Como a Coreia do Norte poderia influenciar uma guerra no Estreito de Taiwan

Por que esta questão importa agora

Os planos para uma contingência envolvendo Taiwan estão mudando a forma como os governos pensam sobre a segurança no Nordeste da Ásia. Washington sinalizou que as Forças dos Estados Unidos na Coreia (USFK), há muito concentradas em dissuadir o Norte, também poderão apoiar missões regionais caso uma crise ecloda em torno de Taiwan. Essa mudança levanta uma questão de grande importância para a península e além dela. A Coreia do Norte ajudaria a China se uma guerra no Estreito de Taiwan envolvesse os Estados Unidos e seus aliados?

A resposta tem implicações muito além do estreito. Os tratados dos Estados Unidos com o Japão e a Coreia do Sul, além do Taiwan Relations Act, vinculam Washington a obrigações sobrepostas em um teatro de operações congestionado. O Japão fica ao longo dos mesmos gargalos marítimos que seriam importantes em um conflito por Taiwan, enquanto as bases dos Estados Unidos na Coreia do Sul oferecem valiosos aeródromos, portos e centros logísticos. Um grande conflito não ficaria restrito a uma única frente. Qualquer ação da China contra Taiwan poderia criar oportunidades e tentações para Pyongyang, enquanto qualquer aumento das tensões na península poderia complicar as decisões dos Estados Unidos ou do Japão no estreito.

A história recente aponta para um alinhamento mais estreito entre China, Rússia, Irã e Coreia do Norte, ainda que isso não configure uma aliança formal. Pyongyang apoiou o esforço de guerra de Moscou na Ucrânia com grandes remessas de munições. Rússia e Coreia do Norte anunciaram um novo acordo de assistência mútua em 2024. Esses acontecimentos mostram a disposição de Pyongyang para apoiar parceiros que promovam seus interesses e elevam os riscos caso China e Estados Unidos entrem em confronto por Taiwan.

O que o tratado entre China e Coreia do Norte realmente diz

China e Coreia do Norte assinaram um Tratado de Amizade, Cooperação e Assistência Mútua em 1961. Seu ponto central é o Artigo II, uma cláusula de defesa mútua que exige que cada lado forneça assistência militar e de outros tipos caso o outro seja atacado. O tratado se aplica explicitamente ao Extremo Oriente, e a Coreia do Norte reconhece Taiwan como parte da China. Em tese, se a China declarar que está sob ataque durante um conflito por Taiwan, Pyongyang terá a obrigação de ajudar.

Há, porém, uma ambiguidade crucial. O tratado não especifica quem disparou primeiro. Essa lacuna reflete as tensões da ruptura sino-soviética e o desejo de Pequim de preservar margem de manobra. Depois da Guerra Fria, a China restringiu seu compromisso de segurança com a Coreia do Norte. Autoridades chinesas afirmaram em 2017 que Pequim não ajudaria Pyongyang caso a Coreia do Norte começasse uma guerra. Mesmo assim, os dois lados renovaram o tratado em seu 60º aniversário, em 2021, sem alterar o Artigo II.

Em um cenário envolvendo Taiwan, Pequim provavelmente argumentaria que está sob ataque assim que forças dos Estados Unidos interviessem contra as operações chinesas. Essa interpretação colocaria a Coreia do Norte sob uma obrigação formal de prestar assistência, independentemente de a China ter iniciado as hostilidades no estreito. A verdadeira questão estratégica é como Pyongyang cumpriria essa obrigação e com que intensidade.

Pyongyang ajudaria a China? E de que forma?

O apoio da Coreia do Norte à Rússia oferece uma referência útil. Pyongyang forneceu projéteis de artilharia e outros materiais que ajudaram Moscou a manter as operações na Ucrânia. Em junho de 2024, Rússia e Coreia do Norte assinaram um novo pacto de defesa mútua, que prevê assistência recíproca caso qualquer um dos dois seja atacado. O tratado não é idêntico ao pacto de 1961 com a China, mas indica que Pyongyang vê valor em demonstrar solidariedade a parceiros que enfrentam os Estados Unidos e seus aliados.

Ajudar a China não precisa significar combater as forças dos Estados Unidos diretamente. Os líderes norte-coreanos são pragmáticos em relação aos riscos. Sabem que ataques diretos a bases dos Estados Unidos no Japão, em Guam ou na Coreia do Sul poderiam provocar uma retaliação devastadora. Também sabem que a ajuda mais valiosa que poderiam dar a Pequim talvez fosse indireta: manter recursos dos Estados Unidos e da Coreia do Sul ocupados na península enquanto a China concentra esforços no estreito.

