Índia e China: caminhos distintos para a população em idade ativa de 2024 a 2050

Um ponto de virada para as duas maiores forças de trabalho do mundo

Índia e China estão no centro de uma mudança demográfica que moldará a economia global por décadas. Os dois países ainda têm as maiores populações em idade ativa do planeta, mas suas trajetórias se separaram. Projeções das Nações Unidas mostram que a população indiana em idade ativa, de 15 a 64 anos, crescerá de cerca de 990 milhões em 2024 para aproximadamente 1,13 bilhão até 2050. A China seguirá na direção oposta: sua população nessa faixa etária diminuirá de cerca de 984 milhões para perto de 745 milhões no mesmo período. Essas mudanças representam um acréscimo de cerca de 144 milhões de trabalhadores potenciais na Índia e uma redução de aproximadamente 239 milhões na China. Os efeitos se farão sentir na indústria, no comércio, nos investimentos e no poder nacional.

Essa história vai além do tamanho da população. A China está envelhecendo rapidamente e tem uma taxa de fecundidade muito baixa, o que eleva os custos para empregadores e para o Estado. A Índia continua mais jovem. A parcela da população na idade mais produtiva está crescendo, mas os benefícios não são automáticos. Empregos, qualificação e vidas mais saudáveis determinarão se uma força de trabalho maior elevará o padrão de vida e impulsionará o crescimento. O panorama global ajuda a contextualizar essa mudança. A população mundial em idade ativa deve crescer cerca de 15% até 2050, e a Índia responderá por uma grande parcela desse aumento, enquanto a China contribuirá para reduzir o total global.

O que é considerado idade ativa e por que isso importa

Demógrafos definem como idade ativa a faixa dos 15 aos 64 anos. É um parâmetro simples, não uma garantia de participação na força de trabalho ou de produtividade. Esse conceito importa porque influencia a razão de dependência, ou seja, o número de trabalhadores em relação ao de dependentes, principalmente idosos e crianças. Quando essa razão aumenta durante uma transição demográfica, os países podem aproveitar um dividendo demográfico. O crescimento tende a ser mais forte quando jovens adultos conseguem emprego, adquirem qualificação e poupam uma parcela maior da renda. Quando a razão de dependência cai, cresce a pressão sobre as finanças públicas e os trabalhadores mais jovens. É nesse ponto que China e Índia divergem. A China está entrando em um período de redução da razão de dependência e aumento das necessidades de cuidados. A Índia ainda está em uma fase em que pode colher um dividendo, se as políticas estiverem alinhadas à demografia.

Índia cresce, China envelhece: os números por trás da mudança

A tendência principal é clara. A população da Índia em idade ativa deve crescer cerca de 14% a 15% até meados do século. A da China deve encolher aproximadamente um quarto. A redução do número de trabalhadores potenciais na China coincidirá com o aumento do número de aposentados. Esse equilíbrio começou a mudar na década de 2010, quando a população chinesa em idade ativa atingiu o pico. Analistas esperam que ela caia para cerca de 700 milhões até meados do século. Ao mesmo tempo, a população chinesa com 60 anos ou mais pode chegar perto de 500 milhões por volta de 2050, ante cerca de 200 milhões hoje. Isso pressiona os sistemas previdenciário e de saúde, além das finanças locais.

A Índia chega a esse período em uma situação diferente. O país se tornou recentemente o mais populoso do mundo. Sua idade mediana ainda é inferior a 30 anos, e uma grande parcela dos cidadãos tem menos de 25 anos. As Nações Unidas esperam que a população indiana em idade ativa continue crescendo nas décadas de 2030 e 2040, antes de se estabilizar perto de 2050. Uma população maior de trabalhadores potenciais pode impulsionar a produção e atrair investimentos interessados em escala, mas isso só acontecerá se a oferta de empregos e a qualificação acompanharem o crescimento. Sem esse alinhamento, uma força de trabalho maior pode enfrentar subemprego, informalidade ou estagnação salarial.

Fecundidade, longevidade e o legado das políticas

Três fatores determinam esses resultados: fecundidade, mortalidade e migração. A China carrega o legado da política do filho único e da rápida urbanização. As famílias encolheram à medida que aumentaram o custo de vida e as despesas com moradia e educação. A fecundidade ficou bem abaixo da taxa de reposição há anos e continuou caindo. As mudanças nas políticas para incentivar famílias a terem dois ou três filhos não reverteram a tendência. O aumento da longevidade também amplia o número de idosos que precisarão de cuidados por mais tempo. A Índia segue outro caminho. A fecundidade caiu rapidamente ao longo de três décadas e agora está próxima ou ligeiramente abaixo da taxa de reposição em muitos estados. No norte, ela ainda é maior do que no sul, e o impulso demográfico manterá o número de nascimentos elevado por algum tempo, porque muitas mulheres estão em idade fértil. Essa composição varia pelo país e influencia onde a oferta de mão de obra crescerá mais rapidamente.

