UBTech fecha contrato de US$ 37 milhões para implantar robôs humanoides na fronteira entre China e Vietnã

Por que robôs humanoides estão a caminho da fronteira de Guangxi

A China está se preparando para colocar robôs humanoides em operação em uma fronteira internacional ativa. A UBTech Robotics assinou um contrato de 264 milhões de yuans (cerca de US$ 37 milhões) para implantar seus robôs Walker S2, de nível industrial, em postos de passagem de Guangxi, região no sul do país que faz fronteira terrestre com o Vietnã. As entregas devem começar em dezembro, por meio de um centro de robótica humanoide na cidade litorânea de Fangchenggang. O projeto prevê que os robôs orientem viajantes, organizem o fluxo de pessoas, auxiliem patrulhas, apoiem tarefas logísticas e prestem serviços comerciais nas instalações de fronteira. A UBTech afirma que os mesmos robôs também farão inspeções em unidades industriais que processam aço, cobre e alumínio.

Este contrato é uma das maiores implantações de sistemas humanoides em operações do governo chinês em condições reais. Ele coloca robôs humanoides em contato direto com o público, em espaços movimentados e imprevisíveis que exigem mobilidade, percepção e operação confiável. A escolha de uma plataforma industrial para essa função reflete uma mudança em curso na China, onde órgãos públicos, aeroportos, fábricas e serviços municipais incorporam robôs ao trabalho cotidiano como parte de uma iniciativa nacional em inteligência artificial incorporada.

Os postos de fronteira de Guangxi recebem um fluxo constante de viajantes e cargas ligado ao comércio regional, ao turismo e ao comércio transfronteiriço. Os funcionários já usam quiosques, câmeras e scanners fixos. Os humanoides acrescentam um elemento móvel, capaz de circular por espaços existentes projetados para pessoas. Eles podem se deslocar até onde a ajuda é necessária, responder a perguntas frequentes, transmitir instruções de segurança, carregar pequenos volumes e aliviar a carga de trabalho dos funcionários nos horários de pico. A UBTech pretende demonstrar que um robô de uso geral, projetado para fábricas, pode assumir funções de linha de frente em espaços públicos sem exigir grandes adaptações nas instalações.

O que o Walker S2 é capaz de fazer

O Walker S2 é o mais recente humanoide de tamanho real da UBTech, projetado para ambientes industriais. Ele mede cerca de 1,76 metro de altura e tem um corpo altamente articulado, com 52 graus de liberdade. Cada mão tem 11 graus de liberdade para manipulações precisas, o que permite precisão submilimétrica em tarefas de montagem e preensão. O robô pode carregar até 15 quilos com cada braço, dentro de uma área de trabalho vertical que vai do nível do chão a cerca de 1,8 metro. As articulações de alto torque na cintura permitem agachamentos profundos e inclinações, para que a unidade trabalhe em prateleiras baixas e espaços confinados onde robôs fixos têm dificuldade.

Mobilidade e equilíbrio são elementos centrais de seu projeto. O Walker S2 usa um sistema de visão estéreo binocular com câmeras RGB para percepção de profundidade e mapeamento semelhantes aos humanos. Algoritmos de equilíbrio dinâmico ajudam o robô a se manter estável durante a locomoção bípede enquanto carrega volumes, pisa em superfícies irregulares ou se desloca a velocidades de até 7,2 quilômetros por hora. Essas capacidades foram pensadas para ambientes densos e dinâmicos, como corredores de fábricas, depósitos e, agora, saguões de fronteira com fluxo variável de pessoas.

Energia e operação 24 horas por dia

Um dos principais diferenciais é o sistema autônomo de alimentação de energia. O Walker S2 usa um conjunto de duas baterias com capacidade de troca a quente. O robô pode se deslocar até uma estação, remover uma bateria descarregada, instalar uma carregada e voltar ao trabalho em cerca de três minutos. A troca autônoma de baterias foi projetada para manter o robô em operação quase ininterrupta, sem intervenção humana. Em operações contínuas, como rondas de inspeção ou postos de controle com grande circulação, essa redução do tempo de inatividade é fundamental para a viabilidade econômica da implantação de humanoides.

