Déficit comercial da Coreia do Sul com kimchi cresce à medida que aumentam as importações da China

Por que um prato nacional está ampliando o déficit comercial

A demanda global por kimchi coreano continua crescendo. A Coreia do Sul espera que as vendas externas atinjam um novo recorde em 2025. Ao mesmo tempo, uma parcela cada vez maior do kimchi consumido no país vem da China. Essa dinâmica deixou o país com um déficit comercial de kimchi cada vez maior.

Dados oficiais da alfândega até outubro de 2025 mostram exportações de US$ 137,4 milhões, alta anual de 2%, enquanto as importações chegaram a US$ 159,46 milhões, com aumento de 3,1%. A diferença resulta em um déficit de US$ 22,07 milhões até agora neste ano, maior que o registrado no mesmo período do ano passado. O desequilíbrio vem após um ano recorde de importações em 2024, quando o valor dos embarques do exterior disparou e o volume ultrapassou 300 mil toneladas.

O preço é o principal fator. A inflação e a alta dos custos do repolho no mercado interno após condições climáticas extremas em 2024 tornaram os produtos chineses muito mais baratos para restaurantes e empresas de catering. Quase todos os embarques importados têm origem na China, e a maior parte vai para o setor de alimentação fora do lar, não para as cozinhas domésticas.

Os números por trás do déficit

O déficit persiste há três anos consecutivos, após um breve superávit em 2021, quando as importações caíram durante uma controvérsia sobre condições sanitárias na China que recebeu ampla cobertura da imprensa. Em 2024, as importações subiram para o recorde de US$ 189,86 milhões. As exportações também bateram recorde, com US$ 163,57 milhões, mas não acompanharam o ritmo, deixando um déficit de US$ 22,69 milhões no ano, quase o triplo do saldo negativo de US$ 7,98 milhões registrado em 2023.

O que mostram os dados da alfândega em 2025

No primeiro trimestre de 2025, o valor das importações chegou a US$ 47,56 milhões, alta anual de 16,7%. O volume importado cresceu 10,1%, para 80.970 toneladas. De janeiro a maio, o volume totalizou 137.783 toneladas, enquanto o valor subiu para US$ 79,88 milhões. A valorização do dólar elevou o valor medido em won, razão pela qual o valor das importações cresceu mais rapidamente que a tonelagem. Até outubro, as importações de US$ 159,46 milhões ainda superavam as exportações de US$ 137,4 milhões, deixando um déficit de US$ 22,07 milhões.

A diferença de preços que mudou o consumo

A conta é simples. Em 2022, a Coreia importou kimchi chinês ao preço médio de cerca de US$ 643 por tonelada. Isso representava menos de um quinto do preço médio obtido pelas exportações de kimchi coreano, de cerca de US$ 3.425 por tonelada. Com o aumento dos custos dos ingredientes no mercado interno, era difícil ignorar a economia para os compradores. A Statistics Korea registrou altas de dois dígitos nos preços do kimchi durante meses, enquanto o preço do repolho napa subiu mais de 15% em abril. Dados do varejo mostraram que, em parte do ano, o preço médio de uma única cabeça de repolho ultrapassou 5.400 won.

Restaurantes impulsionam a demanda por importações

Os operadores de serviços de alimentação são os principais consumidores de kimchi importado. Um estudo do World Institute of Kimchi divulgado em 2016 apontou que quase 90% do kimchi comprado por restaurantes sul-coreanos vinha da China. Essa tendência se fortaleceu em períodos de oferta restrita e custos mais altos, quando é menos provável que os clientes verifiquem a origem dos acompanhamentos.

As comparações de preços disponíveis aos donos de restaurantes deixam clara a diferença. Neste ano, era possível encontrar 10 quilos de kimchi chinês por cerca de 13.800 won em um mercado voltado para vendas no atacado, enquanto uma quantidade semelhante de kimchi nacional custava cerca de 40.500 won. Outro varejista anunciava produtos chineses a 14.200 won, contra 35.800 won para marcas coreanas. A troca por produtos importados pode reduzir em cerca de 60% a 65% os custos com kimchi de um pequeno restaurante.

Choques climáticos e oscilações cambiais

Condições climáticas anormais atingiram as plantações de repolho em temporadas consecutivas. Um outono excepcionalmente quente foi seguido por um inverno frio, fortes nevascas e ondas de frio tardias. As safras de verão nas regiões montanhosas enfrentaram ondas de calor. As quebras de produção elevaram os preços do repolho napa e do rabanete, ingredientes básicos de muitos tipos de kimchi. Mesmo com alguma estabilização nos últimos meses, os picos de preços repercutiram por toda a cadeia de abastecimento do kimchi.

As oscilações cambiais agravaram a pressão. Quando o dólar se valorizou frente ao won, o valor das importações subiu mais rapidamente que o volume. Essa dinâmica apareceu no início de 2025, quando o crescimento do valor importado superou o do volume. Autoridades anunciaram medidas para estabilizar a oferta, desde o apoio a pequenos produtores de kimchi para armazenar repolho quando os preços estão baixos até uma gestão mais próxima da oferta de repolho de verão.

O quase monopólio chinês do kimchi importado

A China fornece praticamente todo o kimchi importado pela Coreia do Sul. Em 2024, o país importou cerca de 310 mil toneladas, e 99,98% desses embarques vieram da China. A maior parte acaba em restaurantes e empresas de catering, onde o preço acessível é fundamental.

