Coreia do Sul mira "cartel da educação" para restaurar a integridade do sistema do Suneung

Uma crise de confiança no ensino superior

O Ministério da Educação da Coreia do Sul anunciou uma medida decisiva para alterar a Lei dos Institutos de Ensino Privado após uma série de denúncias criminais de grande repercussão envolvendo a compra e venda de questões de provas. O escândalo expôs um lucrativo mercado clandestino no qual instrutores teriam comprado questões de prova de professores em atividade para melhorar o desempenho de alunos de cursinhos particulares. As mudanças legais propostas buscam estabelecer fundamentos claros para punir os envolvidos nessas práticas ilícitas e fechar uma brecha que permitiu que a corrupção se alastrasse.

O anúncio ocorre em um momento de ansiedade crescente em torno do Teste de Aptidão Escolar Universitária, conhecido como Suneung. Essa prova padronizada anual é amplamente considerada o fator mais importante para determinar o futuro dos jovens na Coreia do Sul, influenciando o ingresso na universidade, as perspectivas de carreira e até a posição social. Com tanto em jogo, a integridade do sistema de exames é fundamental, mas acontecimentos recentes abalaram a confiança do público na justiça do processo de admissão.

O Ministério afirmou que pretende apresentar as emendas específicas ainda neste ano. Pelas normas atuais, o ministro da Educação tem autoridade para suspender operações, fechar estabelecimentos ou aplicar multas a cursinhos particulares por infrações como publicidade enganosa ou falta de registro. No entanto, não há uma cláusula explícita que estabeleça sanções para cursinhos ou instrutores especificamente envolvidos no comércio de questões de provas. Essa lacuna legislativa dificultou a punição efetiva dos esquemas de "dinheiro por questões" que teriam se infiltrado no setor educacional.

As denúncias contra professores-celebridade

Promotores denunciaram 46 instrutores de cursinhos particulares, incluindo alguns dos professores-celebridade mais conhecidos do país, como Cho Jung-shik e Hyun Woo-jin. Esses educadores de grande visibilidade são acusados de obter questões de provas de professores em atividade para usar em seus materiais didáticos particulares. Segundo a promotoria, Hyun teria pago 420 milhões de won a um professor em atividade, enquanto Cho teria pago 83 milhões de won em troca de questões do simulado de ingresso na universidade e de provas escolares.

Os incentivos financeiros para esses instrutores são enormes. Ao garantir questões com antecedência, os cursinhos particulares podem efetivamente assegurar notas mais altas para seus alunos. Esses resultados inflados são então usados em campanhas de marketing para atrair novas matrículas e justificar mensalidades exorbitantes. Os promotores também denunciaram a empresa de educação Hyconsi e o Instituto Gangnam Daesung, acusados de negociar questões de provas com professores entre 2020 e 2023.

A prática de comprar e vender questões de simulados do Suneung antes da aplicação vai além de simplesmente quebrar as regras. Ela distorce a classificação nacional dos estudantes e compromete a justiça fundamental do sistema de admissão. Alunos que frequentam cursinhos envolvidos nesses esquemas obtêm uma vantagem injusta sobre aqueles que dependem de estudos honestos, criando um campo de disputa distorcido que favorece famílias mais ricas, capazes de pagar pelo acesso a esses professores-celebridade.

A descoberta de um 'cartel da educação'

A dimensão do problema parece ser sistêmica, e não um caso isolado. Uma investigação do órgão de auditoria estatal da Coreia do Sul, o Conselho de Auditoria e Inspeção, já havia revelado suspeitas de conluio entre professores do ensino médio e empresas de educação privada. O relatório do órgão descreveu uma organização ilícita criada especificamente para vazar questões de provas em troca de dinheiro antes do Suneung anual.

O órgão de auditoria solicitou uma investigação policial de 56 pessoas, incluindo professores atuais de escolas públicas de ensino médio e funcionários suspeitos de violar leis que proíbem solicitação indevida, obstrução do dever e apropriação indébita. Entre os investigados estavam 27 professores em atividade, um professor universitário, quatro funcionários do Instituto Coreano de Currículo e Avaliação, responsável pela aplicação do Suneung, e 23 pessoas ligadas ao setor de cursinhos particulares.

