Como a China influencia o ar que os coreanos respiram

Uma crise regional do ar ultrapassa fronteiras

Em toda a Coreia do Sul, pessoas usando máscaras no transporte público, aulas ao ar livre canceladas e alertas no celular sobre a qualidade perigosa do ar se tornaram parte do cotidiano nos meses mais críticos de poluição atmosférica. Uma nova análise do Instituto Nacional de Pesquisa Ambiental, realizada com apoio de dados de satélites e aeronaves, aponta para um fator predominante além das fronteiras da Coreia. O estudo estima que cerca de 55% da poluição por partículas ultrafinas na Coreia, conhecidas como PM2,5, vem da China, em comparação com aproximadamente 29% de fontes domésticas. O restante é atribuído à entrada de poluentes de outros países e a fontes naturais. O padrão varia conforme o dia e a estação, mas a principal conclusão coincide com o que muitos moradores já suspeitavam. Trata-se de um problema transfronteiriço.

PM2,5 refere-se a partículas em suspensão no ar com 2,5 micrômetros ou menos. Elas se formam a partir da combustão em usinas e fábricas, das emissões do tráfego, do transporte marítimo e de processos industriais. Também podem surgir na atmosfera quando gases como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio reagem e formam partículas secundárias, como sulfato e nitrato. No inverno e na primavera, os ventos predominantes e o ar estagnado podem reter essa poluição e transportá-la pelo Mar Amarelo. O resultado é uma névoa que não respeita fronteiras nacionais.

O impacto potencial para a saúde pública é alto. As partículas ultrafinas penetram profundamente nos pulmões e chegam à corrente sanguínea. Estudos associam a PM2,5 a doenças respiratórias, ataques cardíacos, derrames e alguns tipos de câncer. A Organização Mundial da Saúde estima que milhares de mortes prematuras na Coreia a cada ano estejam relacionadas à poluição do ar. Esses danos afetam principalmente crianças, idosos e pessoas com doenças crônicas. As autoridades endureceram os padrões domésticos e lançaram campanhas sazonais, mas as evidências científicas indicam que as medidas nacionais, por si só, não bastam para garantir ar limpo se mais da metade das partículas tem origem no exterior.

O que as pesquisas mais recentes revelam sobre a origem da poeira na Coreia

A análise recente do governo, que atribui 55% da PM2,5 na Coreia à China, oferece uma visão mais precisa de um tema controverso. Embora essa proporção varie entre dias e regiões, estudos de atribuição que combinam dados de estações de monitoramento em solo, coletas feitas por aeronaves e observações de satélite chegaram a uma conclusão consistente. Em dias comuns, a poluição importada responde por uma parcela significativa da PM2,5 no oeste e no centro da Coreia. Nos dias de alta concentração, quando prevalecem condições de estagnação, essa parcela importada pode aumentar ainda mais, à medida que as emissões se acumulam e o transporte se intensifica.

Pesquisas também relacionaram a exposição transfronteiriça a problemas de saúde na Coreia. Um estudo revisado por pares aproveitou o momento em que ocorre a poeira asiática e as variações diárias da poluição na China para isolar os efeitos da poluição que chega ao país. Considerando os episódios de poeira, níveis mais altos de poluição na China foram associados a uma mortalidade maior por doenças respiratórias e cardiovasculares na Coreia, com os maiores riscos entre idosos e crianças menores de cinco anos. O resultado é compatível com as descobertas de toxicologistas em laboratório: partículas menores transportam compostos nocivos e podem desencadear inflamação e estresse no organismo.

PM2,5, poeira amarela e transporte a longa distância

A névoa do Leste Asiático é uma mistura de partículas naturais e produzidas pelo ser humano. A “poeira amarela” da primavera, originada nos desertos da Mongólia e do norte da China, costuma conter partículas maiores, conhecidas como PM10. Essas nuvens de poeira podem se misturar a emissões industriais que formam PM2,5, incluindo sulfato e carbono negro, à medida que a massa de ar segue para leste. Essa mistura importa porque os riscos à saúde aumentam quando as partículas são menores e mais reativas quimicamente. Nos piores dias na Coreia, a atmosfera estagnada permite que as emissões locais se acumulem, enquanto a poluição transportada chega com os ventos de oeste, gerando uma dupla carga.

