Singapura é cautelosa enquanto países vizinhos da ASEAN avaliam cronogramas e tecnologias de energia nuclear

Interesse crescente em energia nuclear, mas pouca clareza

Singapura fez um alerta: apesar de uma onda de anúncios em todo o Sudeste Asiático, não consegue confirmar o grau de maturidade dos planos nucleares dos países vizinhos. O ministro responsável por Energia e Ciência e Tecnologia, Tan See Leng, disse ao Parlamento que as autoridades estão trabalhando com parceiros internacionais, incluindo a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), para cruzar dados públicos escassos. Governos da região sinalizaram a energia nuclear para a década de 2030, mas ainda são poucas as definições sobre tecnologias e cronogramas.

Os desafios estão aumentando. A demanda por eletricidade da ASEAN deve triplicar até 2050, à medida que as economias crescem e a infraestrutura digital se expande. Em 2022, carvão e gás responderam por cerca de dois terços da eletricidade da região, enquanto as fontes renováveis forneceram aproximadamente um terço. Muitos governos agora pretendem reduzir as emissões e reforçar a segurança energética. Essa combinação está levando a energia nuclear para o debate sobre políticas públicas, com apoio de iniciativas regionais previstas no Plano de Ação da ASEAN para a Cooperação Energética.

Os cronogramas continuam ambiciosos. Declarações recentes apontam metas como geração nuclear nas Filipinas por volta de 2032, entrada em operação da primeira usina da Indonésia entre o início e meados da década de 2030, inclusão da energia nuclear na matriz da Malásia já em 2031 e retomada do planejamento nuclear no Vietnã entre 2030 e 2035. Sem informações detalhadas sobre os projetos, porém, investidores e países vizinhos têm pouca visibilidade sobre o que será construído, onde e quando.

O que Singapura disse e por que isso importa

Em resposta a perguntas de parlamentares, Tan disse que o governo não consegue verificar o estágio atual do planejamento dos países vizinhos. As informações disponíveis ao público são escassas. Singapura está comparando os dados disponíveis com informações de agências internacionais para formar um quadro mais claro e monitorar riscos. Ele acrescentou que alguns países indicaram possíveis locais, inclusive áreas remotas da Indonésia, mas ainda não publicaram cronogramas definitivos.

Singapura ainda não decidiu se adotará a energia nuclear. O país estuda essa opção como parte de uma estratégia de baixo carbono. A Autoridade do Mercado de Energia avalia tecnologias nucleares avançadas, enquanto a Agência Nacional do Meio Ambiente se concentra em segurança e salvaguardas. Um estudo técnico da empresa britânica de engenharia Mott MacDonald analisa pequenos reatores modulares refrigerados a água (SMRs) e diferentes projetos de Geração IV. Tan afirmou que, se os países vizinhos optarem por projetos avançados, Singapura provavelmente estará em pé de igualdade com eles em termos de preparo.

Em que pé estão os países da ASEAN

O avanço varia muito na região. Vários países têm reatores de pesquisa usados em medicina, ciência dos materiais e treinamento. Entre eles estão o reator Triga Puspati, na Malásia; as instalações da Indonésia em Serpong, Bandung e Yogyakarta; e o reator de Da Lat, no Vietnã. Construir uma usina de energia é um processo mais longo. A Abordagem dos Marcos da AIEA divide o percurso em cinco etapas, da consideração inicial à expansão, e exige que os governos criem uma Organização de Implementação do Programa de Energia Nuclear para tratar de 19 temas de infraestrutura. A etapa de consideração costuma levar de dois a três anos; a de preparação, de três a cinco; e a de implementação, de sete a oito anos.

Indonésia

A Indonésia discute a construção de sua primeira usina nuclear entre o início e meados da década de 2030. Um dos planos prevê um programa inicial de 500 megawatts, dividido entre duas usinas, com opções que incluem pequenos reatores modulares e usinas flutuantes, adequadas à geografia insular do país. A empresa nacional de energia estudou parcerias com empresas dos Estados Unidos e do Japão. Desenvolvedores independentes propuseram projetos de sais fundidos e unidades flutuantes; um deles pretende iniciar operações por volta de 2032. A Indonésia também relata uma lista crescente de locais potenciais e décadas de experiência na operação de reatores de pesquisa. O país ainda depende de combustíveis fósseis para a maior parte da eletricidade, e a expansão nuclear teria como objetivo acrescentar uma fonte estável de baixo carbono à medida que a demanda aumenta.

