Das ruas de vilarejos à Copa do Mundo: como as mulheres da Índia emocionaram uma nação

Uma vitória histórica construída ao longo de anos

A Índia conquistou sua primeira Copa do Mundo de Críquete Feminino em Navi Mumbai, derrotando a África do Sul por 52 corridas e encerrando uma espera que durava quase cinco décadas. O resultado coroou uma campanha cheia de reviravoltas. A Índia chegou às semifinais como a última classificada, depois de uma sequência de três derrotas na fase de grupos, e então derrubou a atual campeã, a Austrália, para chegar à final. Na decisão, as anfitriãs enfrentaram uma interrupção por chuva, a pressão de um estádio lotado e uma adversária resiliente. Grande parte do elenco vem de cidades pequenas e famílias humildes, e essas trajetórias moldaram a equipe que ergueu o troféu. Para milhões de pessoas que assistiram, a vitória pareceu um ponto de virada para o esporte feminino em um país apaixonado por críquete.

A Índia anotou 298 corridas e perdeu 7 wickets em 50 overs, depois de ser convidada a rebater. Shafali Verma, convocada uma semana antes apenas para cobrir uma lesão, marcou 87 em 78 bolas e formou com Smriti Mandhana uma parceria de abertura de 104 corridas. Deepti Sharma marcou 58 corridas em 58 bolas e, mais tarde, conseguiu 5 wickets por 39 corridas, terminando como a maior wicket-taker do torneio, com 22 eliminações. A perseguição da África do Sul terminou em 246 corridas em 45,3 overs. A capitã Laura Wolvaardt marcou 101 e manteve a equipe na disputa até Sharma fazê-la ser agarrada por Harmanpreet Kaur no 42º over. Dois momentos decisivos na defesa vieram de Amanjot Kaur, que eliminou Tazmin Brits com uma coleta e um arremesso precisos e, depois, segurou uma bola após deixá-la escapar duas vezes no deep midwicket. Renuka Singh impôs pressão desde o início com um spell econômico de oito overs para 28 corridas. A torcida, com quase 40 mil pessoas no estádio DY Patil, explodiu a cada wicket.

Harmanpreet Kaur, capitã da Índia, já havia vivido decepções e anos de expectativa. Ela falou sobre o alívio da vitória e a determinação para o que vem pela frente.

Estávamos esperando por este momento, e agora ele chegou. Agora queremos transformar isso em um hábito.

Shafali Verma, eleita a melhor jogadora da partida, disse que estava com a cabeça tranquila desde o primeiro over e queria ditar o ritmo. Deepti Sharma falou sobre manter a calma sob pressão e agradeceu à família pela força que sustentou sua atuação.

Como a final foi vencida

As entradas da Índia começaram com determinação. Depois de uma breve interrupção por chuva e de alguns overs iniciais cautelosos, a elegância de Mandhana nas rebatidas e os golpes precisos de Verma obrigaram as arremessadoras rápidas da África do Sul a ajustar o comprimento das bolas. A dupla chegou a uma parceria centenária na abertura, dando à Índia a base necessária para um grande total em uma final de um jogo internacional de um dia (ODI). Depois da eliminação de Mandhana, Verma manteve o ritmo com drives precisos e dois sixes enormes, antes de Jemimah Rodrigues e Harmanpreet Kaur tentarem estabilizar os overs intermediários. A eliminação de Kaur, com 20 corridas, freou o ritmo de pontuação, mas Sharma reconstruiu as entradas com autoridade. Suas 58 corridas, exatamente uma por bola, levaram a Índia para além do par e deixaram uma taxa de corridas exigida muito alta para a perseguição. Richa Ghosh acelerou na reta final, e a Índia encerrou com 298 corridas e 7 wickets perdidos, o segundo maior total em uma final da Copa do Mundo Feminina.

Com quase 300 corridas para defender, a Índia precisava controlar o jogo com a bola nova e mostrar energia no círculo. Renuka Singh deu o tom ao fazer a bola voltar para as rebatedoras destras e ceder muito pouco.

"Me diverti tanto rebatendo quanto arremessando. Não ficamos relaxadas em nenhum momento, mas mantivemos a calma. Dedico este troféu aos meus pais", disse Deepti Sharma depois de conseguir o último wicket e completar números de 5 wickets por 39 corridas.