Quem transforma o aumento da população em dividendo

A estrutura populacional define o cenário. Os resultados econômicos dependem da participação na força de trabalho e da produtividade. Por isso, uma simples contagem de pessoas de 15 a 64 anos pode ser enganosa. A China ainda tem vantagens na qualidade da educação, na qualificação e na participação feminina na força de trabalho. A Índia precisa avançar na escolaridade e na saúde, e muitas mulheres continuam fora do mercado de trabalho por motivos que incluem segurança, acesso a creches, normas sociais e a estrutura dos empregos disponíveis. Reduzir essas desigualdades pode mudar a trajetória do crescimento mais do que sugerem os números brutos da população.

Economistas que comparam os dois países costumam recalcular o peso da força de trabalho levando em conta escolaridade e participação. Nessas comparações, a força de trabalho menor da China ainda poderia gerar uma produção total maior, se a produtividade continuar superior. Para transformar uma população maior em idade ativa em crescimento mais acelerado, a Índia precisará ampliar a participação das mulheres, melhorar os resultados de aprendizagem nas escolas e, em seguida, conectar essas qualificações a empregos no setor formal. O potencial é grande. Se a participação e a produtividade crescerem juntas, o dividendo demográfico poderá elevar de forma duradoura a renda e a arrecadação pública.

O papel das mulheres na força de trabalho

As mulheres são o eixo da oportunidade demográfica da Índia. Uma maior participação feminina eleva a renda familiar, aumenta a poupança e favorece a saúde das crianças. Também amplia a base tributária. Entre as medidas eficazes estão o transporte seguro e confiável, modalidades de trabalho flexíveis, creches e treinamento voltado para empregos concretos. Os setores de serviços e da indústria leve podem ser boas portas de entrada quando os empregadores criam funções que facilitem a inclusão de mulheres que estão entrando no mercado de trabalho ou retornando após períodos dedicados a cuidados. Os países que ampliam o acesso das mulheres tendem a obter um duplo dividendo: mais trabalhadores e maior produtividade por trabalhador.

Indústria, cadeias de suprimentos e mudanças nos investimentos

A redução da força de trabalho na China e o aumento dos salários já levaram as cadeias globais de suprimentos a se diversificarem. Vietnã, Bangladesh e algumas regiões da Índia absorveram parte da produção de vestuário, da montagem de eletrônicos e da fabricação de bens de consumo. A China ainda tem uma densidade incomparável de redes de fornecedores, logística e técnicos qualificados, além de avançar rapidamente na automação para compensar a escassez de mão de obra. Mesmo assim, os cálculos sobre a força de trabalho estão mudando. Empresas que produzem para os mercados globais querem ter operações em vários países para administrar custos, resiliência e riscos políticos.

A Índia quer conquistar uma fatia maior da produção industrial. O governo promoveu incentivos vinculados à produção, investiu em estradas e portos e flexibilizou regras em alguns setores. A montagem de eletrônicos cresceu, impulsionada pelos celulares, e mais componentes são produzidos no país do que há alguns anos. O próximo passo é mais difícil. Para se aproximar do ponto de virada de Lewis, quando o excedente de mão de obra rural passa a atuar em setores de maior produtividade, como a indústria e os serviços, a Índia precisa criar milhões de empregos estáveis e de maior valor agregado a cada ano, além de ampliar a qualificação no mesmo ritmo. Infraestrutura urbana, fornecimento confiável de energia, eficiência alfandegária e cumprimento de contratos são fatores importantes para os investidores. A automação e a inteligência artificial também mudam esse cenário. A mão de obra de baixo custo ajuda, mas os vencedores serão os lugares que combinarem escala com confiabilidade, rapidez e qualificação.

Contratos sociais sob pressão

O envelhecimento muda o que as famílias consomem e o que os governos precisam financiar. No mundo todo, os idosos representarão uma parcela muito maior do consumo total em 2050 do que representam hoje. Nos países que envelhecem rapidamente, como a China, a parcela da população em idade ativa diminuirá até meados do século. As razões de dependência cairão e os sistemas de aposentadoria enfrentarão déficits maiores. Há várias alternativas: as pessoas podem trabalhar por mais anos; a produtividade pode crescer mais rapidamente com tecnologia e melhor gestão; a imigração pode preencher vagas em alguns setores; e a poupança pública e privada pode ser reorganizada para financiar cuidados e aposentadorias. Nenhuma medida, isoladamente, dará conta de todo o desafio. Os países que adotarem cedo uma combinação equilibrada de soluções enfrentarão a mudança com menos turbulência.

