Guiné barra locomotivas chinesas em meio a marco do projeto de Simandou

Disputa logística em um momento decisivo para Simandou

A Guiné celebra o embarque das primeiras cargas de minério de ferro do projeto de Simandou, um complexo de mina, ferrovia e porto avaliado em 20 bilhões de dólares que pode remodelar a oferta global de minério de ferro. A comemoração coincidiu com um conflito em uma aquisição que veio a público. Em setembro, autoridades guineenses barraram no Porto de Conacri um carregamento de 18 locomotivas fabricadas na China, alegando que uma exigência vinculante do acordo do projeto determina que os trens do corredor sejam adquiridos dos Estados Unidos. O episódio ocorreu enquanto a nova ferrovia e o porto se aproximavam do início das operações e as primeiras cargas começavam a sair do terminal de exportação de Morebaya. O embarque inaugural é simbólico, mas o plano prevê volumes muito maiores quando as operações se estabilizarem.

A expectativa é que a maior parte do minério de Simandou siga para a China, onde empresas estatais e privadas são investidoras centrais no empreendimento. A rejeição das locomotivas chinesas, destinadas à Winning Consortium Simandou (WCS), ressaltou que a Guiné está fazendo cumprir o acordo de desenvolvimento conjunto que rege a ferrovia e o porto compartilhados. As locomotivas foram devolvidas à China. A WCS já havia feito um pedido à Wabtec, dos Estados Unidos, de locomotivas para transporte de carga pesada, com entrega prevista a partir de outubro de 2025, em conformidade com o acordo. O cronograma criou pressão para colocar o material rodante em operação mais cedo, mas o governo deixou claras as regras para as aquisições.

Um alto funcionário guineense envolvido na supervisão do projeto disse que a decisão dizia respeito ao cumprimento do contrato, não a selecionar um país específico. A pessoa pediu anonimato para falar de um assunto comercial delicado.

A medida não tinha como alvo locomotivas chinesas. Se tivessem trazido uma locomotiva fabricada por qualquer outro país, teríamos tomado a mesma decisão de cancelar o contrato.

A declaração foi feita enquanto a joint venture responsável pela ferrovia e pelo porto, La Compagnie du TransGuinéen (CTG), continuava a receber locomotivas Wabtec projetadas nos Estados Unidos e montadas na Índia para a parte do projeto da Simfer. Quatro unidades chegaram em outubro, e dezenas de outras devem vir para a Simfer e a WCS conforme os contratos vigentes.

O que está em jogo em Simandou

Simandou abriga uma das maiores reservas inexploradas de minério de ferro do planeta. As estimativas apontam para mais de 3 bilhões de toneladas. O minério é de alto teor, com cerca de 65% de ferro, uma característica valorizada por siderúrgicas que querem reduzir as emissões e o uso de coque. A mina, a Ferrovia Transguineense, com 650 a 670 quilômetros, e um terminal de exportação em águas profundas em Morebaya, perto de Forecariah, formam uma rede integrada capaz de transportar até 120 milhões de toneladas métricas por ano quando atingir plena capacidade. O Fundo Monetário Internacional estima que o projeto poderia elevar o produto interno bruto da Guiné em cerca de 26% até 2030, uma escala raramente vista em um único investimento na África Ocidental.

A China é tanto financiadora quanto provável destino de grande parte do minério. A estatal China Baowu Steel Group, a Chinalco, por meio da Chalco Iron Ore Holdings, e a WCS, parceria entre a Winning International e o China Hongqiao Group, estão envolvidas em diferentes frentes do projeto. A presença do vice-premiê chinês Liu Guozhong na cerimônia de entrada em operação ressaltou o interesse de Pequim em garantir um fornecimento de alta qualidade para uma siderurgia mais sustentável.

A fase de lançamento já é visível em Morebaya. Dois navios chegaram no início de novembro, enquanto a Guiné preparava a cadeia logística. Os operadores apresentaram o primeiro lote de locomotivas, e milhares de vagões de minério devem chegar, cada um projetado para transportar cerca de 81 toneladas. As primeiras cargas seguem em barcaças para transbordo a navios graneleiros maiores em alto-mar. A WCS informou que uma barcaça carregada com cerca de 9.850 toneladas saiu do novo porto e encontrou no mar o navio transportador Winning Youth.

Quem é dono de quê

Simandou está dividido em quatro blocos. Os blocos 1 e 2 são operados pela WCS. Os blocos 3 e 4 são desenvolvidos pela Simfer, uma joint venture entre a Rio Tinto, o governo da Guiné e a Chalco Iron Ore Holdings. A ferrovia e o porto pertencem à CTG, controlada em 42,5% pela Simfer, 42,5% pela WCS e 15% pelo Estado. Após 35 anos de operação, a infraestrutura será transferida para a Guiné.