A auditoria revelou diversas atividades criminosas significativas, incluindo um caso em que um professor recrutou oito colegas para formar um esquema de dinheiro por questões. Esse líder do esquema, que havia participado de comitês de revisão do Suneung, teria fornecido mais de 2.000 questões de simulados alinhadas às tendências do Suneung a cursinhos particulares e instrutores renomados, de 2019 a maio de 2023. Em troca, recebeu mais de 500 mil dólares, repassando uma parte significativa aos professores participantes e ficando com uma quantia substancial para si.

A controvérsia da 'questão 23 de inglês'

Um episódio específico envolvendo o Suneung de 2022 aumentou ainda mais a indignação pública. A controvérsia girou em torno da "questão 23 de inglês", na qual um trecho de um livro de simulados elaborado por um instrutor renomado apareceu literalmente na prova oficial do Suneung. Embora o Instituto Coreano de Currículo e Avaliação tenha descartado o caso como uma coincidência, o órgão de auditoria afirmou ter provas concretas de que a questão havia sido vazada.

O episódio envolveu um professor universitário que supervisionava um programa educacional relacionado ao Suneung. Ele incluiu uma questão baseada em um trecho de um livro do professor da Universidade Harvard Cass Sunstein, fornecido por um professor do ensino médio designado para elaborar questões de inglês. O mesmo trecho apareceu no Suneung dois meses depois, violando as regras de segurança dos programas educacionais. O órgão de auditoria criticou o instituto por não impedir a repetição e por omitir o episódio de um relatório sobre o processo de reclamações do Suneung, embora ele tenha gerado 60% de todas as reclamações.

O que está em jogo no Suneung

Para entender a motivação por trás desses esquemas ilegais, é preciso compreender a intensa pressão em torno do Suneung. A prova é essencial para ingressar nas melhores universidades e é amplamente vista como uma porta de entrada para a mobilidade social, a segurança econômica e até um bom casamento. A pressão é tão intensa que o país inteiro ajusta sua rotina no dia da prova. Os voos são temporariamente suspensos para garantir silêncio durante a prova de compreensão auditiva em inglês, a bolsa de valores abre uma hora mais tarde, e bancos e repartições públicas atrasam o início do expediente para reduzir os congestionamentos.

Vídeos de policiais levando às pressas alunos atrasados até os locais de prova se tornaram comuns todos os anos. Pais lotam igrejas e templos budistas para rezar pelo sucesso dos filhos, enquanto os estudantes seguem diversos tabus, como evitar sopa de algas no almoço por causa da superstição de que suas tiras escorregadias farão com que eles "escorreguem" na prova. Mais de 500 mil estudantes se inscrevem para o exame a cada ano, transformando-o em uma enorme operação logística que paralisa o país.

Dificuldade da prova e turbulência administrativa

A procura por questões vazadas também é impulsionada pela fama do Suneung de ser extremamente difícil. A prova é uma maratona de oito horas que abrange coreano, matemática, inglês, ciências sociais e ciências naturais. Nos últimos anos, a seção de inglês tem sido particularmente criticada por questões que os estudantes descrevem como "insanas" ou semelhantes à decifração de um texto antigo.

A controvérsia sobre a dificuldade da prova levou à renúncia do principal responsável pela aplicação do Suneung, Oh Seung-geol, que assumiu a responsabilidade pelo "caos" causado pelo exame. Críticos argumentaram que as questões testavam menos a proficiência em inglês do que truques de lógica, com trechos retirados de livros acadêmicos e apresentados fora de contexto. Por exemplo, uma questão exigia que os estudantes inserissem uma frase em um parágrafo sobre a filosofia dos avatares de videogame, enquanto outra apresentava um argumento complexo sobre a filosofia do direito de Immanuel Kant.

"Os textos não são necessariamente impossíveis, mas são confusos a ponto de enlouquecer. Isso é frustrante porque torna o material inútil para o ensino de verdade", disse Jung Chae-kwan, professor de língua inglesa e ex-funcionário da instituição responsável pela aplicação do Suneung.

O professor Jung observou que os docentes muitas vezes acabam treinando os alunos em "macetes para fazer provas", em vez de ensinar inglês, pois conhecer os truques às vezes permite responder corretamente sem ler ou compreender o texto por completo. Esse ambiente cria um mercado desesperado por qualquer vantagem que os cursinhos possam encontrar, seja legal ou não.