Riscos à saúde e por que a PM2,5 é tão perigosa

As partículas ultrafinas são invisíveis a olho nu, mas seus efeitos podem ser medidos em hospitais e clínicas. A PM2,5 consegue penetrar profundamente nos pulmões e depois chegar aos vasos sanguíneos, onde contribui para a inflamação e o estresse oxidativo. Esse processo está associado a crises de asma, agravamento da doença pulmonar obstrutiva crônica, distúrbios do ritmo cardíaco e maior risco de ataque cardíaco e derrame. Médicos alertam que a exposição durante a infância pode prejudicar o desenvolvimento dos pulmões. Gestantes, trabalhadores ao ar livre e idosos são especialmente vulneráveis.

A preocupação da população acompanha esses riscos. Pesquisas na Coreia identificaram níveis muito altos de preocupação com a poeira fina, e muitas pessoas relatam que ela causa sofrimento físico ou psicológico. Grupos de ativistas liderados por pais e mães têm pressionado por políticas mais rigorosas e dados transparentes. A mensagem é clara: respirar ar limpo é um direito básico.

Uma representante de um grupo cívico que faz campanha por melhor qualidade do ar descreveu o impacto na vida familiar e a urgência de agir.

A poluição do ar viola nosso direito básico de respirar. As crianças só querem sair para brincar. Não quero dizer a elas que fiquem dentro de casa porque o céu não é seguro.

Como o clima e a poeira asiática transformam dias ruins em episódios graves

As condições meteorológicas podem transformar um problema crônico em uma crise aguda. No inverno e no início da primavera, a Coreia costuma ter inversões térmicas, que funcionam como uma tampa e retêm a poluição perto do solo. Quando os ventos são fracos, as emissões não se dispersam. Nesses períodos, correntes de oeste podem trazer poluição das zonas industriais da China ao mesmo tempo que se acumulam emissões locais do aquecimento, dos veículos e da indústria. Os episódios resultantes elevam os índices de qualidade do ar à faixa “muito ruim” na região da capital.

Cientistas em Seul documentaram o papel de eventos pontuais no território chinês durante esses episódios. No Festival das Lanternas, por exemplo, marcadores químicos característicos associados aos fogos de artifício, incluindo estrôncio, bário e sulfato, aumentaram acentuadamente em Seul cerca de um dia após as celebrações na China. A análise de rastreadores indicou que essas partículas levaram de 17 a 30 horas para chegar, transportadas pelas correntes de ar através do Mar Amarelo e somando-se à poluição gerada localmente. A mesma pesquisa observou que a falta de ventos fortes e limpos vindos do norte pode prolongar a má qualidade do ar na Coreia depois que o ar poluído se instala.

As mudanças climáticas podem agravar a estagnação em algumas estações, uma tendência às vezes chamada de penalidade climática. Invernos mais quentes e mudanças nos padrões de vento significam menos episódios de dispersão. Isso torna cada tonelada de PM2,5 e de seus precursores mais prejudicial nos dias de alta poluição, seja emitida dentro ou fora do país.

O que a Coreia está fazendo internamente

Governos sucessivos aprovaram leis e adotaram medidas especiais para reduzir as emissões domésticas e proteger a saúde pública. A Lei Especial de Redução e Gestão da Poeira Fina criou um marco nacional para planejamento e fiscalização. Durante o período de gestão sazonal, de dezembro a março, as autoridades podem fechar ou reduzir a operação de usinas a carvão, limitar a produção de instalações industriais, restringir o uso de veículos a diesel mais antigos na região da capital, ampliar o controle da poeira em canteiros de obras e incentivar horários de trabalho flexíveis para reduzir o trânsito. Seul e outras cidades investiram em sistemas de purificação do ar em ônibus e metrôs e reforçaram normas locais para fiscalizar os limites de emissão.

