Como o controle e a abertura impulsionaram a ascensão tecnológica da China

Como o controle se combinou à competição na ascensão tecnológica da China

Uma década depois de Pequim anunciar o plano Made in China 2025, o país fez o que muitos em Washington e na Europa consideravam improvável: transformou-se da linha de montagem do mundo em um polo de tecnologia de ponta, enquanto o Partido Comunista mantém firme controle sobre a política. A mudança é visível nas megafábricas de painéis solares, nas fábricas de baterias que abastecem a transição global para a mobilidade elétrica, nos drones de consumo que se tornaram equipamento padrão para videomakers e equipes de emergência, e nos dados de exportação, que mostram que a China agora envia mais carros ao exterior do que qualquer outro país.

A China chegou a esse ponto ao construir um sistema que muitos estudiosos chamam de autoritarismo inteligente. A abordagem combina instrumentos de controle da era digital com espaço suficiente para que mercados, universidades e inventores privados prosperem. Em vez de repressão generalizada, as autoridades enfatizam o controle da informação, o monitoramento constante, a terceirização da coerção mais pesada e incentivos por desempenho que direcionam capital e talentos para setores estratégicos. O modelo incorpora lições dos antigos Estados desenvolvimentistas do Leste Asiático e de Singapura, agora aprimoradas com sensores, computação em nuvem e fluxos de dados em tempo real.

Os investimentos em pesquisa e desenvolvimento vêm aumentando há anos. A China agora forma mais doutores em ciências e engenharia do que qualquer outro país, e muitos engenheiros de empresas líderes em inteligência artificial foram capacitados dentro do sistema nacional. Empresas chinesas dominam a fabricação de painéis solares, veículos elétricos e drones comerciais. A China se tornou a maior exportadora de automóveis do mundo, e sua posição no setor de baterias lhe dá influência sobre custos e desempenho na era dos veículos elétricos. Depósitos de patentes, produção científica de alta qualidade e uma rápida migração para a manufatura de maior valor agregado levaram a China ao grupo de ponta do Índice Global de Inovação, com algumas avaliações colocando o país por volta da décima posição mundial.

Como é o autoritarismo inteligente

O autoritarismo inteligente se apoia em três pilares. Primeiro, o partido busca conhecer a sociedade em detalhes por meio de vigilância generalizada. Segundo, mantém controle rigoroso sobre os fluxos de informação. Terceiro, abre partes selecionadas da economia e da academia à competição intensa, à colaboração estrangeira e ao investimento de capital de risco. O resultado é um sistema que busca colher os ganhos da modernização e da inovação enquanto administra os riscos políticos.

Ferramentas de controle e gestão da informação

Policiais e quadros locais agora recorrem a enormes bancos de dados que combinam sinais de localização de celulares, históricos de viagens, imagens de câmeras, publicações em redes sociais e transações financeiras. Em Xinjiang, essa mesma arquitetura tem sido usada para monitorar e controlar milhões de muçulmanos turcomanos. Em todo o país, as chamadas plataformas de cidades seguras integram dados de ruas, trens, escolas e sistemas empresariais para prever problemas e inibir dissidências. Um projeto-piloto de moeda digital do banco central acrescenta uma nova camada de visibilidade sobre os pagamentos, e autoridades exigem aplicativos que incentivam cidadãos e burocratas a estudar a doutrina do partido. Essas ferramentas ganham escala porque empresas chinesas trabalham em estreita colaboração com órgãos do Estado e porque os sistemas são acessíveis para países em desenvolvimento.

A Human Rights Watch, organização não governamental que investiga abusos, alertou que esse modelo centrado na tecnologia combina controle social com eficiência e agora está se disseminando para além das fronteiras da China. A organização resumiu a lógica central em uma frase contundente.

O governo chinês espera que a tecnologia o ajude a consolidar sua forma de governo assustadoramente inovadora.

Dentro da China, os mesmos fluxos de dados também alimentam serviços públicos. Sistemas de códigos de saúde e painéis de controle urbanos ajudaram as autoridades a administrar a pandemia, do rastreamento de contatos à distribuição de suprimentos. A combinação de conveniência e controle torna essa arquitetura atraente para governos que querem melhorar a prestação de serviços sem abrir mão de sua posição de vantagem.