A eliminação de Tazmin Brits por Amanjot Kaur interrompeu o ritmo inicial da África do Sul, que parecia ter se estabilizado. Mais tarde, com Wolvaardt já tendo passado da centena e a perseguição ainda viva, Amanjot se firmou sob uma bola alta no deep midwicket, deixou-a escapar duas vezes e conseguiu segurá-la. Depois, Sharma conseguiu dois wickets no fim e fechou a porta. A África do Sul, que mantinha a taxa de corridas sob controle com parcerias em torno de Wolvaardt, caiu de uma situação promissora de 209 corridas e 5 wickets perdidos para 246 corridas e todos os wickets perdidos.

A semifinal que mudou a confiança

A campanha da Índia rumo ao título ganhou força na semifinal contra a Austrália. As atuais campeãs estavam invictas e carregavam uma aura que já havia castigado a Índia em confrontos eliminatórios anteriores. A Índia encarou o desafio. Rodrigues marcou 127 not out com serenidade e coragem, lembrando na hora certa que esse grupo de rebatedoras tem mais recursos do que apenas talento. O ataque manteve linhas precisas nos momentos-chave e controlou a perseguição. O resultado derrubou uma barreira mental e mudou a percepção do que era possível.

A Índia ainda precisou mostrar resiliência depois de uma fase de grupos irregular. A vitória sobre a Austrália criou impulso e unidade de propósito. Os planos de treino foram simplificados, os papéis ficaram mais claros e o padrão na defesa subiu. As jogadoras falaram sobre ter mais clareza mental e confiar em seus pontos fortes. Quando a equipe voltou a Navi Mumbai, a confiança já era concreta.

Cidades pequenas, grandes sonhos: a base de uma campeã

Por trás das medalhas e do confete, há uma trama de sacrifícios familiares e coragem silenciosa. Muitas jogadoras aprenderam críquete em ruas de vilarejos ou becos estreitos das cidades, muitas vezes com tacos de segunda mão e bolas sem costura. Pais ignoraram comentários sobre o que meninas deveriam ou não fazer. Treinadores encontraram tempo e maneiras de manter os treinos. As comemorações da final também foram uma homenagem a essas histórias.

Harmanpreet Kaur, de Moga

Kaur cresceu em Moga, no Punjab, em uma família que valorizava disciplina e trabalho duro. Seu pai, Harmandar Singh Bhullar, jogava críquete em clubes, trabalhava como escriturário no tribunal distrital e vendia o leite das búfalas da família. Equipamentos de qualidade muitas vezes estavam fora de alcance. Sua primeira treinadora se lembra dos treinos com tacos velhos e as bolas que houvesse disponíveis. Os vizinhos questionavam por que uma menina deveria passar horas jogando críquete. Seu pai deixou que ela jogasse e continuou acreditando nela. Quando o título foi garantido, Kaur correu para encontrá-lo nas arquibancadas e se jogou em seus braços. A imagem pareceu uma ponte entre os campos abertos de Moga e o palco mundial de Navi Mumbai.

Amanjot Kaur e um taco feito em casa

A trajetória da all-rounder de ritmo Amanjot Kaur começou na oficina de carpintaria de seu pai, Bhupinder Singh, no Punjab. Quando não havia dinheiro para comprar um taco, ele entalhou um com sobras de madeira. As perguntas dos vizinhos vieram mesmo assim. Ele continuou trabalhando. Ela continuou jogando. Na final, suas mãos foram decisivas. A eliminação de Brits interrompeu o ritmo inicial da África do Sul. Mais tarde, sua captura tranquila quando o jogo estava em jogo provocou uma explosão de alegria que parecia alívio. Em sua estreia pela Índia, em janeiro de 2023, ela marcou 41 not out na sétima posição e tirou a equipe de uma situação de 69 corridas e 5 wickets perdidos; depois, falou com modéstia sobre os sacrifícios do pai. O momento em Navi Mumbai trouxe tudo isso consigo.

