Turismo na Rota da Seda dispara enquanto a Ásia Central constrói uma região conectada e preparada para receber visitantes

Um corredor renovado conecta capitais e cidades caravaneiras

Por toda a Eurásia, a antiga Rota da Seda está deixando de ser apenas uma lição de história para se transformar em uma rede de viagens ativa. Os novos sinais da 30ª Feira Internacional de Turismo de Tashkent mostram que o número de visitantes na Ásia Central e no Cáucaso do Sul superou os níveis registrados antes da pandemia. A região atrai viajantes interessados em viagens mais longas, circuitos por vários países e experiências variadas, que vão de cidades caravaneiras restauradas a trilhas nas montanhas e fontes termais em um único roteiro. Reuniões do setor, programas para jovens e apresentações digitais em Tashkent destacaram uma economia do turismo que está se diversificando, se profissionalizando e aprendendo a vender roteiros transfronteiriços, em vez de escapadas para uma única cidade.

O Uzbequistão se tornou o principal destaque. As chegadas de estrangeiros passaram de pouco mais de 2 milhões em 2017 para mais de 10 milhões no ano passado, um salto de cinco vezes que reflete a recuperação mais ampla da região. A melhoria da conectividade aérea é central para esse crescimento. Há voos diários entre o Azerbaijão e o Uzbequistão, uma nova rota entre Samarcanda e Baku e o aumento da oferta de voos regionais, que viabilizam viagens de fim de semana e deslocamentos a negócios entre países. Mais de 50 mil uzbeques visitaram o Azerbaijão neste ano, um aumento de 35% em relação ao ano anterior. Muitos escolheram fontes termais, estadias em sanatórios e escapadas urbanas rápidas, fáceis de combinar com passeios culturais.

A promoção está se voltando para produtos turísticos que integram vários destinos. Regiões fora das cidades mais conhecidas estão formalizando o ecoturismo, mapeando novas opções de circuitos e catalogando atrações naturais com coordenadas, rotas seguras, dados de altitude e períodos sazonais antes de transformá-las em produtos oficiais. A região de Namangan, no Uzbequistão, por exemplo, está mapeando distritos montanhosos para o turismo de aventura e de cavernas. Operadoras de turismo no Japão e na Europa estão se adaptando a essa abordagem, elaborando roteiros com variações sazonais e atividades educativas. A tecnologia facilita o planejamento: ferramentas de IA respondem às perguntas dos viajantes a qualquer hora, pesquisam opções de passeios e analisam avaliações nos principais aplicativos de viagem. Isso reduz os atrasos que antes frustravam tanto os clientes quanto as empresas de turismo.

O que está impulsionando a recuperação da Ásia Central e do Cáucaso do Sul?

Três pilares explicam a aceleração. O primeiro é a conectividade. Mais voos estão ligando capitais e cidades secundárias, reduzindo o tempo de deslocamento e ampliando as possibilidades de viagens de fim de semana e escapadas curtas. O segundo é a política. A simplificação dos vistos e as isenções recíprocas estão ampliando o acesso. China e Cazaquistão implementaram uma isenção mútua de vistos no fim de 2023, e um acordo de isenção de vistos entre China e Uzbequistão entrou em vigor em junho de 2025, aumentando o fluxo de viagens nos dois sentidos. O terceiro pilar é o desenvolvimento de produtos. Órgãos nacionais e regionais estão se alinhando para criar roteiros temáticos e viagens com várias paradas, que conectam cidades da UNESCO, parques montanhosos e fortalezas no deserto. Roteiros combinados de sete a nove noites por vários países se tornaram um pedido comum entre planejadores de viagens.