Espaço para mercados e universidades

Ao mesmo tempo, Pequim abriu espaço para empresas privadas, competição entre regiões e abertura seletiva no ensino superior. As universidades cresceram rapidamente, laboratórios conjuntos com parceiros estrangeiros formaram uma geração de cientistas, e o capital de risco inundou startups. O Estado direcionou apoio a setores estratégicos, mas empresas privadas impulsionaram muitos avanços e assumiram os riscos da comercialização. Repressões periódicas contra grandes plataformas e gigantes do setor de aulas particulares mostraram onde estão os limites políticos; depois, reguladores recuaram em algumas áreas para recuperar a confiança e os investimentos. Essa calibragem, com controle rígido em um ano e mais flexibilidade no seguinte, é uma marca registrada do modelo.

Como os resultados aparecem na prática

Os resultados são visíveis em mercados específicos. No setor solar, empresas chinesas controlam a maior parte das etapas da cadeia de suprimentos, do polissilício aos módulos, o que derrubou os preços globais e acelerou a adoção de energias renováveis. No setor de baterias, fabricantes chineses de células agora definem os padrões da indústria em custo, densidade energética e escala de produção. No setor automotivo, marcas que antes eram descartadas agora exportam volumes recordes e vendem modelos elétricos competitivos na Europa, no Oriente Médio e na América Latina. No setor de drones, algumas empresas dominam o mercado civil mundial com equipamentos, softwares e ferramentas de nuvem projetados para funcionar em conjunto. Além desses setores de destaque, a China avança na biofabricação, na robótica industrial e em satélites.

Capital humano e pesquisa

Após décadas de investimento em capital humano, o país agora conta com uma ampla oferta de talentos. A China forma mais doutores em ciências e engenharia do que qualquer outro país e elevou a qualidade de suas universidades, sobretudo em engenharia e ciências aplicadas. A produção científica disparou, e aumentou o número de artigos altamente citados. O mais importante é que o país passou da montagem ao projeto em muitos setores. Os ciclos de financiamento de capital de risco formam engenheiros que alternam entre startups e grandes empresas, levando conhecimento tácito para cada novo projeto.

Durante a pandemia, o Estado e o setor privado realizaram experimentos rápidos que mostraram como esse sistema consegue mobilizar recursos com agilidade. Aplicativos de códigos de saúde restringiram o acesso a espaços públicos para conter o contágio, empresas de comércio eletrônico e logística montaram serviços de entrega sem contato em grande escala, escolas adotaram o ensino a distância, e empresas passaram a usar escritórios na nuvem para manter as operações. Órgãos do governo atuaram como controladores ou apoiadores, dependendo do serviço, e as empresas buscaram objetivos tanto sociais quanto econômicos. O efeito conjunto reforçou o hábito de usar dados e softwares para resolver problemas concretos.

Exportação do modelo pela Rota da Seda Digital

Pequim também está conectando boa parte do mundo em desenvolvimento. Sob a bandeira da Rota da Seda Digital, fornecedores chineses constroem elementos essenciais da infraestrutura digital, de redes 4G e 5G a plataformas de cidades inteligentes, centros de dados em nuvem e cabos submarinos. O sistema de navegação por satélite BeiDou já está incorporado a uma ampla variedade de dispositivos. Provedores chineses de serviços em nuvem e plataformas de pagamento estão se expandindo ao longo das rotas comerciais. O financiamento de bancos estatais e os preços agressivos ajudam a conquistar contratos em mercados com orçamentos apertados e onde os riscos de segurança parecem abstratos.

Essas exportações criam dependências de longo prazo. Fornecedores de equipamentos que controlam atualizações de software podem coletar dados ou influenciar redes. Pacotes de cidades inteligentes chegam com configurações padrão de vigilância, e os termos contratuais muitas vezes transferem o armazenamento de dados para nuvens de parceiros. Alguns projetos vêm acompanhados de dívidas pouco transparentes. Especialistas em políticas públicas argumentam que alternativas acessíveis são tão importantes quanto os alertas de segurança e apontam as redes abertas de acesso por rádio como uma forma de reduzir a dependência de um único fornecedor. Sem opções com preços e desempenho competitivos, muitos governos continuarão comprando de quem oferecer uma solução completa e barata.

É possível manter o equilíbrio entre controle e inovação?

A questão de longa data é se a centralização sob Xi Jinping enfraquecerá a criatividade que impulsionou boa parte dessa ascensão. O partido apertou o controle sobre a sociedade civil e a imprensa, puniu empresários que se manifestaram abertamente e recorreu a um conjunto de ferramentas que prioriza a estabilidade em detrimento da experimentação sem amarras. Críticos alertam que nomeações baseadas na lealdade restringem o fluxo de informações precisas até o topo e que o peso contínuo das empresas estatais distorce a alocação de capital. Apoiadores contrapõem que Pequim aprendeu a rever o rumo quando as políticas vão longe demais e que ainda há flexibilidade seletiva em laboratórios, fábricas e zonas-piloto municipais.

