Encruzilhada econômica da Tailândia: desaceleração industrial leva trabalhadores a empregos mal remunerados no setor de serviços

Desaceleração econômica transforma o mercado de trabalho tailandês

A Tailândia enfrenta um momento econômico decisivo: uma prolongada desaceleração industrial está levando trabalhadores de funções mais bem remuneradas na indústria para empregos com salários menores no setor de serviços. O Banco da Tailândia alertou para a piora das perspectivas de renda e observou que essa mudança estrutural está reduzindo o potencial econômico geral do país. Do período pós-pandemia de coronavírus, em 2022, até o terceiro trimestre de 2025, o crescimento médio do PIB do país foi de apenas 2,4%. Essa expansão lenta depende fortemente do setor de serviços, que agora representa de 60% a 61% do produto interno bruto.

Pranee Sutthasri, diretora sênior do departamento de macroeconomia do banco central, destacou a gravidade das mudanças no mercado de trabalho durante um fórum recente de política monetária. Ela explicou que a contribuição do setor industrial vem diminuindo continuamente à medida que a mão de obra deixa a indústria e a agricultura e migra para os serviços.

A maior parte da migração de trabalhadores ocorreu para setores tradicionais de serviços, onde o salário médio continua baixo, em torno de 114 baht por hora, apenas um pouco acima do nível de 110 baht registrado durante a pandemia de Covid.

Esse nível salarial contrasta fortemente com o dos setores modernos de serviços, onde a remuneração média subiu bastante, de 558 baht durante a pandemia para 703 baht por hora. Enquanto isso, os salários médios na indústria são de 183 baht por hora, um aumento modesto em relação aos 173 baht. Os dados revelam uma tendência preocupante: os setores em expansão da economia não estão proporcionando os aumentos de renda necessários para sustentar um consumo robusto das famílias.

Uma década de estagnação e a armadilha da renda média

Os desafios atuais não surgiram de repente, mas são resultado de problemas estruturais de longa data que afetam a economia tailandesa há mais de uma década. Análises históricas mostram que a Tailândia já teve crescimento econômico de dois dígitos, quando trabalhadores deixavam a agricultura, de baixa produtividade, para ocupar vagas na indústria, mais produtiva. Essa dinâmica, porém, perdeu força. O aumento dos custos trabalhistas desacelerou significativamente a expansão do setor industrial. Muitas indústrias intensivas em mão de obra, como as de têxteis e eletrodomésticos, fecharam ou se mudaram para países vizinhos, como Laos e Camboja, onde os salários são menores e há abundância de trabalhadores semiqualificados.

Esse fenômeno, muitas vezes descrito como o "esvaziamento" do setor industrial, costuma ocorrer em países desenvolvidos. A Tailândia enfrenta esse problema ainda na condição de país de renda média, correndo o risco de envelhecer antes de enriquecer. Com taxas de fecundidade extremamente baixas, espera-se que o país se torne rapidamente uma sociedade envelhecida. A enorme diferença de produtividade evidencia o desequilíbrio da economia tailandesa. Políticas concentradas em estreitar o foco na indústria voltada à exportação deixaram para trás os setores agrícola e de serviços. Como consequência, a maior parte da força de trabalho continua presa às áreas menos desenvolvidas da economia, limitando o crescimento da renda per capita.

O sistema educacional é um dos principais gargalos. Apesar de destinar cerca de 20% do orçamento do governo à educação, os resultados continuam ruins. Avaliações internacionais mostram que os estudantes tailandeses têm desempenho baixo em matemática, leitura e ciências em comparação com alunos de outros países. Essa incompatibilidade entre as habilidades dos trabalhadores e as necessidades do mercado dificulta a transição para uma economia digital ou baseada no conhecimento e impede que a força de trabalho migre para setores de alto valor agregado, que oferecem melhores salários.

Perda de terreno para os países da região

Enquanto a Tailândia enfrenta uma desaceleração estrutural, outros países do Sudeste Asiático avançam com trajetórias de crescimento mais dinâmicas. Análises econômicas recentes do terceiro trimestre de 2025 destacam essa divergência. A economia tailandesa cresceu apenas 1,2% na comparação anual, o ritmo mais lento em quatro anos. Em contraste, o Vietnã registrou crescimento expressivo de 8,22%, impulsionado pela forte produção industrial e pelo setor de serviços. A Malásia também teve um crescimento sólido, de 5,2%, apoiado pela demanda interna robusta e pela recuperação das exportações.

