Uma divisão crescente nas salas de aula da Coreia do Sul
A Coreia do Sul se posicionou agressivamente como um destino de destaque para a educação internacional, aproveitando a popularidade global de sua cultura pop e ampliando os programas acadêmicos. No entanto, essa rápida expansão esbarrou em uma falha significativa de política pública. Um estudo recente revela que mais de 1 em cada 9 estudantes internacionais no país passou a residir irregularmente em 2024, ao permanecer no país após o vencimento do visto ou trabalhar além dos limites permitidos. Essa estatística evidencia uma distância cada vez maior entre as metas de recrutamento do governo e a realidade da integração dos estudantes estrangeiros.
Conteúdo
O país passou por uma transformação marcante: deixou de enviar estudantes aos Estados Unidos e à Europa e se tornou um importante destino para eles. Duas décadas atrás, a nação enviava muitos de seus talentos mais brilhantes para o exterior. Hoje, atrai estudantes do mundo todo, com números que passaram de modestos 17 mil em 2004 para cerca de 226 mil em 2023. Esse crescimento corresponde a 7,5% do total de estudantes do ensino superior na Coreia do Sul. Mas, à medida que esses números aumentam, os sistemas criados para administrar os estudantes e facilitar sua transição para o mercado de trabalho têm dificuldade para acompanhar o ritmo.
As conclusões são de um relatório de Kim Gyu-chan, professor associado da Universidade Nacional de Gangneung-Wonju. Com base em dados do Ministério da Justiça obtidos por meio de um pedido de acesso à informação, o estudo retrata um sistema em que o crescimento quantitativo superou a capacidade de promover uma integração sustentável. O problema central está na desconexão sistêmica entre educação, oportunidades de emprego e caminhos para a residência de longo prazo.
O professor Kim argumenta que o modelo atual trata os estudantes internacionais como mão de obra temporária para suprir as necessidades do mercado, e não como possíveis residentes de longo prazo. Essa percepção inevitavelmente leva ao aumento dos casos de situação irregular, pois os estudantes encontram poucas opções legais para permanecer no país depois de concluir os estudos.
Isso indica que, embora o número total de estudantes estrangeiros tenha crescido, a estabilidade e a legalidade de sua permanência diminuíram.
Números em alta e violações de visto
A escala da residência irregular entre estudantes estrangeiros atingiu níveis alarmantes. Segundo o relatório, 34.267 pessoas que entraram originalmente na Coreia para estudar em universidades ou institutos de idiomas permaneceram no país após o vencimento do visto ou trabalharam sem autorização em 2024. O número é mais de cinco vezes superior aos 6.782 casos registrados em 2014. Embora o total de estudantes internacionais tenha aumentado ao longo da década, a taxa de violações de visto também subiu, o que indica uma piora na qualidade da gestão da permanência.
Os dados mostram que 9.580 dos residentes em situação irregular haviam tido vistos estudantis D-2 para cursos de graduação, enquanto 24.687 tinham tido vistos D-4 para cursos de idiomas. A proporção de estudantes estrangeiros que violaram as condições do visto subiu de 7,8% em 2014 para o pico de 15,7% em 2022. Embora a taxa tenha caído ligeiramente para 11,6% em 2023 e 2024, ela continua bem acima dos níveis registrados em meados da década de 2010.
A incidência de violações entre titulares de vistos D-4 é particularmente preocupante. Esses estudantes chegam para cursos sem créditos, principalmente de língua coreana, que representam a maior parcela das matrículas internacionais, com 33%. Os estudantes de idiomas parecem correr mais risco de acabar em situação migratória irregular, intencionalmente ou não, do que aqueles matriculados em cursos de graduação. A tendência levanta preocupações de que a rápida expansão dos programas de idiomas possa agravar os problemas se as questões estruturais de recrutamento e apoio não forem resolvidas.
Predomínio de cidadãos vietnamitas
O estudo identificou uma tendência demográfica marcante em relação à residência irregular. Por nacionalidade, os estudantes vietnamitas representavam a esmagadora maioria dos que permaneceram no país após o vencimento do visto ou trabalharam sem a devida autorização. Entre os titulares de vistos acadêmicos D-2, 69,7% dos que violaram as regras eram do Vietnã. Em seguida vinham Uzbequistão, com 13%; Mongólia, com 6,9%; e China, com 3,4%.
A concentração é ainda mais acentuada entre os titulares de vistos D-4 para cursos de idiomas: 88,9% dos residentes em situação irregular eram cidadãos vietnamitas. Isso representa uma mudança drástica na última década. A parcela de estudantes vietnamitas em situação irregular entre os antigos titulares de vistos D-2 saltou de 1,51% em 2014 para 69,7% em 2024. Da mesma forma, entre os antigos titulares de vistos D-4, a proporção passou de 13,4% para 88,9% no mesmo período.
Os dados sugerem que os desafios enfrentados pelos estudantes vietnamitas são específicos e graves. Embora a Coreia do Sul recrute ativamente no Vietnã para ampliar o número de estudantes, as estruturas de apoio e os caminhos legais disponíveis para eles podem ser insuficientes. A pressão financeira sobre os estudantes de idiomas, que muitas vezes não podem trabalhar tantas horas quanto os estudantes de graduação ou enfrentam mensalidades mais altas sem bolsas de estudo, provavelmente contribui para essa disparidade.