Visão e tomada de decisões

A UBTech integra suas estruturas de IA BrainNet 2.0 e Co Agent para percepção, planejamento de tarefas e gerenciamento autônomo de situações excepcionais. A pilha de software combina raciocínio multimodal com planejamento de movimentos, permitindo que o robô interprete instruções, divida tarefas em etapas e se adapte ao encontrar obstáculos inesperados. Na prática, isso significa que uma unidade pode ser designada para transportar materiais, responder a perguntas rotineiras ou verificar o estado de equipamentos e, em seguida, replanejar suas ações conforme mudem o fluxo de pessoas, o quadro de funcionários ou as condições do ambiente.

Como será a implantação em postos de fronteira e fábricas

O projeto de Guangxi é um programa-piloto concebido para testar uma ampla variedade de funções. Nos postos de passagem, unidades do Walker S2 orientarão viajantes até filas e guichês, funcionarão como pontos móveis de informação e ajudarão a direcionar as pessoas nos horários de pico ou durante eventos especiais. Em períodos tranquilos, as mesmas unidades poderão patrulhar rotas predefinidas, sinalizar objetos deixados sem supervisão e apoiar os funcionários em tarefas logísticas simples, como transportar encomendas ou suprimentos entre guichês. A plataforma também poderá ser designada para prestar serviços comerciais, como orientação de localização, informações promocionais ou atendimento básico ao cliente.

Operações de fronteira em Guangxi

Fangchenggang fica em um importante corredor comercial com o Vietnã. Os postos de passagem recebem uma combinação de turistas, trabalhadores migrantes e equipes de transporte de cargas. A intenção não é substituir os agentes, mas acrescentar auxiliares móveis e incansáveis para reduzir gargalos e liberar os funcionários para verificações mais complexas. Em um turno típico, um humanoide poderia alternar entre gerenciar o fluxo de pessoas, prestar assistência a viajantes e acompanhar passageiros que precisem de ajuda extra até guichês ou saídas específicos. A interação por voz e o suporte multilíngue podem ser adaptados às necessidades locais. Com o tempo, as tarefas poderão ser ampliadas com base no desempenho e no feedback.

Inspeções industriais em fábricas de metais

Além dos saguões de fronteira, as mesmas unidades Walker S2 farão inspeções em instalações de produção de aço, cobre e alumínio. Essas tarefas costumam envolver rondas repetitivas, leitura de medidores, escaneamento de etiquetas, verificação de vazamentos ou ruídos e circulação por escadas e passagens estreitas. Um humanoide pode se deslocar por espaços projetados para pessoas, apontar câmeras ou sensores para equipamentos e enviar dados aos supervisores. Quando há rotas longas ou áreas quentes, a troca autônoma de baterias e os materiais resistentes ajudam o robô a manter o trabalho sem necessidade de apoio manual frequente.

O avanço acelerado da China em IA incorporada

As políticas governamentais estabeleceram metas claras para a robótica e a inteligência incorporada. O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China criou um comitê nacional de robótica humanoide, iniciativa que sinaliza apoio prioritário à padronização, à pesquisa e à adoção comercial. Órgãos públicos de várias províncias já usam robôs no trabalho cotidiano. Robôs de patrulha policial operam em cidades como Shenzhen, Xangai e Chengdu. Um robô no Aeroporto Internacional de Hangzhou Xiaoshan responde a perguntas de passageiros. Equipes de imigração testaram sistemas multilíngues em grandes cúpulas. Agentes alfandegários em Shenzhen combinaram modelos de linguagem com robôs de inspeção para verificar cargas. A implantação em Guangxi segue esse padrão de testes em operações reais, que fornecem dados a desenvolvedores e integradores.