Radha Yadav e a viela de Kandivali

A arremessadora de spin canhota Radha Yadav cresceu em uma casa pequena sobre uma loja em Kandivali, um subúrbio de Mumbai. Depois de conseguir seu primeiro contrato com a BCCI, aos 19 anos, ajudou a comprar para a família um pequeno mercado, chamado Radha Mini General Store. Ele fica a poucos passos da barraca na calçada onde seu pai, Omprakash Yadav, vendia leite e verduras. Faltava espaço em casa, mas não ambição. Sua irmã mais velha, Sonee, que também jogava críquete, abandonou o esporte para que Radha pudesse continuar. Depois da vitória, viralizou uma foto de Omprakash ao lado do técnico principal, Amol Muzumdar, durante a volta de honra da equipe, com o troféu da Copa do Mundo equilibrado na cabeça. A imagem reuniu anos de esforço, confiança e orgulho de um bairro inteiro.

Renuka Singh Thakur e a academia nas montanhas

A arremessadora rápida Renuka Singh Thakur perdeu o pai, Kehar Singh Thakur, quando tinha três anos. Sua mãe, Sunita, conseguiu um emprego no governo para sustentar a família. Renuka aprendeu críquete nas ruas do vilarejo e, depois, mudou-se para a academia residencial da Associação de Críquete de Himachal Pradesh, em Dharamshala, uma das primeiras bases de treinamento em tempo integral para mulheres na Índia. A distância de casa, as lesões e as exigências do arremesso rápido testaram sua determinação. Os treinadores a lembravam dos sacrifícios da mãe e do valor da persistência. Na final, ela arremessou oito overs e cedeu 28 corridas. Foi um spell discreto e clínico, exatamente o que a Índia precisava no início.

A ascensão do críquete feminino na Índia

A mudança ganhou força depois de 2017. Os contratos centrais permitiram que as jogadoras da seleção se dedicassem ao críquete em tempo integral. Uma estrutura doméstica melhor e mais torneios ampliaram o grupo de talentos. O lançamento da Women’s Premier League, apoiada por grandes investimentos privados que chegaram perto de 500 milhões de dólares em direitos de franquia e pacotes de transmissão, criou novas fontes de renda e exposição, além de aumentar a pressão por resultados. As instalações de treino melhoraram, as academias investiram mais e as meninas nas escolas finalmente puderam apontar para modelos reais.

A economia dos torneios também mudou. A premiação da Copa do Mundo chegou à casa das dezenas de milhões de dólares, uma escala inimaginável poucos anos antes, e a federação indiana anunciou grandes bônus para as campeãs. As escolhas para a seleção do torneio refletiram a marca deixada pela equipe. Deepti Sharma, Mandhana e Rodrigues foram escolhidas para o Time do Torneio. Wolvaardt liderou a lista de corridas, com 571. Mandhana ficou em segundo, com 434. Os 7 wickets por 18 corridas de Alana King foram os melhores números de arremesso em qualquer Copa do Mundo Feminina. Annabel Sutherland terminou com 17 wickets, e Ashleigh Gardner contribuiu tanto rebatendo quanto arremessando.

Verma resumiu a clareza que guiou as rebatidas da Índia na final e sua volta ao time titular já no fim do torneio.

Deus me enviou para fazer algo bom, e isso se refletiu hoje. Hoje, só me concentrei em marcar corridas. Minha mente estava clara.

As jogadoras aproveitaram a oportunidade para homenagear as famílias e os treinadores que permaneceram ao lado delas nos anos difíceis. A equipe falou abertamente sobre pressão, expectativas e os novos padrões que quer estabelecer.

Dinheiro, público e o impulso da WPL

A Women’s Premier League tem sido um poderoso acelerador. Os donos das franquias passaram a atribuir valor real às equipes femininas, e as emissoras reservaram horários nobres que elevaram a audiência. Essa combinação aumentou os salários das jogadoras, melhorou as condições de viagem e hospedagem e tornou comum a presença de equipes profissionais de apoio. Os resultados ficaram visíveis nesta Copa do Mundo. O padrão na defesa subiu. Os planos táticos ficaram mais afiados. A disputa por vagas aprimorou as habilidades.