A demanda de chineses por viagens ao exterior é um importante catalisador. O Cazaquistão recebeu cerca de 655 mil turistas chineses em 2024, alta de 78% em relação ao ano anterior, e as reservas para o Uzbequistão quase dobraram em maio em comparação com abril. Os viajantes citam uma combinação de fatores: preços acessíveis, clima ameno de maio a outubro, forte apelo cultural ligado à Rota da Seda e opções de voo mais convenientes. Com o aprofundamento dos laços diplomáticos e o lançamento de mais rotas diretas, a tendência é que o fluxo das principais cidades chinesas continue crescendo. Também aumenta o número de visitantes do Oriente Médio, da Turquia, da Índia e da Europa, à medida que a conectividade melhora.

A transformação digital é um multiplicador silencioso. Sistemas de chat e resposta com IA já permitem oferecer cotações instantâneas e ajustar roteiros. A análise de avaliações em diversas plataformas ajuda as operadoras a aprimorar rapidamente seus produtos. O Uzbequistão está desenvolvendo uma plataforma unificada de viagens para exibir a disponibilidade em tempo real de voos, trens e passeios em rotas nacionais e regionais, resolvendo um problema persistente: as passagens costumavam se esgotar com meses de antecedência. Essas ferramentas não substituem agentes ou guias, mas agilizam as decisões e melhoram o atendimento em grande escala.

O Uzbequistão lidera, mas o boom é regional

O crescimento acelerado do Uzbequistão se apoia em uma combinação de patrimônio histórico, reformas ambiciosas e grandes investimentos em acessibilidade. O país recebeu mais de 10 milhões de visitantes estrangeiros em 2024 e gerou vários bilhões de dólares em receitas com turismo, mantendo o impulso em 2025. A liberalização dos vistos agora abrange cidadãos de dezenas de países, e há planos para ampliar o acesso de viajantes chineses e de outros mercados. Autoridades indicaram que visitantes dos Estados Unidos poderão obter isenção de visto para estadias curtas a partir do início de 2026, o que ampliaria o mercado de viagens de longa distância. Os aeroportos estão sendo modernizados e ampliados em meio a uma reestruturação que separou a operadora aeroportuária da companhia aérea de bandeira, com a meta de dobrar a capacidade de passageiros até 2026. O patrimônio histórico continua sendo o principal atrativo: sítios reconhecidos pela UNESCO em Samarcanda, Bucara e Khiva atraem viajantes interessados em cultura, e o Corredor das Rotas da Seda Zarafshan-Karakum foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial em 2023 como patrimônio compartilhado com países vizinhos.

O restante da Ásia Central também está em ascensão. O Cazaquistão recebeu cerca de 2,3 milhões de visitantes estrangeiros em 2024, um forte aumento em relação ao ano anterior. Os hotéis de Almaty registraram ocupação recorde, levando à rápida expansão de redes hoteleiras e revelando falta de quartos na alta temporada. Redes internacionais como Hilton, Marriott, Hyatt, Accor e Ritz-Carlton estão entrando no mercado ou ampliando sua presença. O Quirguistão aposta no turismo de natureza e aventura, de circuitos ao redor de lagos a trilhas por pastagens de altitude, enquanto a Rodovia do Pamir, no Tadjiquistão, continua atraindo entusiastas de viagens terrestres. O Turcomenistão tem potencial para o turismo de patrimônio histórico e experiências no deserto, embora os investidores ainda vejam riscos maiores diante das condições atuais e das reformas limitadas.

O Cáucaso do Sul também participa desse fluxo. O Azerbaijão é tanto um mercado de origem para viagens de fim de semana ao exterior quanto um destino de turismo termal e de negócios para visitantes da Ásia Central. Os voos diários entre Baku e cidades uzbeques, além da nova conexão com Samarcanda, simplificam roteiros por dois ou três países ao longo de um eixo moderno da Rota da Seda. Essas viagens são reforçadas por ações conjuntas de marketing e pelo número crescente de eventos corporativos que circulam pelos principais centros da região.