Diferenças regionais dentro da Índia e da China

Nenhum dos dois países é homogêneo. Na Índia, os estados do sul e do oeste têm taxas de fecundidade muito baixas e já estão envelhecendo. Algumas lideranças locais começaram a incentivar famílias maiores. Os estados do norte, em geral mais pobres e rurais, ainda têm taxas de fecundidade mais altas e fornecerão a maior parte do crescimento da força de trabalho nas próximas duas décadas. Essa composição aumenta a necessidade de mobilidade, qualificação e empregos urbanos. O desafio é conectar os trabalhadores do norte aos polos de crescimento sem sobrecarregar a moradia, o transporte e o abastecimento de água em cidades já densamente povoadas.

A China também enfrenta desigualdades internas. As regiões costeiras urbanas são mais ricas e mais envelhecidas, têm melhores serviços e usam mais automação. As províncias do interior apresentam perfis de mão de obra e capacidade fiscal diferentes. Mudanças nas regras de registro domiciliar poderiam facilitar a mobilidade, mas a tendência demográfica não vai se inverter rapidamente. O número de mulheres em idade fértil está diminuindo. Criar filhos nas cidades custa caro. Incentivos para ter mais filhos tiveram efeitos modestos em outros países e dificilmente reverterão tendências de longo prazo sem mudanças mais profundas na moradia, no trabalho e nos cuidados.

O que isso significa para o poder global e a geopolítica

A demografia moldará o poder nacional, mas não determinará os resultados por si só. Uma força de trabalho chinesa menor, mais aposentados e um crescimento populacional mais lento impõem limites à capacidade militar e econômica. Ao mesmo tempo, o país continua grande, urbanizado e tecnologicamente avançado. Os Estados Unidos e uma rede de aliados mantêm uma base populacional e tecnológica que compensa parte da vantagem de escala chinesa. A Índia terá uma parcela crescente da força de trabalho global e poderá ampliar sua influência se promover empregos, educação e saúde em grande escala.

Alguns analistas argumentam que o relógio demográfico da China reduz sua margem para agir com paciência estratégica. Outros alertam contra previsões lineares. Michael O'Hanlon, especialista em segurança, fez uma observação útil sobre as suposições exageradas a respeito do poder chinês.

A China não é invencível.

Ele acrescentou que o tempo não está automaticamente a favor de Pequim. A lição mais ampla é evitar o fatalismo. Capital humano, alianças, inovação e escolhas políticas influenciarão os resultados dentro dos limites impostos pela matemática demográfica.

Como as empresas podem se preparar

Executivos não controlam as tendências de fecundidade, mas podem se preparar para seus efeitos. Algumas medidas se destacam:

• Diversificar as operações industriais em mais de um país, mantendo uma forte presença na China, que oferece redes avançadas de suprimentos, e na Índia, que oferece escala.
• Investir em automação e treinamento para elevar a produtividade onde a oferta de mão de obra é limitada, inclusive com empregos adequados a trabalhadores mais velhos.
• Desenvolver produtos e serviços para consumidores idosos na China e para jovens consumidores urbanos na Índia.
• Criar canais de formação profissional na Índia, com parcerias com instituições de ensino técnico e faculdades comunitárias, para qualificar pessoas para cargos de nível inicial.
• Adotar modelos de trabalho remoto e distribuído para acessar talentos em cidades de médio porte.
• Preparar-se para mudanças regulatórias e políticas que favoreçam a participação feminina na força de trabalho, como creches e transporte seguro, e ajustar as práticas de contratação para aproveitar esses benefícios.

O que saber

• A população da Índia em idade ativa deve crescer de cerca de 990 milhões em 2024 para aproximadamente 1,13 bilhão até 2050, enquanto a da China deve cair de cerca de 984 milhões para perto de 745 milhões.
• A população mundial em idade ativa pode crescer cerca de 15% até 2050, com a Índia respondendo por uma grande parcela do aumento e a China reduzindo o total.
• A população chinesa em idade ativa atingiu o pico na última década e deve cair para cerca de 700 milhões até meados do século, enquanto a população com 60 anos ou mais se aproxima de 500 milhões.
• O dividendo demográfico da Índia não é automático. Uma maior participação feminina na força de trabalho, melhor educação e vidas mais saudáveis determinarão quanto crescimento o país poderá desbloquear.
• As cadeias de suprimentos estão se diversificando. A China investe em automação para compensar a escassez de mão de obra, e a Índia atrai parte da produção industrial, mas precisa criar milhões de empregos de qualidade a cada ano para manter o ritmo.
• O envelhecimento pressionará as finanças públicas em muitos países. As razões de dependência cairão, e as necessidades de financiamento para aposentadorias e cuidados aumentarão.
• As diferenças regionais importam. O sul da Índia está envelhecendo rapidamente, enquanto o norte fornecerá a maior parte dos novos trabalhadores. A China enfrenta o envelhecimento das regiões costeiras urbanas e outras pressões no interior.
• A demografia impõe limites, mas não determina os resultados. Políticas, qualificação, tecnologia e alianças definirão como Índia e China transformarão sua população em poder.

Para consultar dados primários e projeções interativas, acesse o World Population Prospects das Nações Unidas (revisão de 2024) em population.un.org/wpp/.