As metas nacionais ficaram mais rigorosas. As autoridades pretendem reduzir em 2% a PM2,5 e seus precursores neste ano e diminuir em 5% a concentração média nacional de PM2,5, de 20 para 19 microgramas por metro cúbico durante o período sazonal. Também prometeram impor limites mais rigorosos às usinas a carvão mais antigas quando houver previsão de alta poluição, ampliar o uso de combustíveis com baixo teor de enxofre nos portos e intensificar o monitoramento. Dados de previsão diária são compartilhados com os países vizinhos para antecipar a entrada de poluentes de outros países.

Kum Han-seung, primeiro vice-ministro do Meio Ambiente, destacou recentemente a via diplomática, além das medidas de controle domésticas.

Continuaremos trocando informações com a China durante o período de gestão sazonal e promoveremos conversas de alto nível, se necessário.

Grupos ambientalistas apoiam uma diplomacia firme, mas ressaltam que medidas domésticas robustas dão credibilidade ao país. Um ativista da Federação Coreana de Movimentos Ambientais argumentou que reduzir o uso de diesel e acelerar a transição do carvão para fontes renováveis fortaleceria a posição da Coreia nas negociações regionais.

Apontar o dedo para os outros não vai resolver o problema. A defesa de uma ação regional ganha força quando fazemos o que está ao nosso alcance.

O papel da China, os avanços e o que ainda pode ser feito

Autoridades chinesas costumam argumentar que os problemas de qualidade do ar na Coreia são, em grande parte, domésticos. É verdade que os veículos, a indústria e as usinas da própria Coreia contribuem com uma parcela substancial, e que essa parcela cresce nos dias de vento, quando a poluição importada é menor. Também é verdade que a China obteve melhorias importantes em suas maiores cidades por meio de controles rigorosos sobre o dióxido de enxofre, as caldeiras a carvão e as emissões industriais. Uma linha de pesquisa sobre o sistema chinês de metas e responsabilização pelo controle da poluição do ar concluiu que metas obrigatórias reduziram as emissões e, em muitos casos, aumentaram a eficiência industrial por meio da inovação. Esses avanços demonstram capacidade. A China consegue agir depressa e em grande escala.

O desafio que resta é regional. As emissões de usinas a carvão, da produção de aço e cimento e da indústria pesada no norte e no leste da China não param na fronteira quando as condições meteorológicas as levam para leste. O transporte marítimo no Mar Amarelo e no golfo de Bohai pode acrescentar enxofre e carbono negro à poluição. A amônia agrícola dos dois países contribui para a formação de partículas secundárias. Autoridades de Pequim já demonstraram que conseguem garantir céu limpo em grandes eventos fechando fábricas e restringindo o tráfego. Os países vizinhos pedem que essas medidas sejam mantidas e direcionadas às estações em que o transporte transfronteiriço é mais intenso. Um ar mais limpo na origem significa ar mais limpo em Seul, Incheon e em toda a península.

Diplomacia, dados e os desafios políticos da cooperação

Apesar de anos de diálogos e declarações conjuntas, acordos regionais vinculantes sobre a poeira fina continuam fora de alcance. A política muitas vezes atrapalha a solução de problemas ambientais. A cooperação bilateral tende a perder ritmo em períodos de tensão diplomática. A colaboração científica pode ser prejudicada por diferenças nos padrões e pela tentação de usar os dados para sustentar narrativas nacionais. Existem fóruns regionais, mas sua capacidade é limitada quando os ministérios governamentais controlam as pautas e especialistas independentes têm pouca autonomia operacional.

Há caminhos práticos a seguir. Primeiro, desvincular a cooperação entre especialistas dos ciclos políticos. Ampliar campanhas de campo conjuntas, com equipes mistas de cientistas que publiquem abertamente dados compartilhados. Segundo, estabelecer parcerias entre cidades como Seul, Incheon, Qingdao e outros polos costeiros para realizar projetos-piloto de portos limpos e modernização industrial. Terceiro, padronizar os métodos de medição e o controle de qualidade para que os monitores dos dois lados do Mar Amarelo apresentem números comparáveis. Quarto, usar satélites e coletas feitas por aeronaves para verificar as emissões e o transporte de poluentes quase em tempo real, além de definir previamente como interpretar essas constatações nos alertas públicos.