A diferença na produção relacionada à tecnologia é particularmente reveladora. Nessa área, a Tailândia registrou crescimento de apenas 17,2%, bem abaixo de outros países da região. Taiwan liderou com crescimento de 73,8%, seguido pelas Filipinas, com 53,5%; Malásia, com 43,9%; Coreia do Sul, com 38,3%; e Vietnã, com 34,8%. Essa diferença evidencia a perda de competitividade da Tailândia no setor industrial. Embora as exportações tenham aumentado 12,3% em 2025, a alta se concentrou fortemente em uma gama restrita de produtos, sobretudo eletrônicos. Isso reflete a falta de diversificação. Em anos anteriores, a expansão foi mais equilibrada entre uma variedade maior de categorias de produtos.

Além disso, as importações continuaram crescendo, sobretudo as provenientes da China. Essa tendência reflete o baixo uso de insumos locais, o que significa que a indústria tailandesa depende muito de componentes estrangeiros para a montagem. Essa dependência não gera benefícios amplos para a economia doméstica. A estrutura comercial indica que, embora a Tailândia funcione como um polo de montagem, grande parte da criação de valor ocorre em outros lugares, limitando os efeitos positivos sobre os salários e o crescimento das empresas locais.

Queda do turismo prejudica o crescimento do setor de serviços

Com o enfraquecimento do setor industrial, o setor de serviços absorve o impacto no emprego. No entanto, o principal motor da economia de serviços, o turismo, dá sinais de cansaço. O número de visitantes estrangeiros na Tailândia caiu para quase 33 milhões no ano passado, ante 36 milhões em 2024, uma redução de 7%. A queda preocupa porque ocorreu num período em que os países vizinhos continuaram a se recuperar da pandemia.

O Japão recebeu 39 milhões de visitantes em 2025, ante 37 milhões no ano anterior. As chegadas à Coreia do Sul aumentaram de 16 milhões para 19 milhões, e o Vietnã recebeu 21 milhões de visitantes, ante 18 milhões. A Tailândia se destaca como o único país da região em que o número de turistas caiu durante a recuperação.

"A Tailândia é o único país da região em que o número de turistas caiu durante o período de recuperação pós-pandemia", afirmou o representante do Banco da Tailândia.

Essa perda de competitividade afeta duramente o setor hoteleiro. Relatos indicam que a hotelaria tailandesa enfrenta sua primeira contração em cinco anos, com previsão de queda de 4,5% na receita em 2025. Entre os fatores estão o menor número de turistas, as taxas de ocupação mais baixas e a redução da receita de serviços complementares, como reuniões e seminários. O aumento dos custos operacionais, impulsionado pela alta dos salários, aperta as margens. Mas a concorrência intensa impede que os hotéis repassem esses custos aos clientes. Isso cria um cenário difícil para o setor que deveria absorver os trabalhadores que deixam as fábricas.

Fragilidade do consumo e alertas contundentes

O efeito acumulado do declínio industrial, dos baixos salários e das dificuldades do setor turístico pesa sobre as famílias tailandesas. A expectativa é que o crescimento lento da renda reduza o consumo daqui para a frente. A previsão é que o consumo privado cresça apenas 1,9% em 2026, uma queda acentuada em relação aos 4,4% de 2024 e aos 2,4% de 2025. As famílias estão cada vez mais cautelosas com seus gastos, uma tendência que pode levar a um ciclo vicioso de baixa demanda e crescimento estagnado.

Autoridades de alto escalão começaram a fazer alertas contundentes sobre o rumo da economia. O dr. Veerathai Santiprabhob, presidente do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento da Tailândia e ex-presidente do Banco da Tailândia, citou o vice-primeiro-ministro e ministro das Finanças, dr. Ekniti Nitithanprapas, ao falar da gravidade da situação. O ministro das Finanças declarou recentemente que a economia da Tailândia está "travada ou pode estar à beira de um precipício".

Raramente ouvimos altos executivos responsáveis pela política econômica reconhecerem a realidade de forma tão direta", afirmou o dr. Veerathai. "Isso demonstra a gravidade de problemas que foram negligenciados por tanto tempo, fazendo com que a economia da Tailândia fique estagnada, travada ou à beira de um precipício.

Os alertas vão além da simples estagnação. Indicadores de quase todos os setores mostram que o desenvolvimento da Tailândia está ficando para trás em relação ao de países comparáveis. Entre os fatores estão a estagnação da competitividade nacional, a baixa qualidade da educação, a baixa produtividade agrícola, a ineficiência do governo, o alto endividamento das famílias e o domínio do mercado por grandes grupos de capital. Quanto mais tempo o país permanecer nessa situação, mais difícil será sair dela, pois os recursos continuam diminuindo em relação ao volume de investimentos necessário para a recuperação.

