Garimpo ilegal de ouro ressurge em rio de Gansu em meio à alta dos preços

Multidões voltam ao rio Yanzi à noite

Nas primeiras horas da madrugada, no rio Yanzi, no condado de Kangxian, em Longnan, multidões entraram na correnteza fria com bacias de plástico e lanternas. Imagens compartilhadas em plataformas sociais chinesas no fim de semana e removidas posteriormente mostraram dezenas de pessoas com água até os joelhos por volta da 1h, enquanto a temperatura do ar permanecia perto de 4 graus Celsius. As legendas dos vídeos e pessoas que estavam no local descreveram o rio como movimentado, com uma estreita faixa de luz atravessando as partes rasas enquanto as pessoas recolhiam cascalho e agitavam o lodo em busca de partículas de ouro. A cena se repetiu apesar dos repetidos alertas das autoridades locais de que a atividade é ilegal.

Moradores e comerciantes das margens disseram que aglomerações noturnas semelhantes aparecem de forma intermitente desde o início deste ano. Segundo eles, há períodos de calmaria quando as patrulhas estão visíveis, seguidos por breves picos de atividade assim que as equipes retomam a dragagem de trechos do leito do rio. Várias pessoas que tentaram a sorte disseram a jornalistas locais que conseguiam ver traços de ouro na bateia. Uma afirmação amplamente compartilhada dizia que alguns participantes recolheram mais de cinco gramas de ouro em uma única bacia, um ganho tentador que ajudou a atrair multidões maiores depois de escurecer.

A alta dos preços globais é parte do contexto. O ouro à vista permaneceu perto de máximas históricas durante boa parte do último ano, aumentando o apelo da prospecção informal em muitos países. Em lugares onde rios cortam terrenos ricos em minerais, pessoas com pouco mais que uma bateia e paciência às vezes conseguem separar partículas finas concentradas pela correnteza. Se alguém realmente encontrou cinco gramas de uma vez, essa quantidade valeria várias centenas de dólares aos preços globais recentes, uma soma considerável em um condado onde o trabalho sazonal e as margens modestas dos negócios fazem muitas famílias controlar cada yuan.

O que dizem as autoridades e como ocorre a fiscalização

Autoridades do condado afirmam que a prática viola a legislação nacional e tem gerado um fluxo constante de reclamações. Funcionários do escritório do governo do condado de Kangxian disseram à imprensa nacional que a garimpagem individual é estritamente proibida e que a polícia recebeu várias denúncias de moradores e de equipes que fazem a limpeza do leito do rio. Policiais enviados à região patrulharam à noite e dispersaram grupos que entravam na água. Em julho, o órgão de recursos naturais do condado publicou um aviso contra a garimpagem ilegal de ouro e divulgou uma linha direta para denúncias. Em junho, o governo do distrito de Chengguan alertou que a mineração não autorizada estava prejudicando o rio e colocando em risco a navegação e a proteção contra enchentes.

Um funcionário do escritório do governo do condado de Kangxian descreveu claramente a proibição após as denúncias recentes feitas à polícia.

A garimpagem individual de ouro é estritamente proibida. A polícia recebeu várias denúncias nos últimos dias.

Em um aviso separado, publicado em junho, o governo do distrito de Chengguan alertou para os danos ecológicos e as ameaças à segurança da via navegável.

A mineração não autorizada estava prejudicando a ecologia do rio e ameaçando a segurança da via navegável.

As patrulhas policiais continuaram durante o fim de semana. Os agentes desencorajaram as pessoas a entrar na água à noite e pediram aos curiosos que se afastassem da margem. Funcionários do condado também incentivaram os moradores a usar a linha direta para denunciar novas aglomerações enquanto as obras no rio avançam.

Por que a dragagem provocou uma nova corrida

A dragagem de rios pode alterar os canais e revolver sedimentos. Quando máquinas pesadas raspam o leito, podem expor depósitos de cascalho antigo com partículas finas de ouro, erodidas de rochas a montante. Essas partículas, chamadas de ouro aluvionar, acumulam-se em depósitos e atrás de pedras. Trechos recém-revolvidos podem concentrar temporariamente partículas em remansos rasos, onde uma bateia manual consegue retê-las. Moradores disseram que a mais recente onda de garimpeiros surgiu pouco depois da retomada da dragagem em partes do rio Yanzi, uma sequência que se assemelha a relatos de outros rios onde obras de manutenção tornaram a garimpagem temporariamente mais atraente.

