comprometer esses planos ao formar estudantes com preparação insuficiente em inglês e, ao mesmo tempo, tornar a cidade menos atraente para famílias internacionais que buscam uma educação contínua nesse idioma para os filhos.
Complexidades pedagógicas e translinguagem
Além das questões mais simples sobre a distribuição dos idiomas, a revisão precisa enfrentar desafios pedagógicos complexos apontados por pesquisas recentes. O ensino por meio do inglês (EMI, na sigla em inglês), definido na literatura acadêmica como o uso do inglês para ensinar disciplinas em locais onde o idioma materno da maioria da população não é o inglês, exige competências docentes específicas que vão além da proficiência geral no idioma. Pesquisas publicadas em revistas acadêmicas sobre contextos de EMI em Hong Kong mostram que ideologias rígidas de uso exclusivo do inglês muitas vezes criam desafios pedagógicos consideráveis. Entre eles estão as dificuldades dos alunos com a proficiência linguística insuficiente para acompanhar aulas monolíngues e os obstáculos enfrentados pelos professores para gerenciar e implementar práticas eficazes de EMI. Muitas instituições não oferecem apoio suficiente no aprendizado do inglês aos alunos nem programas abrangentes de formação para professores de EMI. Com isso, o aprendizado do conteúdo pode ser prejudicado por barreiras linguísticas.
Estudos recentes investigaram as pedagogias de “translinguagem” como possíveis soluções para esses desafios. Essa abordagem reconhece que estudantes multilíngues têm repertórios linguísticos flexíveis e questiona a separação rígida entre idiomas como sistemas independentes e delimitados. Em salas de aula com EMI, a translinguagem permite que professores mobilizem estrategicamente todos os recursos linguísticos dos alunos, inclusive o cantonês e o putonghua, para facilitar a compreensão de conteúdos acadêmicos complexos e, ao mesmo tempo, desenvolver a proficiência em inglês. Estudos recentes sobre translinguagem em contextos de EMI em Hong Kong indicam que essa abordagem pode reduzir a carga cognitiva dos alunos enquanto desenvolve vocabulário técnico, especialmente nas disciplinas de ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), nas quais a terminologia densa e os conceitos complexos dificultam a compreensão quando o ensino é exclusivamente em inglês.
No entanto, a implementação eficaz da translinguagem exige formação substancial dos professores e apoio explícito das políticas, que ainda são inconsistentes. É provável que o estudo longitudinal da HKU tenha examinado como os professores lidam com as exigências complexas das salas de aula com EMI, incluindo quando e como alternar entre idiomas para maximizar a compreensão sem prejudicar o desenvolvimento do inglês. Simplesmente aumentar o número de disciplinas ministradas em inglês será contraproducente se os professores não tiverem as habilidades pedagógicas necessárias para ensinar conteúdo de forma eficaz em um segundo idioma ou se recorrerem a técnicas ineficazes de memorização mecânica, comuns no ensino em inglês antes de 1998. O Departamento de Educação enfatizou que qualquer ajuste na política deve levar em conta os padrões de formação docente e as necessidades dos alunos, reconhecendo que a capacidade dos professores é um fator decisivo para ampliar o ensino em inglês.
Equilíbrio entre integração nacional e competitividade global
O debate sobre o idioma de instrução está no cruzamento de prioridades concorrentes que definem a identidade de Hong Kong desde a transferência de soberania: reforçar a identidade nacional e a integração com a China continental, preservando ao mesmo tempo a competitividade e a singularidade internacionais que caracterizam a economia do território. Desde 1997, o chinês é oficialmente o idioma de instrução para promover o aprendizado na língua materna e avançar a integração nacional. Ao mesmo tempo, o território promove o “bilinguismo escrito e o trilinguismo” como competências essenciais: reconhece o cantonês como língua materna de aproximadamente 90% da população e destaca a importância do putonghua para a integração com a China continental e do inglês para o comércio internacional.
Esse dilema linguístico cria tensões inerentes às políticas, que a revisão atual precisará administrar com cuidado. Ampliar o ensino em inglês pode enfraquecer a educação em chinês e os vínculos culturais, sobretudo porque, historicamente, as escolas com ensino em inglês serviram como caminho para universidades ocidentais e carreiras internacionais, em vez de instituições locais. Por outro lado, restringir a exposição ao inglês limita o acesso dos alunos a recursos acadêmicos globais, ao mercado de trabalho internacional e à participação em redes mundiais de pesquisa. A pesquisa da Cambridge observa que, historicamente, os formuladores de políticas de Hong Kong adotaram medidas que, “em alguns aspectos, contrariam” as metas declaradas de bilinguismo escrito e trilinguismo. Isso indica que a revisão atual oferece uma oportunidade crucial para resolver essas contradições por meio de ajustes baseados em evidências.
O cronograma da revisão, que vai do ano letivo de 2028-29 ao de 2033-34, abre espaço para uma implementação gradual, capaz de reduzir os impactos sobre os alunos atuais e permitir que as escolas se preparem para a transição com recrutamento e formação de professores. As autoridades educacionais indicaram que os resultados do estudo longitudinal da HKU, somados às contribuições de todo o setor educacional, orientarão ajustes específicos no sistema atual de critérios. O estudo, que acompanhou três escolas ao longo de três anos letivos, oferece uma base empírica para decisões historicamente mais influenciadas por pressões políticas e demandas dos pais do que por evidências educacionais sobre o que funciona de fato em sala de aula.
O essencial
- O Departamento de Educação de Hong Kong está revisando a política sobre o idioma de instrução nas escolas secundárias. As mudanças entrarão em vigor entre os anos letivos de 2028-29 e 2033-34, após um estudo de três anos da Universidade de Hong Kong.
- Atualmente, 114 escolas podem ensinar em inglês por terem pelo menos 85% dos alunos do primeiro ano do ensino secundário entre os 40% melhores da cidade em desempenho acadêmico. As demais devem ensinar principalmente em chinês, com exceções limitadas para o inglês.
- Hong Kong caiu para a 39ª posição mundial em proficiência em inglês, após quatro anos consecutivos de queda segundo o Índice de Proficiência em Inglês, o que gera preocupação sobre a preparação dos formados para a universidade.
- A revisão busca reduzir a lacuna entre o ensino secundário, majoritariamente em chinês, e o ensino superior, majoritariamente em inglês, enquanto a cidade busca se tornar um polo internacional de educação.
- Pesquisas indicam que pedagogias de “translinguagem”, que mobilizam estrategicamente todo o repertório linguístico dos alunos, incluindo cantonês e putonghua, podem aumentar a eficácia do EMI sem prejudicar o desenvolvimento do inglês.
- Os ajustes na política devem equilibrar as metas de bilinguismo escrito (chinês e inglês) e trilinguismo (cantonês, putonghua e inglês), mantendo padrões rigorosos de qualidade docente.