As expectativas para o mercado estão crescendo. Um relatório da Academia Chinesa de Tecnologia da Informação e Comunicação projeta que o mercado chinês de robôs humanoides poderá superar 100 bilhões de yuans até 2030, partindo de uma base pequena atualmente. A Goldman Sachs Research prevê um mercado global próximo de US$ 154 bilhões até 2035 em um cenário intermediário. Apresentações públicas, incluindo testes de caminhada de longa distância e competições nacionais, atraem atenção, mas o passo decisivo é passar das demonstrações para o trabalho cotidiano que gera valor mensurável. Os saguões de fronteira e os pisos de fábrica oferecem esse teste.

O que está em jogo para a UBTech

Para a UBTech, o contrato é ao mesmo tempo uma vitrine e um desafio de produção. A empresa afirma que os pedidos acumulados da linha Walker chegaram a 1,1 bilhão de yuans desde o início das entregas neste mês. A administração planeja entregar cerca de 500 humanoides industriais até o fim do ano, multiplicar a produção por dez no ano seguinte e atingir uma produção anual de 10 mil unidades até 2027. A empresa também trabalha para reduzir os custos de fabricação à medida que o volume cresce. Paralelamente, buscou realizar uma colocação de ações em Hong Kong para captar recursos para expansão. As ações recuaram ligeiramente após a notícia do financiamento, uma reação comum quando é anunciada a emissão de novas ações.

Clientes chineses já estão testando humanoides em funções de linha de frente. Grandes montadoras, incluindo BYD, Geely Auto, FAW Volkswagen, Audi FAW e BAIC, começaram a integrar unidades da UBTech em tarefas que exigem mobilidade nas linhas de produção. Empresas líderes de logística, como Foxconn e SF Express, estão implantando robôs em depósitos e operações de fábricas inteligentes. Os primeiros resultados apontam para um desempenho confiável em ambientes industriais de grande circulação, o tipo de local para o qual o Walker S2 foi projetado. A UBTech também está deixando de vender unidades avulsas para oferecer pacotes operacionais completos, que incluem planos de implantação, treinamento e configuração de cenários.

Para responder às preocupações com a demanda e a oferta, a empresa destacou o crescimento de sua carteira de pedidos. Em entrevista à imprensa local neste mês, o executivo da UBTech Tan Min falou sobre o interesse dos clientes.

"Os pedidos que recebemos superam em muito o número anunciado", disse Tan, observando que o mercado de humanoides práticos está se expandindo para além dos primeiros projetos-piloto.

Oportunidades e preocupações

O projeto-piloto de Guangxi demonstra claramente onde os humanoides se encaixam melhor. A plataforma é compatível com espaços dimensionados para pessoas, de portas a guichês e escadarias, e pode trabalhar em instalações existentes. A troca de baterias mantém as unidades em operação durante turnos longos. Em espaços públicos, um único robô pode alternar entre orientar pessoas, organizar o fluxo de público e realizar tarefas logísticas básicas, antes de trocar a bateria sem precisar fazer uma pausa longa. Em fábricas, o mesmo projeto ajuda o robô a alcançar itens no nível do chão, erguer cargas moderadas e fazer verificações repetitivas em áreas cansativas ou arriscadas para as pessoas.

As preocupações são reais. Instalações de fronteira coletam informações sensíveis e operam sob regras rigorosas. Qualquer sistema que se desloque, use sensores e interaja com o público precisa seguir políticas claras sobre uso de dados, privacidade e segurança. Salvaguardas transparentes e supervisão humana são essenciais. Os operadores precisarão estabelecer limites para o acesso dos robôs e garantir que todas as análises possam ser auditadas. A confiabilidade do hardware também é importante em postos de fronteira, sujeitos a aglomerações repentinas, umidade, chuva e calor.

Testes industriais mostram que o desempenho melhora com ajustes sucessivos. Os primeiros protótipos da UBTech, em 2024, tinham dificuldade para se movimentar com rapidez e dependiam de marcadores visuais; sua eficiência ficava muito abaixo da dos trabalhadores humanos. Uma geração posterior trouxe mais estabilidade na marcha, mãos mais capazes e visão aprimorada, ampliando a variedade de tarefas possíveis e aumentando a produtividade. O Walker S2 incorpora essas lições com articulações mais fortes, controle refinado e troca autônoma de baterias. A empresa também adota uma abordagem de IA em camadas, para que habilidades aprendidas em um local possam ser compartilhadas com uma frota, reduzindo o tempo de treinamento em novas implantações.