Obstáculos sistêmicos à residência legal
Um dos principais fatores por trás dessa crise é o sistema de vistos irrealista que rege a transição de estudante para trabalhador. A pesquisa destaca um paradoxo nos vistos D-10, para quem busca emprego, e E-7, para profissionais qualificados. O governo permite que titulares de vistos D-10 prolonguem a permanência para procurar trabalho, mas os limites rigorosos à atividade econômica nesse período muitas vezes deixam os formados em dificuldades financeiras. Sem poder trabalhar legalmente para se sustentar enquanto procuram emprego, muitos recorrem ao trabalho não autorizado.
Além disso, os requisitos do visto E-7 para profissionais estrangeiros qualificados representam obstáculos importantes. O visto exige salários mínimos que muitas vezes superam a remuneração média oferecida por pequenas e médias empresas. Esses requisitos salariais são uma barreira significativa para formados em humanidades, que podem encontrar oportunidades de trabalho em empresas menores incapazes de cumprir os padrões salariais exigidos pelo governo para patrocinar o visto.
Kim Gyu-chan explicou que o processo central para se estabelecer no país exige a obtenção de um visto de trabalho qualificado, que vai do E-1 ao E-7. Para isso, os estudantes precisam encontrar um emprego relacionado à sua área de estudo, receber determinado salário e garantir que seus empregadores cumpram requisitos específicos.
Na prática, isso dificulta a obtenção do visto por formados em humanidades ou ciências sociais e cria obstáculos para quem quer trabalhar em pequenas e médias empresas.
Essas barreiras estruturais frequentemente empurram os estudantes para a clandestinidade, obrigando-os a trabalhar sem os vistos adequados simplesmente para pagar as contas. O desejo de permanecer no país e contribuir para a economia entra em conflito com normas que não levam em conta a realidade do mercado de trabalho.
O peso sobre as instituições de ensino
A resposta do governo a esses desafios impôs um ônus excessivo às instituições acadêmicas. O Sistema de Garantia da Qualidade da Educação Internacional tem sido criticado por transferir às universidades a responsabilidade pelo controle migratório. O sistema usa as taxas de permanência irregular como um dos principais critérios para o credenciamento das instituições.
Ao vincular o credenciamento à conduta dos estudantes em relação ao cumprimento das regras de visto, o governo transformou, na prática, os educadores em fiscais. As universidades precisam se concentrar intensamente em monitorar possíveis casos de trabalho irregular, em vez de oferecer educação de qualidade ou apoio sólido à carreira. Essa abordagem desvia as instituições de sua missão principal e cria uma relação de antagonismo entre as universidades e seus estudantes internacionais.
O professor Kim criticou essa abordagem e argumentou que os estudantes internacionais não devem ser vistos como um ônus administrativo ou substitutos temporários para a população em idade escolar, que está diminuindo. Em vez disso, afirma que eles devem ser reconhecidos como futuros residentes e recursos humanos valiosos. O atual sistema de garantia da qualidade, porém, incentiva as universidades a restringir matrículas de grupos considerados de maior risco ou a investir recursos na fiscalização dos estudantes, em vez de na educação.
Aproximar as políticas da realidade
As conclusões surgem em um momento decisivo para as políticas da Coreia do Sul. A iniciativa Study Korea 300K, anunciada pelo Ministério da Educação em 2023, pretende atrair 300 mil estudantes internacionais até o fim de 2027. Ao mesmo tempo, o 4º Plano Básico de Política de Imigração do Ministério da Justiça classifica os estudantes internacionais como possíveis profissionais qualificados a serem mantidos no mercado de trabalho.
Apesar dessas metas ambiciosas, a distância entre as intenções das políticas e a realidade continua grande. O estudo sugere que os entraves regulatórios estão prejudicando ativamente a estratégia do governo para reter talentos. Sem mudanças estruturais, ampliar apenas o número de estudantes não resultará em uma integração bem-sucedida nem na retenção de talentos.
Kim pediu ao governo que siga exemplos de países como Alemanha e Japão. Ambos integraram as políticas para estudantes internacionais a estratégias nacionais mais amplas de atração de talentos e imigração. Para alcançar uma integração semelhante, Kim propôs a criação de uma plataforma digital unificada. Ela conectaria, em tempo real, dados dos ministérios da Justiça e da Educação e das universidades. Acompanhar as trajetórias profissionais dos formados por meio desse sistema permitiria aos formuladores de políticas ajustar as normas e aumentar a eficácia das políticas com base nos resultados concretos.
Outras recomendações incluem criar centros de apoio à carreira voltados especificamente aos estudantes internacionais e oferecer incentivos às universidades que estabeleçam parcerias bem-sucedidas com empresas locais para contratar formados. Essas medidas ampliariam as perspectivas de emprego e ajudariam a estabilizar a permanência no país após a formatura. Ao tratar os estudantes como capital humano de longo prazo, e não como soluções temporárias, a Coreia do Sul pode começar a reduzir a distância entre suas metas de recrutamento e sua capacidade de integração.
Principais pontos
- Um estudo recente constatou que 34.267 estudantes internacionais na Coreia do Sul passaram a residir irregularmente em 2024.
- O número é cinco vezes maior que o de 2014 e corresponde a mais de 1 em cada 9 estudantes internacionais.
- Cidadãos vietnamitas representam 69,7% dos titulares de vistos D-2 em situação irregular e 88,9% dos titulares de vistos D-4 nessa condição.
- As regras restritivas dos vistos para quem busca emprego (D-10) e para profissionais qualificados (E-7) levam estudantes a trabalhar ilegalmente para se sustentar.
- O Sistema de Garantia da Qualidade da Educação Internacional do governo obriga as universidades a atuar como fiscais da imigração, em vez de educadoras.
- Especialistas sugerem alinhar as políticas para estudantes às estratégias nacionais de atração de talentos, seguindo modelos adotados na Alemanha e no Japão.