As plataformas regionais podem ser fortalecidas. Um sistema conjunto de alerta antecipado permitiria que escolas e hospitais se preparassem durante episódios previstos de entrada de poluentes. Um inventário compartilhado de emissões, com dados por instalação e verificação de terceiros, reduziria as divergências sobre os fatos básicos. A sociedade civil e os institutos de pesquisa devem ter participação formal nessas plataformas para manter a cooperação em andamento mesmo quando a situação política ficar difícil.

Como seria a responsabilização

Quando é possível rastrear até fontes na China a maioria da PM2,5 medida na Coreia em muitos dias, a responsabilização se torna mais do que um tema de debate. Ela pode ser incorporada a programas específicos, mensuráveis e justos. Uma possibilidade é estabelecer metas sazonais de redução para setores de províncias chinesas que mais contribuem para a PM2,5 na Coreia durante os ventos de oeste. Por exemplo, compromissos de cortes mais profundos nas emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio de usinas e da indústria pesada entre dezembro e março, com divulgação pública quase em tempo real. Outra opção são períodos de fiscalização conjunta, nos quais fábricas dos dois países cumpram padrões mais rigorosos durante episódios previstos de entrada de poluentes, para evitar picos.

A divisão dos encargos é outro pilar. A Coreia poderia ajudar a financiar tecnologias industriais mais limpas em regiões de origem comprovadamente capazes de influenciar a qualidade do ar coreana, em troca de reduções verificáveis. Um fundo conjunto de saúde e meio ambiente, com governança compartilhada, poderia cobrir parte dos custos médicos e econômicos de episódios graves nas comunidades a favor do vento. Princípios fundamentais do direito ambiental internacional, incluindo o dever de não causar danos e o princípio do poluidor-pagador, podem orientar o desenho dessas medidas sem transformar a cooperação em conflito. Métricas transparentes e verificação por terceiros são essenciais.

Às vezes, são discutidas vias jurídicas, mas elas são instrumentos pouco precisos para lidar com a complexidade da ciência atmosférica. Marcos regionais, parcerias tecnológicas e definição de padrões podem produzir resultados mais rápidos e com menos atrito. A ambição doméstica continua importante. O caminho da Coreia para um ar mais limpo passa tanto por reformas internas quanto por um acordo regional mais sólido sobre a poluição transfronteiriça. Essa combinação reduz ao mesmo tempo a névoa, as hospitalizações e as tensões políticas.

O que você precisa saber

• Análise do governo estima que cerca de 55% da PM2,5 na Coreia tem origem na China e aproximadamente 29% em fontes domésticas; o restante vem de outros países e da poeira natural.
• A PM2,5 está associada a doenças respiratórias e cardiovasculares, com riscos maiores para crianças e idosos, e a milhares de mortes prematuras por ano na Coreia.
• Padrões meteorológicos, incluindo inversões térmicas no inverno e ventos de oeste, frequentemente transformam o transporte transfronteiriço em episódios graves de poluição.
• O plano sazonal de gestão da Coreia inclui fechar ou reduzir a operação de usinas a carvão, limitar veículos a diesel mais antigos, restringir a produção industrial e ampliar o monitoramento.
• Cidades chinesas melhoraram a qualidade do ar local por meio de controles rigorosos, demonstrando capacidade para reduzir emissões, mas os efeitos sobre regiões a favor do vento persistem em certas estações.
• Cientistas defendem padrões comparáveis, dados abertos e verificação conjunta com monitores em solo, aeronaves e satélites para reduzir divergências.
• As ferramentas de responsabilização incluem cortes sazonais direcionados nas regiões de origem, alertas antecipados e fiscalização conjuntos, além da divisão dos encargos por meio de financiamento de tecnologia e fundos de saúde.
• Para garantir ar limpo na Coreia, são necessárias tanto medidas domésticas robustas quanto uma cooperação regional duradoura, voltada às fontes da poluição transfronteiriça.