Jennifer Lind, professora associada de governo no Dartmouth College que estuda o Leste Asiático e o autoritarismo inteligente, argumenta que a tecnologia de controle chegou a uma nova etapa e que isso moldou a forma como o sistema calibra a pressão.

As tecnologias de repressão avançaram muito. Também estamos vendo um movimento em direção ao uso de biometria, o que é realmente assustador.

Respostas democráticas e a disputa por padrões

Governos democráticos estão respondendo com uma combinação de controles e fortalecimento de capacidades. Os Estados Unidos apertaram os controles de exportação de chips avançados e equipamentos de fabricação, passaram a analisar investimentos que entram e saem do país, proibiram equipamentos de telecomunicações considerados inseguros em redes públicas e aplicaram restrições a importações ligadas ao trabalho forçado. Regras de agências dão ao Poder Executivo novos poderes para analisar transações de tecnologia. Proibições em compras públicas mantêm certos fornecedores fora dos sistemas governamentais. Aliados estão alinhando partes dessa agenda e financiando suas próprias alternativas, de serviços seguros de nuvem a satélites. O objetivo comum é reduzir dependências estratégicas sem interromper todo o comércio.

Computação quântica, moedas digitais e a próxima onda

O próximo conjunto de tecnologias pode inclinar ainda mais o cenário para uma governança centrada em dados. Grupos de pesquisa chineses trabalham para construir computadores quânticos capazes de ameaçar a criptografia atual, o que aumenta o risco de que dados roubados agora possam ser decifrados no futuro. A China opera o satélite Mozi para distribuição quântica de chaves e está construindo uma rede quântica nacional, enquanto planeja conexões transfronteiriças com parceiros do BRICS. No país, uma moeda digital do banco central dá às autoridades visibilidade direta sobre as transações, e projetos como o mBridge testam usos transfronteiriços que poderiam reduzir o impacto das sanções. Especialistas em segurança defendem a rápida adoção da criptografia pós-quântica, a transparência na vigilância por inteligência artificial e uma participação ativa nos organismos que definem padrões.

Empresas e sociedade civil

O setor privado e os grupos cívicos influenciarão os próximos acontecimentos. Grandes empresas americanas de tecnologia às vezes atenderam a exigências de censura e segurança dentro da China, compartilharam conhecimento técnico com entidades ligadas ao Estado ou compraram de fornecedores acusados de recorrer ao trabalho forçado. Essas decisões construíram uma rede de dependências que agora complica a formulação de políticas. Ao mesmo tempo, organizações da sociedade civil trabalham para combater o autoritarismo digital criando ferramentas para contornar a censura, auditar sistemas algorítmicos e tornar dados públicos úteis para a prestação de contas. Seu trabalho destaca um ponto simples: a governança da tecnologia não diz respeito apenas à política de Estado, mas também aos valores incorporados às plataformas e aos serviços do cotidiano.

Principais pontos

• Pequim combinou abertura seletiva com controle rigoroso para construir um sistema de autoritarismo inteligente que ainda consegue gerar inovação.
• A China investiu pesadamente em pesquisa e desenvolvimento e agora forma mais doutores em ciências e engenharia do que qualquer outro país.
• Empresas nacionais lideram nos setores de energia solar, baterias, veículos elétricos e drones, e a China se tornou a maior exportadora de automóveis.
• Plataformas de vigilância e dados, incluindo sistemas de cidades seguras, códigos de saúde e um projeto-piloto do yuan digital, dão às autoridades visibilidade detalhada.
• Por meio da Rota da Seda Digital, empresas e financiamentos chineses conectam países em desenvolvimento e criam dependências digitais.
• Grupos de defesa dos direitos humanos alertam que esse modelo combina eficiência e repressão e está se disseminando para outros países.
• A centralização sob Xi Jinping ameaça enfraquecer a inovação, embora as mudanças de rumo nas políticas revelem que ainda há ajustes em curso.
• Democracias estão adotando controles de exportação, análise de investimentos e alternativas seguras para reduzir a dependência estratégica.
• A pesquisa quântica e as moedas digitais de bancos centrais geram novas preocupações de segurança e pressionam por uma transição para a criptografia pós-quântica e padrões mais sólidos.
• As decisões empresariais e os esforços da sociedade civil influenciarão se as tecnologias emergentes apoiarão sistemas abertos ou fechados.