Novas ameaças da inteligência artificial

Enquanto as autoridades lidam com métodos tradicionais de fraude, o setor educacional enfrenta uma nova onda de desonestidade acadêmica impulsionada pela inteligência artificial. Um incidente recente em uma escola de ensino médio em Seul evidenciou os desafios crescentes para manter a justiça na era digital. Durante uma atividade de língua coreana, um professor percebeu que alunos estavam acessando páginas não autorizadas em seus tablets.

Ao analisar os registros de acesso, a escola descobriu que as respostas de vários alunos haviam aumentado de tamanho em uma velocidade anormal, em menos de um minuto. Os estudantes admitiram ter copiado respostas geradas por IA ou colado conteúdo previamente escrito. A escola anulou a avaliação de todos os alunos e aplicou uma nova prova em papel para garantir a justiça. Incidentes semelhantes ocorreram também em universidades, incluindo casos na Universidade Yonsei e na Universidade Nacional de Seul, onde alunos usaram ferramentas de IA durante provas online ou entregaram códigos gerados por IA.

Esses acontecimentos ressaltam a necessidade de diretrizes atualizadas e regulamentações mais rigorosas. Enquanto o Ministério da Educação trabalha para ampliar as competências dos estudantes em IA, especialistas alertam que normas claras de uso e educação ética são essenciais para evitar que os alunos dependam da IA sem pensamento crítico. O Departamento Metropolitano de Educação de Seul está preparando novas diretrizes sobre o uso de IA, com o objetivo de divulgá-las antes do próximo ano letivo.

Indignação pública e demandas por justiça

A reação aos escândalos foi intensa, e o Gabinete Presidencial expressou profunda preocupação com a erosão da justiça no sistema de admissão. O chefe de gabinete presidencial, Kang Hoon-sik, ressaltou a importância fundamental de um sistema sem fraudes.

"A base de uma República da Coreia justa é um sistema de admissão livre de fraudes. As autoridades educacionais devem aos estudantes uma reflexão sincera e um pedido de desculpas pela sensação de inutilidade e desilusão que possam ter vivido", disse Kang Hoon-sik durante uma reunião com assessores presidenciais de alto escalão.

A indignação pública também levou a uma ação judicial coletiva. Mais de 100 organizações, incluindo o Comitê Cidadão de Investigação Especial do Cartel da Educação, anunciaram planos de entrar com uma ação pedindo indenização para os estudantes afetados pela controvérsia da "questão 23 de inglês" do Suneung. O grupo pede uma indenização equivalente a 15 mil dólares por pessoa em nome de quase 445 mil estudantes, totalizando cerca de 6,6 bilhões de dólares. O presidente do comitê, professor Yang Jeong-ho, destacou que classificar o vazamento ou a previsão de questões de prova como uma "coincidência" é injusto e profundamente decepcionante.

Em resposta à pressão crescente, o Ministério da Educação anunciou planos para melhorar a justiça dos próximos exames. O prazo de prescrição para medidas disciplinares contra professores envolvidos em irregularidades nas provas será ampliado de três para 10 anos. O governo também se comprometeu a implementar reformas a partir dos simulados de junho, para evitar a sobreposição de questões entre o Suneung e os simulados particulares.

Principais pontos

• O Ministério da Educação da Coreia do Sul planeja alterar a Lei dos Institutos de Ensino Privado para punir explicitamente a compra e a venda de questões de provas.
• Os professores-celebridade Cho Jung-shik e Hyun Woo-jin foram denunciados por supostamente pagar centenas de milhões de won a professores por questões vazadas.
• O órgão de auditoria estatal descobriu um amplo "cartel da educação" envolvendo professores e cursinhos particulares que negociavam questões em troca de dinheiro.
• O Suneung é uma prova de alto risco que suspende voos e atrasa o expediente em todo o país, determinando as perspectivas futuras dos estudantes.
• O principal responsável pela prova renunciou recentemente após reclamações sobre a dificuldade "insana" da seção de inglês.
• Estão surgindo novos desafios com fraudes usando IA em escolas de ensino médio e universidades, o que exige diretrizes de uso atualizadas.
• Grupos da sociedade civil estão entrando com uma ação coletiva que pede bilhões em indenizações para os estudantes afetados pelo vazamento de questões.
• O governo ampliará de três para 10 anos o prazo para punir professores envolvidos em irregularidades nas provas.