Filipinas

As Filipinas avançaram na criação de políticas para sua primeira usina e estabeleceram uma meta inicial para iniciar a geração nuclear por volta de 2032. Um plano de longo prazo prevê vários gigawatts de capacidade até meados do século. Parlamentares avançaram com uma proposta de estrutura para um órgão regulador independente, e autoridades conversaram com fornecedores de pequenos reatores modulares, microrreatores e unidades flutuantes que poderiam atender áreas remotas. Manila também avalia a possível reutilização da usina desativada de Bataan. Os riscos no abastecimento de gás aumentam a urgência, já que a produção do campo de Malampaya está em declínio. O Departamento de Energia delineou medidas para garantir que os primeiros projetos tenham regras claras de acesso ao mercado e de preços, a fim de viabilizar o financiamento.

Vietnã

O Vietnã suspendeu um programa anterior, mas retomou a discussão enquanto busca substituir o carvão na década de 2030. O planejamento atual prevê os locais de Ninh Thuan 1 e 2 entre 2030 e 2035, com capacidade de vários milhares de megawatts, seguidos de uma expansão até 2050. Autoridades estão se preparando para uma Revisão Integrada da Infraestrutura Nuclear em 2026 e mantêm conversas com parceiros experientes da Ásia, da Europa e da América do Norte. O objetivo é fortalecer as instituições e formar mão de obra antes de assumir um compromisso com a construção.

Malásia

A Malásia estuda a energia nuclear enquanto busca atingir emissões líquidas zero até 2050 e garantir um fornecimento confiável para a indústria e para um setor de data centers em expansão. Formuladores de políticas discutem incluir a energia nuclear na matriz já em 2031. O trabalho agora se concentra em estudos de pré-viabilidade, marcos legais e diálogo com a população. O governo está se preparando para avaliações comparativas internacionais e ampliando sua capacidade de fiscalização. Defensores citam a necessidade de energia estável e de baixo carbono e o potencial dos pequenos reatores modulares para reduzir os riscos iniciais. Críticos apontam questões de gestão de resíduos, segurança e custos e defendem uma abordagem cautelosa, com transparência rigorosa.

Tailândia

A Tailândia estuda pequenos reatores modulares para o fim da década de 2030. Os planos de energia mencionam cerca de 600 megawatts dessas unidades como parte de uma transição mais ampla rumo à neutralidade de carbono. Bangkok aderiu a programas de cooperação internacional e está ampliando sua capacidade regulatória, mantendo os cronogramas em aberto.

Singapura e outros países

Singapura estuda pequenos reatores modulares como uma opção que poderia fornecer cerca de 10% de sua eletricidade até 2050, dependendo de fatores como segurança e custo. Camboja e Mianmar deram apenas os primeiros passos. Em toda a ASEAN, ministros discutiram um marco regional de prontidão para compartilhar boas práticas e alinhar salvaguardas.

As tecnologias em discussão

Dois caminhos dominam as discussões. Grandes reatores convencionais refrigerados a água fornecem grandes volumes de energia estável e têm um longo histórico de operação em muitos países. Os projetos avançados buscam oferecer segurança igual ou superior, com mais flexibilidade e diferentes ciclos de combustível. Ambos podem contribuir para as metas climáticas se os projetos respeitarem os orçamentos e os cronogramas.

Reatores convencionais e projetos avançados

Reatores convencionais usam sistemas de água pressurizada ou fervente, com camadas redundantes de segurança. São tecnologias comprovadas, mas de construção complexa. Entre os projetos avançados estão conceitos de Geração IV, como sistemas refrigerados a gás de alta temperatura, a sais fundidos, a sódio e a chumbo. Muitos incorporam recursos de segurança passiva, que dependem de forças naturais como gravidade e convecção, em vez de bombas. Alguns buscam operar em temperaturas mais altas, o que pode viabilizar o fornecimento de calor industrial e a produção de hidrogênio, além da geração de eletricidade.

Pequenos reatores modulares

Pequenos reatores modulares costumam ter potência entre 50 e 300 megawatts por unidade. São projetados para fabricação em fábricas, antes de serem transportados e montados no local. A promessa é reduzir o tempo de construção, diminuir a necessidade de financiamento por unidade e facilitar a integração a redes de médio porte. Vários módulos podem ser adicionados em etapas, conforme a demanda aumenta. Esses projetos ainda enfrentam os riscos típicos de tecnologias de primeira geração. Um programa nos Estados Unidos viu o preço projetado da eletricidade subir de cerca de US$ 55 para US$ 89 por megawatt-hora antes de ser cancelado, mostrando como as primeiras estimativas de custo podem mudar. Com o tempo, a experiência e a padronização podem reduzir os custos.