As cenas nos estádios acompanharam a importância do torneio. Grupos de torcedores como os "Bucket Hatters" levaram cor e barulho aos jogos nacionais e, depois, à Copa do Mundo. Longas filas se formaram do lado de fora nos jogos da Índia. As emissoras de TV fizeram contagens regressivas à medida que o interesse crescia. Para as meninas que assistiam das praças dos vilarejos e dos pátios das escolas, aquelas imagens e sons pareciam uma autorização para sonhar e tentar.

Os desafios que permanecem

Os organizadores ainda enfrentam obstáculos básicos. A programação durante as monções provocou jogos cancelados pela chuva, prejudicando as partidas sem a Índia e as histórias do torneio. O público foi maior nos jogos da Índia, mas diminuiu nos demais, que também precisavam de atmosfera. Alguns estádios e calendários precisarão de um planejamento melhor na próxima edição. O esporte está aprendendo a organizar um evento completo, e não apenas uma sequência de grandes dias em torno de uma equipe.

As barreiras para mulheres e meninas persistem fora de campo. O acesso a espaços seguros para treinar, tempo igual de uso dos campos, treinamento de qualidade para jogadoras de base e representação nas tomadas de decisão continuam sendo desafios em aberto. Uma promoção melhor das partidas sem a Índia pode ajudar a manter o interesse em todo o torneio. Com a seleção nacional tendo acabado de chegar ao topo, nunca houve um incentivo maior para resolver essas lacunas.

Reação nacional e reconhecimento oficial

As comemorações tomaram conta da Índia depois da final. Fogos de artifício iluminaram o céu das cidades e cortejos percorreram os bairros. Mensagens chegaram de líderes e atletas. A presidente Droupadi Murmu elogiou a determinação da equipe e disse que aquele momento impulsionaria o esporte indiano.

Este momento histórico levará o críquete feminino a desempenhos ainda melhores. As meninas encheram a Índia de orgulho.

O primeiro-ministro Narendra Modi chamou a vitória de conquista especial e destacou a disciplina e a união da equipe.

Uma vitória espetacular que motivará futuras campeãs a praticar esportes. A atuação na final foi marcada por grande habilidade e confiança. A equipe demonstrou trabalho coletivo excepcional e perseverança ao longo de todo o torneio.

Ex-jogadoras e treinadores que formaram gerações anteriores sentiram uma satisfação discreta. Para eles, noites tardias em arquibancadas vazias e modestos acampamentos de treinamento finalmente deram lugar a um momento de excelência que pareceu ser de todo o país.

Em resumo

• A Índia derrotou a África do Sul por 52 corridas em Navi Mumbai e conquistou sua primeira Copa do Mundo de Críquete Feminino.
• A Índia marcou 298 corridas e perdeu 7 wickets, liderada pelas 87 corridas de Shafali Verma e pelas 58 de Deepti Sharma. A África do Sul perdeu todos os wickets para 246 corridas, com Laura Wolvaardt marcando 101.
• Deepti Sharma conseguiu 5 wickets por 39 corridas e terminou o torneio com 22 wickets. Shafali foi eleita a melhor jogadora da partida.
• A Índia chegou à final ao derrotar a atual campeã, a Austrália, na semifinal. Jemimah Rodrigues marcou 127 not out naquela partida.
• Histórias de cidades pequenas impulsionaram a equipe, incluindo a trajetória de Harmanpreet Kaur, de Moga; o primeiro taco feito em casa de Amanjot Kaur; a loja da família de Radha Yadav em Kandivali; e os treinos de Renuka Singh Thakur na academia da HPCA.
• Cerca de 40 mil torcedores acompanharam a final no estádio DY Patil, e as audiências na TV e nas plataformas digitais cresceram ao longo do torneio.
• A Women’s Premier League e os contratos centrais aumentaram os salários, melhoraram as instalações e elevaram o padrão de desempenho das jogadoras indianas.
• Deepti Sharma, Smriti Mandhana e Jemimah Rodrigues entraram para o Time do Torneio. Wolvaardt liderou a lista de corridas, com 571.
• Os líderes da Índia elogiaram a vitória e a chamaram de momento de orgulho nacional e inspiração para futuras atletas.
• A programação e a promoção precisam de atenção, inclusive para evitar o período das monções e incentivar o apoio aos jogos sem a Índia.