O risco de mercado é outro ponto. Analistas da Goldman Sachs alertaram para o excesso de capacidade caso a produção cresça mais rápido do que os pedidos reais. A UBTech afirma que sua carteira de pedidos é robusta e que a demanda está se ampliando entre fábricas, logística e serviços públicos. O projeto-piloto de Guangxi, junto com o aumento dos contratos industriais, testará se a viabilidade econômica por unidade se mantém à medida que as implantações ganham escala. Se os robôs conseguirem manter os custos baixos e continuar produtivos, isso dará sustentação às metas de fabricação em maior volume.

Comparação com outras iniciativas de robôs humanoides

Robôs humanoides atraíram grandes investimentos no mundo todo, mas poucos programas passaram dos laboratórios para o uso cotidiano. Nos Estados Unidos, a Agility Robotics está implantando o Digit em depósitos, e a Boston Dynamics redirecionou seu robô Atlas para uma nova geração voltada à pesquisa e a tarefas industriais. Na China, uma desenvolvedora concorrente bateu recentemente um recorde de distância percorrida por um humanoide. Essas conquistas ajudam a comprovar a mobilidade e a durabilidade, mas o desafio é realizar trabalho útil em escala. A abordagem da UBTech se concentra em uma plataforma de nível industrial capaz de circular em espaços projetados para pessoas, transportar cargas moderadas e operar com tempo de inatividade mínimo. A troca de baterias, as articulações com sensores de força e as mãos hábeis são todas ajustadas para tarefas repetitivas que exigem mobilidade.

O compartilhamento de conhecimento também está avançando. A UBTech usa um modelo de cérebro grande e cérebro pequeno: um planejador na nuvem distribui tarefas e aperfeiçoa estratégias, enquanto controladores locais gerenciam equilíbrio e movimento em tempo real. Quando um robô aprende uma tarefa, os demais podem receber a mesma habilidade pela rede. Essa abordagem encurta os ciclos de implantação em novos locais. O projeto-piloto de Guangxi levará essa arquitetura a um teste rigoroso em espaços públicos lotados, que apresentam desafios diferentes dos das linhas de fábrica. O desempenho na fronteira, junto com o trabalho de inspeção nas fábricas de metais, indicará onde os humanoides geram mais valor e onde os funcionários humanos continuam sendo essenciais.

Principais pontos

• A UBTech assinou um contrato de 264 milhões de yuans (US$ 37 milhões) para implantar robôs humanoides Walker S2 em postos de passagem de Guangxi, perto da fronteira com o Vietnã.
• As entregas começam em dezembro por meio de um centro de robótica humanoide em Fangchenggang. As funções incluem orientar viajantes, apoiar a organização do fluxo de pessoas, auxiliar patrulhas, realizar tarefas logísticas e prestar serviços comerciais.
• Os mesmos robôs farão inspeções em instalações de aço, cobre e alumínio da região.
• O Walker S2 tem 52 graus de liberdade, mãos hábeis, capacidade de carga de 15 quilos por braço, visão estéreo e um sistema de troca autônoma de baterias que conclui a substituição em cerca de três minutos.
• A UBTech informa ter acumulado 1,1 bilhão de yuans em pedidos da linha Walker, planeja entregar cerca de 500 unidades neste ano e tem como meta produzir 10 mil unidades por ano até 2027.
• A China criou um comitê nacional de robótica humanoide e está ampliando os testes em condições reais em aeroportos, postos de imigração e patrulhas municipais.
• Analistas veem crescimento no setor, mas alertam para o excesso de capacidade caso a produção cresça mais rápido que os pedidos; a UBTech afirma que a demanda é forte.
• O projeto-piloto de Guangxi testará o desempenho dos humanoides em espaços públicos lotados e em inspeções industriais, dois usos exigentes que requerem operação contínua.