A compra das locomotivas reflete essa estrutura. A Rio Tinto SimFer fez, em 2024, um pedido de 277 milhões de dólares por 78 locomotivas Wabtec da série Evolution para a CTG. Em janeiro, a WCS assinou um contrato separado de 248 milhões de dólares para outras 65 locomotivas do mesmo modelo. A Wabtec fabrica essas unidades em sua fábrica de Marhowra, na Índia, com motores projetados nos Estados Unidos.

Como uma regra de aquisição gerou um impasse diplomático

O carregamento de 18 locomotivas fabricadas na China, que chegou ao Porto de Conacri em setembro, deveria acelerar a expansão das operações ferroviárias da WCS. Autoridades guineenses impediram sua entrada, citando uma cláusula do projeto que exige locomotivas dos Estados Unidos para a rede da CTG. As unidades foram recarregadas e enviadas de volta.

Os gestores do projeto tiveram de conciliar prazos apertados, uma estrutura complexa de governança com várias partes e compromissos relativos ao conteúdo nacional ou aos parceiros. Padronizar a frota de locomotivas com um único fabricante simplifica a manutenção, o treinamento e o fornecimento de peças. Também está de acordo com os termos negociados com parceiros e financiadores. Os líderes guineenses também sinalizaram que querem equilibrar a relação com parceiros globais, mantendo a palavra final sobre ativos estratégicos.

Chris Aitchison, diretor-geral da Rio Tinto SimFer, chamou a chegada das primeiras locomotivas Wabtec de marco para a ferrovia e para o país. Ele destacou o papel da Ferrovia Transguineense na conexão entre comunidades e na abertura de novas oportunidades comerciais.

As locomotivas são um sinal visível do progresso alcançado e dos benefícios futuros que a Ferrovia Transguineense trará ao conectar comunidades, viabilizar o comércio e apoiar o desenvolvimento sustentável em todo o país.

O ritmo acelerado das entregas reflete o objetivo comum de começar a transportar minério em breve, ao mesmo tempo que se consolida a estrutura de longo prazo do corredor. Para a Guiné, a regra sobre locomotivas estabelece um modelo para outras decisões delicadas de aquisição, enquanto grupos chineses continuam fortemente envolvidos na construção e na mineração.

No palácio presidencial, Djiba Diakité, ministro e chefe de gabinete do presidente, além de responsável pelo comitê Simandou 2040, apresentou o lançamento como um projeto nacional.

Simandou é mais do que um projeto de mineração. É a força motriz por trás de uma transformação nacional.

Essa perspectiva ajuda a explicar por que Conacri exige o cumprimento rigoroso dos termos do projeto. A ferrovia e o porto foram planejados para múltiplos usos, incluindo transporte de passageiros e de carga geral, não apenas trens de minério de ferro. Os formuladores de políticas querem um sistema confiável e que possa ser mantido por décadas.

Por que a ferrovia e o porto são importantes

A jazida de Simandou fica nas profundezas do montanhoso sudeste do país. Décadas de atrasos se deveram à falta de infraestrutura. Transportar centenas de milhões de toneladas de minério até a costa atlântica exige um novo corredor que atravesse vales fluviais e colinas. A Ferrovia Transguineense, com cerca de 650 a 670 quilômetros, é a espinha dorsal desse corredor. A linha liga os polos de mineração a Morebaya, um novo complexo portuário projetado para operações com barcaças e transbordo em alto-mar para grandes navios graneleiros.

A rede foi projetada para mais do que o transporte de minério. A Guiné planeja operar trens de passageiros e de carga geral na mesma linha, o que pode impulsionar as cidades do interior. A decisão de construir uma linha ferroviária de via dupla aumenta a capacidade e ajuda a evitar gargalos enquanto os trens da Simfer e da WCS compartilham o trajeto. A CTG operará o corredor sob uma concessão de longo prazo antes de transferi-lo ao Estado.

As escolhas para o porto também levam em conta a topografia. No início, barcaças transportarão o minério pelo canal até águas profundas, onde navios graneleiros ficarão à espera. Essa abordagem permite iniciar as exportações enquanto são concluídos os sistemas permanentes de carregamento de navios e os quebra-mares. Há riscos em condições climáticas adversas, mas ela também antecipa as primeiras receitas.

Prazo para atingir plena capacidade

Levar a produção à capacidade plena de 120 milhões de toneladas métricas por ano levará tempo. Os primeiros embarques são pequenos. Os operadores acrescentarão trens, vagões e infraestrutura de carregamento gradualmente. A chegada de milhares de vagões e dezenas de locomotivas ao longo de 2026 e 2027 elevará os volumes. O avanço paralelo dos sistemas de sinalização, dos desvios para cruzamento e dos depósitos de manutenção determinará a rapidez com que a linha poderá transportar com segurança longos comboios até a costa.

