Piora preocupante da saúde dos trabalhadores coreanos: 58,7% apresentam resultados anormais em exames obrigatórios

Aumento preocupante de problemas de saúde entre trabalhadores coreanos

Quase seis em cada dez trabalhadores coreanos submetidos a exames de saúde obrigatórios no local de trabalho em 2024 apresentaram resultados anormais, segundo dados do governo divulgados no domingo. O relatório do Ministério do Emprego e do Trabalho revela que 1,62 milhão de trabalhadores — ou 58,7% dos 2,75 milhões examinados — foram classificados com resultados anormais. O número representa um aumento de aproximadamente 90.800 trabalhadores, ou 5,9%, em relação ao ano anterior, superando o crescimento de 3,1% no total de pessoas examinadas.

Esses exames diferem dos exames de rotina oferecidos à população em geral, pois são obrigatórios para trabalhadores expostos a condições perigosas ou nocivas. Entre eles estão profissionais da indústria e da construção civil, funcionários expostos a altos níveis de ruído em usinas e aeroportos, enfermeiros e motoristas profissionais, como caminhoneiros, motoristas de ônibus e taxistas.

Os dados mostram um forte aumento no número de trabalhadores com sinais evidentes de doença — categoria que indica alta probabilidade de enfermidade e necessidade de exames adicionais ou tratamento. Em 2024, o número desses trabalhadores aumentou em 48.172, ou 13,1%, mais de três vezes a taxa de crescimento daqueles que precisavam apenas de acompanhamento.

O desafio crucial do acompanhamento médico

Apesar da alta proporção de resultados anormais, o relatório destaca uma preocupante lacuna no acompanhamento médico. Apenas 307 trabalhadores — cerca de 1% daqueles com suspeita de doenças ocupacionais — receberam tratamento durante o expediente. Além disso, menos de 15% fizeram exames de acompanhamento, o que sugere que a maioria dos trabalhadores com problemas de saúde identificados não está recebendo os cuidados necessários.

A falta de acompanhamento é particularmente preocupante diante da natureza dos problemas de saúde ocupacional, que muitas vezes se agravam sem intervenção. Quando os trabalhadores continuam atuando nos mesmos ambientes nocivos, sem tratamento nem mudanças nas condições de trabalho, problemas de saúde leves podem evoluir para doenças graves e crônicas.

Trabalhadores do turno da noite correm mais riscos

Os riscos à saúde parecem especialmente acentuados entre os trabalhadores do turno da noite. O número de trabalhadores noturnos classificados com sinais evidentes de alterações na saúde aumentou 15,2%, chegando a 300.731 em 2024, ante 261.036 no ano anterior. O dado surge em meio à crescente preocupação com os efeitos do trabalho noturno sobre a saúde, inclusive nos setores de logística e entrega.

Segundo relatos, o governo avalia regras mais rigorosas para proteger quem trabalha durante a noite. As possíveis regulamentações respondem a evidências crescentes de que horários irregulares e o trabalho noturno contribuem significativamente para diversos problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos e problemas relacionados ao sono.

Doenças ocupacionais: predomínio da perda auditiva

As doenças ocupacionais representaram uma parcela significativa dos resultados anormais, com predomínio de diagnósticos de perda auditiva causada por ruído. Dos 32.088 trabalhadores identificados com suspeita de doenças ocupacionais em 2024, 31.709 — ou 98,8% — receberam diagnóstico de perda auditiva relacionada ao ruído.

Essa proporção extremamente alta evidencia a presença generalizada de níveis perigosos de ruído nos locais de trabalho da Coreia. Setores como indústria, construção civil e transportes expõem os trabalhadores constantemente a níveis de ruído acima dos limites seguros, muitas vezes por longos períodos e sem proteção auditiva adequada.

Pesquisas sobre deficiência auditiva na Coreia identificaram a exposição ao ruído como um importante fator de risco, sobretudo no ambiente de trabalho. Estudos que utilizaram testes audiométricos da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição da Coreia constataram que a exposição ocupacional ao ruído aumenta significativamente a probabilidade de deficiência auditiva em diferentes faixas de frequência.

Entenda a perda auditiva causada por ruído

A perda auditiva causada por ruído ocorre quando a exposição excessiva ao barulho danifica as delicadas células ciliadas do ouvido interno. Ao contrário de algumas outras formas de perda auditiva, esse dano costuma ser irreversível e cumulativo. Trabalhadores em ambientes ruidosos podem não perceber a deterioração gradual da audição até que ela se torne significativa.

A condição costuma afetar primeiro a audição de sons agudos, o que pode dificultar a compreensão da fala em ambientes barulhentos. Com o tempo, o dano pode atingir frequências mais baixas e afetar a capacidade geral de comunicação.

Desigualdades socioeconômicas na saúde no trabalho

Pesquisas sugerem que os resultados de saúde relacionados ao trabalho na Coreia não se distribuem igualmente entre os grupos socioeconômicos. Estudos sobre a relação entre renda e saúde constataram que trabalhadores de baixa renda correm mais riscos e têm menos acesso à prevenção e ao diagnóstico precoce.