Usinas flutuantes e aplicações não elétricas

Usinas flutuantes instalam reatores em embarcações ou barcaças construídas especialmente para esse fim e ancoradas perto da costa. Elas podem fornecer energia a ilhas, portos e zonas industriais, além de serem deslocadas para reabastecimento ou manutenção. Desenvolvedores argumentam que isso reduz as limitações de espaço terrestre e pode acelerar a implantação. Ainda assim, os órgãos reguladores precisarão avaliar a segurança marítima, o planejamento de emergência e a proteção ambiental. Reatores avançados também abrem caminho para usos não relacionados à geração de eletricidade, como dessalinização e fornecimento de calor para processos industriais, o que pode melhorar a viabilidade econômica dos projetos.

Segurança, resíduos e confiança pública

Segurança e resíduos são fundamentais para a confiança pública. A ASEAN está em uma zona de intensa atividade sísmica. Isso não exclui o uso de energia nuclear, mas eleva as exigências para a escolha dos locais e a engenharia. Os projetos precisam cumprir padrões sísmicos rigorosos e incluir um planejamento robusto para emergências. Reatores mais novos combinam sistemas passivos e configurações mais simples para reduzir a probabilidade de acidentes graves.

A gestão de resíduos a longo prazo é outro desafio. A maioria dos países adota uma abordagem gradual. O combustível usado é resfriado em piscinas e depois transferido para contêineres secos no local, onde fica por décadas. Mais tarde, é reunido em instalações seguras, com salvaguardas rigorosas. Alguns fornecedores oferecem serviços de recebimento do combustível usado e reciclagem, o que pode reduzir os encargos locais. Ainda assim, os governos precisam estabelecer leis claras, garantir financiamento e manter a fiscalização pública em todas as etapas.

A mão de obra é uma questão prática. Operadores de usinas, reguladores e equipes de resposta a emergências precisam de conhecimentos especializados. A formação leva tempo. Estimativas para a região apontam um déficit de milhares de profissionais para programas em escala plena. Parcerias com operadores experientes, programas de bolsas de estudo e centros regionais de treinamento podem ampliar essa capacidade.

Brianna Lazerwitz, economista de energia da AIEA, alertou que investidores encaram projetos nucleares de forma diferente de outros grandes ativos. Ela apontou uma combinação de riscos de desenvolvimento, cronogramas longos e regras complexas de responsabilidade.

Os projetos nucleares apresentam riscos específicos para os investidores, em comparação com outros grandes projetos de infraestrutura.

O desafio do financiamento e o papel dos grandes investidores

O financiamento é decisivo. Grandes reatores exigem muitos bilhões de dólares, empréstimos de longo prazo e políticas estáveis. Mesmo unidades menores dependem da confiança nos custos de construção e na venda de eletricidade. Um projeto de alto perfil de pequeno reator modular nos Estados Unidos viu o preço esperado da eletricidade subir de cerca de US$ 55 para US$ 89 por megawatt-hora antes de ser cancelado, ressaltando a incerteza dos custos em projetos de primeira geração.

Especialistas da região defendem um conjunto de soluções. Entre as propostas estão envolver bancos multilaterais de desenvolvimento desde o início, dividir os projetos em etapas, garantir a compra de energia por grandes consumidores, como data centers e parques industriais, e criar uma regulação clara e independente para reduzir o risco percebido. O interesse dos investidores cresce à medida que mais governos apoiam a energia nuclear em suas estratégias de emissões líquidas zero, e um grupo de financiadores globais pediu que a capacidade nuclear triplique até 2050.

Ministros de Energia da ASEAN também estão desenvolvendo instrumentos regionais. Autoridades anunciaram recentemente um Marco de Prontidão para Energia Nuclear da ASEAN, para ajudar os países a comparar seu avanço e preparar suas instituições. A iniciativa se soma a novos programas de financiamento para redes transfronteiriças, que podem facilitar a integração confiável da energia nuclear ao transportar eletricidade para onde ela é necessária.