Em 2021, o principal líder da China enviou uma mensagem para marcar o 60º aniversário do tratado, destacando a camaradagem entre Pequim e Pyongyang. Ele ressaltou a continuidade e o alinhamento estratégico.

Nossos dois países devem continuar alcançando novos patamares em um mundo em rápida transformação.

As declarações de solidariedade da China não garantem ações militares em uma crise, mas criam expectativas. Os dois lados provavelmente coordenariam o momento, os sinais enviados e os limites caso eclodisse um conflito no Estreito de Taiwan. O objetivo de Pyongyang seria demonstrar fidelidade ao tratado sem entrar em confronto direto com as forças dos Estados Unidos, o que poderia ameaçar a sobrevivência do regime.

O que a Coreia do Norte pode e não pode fazer militarmente

As Forças Armadas da Coreia do Norte estão estruturadas para combater na península e nos arredores, não para projetar poder além-mar. A Marinha é pequena e envelhecida. A capacidade de transporte anfíbio é limitada. O país não tem capacidade confiável para escoltar comboios ou ameaçar as avançadas frotas de superfície dos Estados Unidos, do Japão ou da Coreia do Sul. Qualquer tentativa de enviar forças significativas às águas disputadas perto de Taiwan envolveria alto risco e pouca vantagem.

As forças de mísseis de longo alcance são diferentes. Pyongyang dispõe de um arsenal crescente de mísseis balísticos e de cruzeiro e está desenvolvendo capacidades de lançamento espacial e reconhecimento. Ainda assim, lançar mísseis contra bases dos Estados Unidos ou de seus aliados para ajudar a China seria uma aposta enorme. Os Estados Unidos e seus parceiros reagiriam rapidamente. A liderança norte-coreana entende que um ataque fora da península poderia sair de seu controle.

Mais perto de casa, uma ofensiva para tomar Seul enquanto os Estados Unidos estivessem concentrados em Taiwan seria uma aposta ruim. As Forças Armadas da Coreia do Sul são modernas e altamente capazes. Têm vantagens decisivas em poder aéreo, munições de precisão e vigilância. Uma tentativa norte-coreana de conquistar o Sul provavelmente fracassaria e poderia levar ao fim do regime. As opções mais realistas de Pyongyang ficam abaixo desse limiar.

A estratégia mais provável: criar distrações sem iniciar uma guerra total

Se começar uma guerra por Taiwan, espere que a Coreia do Norte recorra a táticas de pressão que não cheguem a um confronto de grandes proporções. Essas ações atraem atenção, acionam alertas dos aliados e obrigam os comandantes dos Estados Unidos e da Coreia do Sul a manter recursos perto da península. Também dão a Pyongyang poder de barganha com Pequim, Washington e Seul.

• Retomada de transmissões em alto volume por alto-falantes e de operações de informação ao longo da Zona Desmilitarizada
• Voos de drones e tentativas de infiltração para testar as defesas e constranger Seul
• Incursões marítimas perto da Linha Limite do Norte, no Mar Amarelo e no Mar do Leste
• Lançamentos de mísseis balísticos de curto e médio alcance, alguns em trajetórias elevadas para pressionar as defesas antimísseis
• Atividades de lançamento espacial e testes de mísseis de cruzeiro de longo alcance apresentados como exercícios científicos ou de rotina
• Invasões cibernéticas contra órgãos governamentais, empresas de defesa e redes financeiras da Coreia do Sul, do Japão e dos Estados Unidos
• Demonstrações limitadas de disparos de artilharia em zonas marítimas disputadas

Cada passo é reversível, até certo ponto negável e calculado para evitar ultrapassar linhas vermelhas. Do ponto de vista de Pequim, essas atividades complicam o planejamento dos Estados Unidos sem obrigar a China a entrar em uma guerra mais ampla. A coordenação reservada do ritmo e das mensagens ajudaria as duas capitais a evitar mal-entendidos e, ao mesmo tempo, obter ganhos políticos.