Gansu é rica em minerais, com cinturões de depósitos de ouro, prata, chumbo e zinco identificados por décadas de levantamentos. Equipes de geologia há muito mapeiam camadas mineralizadas e zonas de falha pela província, e ferramentas modernas, como o imageamento hiperespectral, aprimoraram o conhecimento sobre a localização dos depósitos de minério. Essa ciência ajuda grandes empresas a encontrar minério em áreas montanhosas. Também explica por que pequenas partículas podem ser encontradas em certos trechos de rios que cortam esses cinturões, especialmente depois que enchentes ou dragagens deslocam os sedimentos.

A garimpagem aluvionar é simples em princípio. Cascalho e areia são colocados em uma bateia rasa e agitados com água para que as partículas pesadas afundem; em seguida, a bateia é girada suavemente até que os grãos mais leves sejam levados pela água. O ouro é mais denso que o quartzo e o feldspato, por isso se deposita no fundo. O método não exige explosivos nem produtos químicos, mas a perturbação repetida causada por muitas pessoas pode espalhar o solo das margens, pisotear plantas ribeirinhas e aumentar a turbidez, sufocando os ovos de peixes.

Os riscos que as pessoas correm por alguns gramas de ouro

Entrar em um rio à noite envolve mais do que riscos legais. O rio Yanzi pode ter correnteza forte mesmo nos trechos rasos. A água a 4 graus Celsius rouba o calor do corpo em poucos minutos e aumenta o risco de cãibras. Seixos irregulares, buracos escondidos e desníveis repentinos podem derrubar quem segura uma bateia e uma lanterna. Uma margem lotada também aumenta o risco de tropeços quando as pessoas próximas à borda precisam recuar rapidamente para escapar de uma correnteza mais profunda.

A mineração, de modo geral, é uma atividade de alto risco. Em 2022, o desabamento de uma mina em Gansu soterrou trabalhadores e veículos, e um desmoronamento separado em Guizhou matou e feriu mineiros. Essas tragédias ocorreram em instalações industriais, não às margens de rios, mas mostram como a extração pode se tornar mortal rapidamente quando o terreno cede ou quando as pessoas trabalham em locais precários. Os rios mudam de curso com a chuva, e a dragagem recente pode deixar encostas instáveis, sujeitas a desmoronamentos sem aviso.

As autoridades locais tentam reduzir os danos dispersando as aglomerações noturnas. Também contam com denúncias de trabalhadores do rio, que podem identificar comportamentos perigosos nos pontos de apoio das máquinas pesadas. Manter as pessoas fora da água durante a dragagem reduz o risco de escorregões perto de escavadeiras e caminhões e deixa espaço livre para as equipes modelarem as margens para conter enchentes.

Pressões ambientais sobre um rio em obras

Até a garimpagem em pequena escala perturba a vida no rio. O movimento das bateias remove sedimentos finos do leito e libera nuvens de lodo que seguem rio abaixo. Essa turbidez pode reduzir o oxigênio disponível para insetos aquáticos e cobrir os cascalhos de desova de que os peixes precisam na primavera. O trânsito de pessoas pelas margens rompe raízes que sustentam o solo, acelerando a erosão e alargando o canal. Quando dezenas de pessoas repetem o processo noite após noite, o efeito acumulado aumenta.

Os rios da China já sofrem pressão da extração de areia para a construção, da operação de reservatórios e das obras de controle de enchentes. Pesquisadores que monitoram a mineração de areia alertam que a escavação sem controle pode rebaixar o leito dos rios, prejudicar a pesca e alterar os níveis dos lençóis freáticos. Embora a garimpagem em Kangxian seja feita com ferramentas manuais, ela ocorre junto à dragagem, que movimenta volumes muito maiores. Essa combinação pode ampliar o estresse ecológico se os trechos revolvidos ficarem desprotegidos ou se as plumas de sedimentos persistirem durante períodos sensíveis.

O risco de enchentes também está em jogo. Gansu sofreu enchentes repentinas e deslizamentos de lama mortais nas últimas temporadas, após episódios de chuva intensa. Manter os canais desobstruídos e as margens estáveis faz parte do planejamento local de segurança. A escavação não autorizada pode comprometer esse objetivo ao desestabilizar margens recém-niveladas ou criar poços que represam a correnteza e desviam a água para pontos frágeis.

O cálculo jurídico e econômico dos moradores

A Lei de Recursos Minerais da China estabelece que os recursos minerais pertencem ao Estado. Pessoas físicas e organizações não podem prospectar nem extrair minerais sem aprovações e licenças oficiais. Quem retirar recursos minerais sem autorização pode sofrer sanções administrativas, ter os ganhos e equipamentos confiscados e, em casos graves, responder criminalmente. Os governos locais aplicam as regras com patrulhas, linhas diretas e avisos que detalham os riscos para quem pretende garimpar.