Cooperação regional e a Rede Elétrica da ASEAN

O esforço de integração elétrica da ASEAN ganhou força. O Projeto de Integração Elétrica Laos-Tailândia-Malásia-Singapura demonstrou que o comércio transfronteiriço pode funcionar na prática, fornecendo eletricidade de hidrelétricas do Laos, que passa pela Tailândia e pela Malásia até chegar a Singapura. Ministros dizem que nove das 18 interconexões planejadas para a Rede Elétrica da ASEAN já foram concluídas, com capacidade superior a 10 gigawatts; a meta é chegar a 25 gigawatts até 2030.

O vice-primeiro-ministro da Malásia, Fadillah Yusof, disse que o projeto Laos-Tailândia-Malásia-Singapura oferece um modelo de negócios viável, que pode ser ampliado para todo o bloco. Ele acrescentou que redes compartilhadas reforçam a segurança ao permitir que países vizinhos se ajudem em períodos de pico de demanda ou baixa geração.

Esse modelo de negócios pode ser ampliado para todos os países da ASEAN no âmbito da Rede Elétrica da ASEAN.

A cooperação entre redes é importante para a energia nuclear. Uma geração estável de base pode dar sustentação aos sistemas elétricos, mas as usinas também se beneficiam de áreas de balanceamento maiores. As conexões transfronteiriças ajudam durante interrupções ou períodos de manutenção e permitem ajustar a distribuição de energia à medida que cresce a participação da energia solar e eólica.

Como Singapura poderia avançar

As opções de Singapura refletem suas limitações. O espaço é escasso, os recursos eólicos são limitados e até mesmo a instalação máxima de painéis solares nos telhados cobriria apenas uma fração da demanda. Acordos de importação ajudam, mas a segurança de longo prazo aponta para a necessidade de energia estável e de baixo carbono dentro do país ou perto de suas fronteiras. Pequenos reatores modulares avançados são uma opção por ocuparem menos espaço, contarem com recursos de segurança passiva e terem potencial para atender às características da rede elétrica da ilha.

As autoridades estão desenvolvendo capacidades, promovendo o diálogo com a população e mantendo contato próximo com parceiros internacionais. O estudo de pré-viabilidade de 2012 concluiu que usinas mais antigas eram inadequadas para uma cidade-Estado densamente povoada. Os novos projetos mudaram esse cenário. As análises atuais de Singapura buscam responder a questões detalhadas sobre escolha dos locais, planejamento de emergência, resíduos e seguros, além do papel das importações e da Rede Elétrica da ASEAN.

Durante uma visita recente, Rafael Mariano Grossi, diretor-geral da AIEA, disse que Singapura tem conhecimento técnico e instituições para avançar rapidamente assim que tomar uma decisão.

Singapura poderia ser o exemplo perfeito de um país que precisa de energia nuclear.

A decisão dependerá da segurança, da confiabilidade, do custo acessível e do desempenho ambiental no contexto local. O governo afirma que o diálogo com a população continuará, com atualizações regulares sobre os benefícios e riscos dos reatores avançados.

O que é preciso saber

• Singapura diz que não consegue verificar o grau de maturidade dos planos nucleares dos países vizinhos e está comparando informações públicas limitadas com dados da AIEA.
• A demanda por eletricidade da ASEAN deve triplicar até 2050. Carvão e gás ainda fornecem cerca de dois terços da energia elétrica.
• As metas regionais apontam para o início da geração nuclear nas Filipinas por volta de 2032, na Indonésia entre o início e meados da década de 2030 e no Vietnã entre 2030 e 2035. A Malásia avalia incluir a energia nuclear na matriz já em 2031.
• A Indonésia estuda opções de pequenos reatores modulares e usinas flutuantes e discutiu vários locais potenciais. As Filipinas estão criando um órgão regulador e um marco de políticas, com a meta de atingir vários gigawatts até meados do século.
• O Vietnã retomou o planejamento para os locais de Ninh Thuan e solicitará uma revisão de infraestrutura da AIEA em 2026.
• Pequenos reatores modulares prometem uma implantação flexível, mas envolvem riscos de custo e licenciamento por serem projetos de primeira geração.
• Segurança, resíduos e necessidades de mão de obra continuam sendo fundamentais para a confiança pública e a credibilidade regulatória.
• O financiamento é complexo. Entre as propostas estão projetos em etapas, apoio de bancos e contratos de compra de energia com grandes consumidores.
• A ASEAN está avançando na integração das redes elétricas. O projeto Laos-Tailândia-Malásia-Singapura serve de modelo para o comércio transfronteiriço.
• Singapura estuda seriamente projetos nucleares avançados, e já trabalha no desenvolvimento de capacidades e no diálogo com a população.