Uma nação dividida em duas
A Índia está em um momento demográfico decisivo, em que a celebrada narrativa de um "dividendo demográfico" unificado se fragmenta em uma complexa história de divergências regionais. Um novo relatório do International Institute of Migration and Development (IIMAD) e da Population Foundation of India (PFI) revela que o país já não segue uma única trajetória populacional. Em vez disso, a nação presencia uma profunda divisão entre um norte jovem e em rápido crescimento e um sul em processo de envelhecimento e estabilização. Essa divisão demográfica tem implicações de longo alcance para a economia, a representação política e a própria estrutura do federalismo indiano.
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O relatório, intitulado "Desvendando o futuro demográfico da Índia: projeções populacionais para estados e territórios da União, 2021-2051", utiliza o método de componentes por coorte para projetar que a população da Índia passará de 1,35 bilhão em 2021 para aproximadamente 1,59 bilhão em 2051. Embora esse crescimento confirme que a Índia continuará sendo o país mais populoso do mundo, a taxa de crescimento anual está desacelerando para modestos 0,5%. Essa desaceleração marca, na prática, o fim da era de paranoia com a "explosão populacional", que dominou o debate político e acadêmico por décadas. No entanto, a estabilização da população indiana, cuja meta havia sido originalmente estabelecida para 2045 pela Política Nacional de População de 2000, agora parece fora de alcance e provavelmente levará mais duas décadas.
Trajetórias contrastantes
A revelação mais marcante dos dados é o forte contraste entre o coração da Índia de língua hindi e os estados do sul. Projeta-se que estados do norte e da região central, incluindo Bihar, Uttar Pradesh, Rajastão e Madhya Pradesh, registrem taxas médias anuais de crescimento populacional significativamente superiores à média nacional. Bihar lidera, com uma taxa de crescimento projetada de 1,1%, seguido por Uttar Pradesh, com 0,9%. Esses estados responderão pela maior parte do aumento total da população nas próximas décadas.
Em contraste, espera-se que os estados do sul — Kerala, Tamil Nadu, Andhra Pradesh e Telangana — registrem taxas de crescimento bem abaixo da média nacional. Essas regiões já concluíram, em grande medida, sua transição da fecundidade e se aproximam de uma fase de estabilização populacional, caracterizada por crescimento próximo de zero. Até meados do século, projeta-se que a participação da região sul na população nacional caia de 20% para 17%. Em contrapartida, a participação conjunta das regiões norte e central subirá de 48,6% para 52,7%, deslocando efetivamente o centro de gravidade demográfico da Índia para o norte.
A Índia tem uma janela de oportunidade fantástica, mas ela estará aberta por apenas cerca das próximas duas décadas", disse Poonam Muttreja, diretora-executiva da Population Foundation of India. "Temos capacidade para aproveitar o potencial da população jovem, mas precisamos investir imediatamente na educação, na saúde e na saúde sexual dos adolescentes se quisermos colher os benefícios.
A diferença etária aparece
Essa divergência nas taxas de crescimento está criando uma diferença geracional entre as regiões. Até 2036, projeta-se que o homem tâmil médio tenha mais de 12 anos a mais que o homem médio de Bihar. Enquanto Kerala atingiu a fecundidade de reposição (taxa de 2,1 filhos por mulher) em 1998, espera-se que Bihar só alcance esse patamar em 2039. Isso significa que, enquanto o sul enfrenta os desafios de uma sociedade em envelhecimento, o norte continuará tendo uma "onda jovem". Em 2011, a pirâmide populacional da Índia tinha o formato clássico de uma população jovem, com uma base larga. Até 2051, espera-se que a pirâmide nacional se torne mais retangular, refletindo uma composição etária equilibrada, mas progressivamente mais velha. Essa média nacional, porém, esconde a realidade de que o norte continuará com uma base larga, enquanto o sul terá uma proporção maior de idosos.
A disputa política por representação
A assimetria demográfica alimenta uma crise política de alto risco às vésperas do processo de delimitação de 2026, que consiste em redesenhar os distritos eleitorais parlamentares com base em dados populacionais. A Constituição da Índia determina que as cadeiras da Lok Sabha, a câmara baixa do Parlamento, sejam distribuídas entre os estados de acordo com sua população. No entanto, para incentivar o controle populacional, a distribuição de cadeiras foi congelada com base nos dados do censo de 1971. Esse congelamento deve expirar após o censo previsto para 2026, despertando temores no sul de que sua influência política seja drasticamente reduzida.
As projeções indicam uma mudança significativa de poder caso a delimitação se baseie exclusivamente nos dados populacionais atuais. Espera-se que estados do norte, como Uttar Pradesh, Bihar e Madhya Pradesh, ganhem cadeiras, enquanto estados do sul, como Kerala, Tamil Nadu e Andhra Pradesh, percam representação. Estimativas sugerem que o norte poderia ganhar até 43 cadeiras, enquanto o sul perderia 24. Para os líderes do sul, isso representa uma punição por terem implementado com sucesso políticas de planejamento familiar e desenvolvimento. MK Stalin, ministro-chefe de Tamil Nadu, descreveu a situação como uma "espada de Dâmocles sobre o sul da Índia".