Gargalos estruturais impedem o avanço

Vários entraves profundamente enraizados impedem a Tailândia de romper esse ciclo. A instabilidade política tem um papel importante. Nos últimos 20 anos, os primeiros-ministros tailandeses permaneceram no cargo, em média, pouco mais de um ano. Mandatos tão curtos impedem a continuidade das políticas públicas e tornam quase impossível resolver problemas estruturais que exigem compromisso de longo prazo. As frequentes mudanças de liderança levam à preferência por políticas de curto prazo, voltadas a "resultados rápidos", em vez de reformas abrangentes.

O ambiente regulatório também representa um desafio. Entre as principais economias, o país está entre os que mais restringem o comércio de serviços. Essas regras afetam a concorrência em setores como o de telecomunicações e muitas vezes permitem estruturas de empresas com sócios indicados, sem mecanismos de responsabilização. Além disso, a Lei de Empresas Estrangeiras impõe limites rigorosos à participação de capital estrangeiro em muitos setores, o que pode desestimular a entrada do capital e do conhecimento especializado necessários para modernizar os serviços. Embora o Corredor Econômico Oriental tenha como objetivo atrair indústrias de alta tecnologia, é necessária uma reforma abrangente para impulsionar a economia como um todo.

A corrupção continua sendo um problema persistente. A Transparência Internacional colocou a Tailândia na 108ª posição entre 180 países em seu Índice de Percepção da Corrupção. O suborno e o uso do poder discricionário por autoridades criam obstáculos à eficiência das operações empresariais. Esses problemas, somados ao envelhecimento da população e à escassez de mão de obra, formam uma complexa rede de desafios que não pode ser resolvida com simples ajustes na política monetária.

Apelo urgente por um novo modelo de desenvolvimento

Apesar das perspectivas sombrias, economistas e formuladores de políticas afirmam que é possível seguir outro caminho se forem implementadas mudanças radicais. Especialistas sugerem que a Tailândia precisa superar o antigo modelo de desenvolvimento, que dependia fortemente de incentivos fiscais para atrair capital estrangeiro, sem garantir que os benefícios chegassem à população local. Uma nova política industrial deve se concentrar em agregar valor à economia e garantir que os cidadãos tailandeses se beneficiem mais das atividades econômicas do país.

Entre as principais recomendações estão reformular as medidas de apoio para criar empregos de qualidade, em vez de simplesmente perseguir metas quantitativas de investimento. Isso envolve dar prioridade à qualificação e à requalificação da força de trabalho para atender às exigências de uma economia digital. As políticas de comércio e investimento precisam ser liberalizadas, por exemplo, permitindo que estrangeiros detenham mais de 50% das ações em empresas do setor de serviços e autorizando profissionais estrangeiros a trabalhar em áreas com escassez de mão de obra, para facilitar a transferência de conhecimento.

Alguns setores oferecem perspectivas promissoras. A indústria automotiva está em transição para os veículos elétricos, com apoio de incentivos do governo. Os serviços digitais e a logística têm potencial de crescimento. As energias renováveis representam outra oportunidade, e o governo estabeleceu metas para ampliar o uso de energia limpa. Mas aproveitar essas oportunidades exige um ambiente político estável e disposição para reduzir o poder discricionário de órgãos públicos, que muitas vezes dificulta o avanço.

O dr. Veerathai ressaltou que sair da estagnação exige a criação de um modelo de desenvolvimento totalmente novo. Isso inclui novas políticas industriais, estratégias de inovação, desenvolvimento de competências e um papel do governo que impulsione, em vez de restringir, o progresso econômico. Sem uma reforma abrangente, continua alto o risco de a Tailândia mergulhar ainda mais na estagnação econômica.

Em resumo

• O Banco da Tailândia relata uma migração de trabalhadores da indústria para empregos tradicionais de serviços, com salários mais baixos e média de 114 baht por hora.
• O crescimento médio do PIB da Tailândia ficou em 2,4% de 2022 ao terceiro trimestre de 2025, enquanto a contribuição do setor industrial diminuiu.
• O número de turistas caiu 7%, para 33 milhões em 2025, fazendo da Tailândia o único país da região a registrar queda nas chegadas de visitantes durante a recuperação pós-pandemia.
• A previsão é que o crescimento do consumo privado desacelere para 1,9% em 2026, ante 4,4% em 2024, devido à perda de força no crescimento da renda.
• A produção relacionada à tecnologia cresceu apenas 17,2% na Tailândia, bem abaixo da registrada por países da região, como Taiwan e Vietnã.
• Autoridades de alto escalão alertam que a economia está "travada" ou "à beira de um precipício" devido a problemas estruturais de longa data e à instabilidade política.