Rotas, vistos e ferramentas digitais transformam o planejamento

O transporte aéreo é a espinha dorsal dessa retomada. No fórum de aviação realizado paralelamente à feira de Tashkent, companhias aéreas, aeroportos e órgãos de turismo discutiram a expansão de rotas, voos diretos, melhorias de infraestrutura e ações conjuntas de marketing. Os acordos assinados no evento apoiam uma rede maior de serviços intrarregionais, complementando as conexões de longa distância que estão sendo acrescentadas a partir do Oriente Médio e da Ásia. Em terra, os trens de alta velocidade no Uzbequistão oferecem uma ligação confiável entre cidades históricas, enquanto novos ônibus regionais e traslados transfronteiriços preenchem lacunas em rotas populares.

As regras para vistos estão se tornando mais favoráveis aos viajantes. A isenção de visto por 30 dias no Uzbequistão para cidadãos de muitas nacionalidades reduziu entraves e ampliou o mercado. Isenções recíprocas de visto ou sistemas simplificados de visto eletrônico agora são comuns em toda a região. Autoridades ainda discutem um modelo de visto comum mais amplo, semelhante a um passe regional, uma ideia que, segundo pesquisas, aumentaria ainda mais a demanda se fosse implementada. A direção da mudança é clara: menos barreiras, processamento mais rápido e regras mais claras.

O planejamento digital se tornou um fator decisivo para converter interesse em reservas. Assistentes de IA integrados aos sites de passeios respondem a consultas fora do horário comercial, sugerem rotas, estimativas de custos e opções sazonais, além de analisar avaliações de viajantes para identificar possíveis diferenças entre expectativas e realidade. Esse tipo de suporte reduz a perda de clientes em potencial e ajuda pequenas operadoras a competir. As sessões da conferência em Tashkent também apresentaram ferramentas de realidade virtual para museus, experimentos de marketing com IA e pesquisas acadêmicas sobre planejamento de viagens sustentáveis, indicando que as novas tecnologias estão deixando de ser uma novidade para ter aplicação prática na região.

Natureza, artesanato e roteiros regionais vão além das escapadas urbanas

As viagens pela Rota da Seda já não se concentram apenas em cúpulas e madraças. As regiões estão transformando a natureza em produtos turísticos completos, com padrões profissionais. Na região de Namangan, no Uzbequistão, as autoridades estão mapeando cavernas, trilhas, épocas do ano e altitudes para criar aventuras guiadas seguras e prontas para receber turistas estrangeiros. A Aliança Eurasiática de Resorts de Montanha anunciou parcerias com centros de esqui europeus e apresentou melhorias para a temporada de inverno de 2025 a 2026, um sinal de que o esqui e as atividades de inverno estão se tornando uma segunda frente real no calendário da região.

O artesanato local também está mudando o que os viajantes levam para casa. Os visitantes procuram produtos feitos à mão que tenham uma ligação clara com o lugar, impulsionando a demanda por oficinas, visitas a ateliês e passeios por mercados. Na cidade de Margilan, no Vale de Fergana, técnicas de tecelagem da seda dão origem a tecidos tradicionais como adras e khan-atlas, cujos saberes fazem parte da lista de patrimônio cultural imaterial da UNESCO. Artesãos relatam que regras alfandegárias mais flexíveis e melhores opções de envio facilitam o atendimento a clientes estrangeiros sem perder as histórias pessoais que dão valor a esses objetos.

Educação e capacitação também fazem parte dessa transformação. Universidades da região estão criando cursos de gestão do turismo, hotelaria, negócios e idiomas, com estágios em companhias aéreas, hotéis e empresas de turismo. O objetivo é elevar o nível de atendimento e formar profissionais de gestão capazes de ampliar a qualidade à medida que o número de visitantes cresce. Isso é importante em um mercado no qual a escassez de mão de obra e os padrões de atendimento desiguais têm limitado o crescimento em algumas cidades.