Os estados do sul argumentam que contribuem de forma desproporcional para o PIB e as receitas tributárias nacionais. Tamil Nadu, por exemplo, responde por cerca de 8,4% do PIB da Índia, embora tenha apenas 6,5% da população. Reduzir sua representação parlamentar com base exclusivamente na população, afirmam, é injusto e enfraquece o conceito de "federalismo cooperativo". Em contrapartida, líderes do norte argumentam que o princípio democrático de "uma pessoa, um voto" exige maior representação para suas populações mais numerosas, que também enfrentam maiores necessidades de infraestrutura e desenvolvimento.
Implicações econômicas e mobilidade da mão de obra
A divisão demográfica está remodelando o cenário econômico da Índia, sobretudo no que diz respeito ao mercado de trabalho e à migração interna. À medida que a população em idade ativa do sul diminui e envelhece, a região enfrenta uma possível escassez de mão de obra. Em contrapartida, o norte tem um excedente de jovens ingressando no mercado de trabalho. Essa dinâmica impulsiona uma nova tendência de migração para o sul, com trabalhadores de estados como Bihar e Uttar Pradesh se mudando para polos econômicos do sul, como Bengaluru, Chennai e Hyderabad.
Esse movimento, muitas vezes chamado de "migração de reposição", é visto por alguns economistas como um mecanismo necessário para equilibrar o descompasso demográfico do país. Os migrantes podem preencher vagas no sul, contribuir para a economia local e enviar remessas de dinheiro a seus estados de origem, no norte. No entanto, esse fluxo também provocou sentimentos nativistas e discursos políticos em alguns estados do sul, onde a população local teme a concorrência por empregos e recursos. Karnataka, por exemplo, chegou a considerar leis que reservem vagas de emprego para moradores locais, embora medidas desse tipo enfrentem desafios jurídicos e constitucionais.
A mudança demográfica também está alterando os padrões migratórios da Índia para o restante do mundo. Historicamente, o estado sulista de Kerala era uma importante fonte de mão de obra para os países do Golfo. Com a diminuição da população em idade ativa de Kerala, o fluxo de migrantes para o Golfo está se deslocando para o norte. Os dados mostram uma forte queda no número de autorizações de emigração concedidas a trabalhadores de Kerala e Tamil Nadu, enquanto estados do norte, como Uttar Pradesh e Bihar, agora respondem por uma parcela significativa e crescente da força de trabalho que segue para a Ásia Ocidental. Essa mudança tem implicações para as remessas de dinheiro, que continuam sendo uma fonte vital de renda para muitos estados indianos.
Desafios na educação e no emprego
A transição demográfica já deixa marcas visíveis no sistema educacional da Índia. Com a queda das taxas de fecundidade, diminui o número de crianças em idade escolar, levando à redução das matrículas. Dados do Sistema Unificado de Informações Distritais para a Educação (UDISE+) mostram uma forte queda nas matrículas, da pré-escola ao 12º ano, com uma redução de 13,4 milhões de estudantes entre 2018-19 e 2024-25. Essa queda levou ao fechamento ou à fusão de aproximadamente 80 mil escolas em todo o país, incluindo 70 mil escolas públicas.
O impacto dessa queda nas matrículas varia geograficamente. Nos estados do sul, onde há menos crianças, escolas consideradas "antieconômicas" estão sendo fechadas. Enquanto isso, pais dos estados do norte, embora tenham menos filhos que as gerações anteriores, estão transferindo cada vez mais estudantes de escolas públicas para particulares, buscando uma educação de melhor qualidade. Essa tendência destaca a necessidade de o governo adaptar sua infraestrutura educacional, possivelmente destinando instalações escolares do sul a outros usos, como formação profissional ou atendimento a idosos, enquanto melhora a qualidade do ensino público no norte para atender à demanda.
O emprego continua sendo o desafio mais crítico. Projeta-se que a população da Índia em idade ativa (de 15 a 59 anos) alcance o pico de 1,01 bilhão em 2041. Para aproveitar esse dividendo demográfico, a economia precisa criar milhões de novos empregos por ano. No entanto, os dados atuais apontam para um alto desemprego entre os jovens e um descompasso de qualificações. O Fórum Econômico Mundial informa que apenas 20% da força de trabalho da Índia é qualificada, em comparação com a média global de 80% nos países desenvolvidos. Sem investimentos urgentes no desenvolvimento de competências e reformas estruturais na economia para impulsionar a indústria manufatureira intensiva em mão de obra, o país corre o risco de transformar seu dividendo demográfico em um desastre demográfico, no qual uma grande população de jovens desempregados provoque instabilidade social.
O que você precisa saber
- Projeta-se que a população da Índia cresça de 1,36 bilhão em 2021 para 1,59 bilhão até 2051, com uma taxa de crescimento em desaceleração, de 0,5%.
- Há uma forte divisão demográfica entre os estados do norte (alto crescimento e população jovem) e os do sul (baixo crescimento e envelhecimento).
- Bihar e Uttar Pradesh responderão por uma parcela significativa do aumento populacional, enquanto Kerala e Tamil Nadu enfrentam estabilização e declínio.
- O processo de delimitação de 2026 ameaça reduzir a representação política dos estados do sul e aumentar o poder do norte.
- As matrículas escolares caíram 13,4 milhões desde 2018, levando ao fechamento de dezenas de milhares de escolas.
- Os padrões de migração interna estão se deslocando para o sul para suprir a escassez de mão de obra em economias sulistas em envelhecimento.
- Espera-se que a janela do dividendo demográfico da Índia chegue ao auge por volta de 2041, exigindo atenção imediata à criação de empregos e ao desenvolvimento de competências.