O papel da Coreia do Sul e os dilemas de planejamento

Seul está no centro desse triângulo estratégico. Mais de 90% do comércio marítimo da Coreia do Sul passa pelo Estreito de Taiwan e pelo Mar do Sul da China. Estudos estimam que uma interrupção prolongada poderia reduzir o PIB sul-coreano em mais de 20%. As cadeias de suprimentos de chips e da indústria da Coreia do Sul estão interligadas às de Taiwan. Uma crise em Taiwan não é um problema distante para Seul. Ela afeta interesses econômicos e de segurança fundamentais.

Autoridades sul-coreanas e norte-americanas discutiram a flexibilidade estratégica, isto é, a possibilidade de as USFK apoiarem missões fora da península. As instalações dos Estados Unidos no Camp Humphreys, em Pyeongtaek, nas bases aéreas de Osan e Kunsan e no complexo portuário ao redor de Busan oferecem grande capacidade de transporte e sustentação caso um conflito por Taiwan se prolongue. Ao mesmo tempo, os líderes sul-coreanos querem garantias incontestáveis de que a península continuará segura caso recursos dos Estados Unidos sejam deslocados para fora dela. A prioridade de Seul é clara: primeiro, impedir que a Coreia do Norte calcule mal a situação; depois, decidir que apoio Washington pode esperar.

O presidente da Coreia do Sul descreveu Taiwan como algo que vai além de uma disputa entre os dois lados do estreito. Em declarações públicas, o presidente Yoon Suk-yeol disse que a questão de Taiwan é “uma questão global” e que preservar a paz e a estabilidade no estreito é “um elemento essencial para a segurança e a prosperidade na região do Indo-Pacífico”. Essas palavras foram acompanhadas por uma coordenação crescente, embora ainda cautelosa, com Washington e Tóquio no planejamento para crises.

Se as forças dos Estados Unidos na Coreia se voltarem para a China

Washington debateu o reequilíbrio das forças no Nordeste da Ásia para enfrentar o desafio representado pela China. Entre as opções discutidas está transferir parte dos cerca de 28.500 militares dos Estados Unidos na Coreia do Sul para outros locais no Indo-Pacífico. Seus defensores veem as USFK como a grande presença aliada mais próxima de Pequim e um importante centro logístico para um conflito prolongado. Outros alertam que uma redução das tropas poderia aumentar o risco de aventuras militares norte-coreanas.

Há outro risco. Usar as USFK em missões voltadas à China oferece à Coreia do Norte e à China uma narrativa compartilhada de cerco. Isso poderia estreitar a cooperação entre elas, com o apoio da Rússia, mesmo que seus interesses não sejam idênticos. Analistas alertam que esse alinhamento é transacional e limitado pela desconfiança. Ainda assim, uma coordenação mais estreita entre elas durante uma contingência envolvendo Taiwan complicaria o planejamento dos Estados Unidos e pressionaria seus recursos.

Para Seul, os arranjos de comando são importantes. Transferir o controle operacional em tempos de guerra para um comandante sul-coreano é um objetivo de longa data. Se uma crise em Taiwan eclodir antes da conclusão dessa transição, um general dos Estados Unidos ainda liderará as forças combinadas na península. Esse fato jurídico e operacional poderia vincular mais estreitamente a Coreia do Sul às decisões dos Estados Unidos no estreito, mesmo enquanto tenta dissuadir a Coreia do Norte em seu próprio território.

Sinais de Pequim e Pyongyang

A China quer estabilidade na península. Busca evitar cenários que possam levar ao colapso do regime no Norte, a fluxos de refugiados ou a um confronto direto com os Estados Unidos. Em alguns momentos, Pequim apoiou sanções da ONU contra Pyongyang e indicou que suas obrigações pelo tratado com a Coreia do Norte se aplicam se o país for atacado, não se iniciar uma guerra. Ainda assim, a China oferece apoio econômico vital e, às vezes, fecha os olhos à evasão de sanções quando isso atende a uma estratégia mais ampla.

Pyongyang vê vantagens em um mundo de crises simultâneas. A guerra na Ucrânia trouxe ganhos diplomáticos e materiais junto a Moscou. Um conflito por Taiwan poderia oferecer outra oportunidade para obter concessões, tecnologia ou ajuda da China. O resultado mais provável é uma demonstração cuidadosamente dosada de lealdade a Pequim, por meio de provocações contra Seul e Washington, e não de apoio direto às forças chinesas perto de Taiwan.