Riscos e responsabilidades com o patrimônio e as comunidades

Um crescimento dessa escala traz pressões. Especialistas em patrimônio alertam para a construção acelerada de hotéis ao lado de edifícios centenários e para a remoção de elementos históricos durante obras de modernização urbana. Projetos anunciados como polos turísticos podem criar empregos e serviços, mas também perturbar a vida local se o planejamento não for transparente ou se moradores forem removidos de bairros antigos. Em Bucara, um grande complexo de lazer está localizado dentro de uma zona de amortecimento da UNESCO, um lembrete de que o desenvolvimento próximo a áreas reconhecidas como Patrimônio Mundial exige gestão cuidadosa. O risco é que as cidades se transformem em museus: parecem autênticas, mas ficam desconectadas da vida cotidiana.

Há também um contraponto, defendido por profissionais que acreditam que a maturidade do setor protegerá o patrimônio, em vez de enfraquecê-lo. Sophie Ibbotson, embaixadora de turismo do Uzbequistão no Reino Unido, disse em um fórum de mídia na feira de Tashkent que a velocidade das mudanças é real e positiva.

O turismo no Uzbequistão está se desenvolvendo rapidamente, e é muito empolgante fazer parte desse processo.

Participantes do mesmo fórum destacaram impressões cotidianas que raramente aparecem em documentos de políticas públicas: a hospitalidade calorosa, a sensação de segurança depois de escurecer e a generosidade que pode deixar sem fôlego um visitante tentando acompanhar a quantidade de comida servida a cada parada. Como brincou um participante durante o programa no campus em Tashkent, Samarcanda, Bucara e Khiva:

O único risco é a quantidade de comida que vão oferecer a você.

Medidas práticas de proteção são essenciais. O Banco Mundial defende há muito tempo que a gestão de riscos de desastres seja incorporada ao planejamento do turismo na Ásia Central, uma região exposta a terremotos e enchentes. Isso significa investir em infraestrutura resiliente, sinalização clara de evacuação em locais históricos e ferramentas de gestão de visitantes que distribuam o público entre diferentes horários e bairros. Também significa processos de licitação transparentes, prestação de contas pública sobre grandes projetos e espaço para que a população local participe das decisões de planejamento. Essas medidas ajudam a manter os centros urbanos vivos para os moradores e, ao mesmo tempo, receber um número maior de visitantes.

A marca da Rota da Seda, antiga e moderna

A expressão Rota da Seda descreve uma rede de rotas comerciais que funcionou por mais de dois milênios. Caravanas transportavam mercadorias, ideias e religiões entre o Oriente e o Ocidente, com a Ásia Central no centro dessas trocas. Cidades como Samarcanda, Bucara e Khiva ainda guardam o registro arquitetônico daquela época, enquanto a rede mais ampla incluía ramificações que chegavam ao Oriente Médio e à Europa. A rede histórica perdeu força com a ascensão do comércio marítimo no século XVI, mas seu poder cultural nunca desapareceu e hoje oferece uma linguagem comum para promover viagens integradas entre países.

O projeto Corredores do Patrimônio das Rotas da Seda da UNESCO, financiado pela União Europeia e realizado entre 2018 e 2024, atuou no Irã, no Cazaquistão, no Quirguistão, no Tadjiquistão e no Uzbequistão para fortalecer a proteção do patrimônio material e imaterial. O programa ampliou a cooperação entre museus, capacitou guias, apoiou a restauração e a gestão de locais históricos e criou materiais educativos e promocionais, inclusive uma exposição virtual. Na prática, esse tipo de capacitação ajuda os destinos a receber mais visitantes sem perder justamente as características que os tornam atraentes.

Como operadoras de turismo e hotéis estão se adaptando

As empresas de turismo estão recalibrando seus catálogos. Circuitos por várias cidades e países agora combinam locais de destaque reconhecidos pela UNESCO com atividades na natureza, programação educativa e artesanato. Os produtos de saúde e bem-estar chegaram ao mercado convencional, com sanatórios e fontes termais incorporados a roteiros culturais. As viagens corporativas estão voltando à região à medida que a conectividade melhora, e as escapadas de fim de semana entre capitais da Ásia Central estão ocupando assentos nos meses de menor movimento.