Um estudo de coorte retrospectivo analisou dados do banco de dados do Serviço Nacional de Seguro de Saúde da Coreia, acompanhando 2.580.585 pacientes com diabetes entre 2009 e 2012 e seguindo-os até 2019. O estudo constatou que as taxas de amputação de membros inferiores eram inversamente proporcionais à renda: o grupo de menor renda apresentou a maior taxa (0,64 por mil pessoas-ano), e o de maior renda, a menor (0,45 por mil pessoas-ano).

Esse padrão de desigualdade associado à renda provavelmente também se estende a outros indicadores de saúde. Trabalhadores em empregos com salários mais baixos muitas vezes enfrentam condições de trabalho mais perigosas e dispõem de menos recursos para lidar com os problemas de saúde que surgem.

A relação entre estresse no trabalho e saúde

Além dos riscos físicos, os trabalhadores coreanos enfrentam importantes desafios de saúde mental relacionados ao estresse no trabalho. Pesquisas que examinaram a correlação entre características do estresse profissional e questionários de avaliação da depressão encontraram fortes vínculos entre o estresse no trabalho e resultados desfavoráveis de saúde mental.

Uma pesquisa transversal com 812 trabalhadores do setor industrial na Coreia constatou que 26,2% dos participantes apresentavam altos níveis de estresse no trabalho. Os resultados dos testes de rastreamento da depressão estavam positivamente correlacionados com fatores de estresse profissional. Um questionário específico (PHQ-9) apresentou correlações mais fortes do que outra ferramenta de uso comum (CES-D).

O estudo observou que a depressão entre trabalhadores não só aumenta o risco de doenças cardiovasculares, como também pode levar a efeitos adversos psiquiátricos, como abuso de drogas, alcoolismo e suicídio. Isso reforça a importância de abordar a saúde mental, além da saúde física, nos programas de bem-estar no trabalho.

O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional define o estresse ocupacional como reações físicas e emocionais nocivas que ocorrem quando as exigências do trabalho não são compatíveis com as capacidades, os recursos e os desejos do trabalhador", explicaram pesquisadores no estudo publicado na Frontiers in Public Health. "Em 2009, o Programa Internacional de Pesquisa Social divulgou dados sobre a taxa de estresse no trabalho por país; na Coreia, ela era de 87%, acima da média de 78% da OCDE.

O impacto econômico da saúde precária dos trabalhadores

Os problemas de saúde enfrentados pelos trabalhadores coreanos têm consequências econômicas significativas. A saúde precária dos trabalhadores leva ao aumento do absenteísmo, à queda da produtividade, a custos mais altos com saúde e a uma maior rotatividade de funcionários. Em conjunto, esses fatores afetam tanto as empresas quanto a economia em geral.

Um relatório do McKinsey Health Institute indica que investir na saúde integral dos funcionários pode gerar um valor econômico substancial. A organização estima que esses investimentos poderiam criar entre US$ 3,7 trilhões e US$ 11,7 trilhões em valor econômico global, o equivalente a aproximadamente US$ 1.100 a US$ 3.500 por pessoa, ou de 17% a 55% da remuneração anual média.

O relatório observa que os maiores benefícios potenciais viriam do aumento da produtividade e da redução do presenteísmo — quando os funcionários estão no trabalho, mas não conseguem atuar em plena capacidade. Estima-se que esse ganho represente de US$ 2 trilhões a US$ 9 trilhões no mundo, ou de 54% a 77% da oportunidade total identificada.

O argumento empresarial a favor do bem-estar no trabalho

Empresas com visão de futuro reconhecem cada vez mais que investir na saúde dos trabalhadores não é apenas um imperativo ético, mas também uma estratégia empresarial inteligente. Organizações que priorizam a saúde costumam registrar aumentos expressivos de produtividade, redução do absenteísmo e dos custos com saúde, além de maior engajamento e retenção de funcionários.

"Em uma pesquisa do McKinsey Health Institute com mais de 30.000 funcionários em todo o mundo, apenas 57% relataram ter boa saúde integral. Também foram encontradas diferenças importantes na saúde integral e nos sintomas de esgotamento entre setores e grupos demográficos", afirmou o relatório. "Mulheres, pessoas LGBTQI+, pessoas mais jovens ou neurodivergentes, bem como pessoas com menor nível de escolaridade ou em situação financeira desfavorável, tenderam a relatar piores indicadores de saúde do que seus pares na pesquisa."

Inovações em tecnologias de rastreamento

Com os avanços nas tecnologias de rastreamento de saúde, novas opções podem estar disponíveis em breve para detectar problemas de saúde relacionados ao trabalho de forma mais precoce e precisa. Uma inovação promissora é o exame de sangue Galleri, desenvolvido pela farmacêutica Grail, capaz de detectar fragmentos de DNA canceroso circulando no sangue.

Em um ensaio com 25.000 adultos na América do Norte, o teste deu positivo para quase uma em cada 100 pessoas. Posteriormente, o câncer foi confirmado em 62% desses casos. Mais da metade dos cânceres detectados estava em estágio inicial, o que os torna mais fáceis de tratar e potencialmente curáveis.