A Guiné espera que o corredor ajude a ampliar o comércio à medida que a capacidade crescer. Isso significa novos mercados para agricultores e comerciantes ao longo do trajeto e incentivos para desenvolver zonas industriais perto das estações. As autoridades ainda precisarão lidar com reassentamentos, biodiversidade e segurança em áreas florestais onde rios e habitats protegidos exigem planejamento cuidadoso.

O que isso significa para o minério de ferro e o aço

Para o mercado global de minério de ferro, Simandou traz uma nova e grande fonte de oferta de minério de alto teor. Essa mudança pode reduzir o poder de negociação dos atuais gigantes da Austrália e do Brasil e ampliar as opções das siderúrgicas asiáticas. Em particular, os compradores chineses querem reduzir as emissões dos altos-fornos. O alto teor de ferro reduz a quantidade de coque necessária por tonelada de ferro-gusa e aumenta a produção das usinas de redução direta que usam gás natural ou hidrogênio.

Os efeitos sobre os preços dependerão do cronograma e da confiabilidade do fornecimento. O mercado pode absorver uma nova oferta se a demanda global por aço crescer ou se o minério de maior teor substituir marcas de menor qualidade. Nos últimos anos, os produtores enfrentaram preços voláteis, em ciclos influenciados pela construção civil e pelas políticas de estímulo da China. Os embarques de Simandou começarão em pequena escala e depois aumentarão, dando tempo aos negociantes para ajustar a composição dos contratos.

Para a Guiné, o maior prêmio é garantir receitas fiscais estáveis e uma infraestrutura que permaneça depois do fim da mina. Um serviço ferroviário estável pode reduzir os custos logísticos do comércio interno. A taxa sobre o minério e os royalties podem financiar projetos de saúde, educação e energia. O foco internacional também aumenta a cobrança por governança, transparência e benefícios para as comunidades, áreas em que o governo prometeu cumprir padrões internacionais.

Reações de Pequim, Conacri e do setor

Na cerimônia de lançamento, o vice-premiê chinês Liu Guozhong apresentou o projeto como um marco da cooperação entre China e Guiné, que se estende por décadas.

Este projeto é resultado de quase 70 anos de amizade e cooperação. Ele contribuirá para o desenvolvimento econômico da Guiné e para a implementação da estratégia Simandou 2040.

Do lado empresarial, o diretor-presidente da Rio Tinto, Simon Trott, relacionou Simandou à busca por reduzir as emissões na produção de aço.

Os clientes demandam essa nova fonte de minério de ferro de alto teor para a produção de aço de baixo carbono.

O presidente da Chinalco, Wang Shilei, chamou o início das operações de uma conquista baseada nos acordos entre os chefes de Estado dos dois países e na cooperação pragmática.

O início das operações contribui para a industrialização e a modernização da Guiné.

O presidente do conselho da China Baowu Group, Hu Wangming, enfatizou as vantagens do minério de Simandou para uma produção de aço mais limpa.

O fornecimento estável de recursos de minério de ferro premium de Simandou oferecerá uma base sólida de matérias-primas de baixo carbono para o desenvolvimento da indústria siderúrgica chinesa e do setor siderúrgico global.

Todas essas declarações destacam o mesmo tema. O projeto atende ao mesmo tempo a um objetivo comercial e a um plano de desenvolvimento nacional. A disputa temporária pelas locomotivas não mudou essa história mais ampla, que envolve várias empresas, dezenas de financiadores e um longo horizonte operacional.

Principais pontos

• Em setembro, a Guiné barrou 18 locomotivas fabricadas na China destinadas à WCS, alegando que o acordo do projeto exige locomotivas adquiridas dos Estados Unidos para o corredor.
• As locomotivas foram enviadas de volta à China. A WCS e a Simfer têm grandes pedidos com a Wabtec, que somam 143 locomotivas.
• Quatro locomotivas Wabtec destinadas à Simfer chegaram a Morebaya em outubro, enquanto a ferrovia e o porto se aproximavam do início das operações.
• Os primeiros embarques em barcaças começaram em Morebaya, com transbordo em alto-mar, e o projeto pretende atingir 120 milhões de toneladas métricas por ano.
• O projeto integrado inclui uma ferrovia de via dupla com 650 a 670 quilômetros e um novo porto de exportação controlado pela CTG, joint venture da Simfer, da WCS e do Estado guineense.
• Grupos chineses, incluindo a Baowu e a Chinalco, são grandes investidores, e a China deve ser a principal compradora do minério de alto teor.
• O Fundo Monetário Internacional estima que Simandou poderia elevar o PIB da Guiné em cerca de 26% até 2030.
• A decisão sobre as aquisições destaca o foco da Guiné em fazer cumprir os termos do projeto enquanto administra uma parceria complexa que reúne empresas chinesas, ocidentais e locais.