Cenários a acompanhar

Não há um roteiro único para como um conflito por Taiwan poderia se desenrolar nem para a resposta da Coreia do Norte. As possibilidades vão da pressão psicológica a uma guerra de alta intensidade. Três cenários ilustram as opções e os riscos.

Pressão intensa na zona cinzenta

A China intensifica as atividades aéreas e navais ao redor de Taiwan sem disparar tiros, usando embarcações da guarda costeira, milícias marítimas e voos frequentes para desgastar Taipé. Nesse contexto, a Coreia do Norte provavelmente ampliaria os testes de mísseis, as incursões de drones e as operações cibernéticas contra a Coreia do Sul e o Japão. O objetivo seria manter as forças dos Estados Unidos e da Coreia do Sul na península e limitar o uso de bases norte-americanas em operações prolongadas. Pequim ganharia uma distração a baixo custo. O risco é que um acidente ou uma interpretação equivocada perto da Zona Desmilitarizada desencadeie uma rápida escalada.

Bloqueio ou quarentena de Taiwan

A China tenta interromper o tráfego marítimo de e para Taiwan por meio de inspeções e zonas de exclusão. A Coreia do Sul precisa de linhas de comunicação marítimas seguras para o comércio e o abastecimento de energia. Poderia oferecer apoio logístico às forças dos Estados Unidos e enviar unidades navais para proteger o tráfego perto de rotas importantes, mantendo ao mesmo tempo alto estado de prontidão contra a Coreia do Norte. Pyongyang provavelmente realizaria demonstrações frequentes perto da Linha Limite do Norte e lançaria mísseis sobre o mar para elevar a tensão sem provocar retaliação. A China se beneficiaria da atenção adicional dos aliados desviada para longe do estreito.

Invasão total e intervenção dos Estados Unidos

A China lança um ataque em larga escala contra Taiwan e atinge alvos dos Estados Unidos ou do Japão. Os Estados Unidos mobilizam uma resposta de coalizão. Nesse momento, Pequim afirmaria estar sob ataque de forças externas, invocando os termos do tratado de 1961 com a Coreia do Norte. A contribuição mais provável de Pyongyang continuaria sendo indireta. Espere mobilizações, grandes salvas de mísseis em águas próximas e graves ataques cibernéticos para obrigar os Estados Unidos e a Coreia do Sul a manter na península as defesas aéreas e antimísseis, os meios de ataque e a atenção do comando. Qualquer ataque norte-coreano a bases dos Estados Unidos ou ao Japão arriscaria uma resposta norte-americana que Pyongyang quer evitar.

O que saber

• O tratado de 1961 entre China e Coreia do Norte inclui uma cláusula de defesa mútua que Pequim poderia invocar caso forças dos Estados Unidos interviessem contra a China em uma guerra por Taiwan.
• O tratado é ambíguo sobre quem inicia um conflito, mas as duas capitais o renovaram em 2021 sem alterar a obrigação central.
• O apoio da Coreia do Norte à Rússia na Ucrânia, somado ao pacto entre Rússia e Coreia do Norte de 2024, mostra a disposição de Pyongyang para apoiar parceiros que enfrentam o Ocidente.
• A Coreia do Norte não tem poder naval para ajudar diretamente a China perto de Taiwan e provavelmente não atacaria bases dos Estados Unidos, diante do risco de uma retaliação devastadora.
• A resposta norte-coreana mais provável é uma campanha de provocações contra a Coreia do Sul, incluindo mísseis, drones, incursões marítimas e ataques cibernéticos.
• Essas ações manteriam as forças dos Estados Unidos e da Coreia do Sul ocupadas, aliviando a pressão sobre a China sem desencadear uma guerra total na península.
• A economia e a segurança da Coreia do Sul estão estreitamente ligadas ao Estreito de Taiwan, mas a prioridade de Seul é impedir que a Coreia do Norte calcule mal a situação.
• O uso das forças dos Estados Unidos na Coreia em missões voltadas à China poderia estreitar a coordenação entre China, Coreia do Norte e Rússia, embora a cooperação entre elas tenha limites reais.
• Pequim busca estabilidade na península e provavelmente coordenaria ações com Pyongyang para administrar os riscos durante uma crise em Taiwan.
• O planejamento dos Estados Unidos, do Japão e da Coreia do Sul para atuar em dois teatros é essencial para evitar que suas forças fiquem sobrecarregadas caso as crises no estreito e na península se sobreponham.