A Samsung reconheceu o potencial dessa tecnologia e anunciou uma parceria estratégica com a GRAIL para levar o teste Galleri de detecção precoce de vários tipos de câncer a mercados importantes da Ásia. A Samsung C&T e a Samsung Electronics concordaram em investir US$ 110 milhões na GRAIL para ajudar a comercializar a tecnologia na Coreia do Sul, com a possibilidade de expandi-la para outros mercados asiáticos.

Como enfrentar as lacunas no rastreamento

Enquanto as tecnologias de rastreamento avançam, ainda há desafios fundamentais para garantir que os trabalhadores recebam o acompanhamento médico adequado após resultados anormais. O sistema atual parece apresentar lacunas significativas: apenas uma pequena parcela dos trabalhadores com suspeita de doenças ocupacionais recebe o tratamento necessário.

Essa desconexão entre rastreamento e tratamento representa uma falha crucial no sistema de saúde ocupacional. A detecção precoce só é valiosa quando leva a intervenções e cuidados adequados. Sem mecanismos apropriados de acompanhamento, os exames apenas identificam problemas, mas não os resolvem.

Obstáculos ao acompanhamento médico

Vários fatores provavelmente contribuem para as baixas taxas de acompanhamento médico. Os trabalhadores podem temer consequências no emprego caso relatem problemas de saúde, sobretudo em situações de insegurança econômica. Outros podem não ter acesso a atendimento médico adequado ou enfrentar limitações financeiras que os impeçam de buscar tratamento.

Além disso, os sistemas de notificação e encaminhamento que conectam os exames no local de trabalho aos profissionais de saúde podem ser insuficientes. Sem caminhos claros entre o diagnóstico obtido no exame e o tratamento, muitos trabalhadores provavelmente ficam desassistidos pelo sistema.

Considerações sobre políticas públicas e próximos passos

O aumento alarmante de resultados anormais nos exames de saúde de trabalhadores coreanos exige atenção urgente das autoridades. Algumas medidas podem ajudar a enfrentar a crescente crise de saúde no ambiente de trabalho:

• Reforçar a fiscalização das normas de saúde e segurança, sobretudo quanto à exposição ao ruído e às jornadas em turnos
• Estabelecer protocolos obrigatórios de acompanhamento para garantir que trabalhadores com resultados anormais recebam avaliação e tratamento adequados
• Ampliar a cobertura do seguro de saúde para problemas ocupacionais, reduzindo as barreiras financeiras ao atendimento
• Desenvolver programas de bem-estar no trabalho que contemplem a saúde física e mental
• Ampliar a orientação aos trabalhadores sobre seus direitos em matéria de saúde ocupacional e os recursos disponíveis
• Criar incentivos para empresas que adotem programas eficazes de saúde e segurança

Diretrizes internacionais, como as da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) dos Estados Unidos, oferecem modelos que podem orientar a elaboração de políticas. As diretrizes de vigilância médica da OSHA para trabalhadores expostos a substâncias perigosas ressaltam a importância de exames regulares, da comunicação confidencial dos resultados e do acompanhamento médico adequado.

O caminho para melhorar a saúde dos trabalhadores coreanos

Para enfrentar a deterioração da saúde dos trabalhadores coreanos, é necessária uma abordagem multifacetada que envolva governo, empregadores, profissionais de saúde e os próprios trabalhadores. A alta proporção de resultados anormais nos exames é um alerta de que as medidas atuais de saúde no trabalho são insuficientes.

Com programas de rastreamento mais robustos, acompanhamento médico adequado, ações sobre as causas fundamentais dos problemas de saúde no trabalho e incentivos econômicos para ambientes de trabalho mais saudáveis, a Coreia pode começar a reverter essas tendências preocupantes.

Principais pontos

• Quase 58,7% dos trabalhadores coreanos em ocupações perigosas apresentaram resultados anormais nos exames de saúde em 2024
• O número representa um aumento de 5,9% em relação ao ano anterior, acima do crescimento do total de pessoas examinadas
• Os casos com sinais evidentes de doença aumentaram 13,1%, mais de três vezes a taxa de crescimento dos casos que exigiam apenas acompanhamento
• Os trabalhadores noturnos tiveram aumento de 15,2% nos resultados anormais, evidenciando os riscos do trabalho em turnos
• A perda auditiva causada por ruído respondeu por 98,8% das suspeitas de doenças ocupacionais
• Apenas cerca de 1% dos trabalhadores com suspeita de doenças ocupacionais recebeu tratamento durante o expediente
• O estresse no trabalho é um importante problema de saúde: 87% dos trabalhadores coreanos relataram estresse profissional, ante média de 78% na OCDE
• Trabalhadores de baixa renda enfrentam maiores riscos à saúde e têm menos acesso à prevenção
• Novas tecnologias de rastreamento, como o exame de sangue Galleri para detecção de câncer, podem estar disponíveis em breve na Coreia
• Investir na saúde dos trabalhadores pode gerar um valor econômico significativo e melhorar a qualidade de vida