Por dentro da cadeia de abastecimento de Shandong a Seul

Grandes polos de produção no leste da China, incluindo cidades da província de Shandong, estão estreitamente ligados aos compradores coreanos. Relatos do setor apontam Renzhao como a origem de uma grande parcela do kimchi importado pela Coreia do Sul. Os produtores da cidade modernizaram o processamento, adaptaram os produtos ao paladar coreano e desenvolveram uma logística de cadeia refrigerada para mantê-los crocantes. Um canal verde para o desembaraço aduaneiro ajuda a acelerar as entregas aos portos coreanos.

A política comercial também contribuiu. O acordo de livre comércio entre China e Coreia, em vigor desde o fim de 2015, facilitou o fluxo de alimentos processados. Quando as safras de repolho domésticas tiveram problemas em anos anteriores, ajustes tarifários e grandes pedidos a fornecedores chineses mantiveram as mesas dos restaurantes abastecidas.

Exportações avançam com a expansão da K-food

Mesmo com o aumento das importações, as exportações continuam crescendo, impulsionadas pelo interesse mundial na culinária coreana. As vendas externas atingiram o recorde de US$ 163,57 milhões em 2024. Nos dez primeiros meses de 2025, as exportações chegaram a US$ 137,4 milhões, alta anual de 2%, deixando ao alcance um novo recorde anual.

Onde a demanda é mais forte

O Japão continua sendo o principal destino, com compras de cerca de US$ 47,55 milhões até outubro, alta de 4,4%. As vendas para os Estados Unidos recuaram 5,8%, para US$ 36,01 milhões, após vários anos de crescimento acelerado. Os embarques para os Países Baixos caíram 3,3%, para US$ 7,97 milhões. O Canadá avançou 17,6%, para US$ 7,63 milhões, e a Austrália registrou um aumento modesto, para US$ 6,68 milhões.

A liderança do setor agrícola sul-coreano apresenta o kimchi como símbolo cultural e produto estratégico de exportação. A ministra da Agricultura, Song Mi ryung, expôs a intenção do governo de apoiar o setor.

Vamos trabalhar para desenvolver a indústria do kimchi como um setor exportador voltado para o futuro e ajudar a consolidar o lugar do kimchi como uma marca global de alimentos.

Sensibilidades culturais e barreiras comerciais

O kimchi tem significado que vai além da mesa de jantar. A tradição sazonal de prepará-lo, conhecida como Kimjang, está inscrita pela UNESCO como patrimônio cultural imaterial. O prato é um marcador de identidade para muitos coreanos, e por isso mudanças na origem dos produtos podem provocar debates acalorados.

Em 2020, novas regras da ISO para o pao cai chinês causaram confusão depois que reportagens sugeriram que elas se aplicavam ao kimchi. As autoridades sul-coreanas esclareceram que o documento da ISO não abrangia o kimchi e citaram os padrões internacionais de alimentos para o produto, adotados em 2001. A relação entre os setores é complicada pela regulamentação. As exportações de kimchi coreano para a China continuam mínimas devido às rigorosas regras chinesas para produtos em conserva.

Decisões de política pública e próximos passos

O desafio imediato é equilibrar o alívio nos preços internos com o apoio a agricultores e produtores. Entre as medidas em discussão estão a ampliação das reservas de repolho e rabanete, o financiamento para expandir a armazenagem refrigerada e programas para estabilizar a oferta no verão e no inverno. Regras mais rigorosas para a rotulagem de origem e a adoção mais ampla de sistemas de qualidade HACCP podem ajudar a manter a confiança dos consumidores, independentemente de onde o kimchi é produzido.

Os produtores estão se adaptando ao concentrar linhas premium nos mercados de exportação e produtos de melhor custo-benefício no setor de alimentação fora do lar no mercado interno. Se a oferta de repolho se recuperar e a inflação desacelerar, a diferença de preços poderá diminuir. Por ora, a participação quase total da China nas importações, combinada com o forte ritmo das exportações, define o mercado.

Principais pontos

• Até outubro de 2025, as exportações chegaram a US$ 137,4 milhões, alta anual de 2%.
• As importações no mesmo período totalizaram US$ 159,46 milhões, alta de 3,1%, deixando um déficit acumulado no ano de US$ 22,07 milhões.
• Em 2024, o valor das importações atingiu o recorde de US$ 189,86 milhões e o volume superou 300 mil toneladas, enquanto as exportações bateram recorde, com US$ 163,57 milhões.
• A China respondeu por 99,98% do kimchi importado pela Coreia do Sul em 2024, e a maior parte foi consumida em restaurantes e empresas de catering.
• Em 2022, o kimchi chinês importado custava em média cerca de US$ 643 por tonelada, muito abaixo do preço médio de US$ 3.425 por tonelada das exportações de kimchi coreano.
• Os preços do kimchi registraram altas de dois dígitos nos últimos meses, enquanto os do repolho napa subiram mais de 15% em termos anuais em abril.
• No início de 2025, o valor das importações cresceu mais que o volume devido à valorização do dólar, evidenciando o impacto do câmbio.
• O Japão é o maior mercado de exportação em 2025, enquanto as vendas para os Estados Unidos recuaram em relação ao ano passado.
• O governo planeja medidas para estabilizar a oferta e apoiar pequenos produtores, enquanto os exportadores miram segmentos premium.