O setor hoteleiro está respondendo com novos quartos e marcas. Em Almaty, os hotéis cinco estrelas registraram ocupação média próxima de 68% em 2024, e os estabelecimentos três estrelas superaram 70%, sinal de que a demanda não se limita a uma única faixa de preço. Tashkent e Samarcanda registram alta semelhante, impulsionada por subsídios estatais para a construção de hotéis, além de melhorias na segurança pública e atrações renovadas. O crescimento traz riscos, de falhas no atendimento ao desenvolvimento desigual fora dos principais centros. Por isso, a capacitação profissional e padrões compartilhados para o setor são agora temas centrais nos fóruns regionais.

Do lado da oferta, companhias aéreas e aeroportos estão testando parcerias com órgãos de turismo para promover rotas e combinar tarifas com experiências. Cursos universitários e escolas profissionalizantes estão ampliando os estágios em companhias aéreas, hotéis e museus. O objetivo é formar gestores, chefs, guias e técnicos capazes de sustentar taxas de ocupação mais altas e roteiros mais complexos sem comprometer a qualidade do atendimento.

Perspectivas: mais circuitos, gestão mais inteligente

Tudo indica que haverá mais circuitos transfronteiriços. As viagens sem visto entre a China e vários países da Ásia Central abrem um grande mercado bilateral, e as isenções recíprocas na região reduzem os entraves para quem viaja entre países vizinhos. Plataformas de cooperação que conectam a Ásia Central à União Europeia e à Organização para a Cooperação Islâmica estão priorizando ligações aéreas, educação e mobilidade sustentável. A Organização para Cooperação de Xangai também está estudando um programa comum de turismo que conectaria centros históricos e portas de entrada modernas nos países-membros.

Há limitações que os líderes precisarão administrar. Trens e voos em rotas populares podem esgotar com semanas ou meses de antecedência, por isso uma plataforma unificada de reservas com disponibilidade em tempo real é uma prioridade para o Uzbequistão e um modelo para os países vizinhos. Os centros urbanos precisam de planejamento cuidadoso da capacidade de visitação para evitar aglomerações nos horários de pico. A oferta de novos hotéis deve acompanhar a demanda sem comprometer a arquitetura local. A boa notícia é que a região já reconhece essas pressões e está desenvolvendo ferramentas e parcerias para administrá-las. A experiência da Rota da Seda nos próximos anos dependerá da capacidade dos países de conciliar acesso, proteção do patrimônio e benefícios para as comunidades em um território compartilhado.

Principais pontos

• O turismo na Ásia Central e no Cáucaso do Sul superou os níveis anteriores à pandemia, com o aumento de roteiros mais longos por vários países.
• O Uzbequistão lidera o crescimento: passou de pouco mais de 2 milhões de chegadas de estrangeiros em 2017 para mais de 10 milhões no ano passado, com apoio de vistos mais acessíveis e novos voos.
• Os voos diários entre Azerbaijão e Uzbequistão, além da nova rota entre Samarcanda e Baku, viabilizam viagens por dois ou três países.
• As viagens de chineses para a região estão aumentando, impulsionadas por isenções recíprocas de visto e voos adicionais. O Cazaquistão recebeu cerca de 655 mil visitantes chineses em 2024.
• Ferramentas de IA e uma plataforma unificada de viagens em desenvolvimento estão reduzindo os entraves ao planejamento e ajudando a resolver a falta de passagens de trem e avião.
• Experiências na natureza e de artesanato estão sendo formalizadas: regiões mapeiam trilhas, cavernas e períodos sazonais, enquanto artesãos atraem interesse com produtos feitos à mão e de origem local bem definida.
• A ocupação hoteleira está aumentando em centros como Almaty e Tashkent, estimulando a expansão de redes internacionais e novas construções.
• Especialistas defendem proteções mais robustas para locais históricos, planejamento transparente e resiliência a desastres para manter os centros históricos vivos para moradores e visitantes.