O incentivo econômico é real. Relatos de que algumas pessoas encontraram cinco gramas em uma única bateia representam uma coleta valiosa aos preços internacionais recentes. Mesmo que a maioria das bateias revele apenas partículas minúsculas, alguns movimentos de sorte podem render mais do que um dia de trabalho em serviços. Isso ajuda a explicar por que as multidões voltam depois que os vídeos se espalham e por que a atividade migra para os horários com menos patrulhamento.

As autoridades pretendem reduzir esse incentivo impedindo que os garimpeiros entrem em trechos recém-revolvidos e lembrando aos moradores que o ouro encontrado no rio não lhes pertence. A divulgação da linha direta e a realização de patrulhas regulares buscam manter a fiscalização até o fim da dragagem e até que a correnteza disperse os novos depósitos que atraíram a atenção.

Como a China administra a mineração em pequena escala

Políticas públicas e forças de mercado transformaram o cenário da mineração na última década. Pesquisas que mapearam áreas de mineração na China mostram uma rápida expansão antes de meados da década de 2010 e um crescimento mais lento depois de 2014, quando a capacidade excedente de produção de ferro e regras ambientais mais rigorosas começaram a prevalecer. Os órgãos reguladores restringiram as aprovações, estabeleceram padrões mais rígidos de recuperação ambiental e passaram a recorrer ao sensoriamento remoto para monitorar a extensão das minas. A tendência aponta para um sistema mais sensível às oscilações do mercado e aos riscos ambientais.

Gansu tem minas legais que operam sob licença, longe do rio Yanzi. Empresas de capital misto e estatais prospectam e extraem minério em zonas designadas, sujeitas a inspeções e normas de segurança. Esse caminho formal envolve levantamentos, avaliações ambientais e diálogo com as comunidades, um processo que não permite garimpagem informal em vias navegáveis públicas.

Lições de outros lugares e preocupações com as cadeias de abastecimento

Outros países também enfrentaram corridas pelo ouro nos rios quando os preços sobem. Gana autorizou operações militares em 2021 para afastar mineradores ilegais das vias navegáveis, depois que um aumento da dragagem prejudicou habitats fluviais e a água potável. A campanha combinou fiscalização e conscientização, com resultados variados entre as regiões. A experiência mostra que proteger os corredores fluviais pode exigir patrulhamento contínuo e denúncias da comunidade para manter pessoas e equipamentos fora dos canais ativos.

As cadeias globais de abastecimento de metais também são alvo de escrutínio por causa das condições de trabalho. O Departamento do Trabalho dos EUA lista vários produtos da China que, segundo suas avaliações, envolvem trabalho forçado ou infantil, incluindo materiais ligados à mineração e ao processamento. Isso não é uma alegação sobre o rio Yanzi, mas ressalta a pressão crescente sobre compradores, refinadores e marcas para verificarem a origem dos materiais e como foram produzidos.

O que vem pela frente para Kangxian e o rio Yanzi

É provável que os órgãos locais mantenham as patrulhas enquanto a dragagem prossegue e deixem a linha direta para denúncias em funcionamento. As rondas noturnas limitam as aglomerações em condições de frio e baixa visibilidade, quando há maior probabilidade de acidentes. Afastar as pessoas dos trechos em obras ajuda as empreiteiras a concluir os trabalhos de controle de enchentes antes que as tempestades de inverno elevem o nível da água.

Moradores que presenciarem a retomada da garimpagem podem ligar para a linha direta, e lideranças comunitárias podem explicar os riscos nos grupos de conversa das aldeias antes que os vídeos provoquem outra corrida noturna. A comunicação pública que combina regras legais, alertas de segurança e consequências ecológicas tende a funcionar melhor quando chega cedo e com frequência. Se o interesse pelo rio diminuir depois do fim da dragagem, a breve febre do ouro pode passar junto.

Em resumo

• Dezenas de pessoas foram filmadas garimpando ouro à noite no rio Yanzi, em Kangxian, Longnan
• Cenas de garimpagem voltaram a aparecer desde o início deste ano e aumentaram após a retomada da dragagem do rio
• Funcionários do condado de Kangxian afirmam que a garimpagem individual de ouro é proibida, e a polícia dispersou aglomerações noturnas
• Um aviso do condado publicado em julho proibiu a garimpagem ilegal de ouro e divulgou uma linha direta para denúncias
• Em junho, o distrito de Chengguan alertou que a mineração não autorizada prejudica a ecologia e ameaça a segurança da via navegável
• Segundo relatos, alguns participantes encontraram mais de cinco gramas em uma bacia, atraindo novas multidões
• Todos os recursos minerais pertencem ao Estado, e a prospecção ou extração exige licenças oficiais
• Entre as preocupações ambientais e de segurança estão a turbidez, a erosão das margens, as correntezas fortes e a água fria
• Os altos preços globais do ouro aumentam o apelo da atividade, enquanto a fiscalização e as campanhas de conscientização continuam